LA PATRIE EN DANGER

Evénements de juillet 1792. — Discussion de la Législative sur la Patrie en danger : Vergniaud, Mathieu Dumas, Brissot. — Déclaration que la patrie est en danger, le 11 juillet. — Fédération du 14 juillet. — Pétion propose la déchéance du roi. — Louis XVI refuse de fuir à l'étranger.

Le mois de juillet 1792 fut fertile en événements à l'intérieur ; ils devaient être plus considérables par leurs conséquences durant deux années, que ceux des frontières (1). La vraie France n'eut pas à s'en applaudir.

Ils comprennent ïappel de La Fayette quant à ses résultats contre les instigateurs du 20juin (2), c'est-à-dire nominativement contre Marat et Robespierre, les clubs des Jacobins et des Cordeliers, Santerre, leur bras militaire, et Pétion ou la municipalité insurgée de la capitale ; le décret du 5 qui déterminait les mesures de sûreté générale lorsque l'Assemblée nationale aurait déclaré la Patrie en danger; la proclamation du 11 de ce danger au nom du salut public ; la fédération au Champ-de-Mars le 14 ; la chute du dernier ministère des Feuillants ; les derniers projets des Amis du Roi pour le sauver et son refus ; l'état de l'opinion en lisant les insolences du manifeste de Brunswick !

Dès le 20 juin, Carra écrivait : // nous faut la déchéance du roi, et il ajoutait que le son du tocsin l'annoncerait dans tout le royaume.

Aux jacobins, Billaud-Varennes, altéré du sang de Marie-Antoinette, s'écriait: «C'est Hercule et sa massue qu'il nous faut opposer aux anthropophages et aux brigands des couronnes. »

1. Alix frontières, disuns-nous. Mais, dés le 'l'j janvier, l'assemblée avait déclaré: « Que l'emperear avait enfreint le traité d'alliance de 1756 avec la France, et cherché à exciter entre diverses Puissances un concert attentatoire à la souve-

iTaineté et à la sûreté de la nation ». On lui donnait jusqu'au 1" mars pour déclarer [u'il n'attenterait à aucun titre à notre indépendance nationale ; son silence serait ssimilé à une déclaration de guerre.

2. Aux pièces justificatives, déposition d'un garde national témoin.

La guerre résolue et poursuivie depuis le 20 avril ne suffisait plus à la populace que travaillaient les intrigues de l'étranger autant que l'argent ou les exaltations des révolutionnaires ; le moment était venu oii tout sentiment monarchique allait disparaître, le décret du 5 juillet en fut la manifestation la plus redoutable, car elle s'abrita derrière le péril national. Le 11, elle devait éclater sans garder aucune mesure.

Les chefs de l'émeute du 20 juin ayant échoué organisèrent une protestation quelques jours plus tard. Des pétitionnaires se présentèrent à la barre de la Législative pour y dénoncer le Conseil du roi ; ils lui imputèrent une Proclamation injurieuse répandue à profusion dans la capitale et dans les départements. On y excitait ceux-ci à marcher contre Paris qui allait renverser la monarchie et se porter au plus grand des crimes. Cet acte était appelé un Manifeste de guerre civile. Les manifestants célébraient le vertueux Pétion et voyaient dans les ministres des coupables qu'il fallait punir. On voulait donner un gouvernement militaire à la France, la permanence des Sections y remédierait.

