Même constatation par Buzot dans ses Mémoires
les bancs de la gauche, on abjura dans des communications fraternelles les défiances réciproques. Ce fut un enthousiasme qui rappela le serment du jeu de paume. Les spectateurs, attendris jusqu'aux larmes, applaudirent et jurèrent dans les tribunes un seul cri de ralliement : la Constitution et la Patrie en danger !
Pétion a dit plus tard: Lorsqu'on entreprit Vinsurrection du 10 août, il n'y avait que cinq hommes en France qui voulussent la R&publique.
Les Girondins seuls la rendirent possible, sans comprendre le parti qu'en tireraient la Commune de Paris, ses chefs et les agents secrets d(^ l'étranger, plus spécialement les espions de F Angleterre.
Le maintien intégral de la Constitution de 91, voulu par tous les partis, rextrême-gauche exceptée, avait entraîné par la révolution du 10 août la suspension provisoire du roi^ chef du pouvoir exécutif. La nomination du Conseil Exécutif consacva sa déchéance le 13, par l'Adresse aux Français. Cette réponse inattendue du corps législatif à Texécution militaire dont le Manifeste de Brunswick avait menacé la ville de Paris, et à la rigueur du droit de la guerre qu'il avait annoncée à la France, fut le prélude de la proclamation de la République.
Les origines de ce gouvernement, si nouveau dans une monarcliie de forme absolue et aux traditions séculaires, furent de trois sortes : 1« les fautes du roi Louis XVI et de la cour; 2*^ les colères de FAssemblée Législative irritée par une résistance ouverte ou cachée à ses vœux de réforme ; 3'' les discussions de la presse tantôt juste dans ses réclamations, tantôt violente dans son langage ; telles sont les causes de ce qu'on nomme la déchéance du roi.
Mais cette déchéance, il n'en faut pas constater que la proclamation. Elle avait des précédents, et il faut remonter à l'année 1791 pour en découvrir les premières objurgations.
Dès avant la fuite de Varennes, des journalistes, des Cordeliers et des Jacobins, se faisant l'écho des conciliabules oi^i dominaient Tallien, Saint-Just et Danton, Brissot et Vergniaud, avaient demandé l'abolition de la royauté. Prudhomme l'avait appelée le plus grand fléau qui ai! jamais déshonoré l'espèce humaine I Passant du style déclamatoire au cynisme, Marat avait lancé dans une heure de démence une de ces imprécations qui veulent du sang : Une reine perverse fanatise un roi imbécile! Les chevaliers du poignard, voilà les assassins enrôlés du peuple.
Les émigrés de Trêves et de Coblentz, commandés par le comte d'Artois, les voyages dans les cours où le frère du souverain suppliait
([u'on envahît sa patrie, le détrônement du prince régnant au profit d'une foule de Prélendanls, avaient favorisé les colères du peuple et de ses organes. Les Girondins eux-mêmes s'étaient écriés dans le salon de M'"'-' Roland, centre de l'opposition élevée : Que les destinées s'arcomplissenV. Et ils devinrent les acteurs les plus déterminés de la chute de Louis XVI. Danton et Santerre avaient accepté le rôle auquel l'audace de l'un et l'enthousiasme inintelligent de l'autre les poussaient. Mais ces hommes oublièrent au 10 août (comme ils l'oublièrent au 2 septembre) que la prise du pouvoir devait s'effectuer sans répandre un sang inutile (1).
Les Volontaires avaient couru déjà à ]a frontière sans qu'il eût été utile de proclamer qu'un peuple n'est capable d'iiéroïsme qu'après avoir commis des actes de scélératesse ! (2).
Que s'était-il passé en 1791 ?
Le 31) juin 91, Brissot avait proposé le premier Yaholition de la /T>f/(/«/f^' à laquelle devait succéder le gouvenienienl républicain. Publiciste diplomate, Brissot supposait qu'il dirigerait les afï'aires étrangères. 11 parla de faire juger le roi par une Cour nationale, aussitôt que la question de la royauté aurait été jugée par la nation. L'ambition le rendit émule de Marat.
