PROCLAMATION DE LA RÉPUBLIQUE

Y avait-il des Républicains avant le 10 août? — Marat et Robespierre dans lenrs journaux défendirent la Royauté. — Les vainqueurs du 10 août répondirent au manifeste de la coalition par la déchéance de la royauté. ^ Pr.jclamation de la République. — Les Partis et Danton.

Y avail-il des Jlépublicains en France avant le 10 août 9.2 I

Recherchons ce qui en est, avant de raconter la proclamation officielle de la République (1), en face de TEurope en armes et stupéfaite.

Les plus ardents républicains, disons-nous, étaient des royalistes sincères en 1789; la lecture trop négligée des séances de l'Assemblée nationale le prouve. Quelques citations bien choisies vont l'établir postérieurement à 89.

Commençons par une célébrité révolutionnaire.

Marat lui-même écrivait dans Y Ami du Peuple, le 17 février 1791 :

« On m'a souvent représenté comme un mortel ennemi de la Royauté et je prétends que le Boi n'a pas de meilleur ami que moi... Quant à la personne de Louis XYI, je crois bien qu'il n'a que les défauts de son éducation et que la nature en a fait une excellente pâte d'homme qu'on aurait cité comme un digne cito^jen s'il n'avait pas eu le nialheur de naître sur le trône ; mais tel qu'il est, c'est à tout prendre le roi qu'il nous faut. Nous devons bénir le ciel de nous l'avoir donné. Nous devons le prier de nous le conserver. »

On croit rêver en lisant cette profession de foi monarchique signée d'un tel nom. Eh bien, le 20 avril 92, le jour de la déclaration officielle de la guerre, Marat reprochait à Condorcet relativement au club des jacobins « de l'accuser perfidement de vouloir détruire la monarchie. »

1. Camille Desmoulins est le seul homme politique ayant parlé de république à cette époque : août 89. Mais le 22 juin 91. les cordeliers demandaient sa déclaration immédiate : /-« France est une République, s'écriaienl-ils ; puis, Grégoire, Brissot.

Il estimait, en effet, que défendre la Constitution, ce n'était pas autre chose que d'être fidèle à la nation, à la loi et au roi (1).

Un grand nom de Bretagne que l'on est fort étonné de trouver mêlé à ces débats est celui d'un capitaine de vaisseau : le comte Kersaint, vice-amiral en 93. Eh bien ! le 29 mai 91, il adressait une lettre imprimée au ministre des affaires étrangères de Lessart où il insistait contre le titre suivant donné au roi: chef suprême de la nation. Il le contestait, le trouvant anti-constitutionnel. « Ce mot dicté parlhabitude doit être effacé, il le sera », les principes de l'Assemblée en étaient une garantie (2).

Robespierre a constamment défendu dans son journal d'éducation du peuple la Constitution dans le même esprit, pendant la durée de la Législative. On en a une preuve singulière dans un récit de Madame Roland ; ce récit est relatif aux conséquences possibles de la fuite de Varennes, et à la possibihté d'une République.

J'avais été frappée, dit-elle, de la terreur de Robespierre le jour de la fuite du roi ; je le trouvai l'après-midi chez Pétion où il annonçait la Saint-Barthélémy des patriotes. Pétion et Brissot voyaient dans la fuite du roi sa perte, mais il fallait en profiter. Il était évident, par ce seul fait, que le roi ne voulait pas de la Constitution et qu'il fallait préparer les esprits à la République... Robespierre, se mangeant les ongles, demandant ce que c'était qu'une République (3) !

Il avait si peu voulu la forme républicaine qu'il imputa à crimes Brissot de l'avoir demandée le premier dans un journal de sa création, après Varennes.

« Le seul mot de République jette la division parmi les patriotes et donne à nos ennemis le prétexte qu'ils cherchaient, de publier qu'il existe en France un parti qui conspire contre la monarchie et la constitution. A ce titre, on nous persécute, on égorge les citoyens paisibles sur l'autel de la patrie ! A ce nom, nous sommes travestis en factieux, et la République recule peut-être d'un demi-siècle. Ce fut dans ce temps que Brissot vint aux Jacobins, où il n'avait jamais paru, proposer lu

1. Première citation, n" 374 du journal; contre Condorcet, n" 434 ; sur la conslitulion, n" 488.