L'état d'agitation où se trouvait la F'rance depuis bientôt quatre années croissait avec les phases toujours incertaines de la guerre. A Paris, les hommes les plus ardents gagnaient en influence au dedans comme au dehors de l'Assemblée nationale. La presse était des plus agressives contre le château, contre le pouvoir exécutif ei contre le veto royal. Le parti populaire en opposition au parti de la cour s'intitulait depuis une année les patriotes, et invoquant avec raison les fautes et la culpabilité des émigrés se déclarait menacé, soit quant à la Déclaration des droits, soit quant à l'avenir de la Constitution. A la réconciliation des partis, vœu éphémère et trompeur, succéda la nouvelle sûre d'une invasion de quarante mille Autrichiens au nord et de quarante mille Sardes au sud. Les clubs favorisèrent l'hypothèse d'une entente préalable de la cour avec l'ennemi, et les jacobins des faubourgs accusèrent les généraux de soutenir encore celle-ci contre les patriotes. Des caricatures violentes s'étalèrent sur les murs, des placards menaçants et des affiches hardies demandèrent au début de juillet soit l'abdication volontaire, soit l'abdication forcée, soit la déchéance' du souverain. C'était l'objet de toutes les conversations de la capitale jusque dans les couloirs du Manège. A la tribune de l'assemblée les attaques n'avaient été qu'indirectes, mais le jour où l'on avait proposé de supprimer le Veto pour les décrets de circonstance, la plénitude du pouvoir royal avait été atteinte. Dans cet état, les esprits s'agitaient,

Et cependant, le 18 juin, le marquis de Chauvelin avait remis au cabinet de Londres comme ambassadeur de Louis XVI, une note le priant d'employer ses bons offices auprès de ses alliés pour les détourner d'accorder aucun appui, direct ou indirect, aux ennemis de la France (1). L'ambassadeur accusait publiquement l'Autriche et sa note était publiée.

Le mouvement, y fut-il dit, que s'est donné le cabinet de Vienne, principalement auprès des alliés de S. M. Britannique, pour les engager dans une querelle qui leur est étrangère, est connu de toute l'Europe. La Cour de Berlin et les Provinces-Unies, les menaces employées auprès de divers membres du corps germanique, les arrangements pris avec divers souverains d'Italie, enfin les intrigues qui viennent d'armer la Russie contre la Pologne, tout annonce une guerre universelle.

L'équilibre de l'Europe, l'indépendance de divers États, la paix, tout ce qui a fixé l'attention du gouvernement anglais, se trouve compromis et menacé. Le roi des Français présente ces considérations à l'amitié de Sa Majesté Britannique. Vivement pénétré des marques d'affection qu'il en a reçues, il l'invite à chercher les moyens d'arrêter les progrès de cette ligue.

Les armements, avoués ou non, de la coalition, n'avaient pu qu'augmenter les fureurs des partis prompts à la violence.

La Pairie est en danger, était un cri général.

Au moindre conflit politique, à la première nouvelle militaire importante, à un acte déterminé d'invasion, on entendrait prévenir le danger... La commission extraordinaire des Douze était bien chargée depuis longtemps de chercher et de proposer des moyens de salut ; on attendait en vain les efTets de sa vigilance, lorsque les nouvelles militaires lui firent proposer à l'Assemblée de déclarer elle-même, en une formule solennelle : La Patrie est en danger, le 5 juillet.

Dès la déclaration de cette publication, les conseils de département et de district, ceux des communes devaient être en permanence. Tous les citoyens devaient remettre leurs armes sous les peines les plus graves aux autorités municipales, pour que les directoires de département en fissent la répartition par districts et ceux-ci entre les cantons.

1. Le IG juillet, Pozzo di Borgo accusa rAutriche et la Prusse d'avoir établi leurs armées sur le territoire de l'Euipire et d'y avoir formé leurs magasins, violation formelle des traités. Or, la France était garante de l'indépendance de la Confédération germanique. Nos armées restaient au-dedans de nos frontières, donc la coalition attentait à l'honneur de la France et à sa sécurité. Voilà ce qu'on oublie beaucoup trop à Berlin.

Tous les citoyens en état de servir entraient obligatoirement dans les gardes nationales. Les uns étaient mobilisés et transportés au siège des autorités, les autres nommés encore volontaires pouvaient être envoyés aux armées selon les besoins. L'uniforme national n'était plus exigé pour ceux qui ne pourraient le fournir. La solde des volontaires devenait celle des gardes nationales, les munitions relevaient des autorités locales. Tout signe de rébellion intentionnellement arboré entraînait la mort. Le drapeau tricolore et la cocarde aux couleurs nationales étaient seuls légaux. Tout citoyen doit porter journellement la cocarde, même les étrangers voyageant en France. Avant tout, le ministre de l'intérieur devait être entendu sur l'état du royaume ; il le fut.