Le journal des clubs s'y était opposé en réclamant avec difTérentes Sociétés d'Amis de la Constitution, le vœu formel des 83 départements. Vaines protestations I
1. Lacretolle, contemporain, a porté contre Danton une accusation précise d'immoralité financière. La date? l'insurrection du 20 juin 92.
« Danton et Fabre d'Eglantine, pour prix de quelques nouvelles sommes extorquées de la cour, promirent de faire repentir les Girondins d'une insurrection qu'ils représentaient comme l'ouvrage de ce seul parti, et de ruiner leur popularité. Ils tinrent parole. » lîist. de la RëvoL, t. III, 1. m, p. 149.
2. On écrivait de Strasbourg au Moniteur, le 13 août 92 : « La nouvelle des événements du 10 n'a causé ici ni troubles ni alarmes. On a appris avec tranquillité la suspension du roi. Le Directoire du département et le Conseil général de la commune, déclarés permanents, ont arrêté :
1" Que toute société populaire serait provisoirement suspendue, qu'aucun rassemblement ne pourrait avoir lieu qu'à la maison commune ;
2° Que les postes et les patrouilles seraient doublés ;
3" Que les citoyens soldats seraient réunis aux soldats citoyens pour la garde ;
4" Que les munitions de guerre seraient examinées. »
Et c'est ce pays que Saint-Just allait insulter en le déclarant en proie aux intrigues prussiennes et d'Empire ! Biron avait fait suspendre aux arbres des ("hemins le décret contre les déserteurs et jeter des bouteilles dans le Rhin, renfermant sa traduction en langue allemande, avertissement aux émigrés ! Les admirateurs de Saint-Just ignorent, ou bien oublient.
Les Jacobins de Paris avaient répondu que le roi par sa fuite avait abdiqué (pourquoi, alors l'avoir retenu ?) et qu'il importait de convoquer un nouveau pouvoir constituant dans le but de punir le coupable et d'orj^aniser un nouveau pouvoir exécutif.
Les Triumvirs qui allaient décimer la Convention, désoler les armées, massacrer, parlaient de punir!
Robespierre avait appuyé avec Fastuce d'un renard l'esprit de cette motion qui correspondait à ses pensées secrètes d'ambition et qu'il avait conseillée ! Son discours fut vif et pressant, mais il confia à Marat le soin de déclarer ce qu'il voulait pour lui-même.
Le manifeste de ce dernier l'avoua sans pudeur, on allait noijer la justice dans le sang.
Le parti constitutionnel et les Girondins prépondérants s'étant unis pour faire échec à celui que Mirabeau accablait de ses hostilités, la monarchie avait survécu à si culpabilité.
Des Adresses venues des départements avoisinant la capitale avaient Aidé à ce résultat (1).
Le 18 juin, prélude du 20 et du 10 août, la section de la Croix-Rouge avait député des mandataires à l'Assemblée pour demander l'abolition de la royauté en termes équivoques. La Constitution, dit son orateur, ne périra qu'après son dernier défenseur, et il déclara voir son salut dans la permanence des assemblées de section. Goupilleau spéciiia aussitôt la lutte existante entre le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif, et prononça ces terribles paroles : Van doit étouffer Vautre. A quoi Lasource répliqua: Nous ne prendrons de cfrandes mesures qu^à la dernière extrémité. La section de la Halle au blé fournit par son orateur à la barre le dénouement qui amènera le Temple: Frajjpez sans ménagemeni s tous les grands coupables, quelque grands qu'ils soient.
Au 10 août, la résistance ne fut plus possible. Une lettre intime de Guadet a avancé que l'Assemblée se fût perdue sans ressource si elle n'avait pas prononcé la suspension du roi, et qu'elle eût manqué au pays si elle n'avait convoqué une Convention nationale.
De là, le décret lu par Vergniaud le 10, à deux heures du matin. Au nom de la Commission extraordinaire, le rapporteur le formula en ce.s lermes :
« Le chef du pouvoir exécutif est provisoirement suspendu de ses
1. On trouvera dans le Moniteur de juillet 91 le texte de la plupart de ces adresses. — Le 25 juillet 92, M. Christin protesta contre toute prétention de déchéance à la tribune. (V. aux pièces justificatives.)
