Texte de nomination de Merlin de Thionville

« La Convention nationale, après avoir entendu son Comité de salut public, décrète que le représentant du peuple Merlin (de Thionville) se rendra sans délai aux armées du Rhin et de la Moselle, avec les mêmes pouvoirs qui sont donnés aux représentants du peuple près les armées.

» Visé par le représentant du peuplé, inspecteur aux procès-verbaux.

» Joseph Becker. »

Merlin conununiqua sa mission et ses pouvoirs au général en chef en ces termes : « Tu voudras bien encore mettre à Tordre de Tarmée que la Convention nationale, par son décret du 6 de ce mois, m'a envoyé près des armées du Rhin et de la Moselle pour y exercer les fonctions de représentant du peuple.

» Je suis, etc.

» Meulix de Th. »

Aux pièces justificatives, texte de nomination d'un représentant à l'intérieur.

2. Faute grave du parti royaliste, il dévoila au cabinet anglais les apprêts d'une deuxième expédition d'Irlande. De là, en partie, les fautes de fructidor dont tant d'innocents furent les victimes. (Deuxième déclaration faite par de Preste sur le vol de ce rapport, rédigé par Garnot.)

.3. Extraits du drame politique L'Intérieur des Comités révolutionnaires , par le citoyen Ducanel, représenté à Paris, le 28 avril 9o, au théâtre de la cité (Variétés), avec un succès inattendu. Appendice VIII.

dans leur héroïsme aux frontières. Ceux qui les adulaient en 95 oubliaient les persécutions de 93.

Eclairés, avec le temps, sur les forfaits des triumvirs pendant le régime terroriste, sur leurs conséquences, soit dans la capitale, soit dans les départements, par le rôle sanglant qu'y avaient joué les Représentants en mission à Fintérieur, les chefs des armées appelèrent de vœux peu déguisés un gouvernement nouveau. S'ils n'avaient plus de haine pour leurs persécuteurs, ils entendaient qu'une patrie sauvée tant de fois par eux de Vinvasion étrangère^ depuis six années, et à laquelle ils venaient de rendre ses frontières naturelles au prix de leur sang, n'appartînt plus comme direction suprême à ceux qui avaient failli la perdre. La plupart de ces hommes, Merlin de Thionville les avait appelés les assassins de la patrie.

La foule, inconsciente ou violente selon les fureurs des partis ou le but avilissant des factions, ils entendaient qu'elle abandonnât la politique, pour laquelle elle est peu faite, et qu'elle revînt à ses ateliers, à ses champs, à ses comptoirs. Tous étaient d'accord pour répéter (1) avec Dumont : Est-il donc nécessaire d'épouvanter le monde et la postérité? Ils voulaient donc mettre tin à une ère de sang, et, plus tard, de dissolution. Au nom de la discipline, ils voulaient l'ordre, et par-dessus tout, un terme à l'anarchie, dans les affaires publiques, dans les ministères qui les traitent, dans le gouvernement qui les dirige. Ils se montraient en cela disciples de Montesquieu, que l'insolent Barère avait osé corriger et refaire !

L'anarchie ayant été en tout et dans tout, s'étant perpétuée sous le Directoire, malgré une Constitution dont la vertu leur paraissait accablée sous le poids de toutes les faiblesses, de toutes les corruptions, ils désiraient une révolution nouvelle. Comme ils étaient la force, et la force honorée par la gloire militaire, il était naturel qu'après tant de bouleversements et de férocités désordonnées, la nouvelle révolution à laquelle ils prêteraient leur concours eût un caractère militaire (1). En

1. Le 4 août 1797, la Quotidienne écrivait : « Le caractère des répiibUques devant être la modération, elles ne se décident à faire la guerre que pour défendre leur liberté et leur indépendance. Leurs guerres ne doivent donc point être longues, la conquête n'est qu'un moyen de faire plus tôt la paix... La guerre détruit les républiques : par les revers, parce qu'elles cessent d'être ; par les succès, parce que la conquête les corrompt. Pour peu que la guerre soit longue, le soldat oublie qu'il est citoyen : l'habitude et les succès le mettent dans la main de ses chefs, il ne connaît que leurs volontés suprêmes. Les chefs s'emparent du gouvernement. La guerre nous a fait plus de mal que nos ennemis. Faisons donc la paix tandis que notre position nous met à même de la faire. »

lutte perpétuelle à raison de ses principes politiques, toute d'expansion avec l'Europe, la France devait se constituer d'une manière solide et puissante.

La Révolution française n'avait pu être, de 1789 à 1797 et ultérieurement, la liberté, quoique faite originairement dans ce but. Elle avait dû ruiner l'ancien ordre de choses et le reconstituer en France, puis l'imposer à l'Europe par une série de victoires mémorables et certainement incomparables. Une telle lutte n'avait pas permis d'observer les formes et l'esprit de la liberté intégralement ; aussi, n'en avait-on eu que des périodes transitoires succédant à des périodes d'infamies où avait disparu toute pitié humaine (1).

Avec les revers de 99, les partis durent invoquer un bras ; de là, le choix de Bonaparte, porté au pouvoir suprême par une sorte d'acclamation générale. Celle de ses compagnons d'armes ne lui manqua pas et c'est à son génie qu'échut la lâche immense de sauver de l'œuvre de la Révolution ce qui devait en être conservé.

Raconter ces événements et montrer Faction des Représentants dirigeante qu'ils ont exercée sur eux, voilà notre but défini, circonscrit, toujours limité. Puissions-nous n'être pas trop resté au-dessous de notre tache !

Nous aurons en ceci la responsabilité d'une initiative périlleuse, c'est vrai, et redoutable; longue dans son accomplissement, et qui a demandé courage, persévérance. Mais nous l'avons réalisée sans autre passion que celle de la vérité sur des temps troublés, tour à tour féroces et héroïques. A tous ces événements comme à l'époque elle-même, nous appliquerons cette parole de Tacite : Atrox prœliis, discors seditionibus^ ipsa eliam Pçice sœvum !

1. Eschassériaux aîné demanda, le 23 septembre 97, qu'il fût dressé un monument public dédié aux victimes, portant cette inscription : Aux fondateurs de la République française, qui, durant le cours de la Révolution, ont péri victimes de leur pur dévouement à leur pays. Les pubUcistes de l'école révolutionnaire ont-ils jamais lu cette motion ? Il n'y paraît guère en leurs écrits. Elle émane cependant d'un témoin.