Par l'Etranger, les partis allaient s'appuyer sur la guerre pour obtenir la direction des affaires publiques et se livrer dans ce but à tous les déchirements ; ce qui aurait dû conseiller l'union devint la cause de toutes les discordes. L'assemblée souveraine ne devait plus délibérer que sous les poignards.

Une discussion des plus vives s'engagea sur cet acte ; il est nécessaire de savoir après quelles péripéties parlementaires il fut voté.

Le rapport préliminaire de M. de Pastoret ne satisfit personne. Le discours de Jean de Bry, qui suivit, motiva l'œuvre de la commission. Ses continuateurs à la tribune y échangèrent des reproches réciproques, selon la fraction de l'assemblée où ils siégeaient. Les mots salut public annonçaient qu'on voulait une dictature, la Législative a donc proposé la première ce qu'exécutera la Convention après la trahison de Dumouriez. Ce fut M. Delaunay d'Angers qui trouva cette formule, lorsqu'il proposa de ne consulter jusqu'après l'éloignement du danger que la loi impérieuse et suprême du salut jmblic. Cette abstraction mystérieuse allait supprimer la Royauté, en donnant à la Législative la Souveraineté absolue.

Le corps législatif a le droit d'exercer tous les pouvoirs qui ne lui sont pas défendus par la loi. Son pouvoir diffère de tous les pouvoirs sociaux; ceux-ci ne peuvent faire que ce à quoi ils sont autorisés, tandis que celui-là seul peut faire tout ce que la loi ne lui défend pas. De là, dans les cas douteux et dans les circonstances imprévues, il a le droit d'interpréter et d'agir pour le salut du peuple, qui doit être sa suprême loi. S'il était prouvé que, dans un temps où les manœuvres de laperfidie nous environnent au-dedans, et où des légions armées nous menacent au-dehors, l'observation littérale de la constitution deviendrait le tom-

beau de la constitution au profit de contre-révolution, quel est le citoyen qui osât vous dire que vous devez immoler la nation (1)?

Les députés du côté droit répliquèrent qu'on violait les serments prêtés à la Constitution, car on créait une autorité qui absorbait les pouvoirs établis.

Les partisans du projet persistèrent dans leurs vues. Durant ces débats où agonisait le château, on entendait ces doubles apostrophes : Vous êtes des factieux, Vous êtes des traîtres, reproches réciproques d'où allait sortir ici la Terreur, là l'insurrection.

Ce fut un discours de Verginaud qui enleva le vote.

Est-ce au nom du roi, s'écria-t-il, que les princes français ont tenté de soulever l'Europe ? Est-ce pour venger la dignité du roi que s'est conclu le traité de Pilnitz ? Est-ce pour venir au secours du roi que l'empereur nous fait la guerre ? que le roi de Prusse marche contre nos frontières? N'y a-t-il pas dans la Constitution un article où il est dit que si le roi dirige une armée contre la nation, ou s'il ne s'oppose pas à une telle entreprise, il sera censé avoir abdiqué la royauté ?

Ces paroles virulentes furent saluées par des acclamations, la question était jugée. Les attaques contre La Fayette furent des plus applaudies et Louis XVI parut condamné à la dégradation civique, lorsque Vergniaud ajouta : Etait-ce nous défendre que d'écarter les projets tendant à fortifier l'intérieur? L'accusation de trahison, la voilà imprudemment portée, Robespierre et les siens en feront sortir un jour le Procès du roi. Vergniaud, enfin, avait reproché au souverain d'avoir para être le chef de l'armée moins pour le bonheur de la France que pour sa honte (2) ! Ces doctrines pèsent sur la mémoire de ce grand orateur.