» fonctions jusqu'à ce que la Convention nationale ait prononcé sur les » mesures qu'elle croira devoir adopter, pour assurer la souveraineté » du peuple et le règne de la liberté et de l'égalité. »
Tout militaire ou fonctionnaire qui se permettrait de déserter son poste, était déclaré traître à la patrie.
Des courriers extraordinaires transmirent ce décret aux départements, dont les administrateurs furent tenus de le proclamer dans les vingtquatre heures (1). Donc, ce sont bien les Girondins qui voulurent la République, dans Tespoir de gouverner la France (:2).
Aussitôt commença une lutte acharnée avec la Commune de Paris, qui prétendit représenter à elle seule la constitution, la nation et la loi. Elle réclama sur l'heure la garde personnelle de la famille royale, au Temple. De là, les tempêtes qui ne devaient finir qu'au 18 brumaire, et qui arrachèrent à des partisans décidés de la République des cris prophétiques.
Les 30 et 31 août, Ghoudieu et Cambon s'en plaignaient en termes qu'il faut retenir.
La municipalité de Paris, avouait Ghoudieu, désorganise tout, elle entrave tout. Sur ses Comitiissaires, il ajoutait : Ils se permettent des actes arbitraires, ils veulent tout bouleverser.
Oii sont leurs pouvoirs ? s'écriait Cambon. S'il n'en ont pas, ce sont (les usurpateurs, ils doivent être punis comme tels. Cambon oubliait que le 11 août le conseil général de la Commune avait publié une proclamation sanguinaire (3).
L'armée ne discuta pas ; elle accepta les serments qu'on lui imposa et ce fut au bruit du canon de Valmy, heureux présage, que le nouvel ordre de choses fut proclamé (4).
1. Aux Archives nationales, les serments de haine à la royauté et de fidélité à la I{épublique : AF, III, cartons 169, 110, 171, 172.
2. On lut alors dans la presse cette phrase significative : « Le roi est parti, mais le véritable souverain, la Nation, reste : le pouvoir ne fait donc que remonter à sa source. » Et le peuple de crier: Vive la République !
3. On y lisait : « Peuple souverain, suspends ta vengeance ; la justice, endormie, reprendra aujourd'hui ses droits ; tous les coupables vont périr sur Véchafaud. » Le régime des suspects, en voilà l'inauguration.
4. A l'armée du Centre cependant, et à Metz, il y eut des protestations contre le 10 août et la déchéance. Hentz, un des futurs représentants en mission, l'atteste dans une dépêche écrite de Sierck, à la fin d'août, et adressée à Merlin de Thionville. On y lit :
« O mon ami, que notre situation est déplorable ! Notre générai, M. de Wimpfen, a à sa table et dans son intimité les plus enragés aristocrates. Il se plaint hautement de l'anarchie ; il parle ouvertement le langage de nos ennemis. 11 sait ce que mon
Le 25 septembre, le ministre de la guerre écrivit aux nouveaux élus que toutes les mesures étaient prises pour Faccabler de chaînes, plus pesantes que celles qu'il avait commencé de briser le 14 juillet. On ne doutait plus que du 15 au 25 août, les ennemis seraient entrés dans Paris. Tout était préparé pour aplanir les diflicultés ; Luckner n'avait à Metz que 17.000 soldats ; La Fayette tramait à Sedan des trahisons à la tête de 18.000 hommes ; Dumouriez était obligé de diviser ses forces entre Pont-sur-Sambre, Maubeuge et Maulde. Biron était sur les bords du Rhin, mais il ne voyait que des trahisons ;. en vain, Custine s'était jeté dans Landau, Ferrières à Porentuy, Kellermann à Wissembourg, lés ennemis étaient partout : tandis que le roi de Prusse devait marcher sur Paris, les Ilessois et les émigrés devaient passer le Rhin, les Autrichiens pénétrer dans les départements du nord, les Piémontais dans ceux du midi, et l'aristocratie lever le masque dans l'intérieur.