L'origine de toutes les cruautés de 93, la voilà en son parfait aphorisme révolutionnaire. Les triumvirs n'auront qu'à l'interpréter; ils ne

1. L'impression et l'envoi de ce discours aux départements furent votés séance tenante ; il en fut de même de celui de Vergniaud.

Rappelons un fait ignoré, à Paris même. Ce fut la Section des Gravilliers qui provoqua la déclaration devenue si célèbre.

2. Lorsque les chefs du parti girondin et du parti dantoniste agitèrent la question de quitter Paris, fin août 92, Vergniaud s'écria : « C'est à Paris qu'il faut assurer le triomphe de la liberté ou périr avec elle, et l'assemblée législative ne peut sortir de Paris que comme Thémistocle sortit d'Athènes, c'est-à-dire avec tous les citoyens, en ne laissant à l'envahisseur que des cendres et des décombres ! » Danton décida par son autorité la résistance dans la capitale, où il venait d'appeler sa vieille mère et ses enfants. Ce dernier point le décida autant que la politique. Les massacres de se tembre furent sa réponse à l'invasion.

l'ont pas créé, ce sont bien les Girondins ! Les passions des partis le rediront, des clubs à la guillotine.

Général des plus autorisés, Mathieu Dumas répondit à cette série d'accusations par des faits et spécialement par des vues militaires :

M. Yergniaud voudrait rendre les ministres responsables de toute invasion du territoire, dans cette supposition qu'ils devaient porter sur les frontières des forces suffisantes pour les garantir. Eh bien ! cette responsabilité, fort injuste, frapperait l'ancien ministère, qui a fait les premiers plans de campagne. Je ne veux point embrouiller la question par des démonstrations militaires qui ne pourraient être énoncées et entendues que la carte en main. Je dis que cette responsabilité serait injuste et vicieuse dans son principe. Songez que, si vos frontières sont dégarnies, c'est parce qu'on a cru qu'il était bon de rassembler tout ce que nous avions de forces d'élite pour envahir la Belgique et pour saisir un premier, avantage sur l'ennemi. S'il en résulte qu'une portion de nos frontières est découverte, que restait-il à faire au ministère actuel? Se réduire à un plan de guerre défensif d'abord, éventuellement offensif (1).

Durant plusieurs séances on discuta encore sur les moyens de pourvoir à la sûreté de.FElat; au fond, le pouvoir exécutif était dénoncé et donné comme fournissant aux ennemis de la Révolution les moyens de la combattre en attendant le moment oii on la renverserait d'accord. Vainement, la droite constitutionnelle prodiguait-elle aux émigrés ses colères et ses mépris ; la présence des frères du roi à l'étranger déconsidérait la Royauté à son agonie. Coblentz et le cabinet anglais, par ses complaisances en vue de notre destruction par les dissensions civiles, allaient faciliter l'établissement du système terroriste... Qui l'a avoué ? l^ord Bedford à la Chambre des Pairs, le 27 janvier 1795, en termes formels.

Qui s'en souvient aujourd'hui? Personne, sauf les historiens.

La déclaration du danger de la patrie fut ajournée à une autre

1. Le 20 septembre 92, la commission de correspondance de la Législative fit adopter l'établissement de courriers, « soit aux différentes armées, soit dans les départements de l'empire », pour les dépêches de la future Convention et du Pouvoir exécutif. Il était stipulé que les citoyens investis de ces fonctions pouvaient recevoir des missions de confiance. L'organisation de ce service relevait du Pouvoir exécutif. Les appointements étaient fixés à six cents livres, à titre d'appointements trimestriels, et à quatre livres par jour pour dépenses ; en plus, ils percevaient des frais, nommés frais de poste. Le personnel devait être pris parmi les citoyens élus dans chaque section.

séance ; sa discussion fut estimée dans sa forme définitive comme une simple proclamation ; conséquence, elle ne fut pas soumise à la sanction royale, On le voit, si le Comité de Salut public n'existe pas encore, sa doctrine est énoncée, règne et gouverne.

Le dernier ministre des relations extérieures feuillant, le marquis de Chambonas, avait accusé la Maison d'Autriche de rester fidèle au plan d'une ambition héréditaire. Il l'avait publiquement accusée encore de chercher dans nos troubles un moyen d'agrandissement. La Maison de Brandebourg s'était jointe à elle à titre d'auxiliaire. Plein de réticences^ le rapport de ce ministre porta à son maître un coup fatal. Brissot trouva dans ses doctrines contradictoires une argumentation d'oi^i sortit la déclaration du danger.

L'Autriche, la Prusse, la Sardaigne, Naples, la Russie, l'Espagne, arment centre vous, dit-il. L'Autriche va avoir, tant dans les Pays-Bas que dans le Brisgaw, 100,000 hommes. Joignez-y 55,000 Prussiens de troupes d'élite, le contingent des cercles, qui s'élèvent à 50,000 hommes; l'armée du roi de Sardaigne, à 25,000 hommes ; la flotte de Naples ; l'armée des rebefies; les mécontents de l'intérieur, tel est le tableau de vos ennemis. Ils comptent s'établir sur votre territoire et faire la guerre avec vos propres ressources.

La neutralité de la Suisse, quoique commandée par ses intérêts, serait très équivoque. Celle de l'Angleterre est une neutralité nationale ; mais craignons la paix qu'elle vient de faire dans l'Inde. Les Américains sont réduits à ne former pour vous que des vœux stériles. Vous connaissez à quoi se réduisent vos forces : avec 200,000 hommes de troupes ol plus de 100,000 volontaires, vous avez tant de places à garder, tant de frontières à défendre, que la plus forte de vos armées n'a pu être que de 30,000 hommes.... Oui, c'est à la révolution, c'est à la déclaration des droits, c'est à la souveraineté nationale qu'ils déclarent la guerre. Il faut donc que vous déployiez les plus grands moyens, si vous ne voulez pas voir votre liberté anéantie.

Il faut donc déclarer que la patrie est en danger; sans moyens extraordinaires, vous ne pouvez résister. Cinq à six puissances ont juré votre perte. Ce n'est point avec des armées partielles que nous pourrons repousser un si éminent péril ; il faut que la nation se lève tout entière , il faut que Sagonte ressuscite parmi nous.

Brissot conclut à l'examen de la conduite de Louis XVI et par une figure de rhétorique qui se nommera en histoire le 21 janvier, il conclut au nom du roi! Il s'en tenait bien à l'Abdication, peine cons-

titutionnelle, mais il oubliait que Texaspération des esprits, les intrigues, les revers militaires devaient porter les révolutionnaires à tous les excès ; le trône d'abord, les Girondins ensuite, les classes dirigeantes après, jusqu'au moment oi^i les classes rurales ou pauvres monteraient sur l'échafaud pour avoir raisonné sur les triumvirs et sur les intérêts de FEtat, ce qui était leur droit.

Quant à la mesure de salut, il la vit dans la création d'un comité dit Commission de sûreté qui serait chargé de Texamen de toutes les accusations de crimes de trahison, enfin dans le décret de la patrie en danger. Sévir contre les généraux qui délibéraient à la tête des armées (1) et ôter au pouvoir exécutif tout moyen de corruption, formaient les bases du gouvernement nouveau qu'il désirait : la République.