Le langage du chef du Conseil Exécutif aux corps administratifs n'était pas moins enthousiaste.
La France ne sera plus la propriété d'un individu, la proie des courtisans ; la classe de ses habitants ne baissera plus un front humilié devant l'idole de ses mains. En guerre avec les rois qui veulent la déchirer pour l'un d'entre eux, elle déclare qu'elle ne veut plus de roi ; chaque homme ne reconnaît de maître et de puissance que la loi. Mais il faut du caractère, des vertus surtout.
Vous allez proclamer la république, proclamez donc la frnlernilé ; ce n'est qu'une même chose. Hâtez-vous de publier le décret qui l'établit dans toutes les municipalités.
Nobles paroles qui auraient atténué bien des malheurs, si les passions des hommes n'étaient plus fortes que leurs engagements ! Roland devait le prouver par ses propres compromissions.
La raison parut, aux nouveaux législateurs du 21 septembre, la seule légitimité du pouvoir. Le roi s'étant rendu suspect à ses premiers
canton vaut pour le patriotisme, malgré les moines, et il en fait cadeau aux Prussiens, qui auront la Moselle libre, qui vivront de nos blés, qui se fortifieront du château et d'une montagne, d'où on les débusquera difficilement.
» Oh ! mon pauvre canton, on va labàtardir et le corrompre ! On va, et par menaces et par séductions, le disposer contre la patrie ! peut-être 1 cmploiera-t-on contre elle !
» Ma femme, mes enfants, ce que j"ai de précieux, sont partis pour Thionviile. Tout décampe d'ici. Les aristocrates triomphent, colportent, distri])uent avec emphase le manifeste du duc de Bruuswiclv. »
LE CONSEIL EXECUTIF. lli)
défenseurs du Tiers-Etat, la République devint aussitôt la réalité politique (1).
Sa proclamation fut accueillie avec exaltation par la capitale et les départements, avec étonnement et joie aux armées, heures d'illusions généreuses où Fenthousiasme est fait d'espérances, et que Thistoiré a le devoir de consigner (:2).
Les Girondins et les Jacobins, unis en cela, répandirent dans leurs journaux un plan de partage de la France, subordonné à la mort du roi déchu. Le royaume devait être partagé entre le Comte de Provence et le Comte d'Artois, chaque moitié étant réversible au survivant. L'Angleterre devait obtenir les îles françaises, résultat des méditalions politiques des « agréables » élevés à l'école de Breteuil et de Calonne.
Ces témoignages des fautes du parti de la cour servirent à exaspérer le sentiment national. Leur publication au Moniteur et les commentaires habiles de la presse demandèrent une répression. A la faveur de ces colères, les crimes de septembre furent possi])les. Danton osa s'écrier: Pour les comprendre, il faut être à la place où nous sommes.
A quoi Kersaint, marin aussi intrépide qu'orateur éloquent, répliqua: // est temps d'élever des échafauds pour les assassins !
Le nom de Collot, alors inconnu, se trouve parmi les promoteurs des décisions finales.
Proclamée le 21 septembre, à la majorité d'une voix, le 2i la République voyait naître les divergences de vues qui devaient scinder les partis jusqu'au jour où, combattant pour s'emparer du pouvoir exécutif sous un nom d'emprunt; les chefs se déchireraient et s'enverraient à Féchafaud (3). De là, contre la violentation jacobine, les mouvements
i. Décret rendu dans la séance du 2f septembre..
« La Convonlion nationale décrète que tous les actes publics seront désormais datés de Yan 1" de la République française. Le sceau de lEtat portera un faisceau surmonté du bonnet de In libr'rté, avec ces mots pour exergue : La République française. »
2. Décret de suspension de Louis XVI, rédigé et lu par Vergniaud le 10 août, aux pièces justificatives. Lorsque nous publierons en un ouvrage spécial les Commismires de l'Assemblée nationale et du roi, nous rappellerons Tintluence de la franc-
laçonnerie sur la Révolution à ses débuts. Les signataires de l'acte du 21 périrent [de mort violente ; Pétion, Brissot, Lasource, Danton, sauf Monge, que Napoléon [créa comte de Péluse.