Le mercredi 11 juillet le décret fut promulgué : la Patrie est en danger! Deux adresses éloquentes l'apprirent à tous ; il faut connaître celle de l'armée :

L'Assemblée nationale à Varmée française,

Braves guerriers, TAssemblée nationale vient de proclamer le danger de la patrie, c'est proclamer la force de Tempire, c'est annoncer que bientôt la jeunesse française se portera sous les drapeaux de la liberté : vous l'instruirez à vaincre ; vous lui montrerez le chemin de la gloire. Au signal du danger de la patrie, vous sentez redoubler votre ardeur. Guerriers, que la discipline en dirige les mouvements ; elle seule garantit la victoire. Ayez ce courage calme et froid que doit vous donner le sentiment de vos forces. Une véritable armée est un corps immense, mis en mouvement par une seule tête. Il ne peut rien sans une subordination passive de grade en grade, depuis le soldat jusqu'au général. Guerriers, imitez le dévouement de d'Assas et le courage du brave Pie. Méritez les honneurs que la patrie réserve à ceux qui combattent pour elle ; ils seront dignes d'elle, dignes de vous (2).

N'oubliez pas que c'est votre Constitution qu'on attaque. On veut vous faire descendre du rang glorieux des peuples libres. Eh bien, braves guerriers, il faut que la constitution triomphe, ou que la nation française se couvre d'une honte ineffaçable. De toutes parts vos concitoyens se disposent à vous seconder. N'en doutez pas, il n'est aucun Français qui balance, il n'en est aucun qui, dans un Jour de péril ou de gloire, s'expose à déshonorer sa vie par une lâche et honteuse inaction. Qu'il serait malheureux celui qui ne pourrait pas dire un jour à ses enfants, à ses concitoyens : « Et moi aussi je combattais quand notre liberté fut attaquée; j'étais à la journée où les armes françaises triomphèrent de nos ennemis; j'ai défendu les remparts de la ville qu'ils attaquèrent en vain, et mon sang a coulé tel jour pour la patrie, la liberté, l'égalité. »

1. Aux pièces justificatives les lettres de Lally-Tollendal et de La Fayette sur l'évasion projetée du roi le 12 juillet.

2. Le moment était venu où allait se vérifier l'appréciation de Mirabeau : « La guerre retrempe les âmes et leur rend l'énergie que les calculs de l'immoralité leur ont fait perdre. » La condamnation de la politique de la Convention et du Directoire, la voilà pour l'intérieur.

L'adresse aux Français protestait contre la ligne des rois formée pour détruire la constitution, et les appelait aux armes contre les hordes étrangères. L'assemblée déclarait la patrie en danger (1).

Aussitôt, l'Empereur appelait la diète de Ratisbonne à prendre part à une guerre qui ne concernait que lui. Ses journaux annoncèrent, le 22, de Coblentz, que son armée des Pays-Bas avait reçu l'ordre d'envahir la France ; que Brunswick avait agi de même dans le Brisgaw et qu'il allait entrer de sa personne dans la Champagne. « On a de grands projets sur Strasbourg », ajoutait-on. Les émigrés, on leur signifiait qu'ils ne formeraient pas un corps d'armée, ce qui les exaspérait. Qui donnait ces nouvelles? La Gazette nationale.

Le 25 août, la Législative déclara que les familles des émigrés et celle du roi seraient retenues comme otages. Que devenaient les jurisconsultes dans cette infamie juridique ? ils gardaient le silence, douleur sans fm pour l'Histoire.

Le 14 juillet, la fête de la Fédération, qui n'avait pas été célébrée l'année précédente à cause de la fuite de Varennes, eut lieu comme en 1790 au Champ-de-Mars. Quatre-vingt-trois tentes y représentaient les Départements; chacune était bordée d'un peuplier au sommet duquel flottaient des banderoles aux couleurs nationales. Une tente avait été réservée pour l'assemblée et pour le roi ; l'autel de la patrie était une colonne tronquée ; à ses côtés un monument funèbre s'élevait en l'honneur des morts et un arbre immense figurait l'arbre dej la féodalité accompagné d'attributs auxquels le roi devait mettre le feu.

Le serment de fidélité à la Constitution y fut prêté à midi. Une foule peu digne vint vociférer sous le balcon de l'École militaire où était Louis XVI des cris : Pélion ou la mort. Les troupes et la garde-nationale remplissaient les places qui leur avaient été assignées. Louis XYI parvint avec peine à l'autre. Il y disparut un instant, refusa de mettre le feu à l'arbre de la féodalité en objectant qu'il n'y avait plus de féodalité, ce qui fut très inhabile de sa part (2), et retourna à l'École mihtaire. Il rentra aux Tuileries avec sa famille, heureux d'avoir échappé à des outrages qu'il prévoyait depuis octobre 1789.

1. La première adresse eut pour rédacteur Vergniaud, et la seconde le feuillant de Vaublanc, ancien officier au régiment de la Sarre.

2. Le décret supprimant la noblesse est du 23 juin 1790 ; celui qui ordonna la destruction par le feu des titres généalogiques dans les dépôts publics est du 22 juin 1792.

n LES REPRÉSENTANTS DU PEUPLE.

Le 25, un décret avait déclaré toutes les Sections de la capitale permanentes. Réunies aussitôt, elles avaient chargé Pétion de proposer la déchéance du roi à la Législative. Celui-ci s'y rendit le 3 août au nom des 48 sections et s'arma du manifeste de Brunswick pour engager l'assemblée à y obtempérer (1). Dans les clubs la Déchéance était prononcée par le maire girondin. Les législateurs ajournèrent la question au 9 août, date à retenir. Louis XVI refusa de passer à l'étranger, malgré les conseils de Montmorin et La Rochefoucauld-Liancourt qui les payèrent de leur vie, et de La Fayette lui-même. Ils étaient d'accord avec la Reine. Ce refus, il faut le regretter (2).

Le Manifeste de Brunswick! On le sait aujourd'hui, ce cri de colères atroces vient de Berlin. Il fut signé du nom du prince malgré lui. Il était l'œuvre du comte de Schulenburg, ministre des affaires étrangères du neveu de F'rédéric le Grand, approuvant la rédaction du conseiller de légation Reuffner. Par eux, Paris et la France avaient été menacés du sort de Jérusalem !...

La France entière courut dans les camps (3).

Abandonnant la capitale aux violences et aux scélératesses des factions, les armées allaient accomplir des prodiges tels que l'Europe devait nous appeler en 1796 la Grande Nation !

Toujours terrible, Danton fournit avec janvier 93 la formule de la révolution : Nous ne pouvons traiter avec les tyrans de l'Europe que par des batailles (4). Oui ; mais qui pouvait assurer ces hommes qu'ils trouveraient des généraux d'assez de génie pour leur donner des victoires, et quelles victoires ! Voilà ce qu'on oublie trop en les louant sans mesure.

La Déclaration du 11 juillet 1792 fut le signal d'un soulèvement général dans tout le pays.

Sous le voile de la légalité on organisa le 10 août, victoire suprême

1. On traitera la question de la déclaration de guerre et des actes officiels de la Coalition ^ans un ouvrage spécial.

2. Consulter Thiers en son histoire, t. Il, ch. iv, p. 224, et ch. V, p. 250 de la troisième édition.

3. « Donner du temps à la Révolution, c'était lui assurer la victoire. On ne pouvait la vaincre que par surprise et Fétouffer que dans son premier foyer. Elle avait le génie des peuples pour négociateur et pour complice ; elle avait pour armée sa popularité croissante. » [Htst. des Girondins, Lamartine, t. II, liv. 12, p. 42.)

4. Plus tard, il ajoutait : « Nous prononçons comme représentants, par droit de souveraineté. Je demande si vous n'avez pas voté à la majorité absolue la République et la guerre. »

de la Gironde, à Paris. Le moment initial de son triomphe, triomphe d'apparence, fut l'acte décisif de sa chute. Pourquoi ? Le dix août ayant été accompli par l'élément révolutionnaire, il était à penser que les acteurs d'en-bas voudraient prendre le premier rang dans la République, ce qui arriva. De là Vinterrègne de la Commune, maîtresse de toute la France du 10 août au 21 septembre ! Les massacres du 2 annoncèrent ses vues (1).

La France étant le pays de la chanson par excellence, on chanta l'enrôlement des Volontaires. Jusque dans les guinguettes, les ménétriers de province répétèrent les refrains de Paris sur leurs violons et leurs tlùtes ; dans les campagnes, qu'ils parcoururent par ordre, on les. entendit partout (2).

On changea aussitôt les noms que cent batailles avaient illustrés. Montmorency devint Bouchard ; le duc d'Aiguillon : Yignerot ; le duc de Coigny : Franquetot; le duc de Caraman : Riquet. Plus de serviteurs, des officieux, tout le monde était enfant de la patrie ; aux pieds, les boucles de la nation.

Avant de devenir des tricoteuses et des lécheuses de guillotines payées, enrégimentées au nombre de huit mille comme chevalières du poignard, une mode inventée par leurs chefs des clubs les transforma.

Au galant dix-huitième siècle succéda une série d'ignominies et de dégradations dans le vêtement. On eut le bonnet à la citoyenne, comme justaucorps le déshabillé à la démocrate, le tout de couleur rouge ; par un surnom atroce, on préludait aux hécatombes du tribunal révolutionnaire, ce rouge s'appelait nuance sang de Foulon.

1. Soiiiiiié (le monter sa garde coinine milicien, I^egendre s'écriait au début de n!)i : << Que Monsieur vienne d'abord la monter devant mon étal. »

•2. La patrie est en danger,

Aftllgez-vous, jeunes fillettes.

Le rond des dames !

La patrie est en danger.

Tous les garçons vont s'engager ; Ne croyez pas que l'étranger Vienne pour vous conter fleurettes :

11 vient pour vous égorger...

En avant la queue du chat !

La patrie est en danger 1

La peinture remplit un rôle dans ces orgies. David, par son tableau des Horaces et par celui de son Brutus, interprète par les yeux de Faustère République Romaine, donnait la réplique au théâtre de Voltaire. Jamais la Mort de César, Brutus, Mahomet, Sémiramis, n'ont eu plus d'enthousiastes que sous le règne des triumvirs jusqu'au jour où les thermidoriens retournèrent certains passages de ces tragédies, trop oubliées, contre leurs partisans. Joseph Chénier, par son Charles IX, fut un des porte-drapeaux de la Terreur. N'en était-il pas aussi un des poètes applaudis (1) ?

Les assassins de la patrie (mot de Dumont, d'Amiens), leurs représentants à l'intérieur, leurs mandataires en mission aux armées, s'abritèrent sous l'égide de l'enthousiasme militaire: La patrie est en danger. Ils lancèrent en aveugles un vers devenu célèbre comme étant leur devise et aussi leur défi :

Les attentats des Rois ne sont pas impunis I

Détournons les yeux de ces violences intéressées et saluons les enrôlés, ceux qui allaient être applaudis au Parlement d'Angleterre parce qu'ils avaient donné au monde un spectacle sublime !

Le 22 juillet, à six heures du matin, le canon d'alarme retentit sur le Pont-Neuf. De l'Hôtel-de-Ville partit un double cortège. Douze membres du corps municipal, escortés de gardes nationaux, parcoururent Paris, s'arrêtant sur chaque place, sur chaque pont ; on y 'ut, après un roulement de tambour, le décret. Les enrôlements furent fabuleux. On en compta jusqu'à quinze mille dans un même jour.

Ainsi se réalisaient les prédictions du 20 avril précédent, du comte de Pastoret qui avait le premier proposé le décret pour la guerre; de Cambon, disant, sur la question d'argent, qu'on en avait plus qu'il n'en faut ; de Guadet, avançant que la France ne pouvait refuser la guerre qu'on lui faisait sans lâcheté ; de Mailhe, de Toulouse, affirmant que notre nation était invincible ; d'Aubert-Dubayet, colonel-député, répondant aux puissances par la guerre, puisqu'elles nous menaçaient d'un gouvernement de leur choix ; de Merlin de Thionville, annonçant la même guerre aux Rois mais la paix aux Nations.