3. « Le club des Jacobins avait donné ses ordres à dix mille sociétés, ses succurîales, pour empêcher l'élection de tout député qui tiendrait au parti de la Gironde :
lais dans un grand nombre de départements, Fhorreur des massacres avait libre-
fédéralistes clu Midi et de l'Ouest, condamnables dans leurs manifestations, en présence de FÉtranger qu'ils allaient seconder.
Ce fut pour anéantir tout espoir que la Convention rédigea, le 4 décembre 93, un décret sur l'abolition de la royauté. Elle déclara que quiconque tenterait son rétablissement, sous quelque dénomination que ce fut, serait puni de mort (1).
La Convention avait nommé des commissaires spédaux aux armées pour faire accepter d'elles le nouveau gouvernement. A l'armée du Nord, ce furent: Carra, Prieur de la Marne, Sillery; à celle du Rhin, Carnot; aux Pyrénées, Lacombe-Saint-Micliel ; au Midi, Dubois-Crancé; au Nord, Dubois-Du Bay. Avocat à Chàlons, exalté mais bon, adversaire décidé du trône. Prieur joua le principal rôle dans la prestation de serment requise des troupes, quoiqu'il eût à ses côtés le comte de Genlis, marquis de Sillery, brigadier des armées, décoré pour faits de guerre. Le général en chef présentait les commissaires. A celle-ci, c'était Dumouriez. Leur orateur fut Prieur, l'homme aux poumons d'airain. Il annonça que l'Assemblée actuelle avait proclamé la République ; une constitution devait être discutée sur la base de l'égalité ; la royauté était détruite à jamais, et il fallait jurer haine éternelle à tous les tyrans : « Leurs mandataires, les voilà », et il montra au loin le camp ennemi.
Les armées l'apprirent, en outre, par l'ordre du jour du chef de l'état-major général (2). Le 22 décembre, l'armée du Nord connut le décret rendu par la Convention le 4, en ces termes :
« La Convention Nationale, » Décrète que quiconque proposeroit ou tenteroit d'établir en France la royauté ou tout autre pouvoir attentatoire à la souveraineté du peuple^ sous quelque dénomination que ce soit, sera puni de mort. »
Le 15, Cambon fit adopter un décret sur la guerre révolutionnaire et
sur l'organisation républicaine à porter là où entreraient nos armées.
La République fut acclamée. Pourquoi le nier? Elle le fut avec
ment éclaté. » De la terreur et de rindignation du pays sortirent des élections qui partagèrent la future Convention par moitié entre les partis Girondins et Jacobins. Hist. de la Rév., par Lacretelle, t. III, 1. m, p. 356.
1. Pour attester sa souveraineté par un acte officiel et très solennel, la Convention quitta la salle du Manège le 10 mai 93, et se transporta aux Tuileries, qui furent appelées, dès le 9, Palais national.
2. Chacun de ces documents était signé conformément à celui de cette armée : « Ordre du 22 décembre. Le maréchal de camp, chef de l'état-major général. »
entliousiasme. Rochambeau Ta écrit, la fuite de Varennes avait enlevé à Louis XVI l'affection des masses et le respect du trône.
Aux officiers, qui s'écriaient, influencés par les traditions et par leur propre passé : « Pour qui donc nous battrons-nous désormais ? » le conventionnel Prieur répondit : « Vous vous battrez pour vos foyers, pour vos femmes et vos enfants, pour la Nation, pour la République. » Mais on laissa, dédaigneusement, à qui voudrait, le droit de se retirer.
La séparation de Danton et de Vergniaud s'accomplit dans le salon de Dumouriez, durant un de ces voyages qu'il aimait à faire des camps à Paris. Il y avait convié Félite des Girondins ; elle devait être le signal des premières tempêtes. L'avènement de la Terreur, le voilà.
Une République pure ou la mort, avait dit Guadet.
Vous ne savez pas pardonner, avait répondu Danton. Vous serez victime de votre obstination.
Le sang de septembre, le meurtre de Louis XVI imposé (1) et la dictature de Robespierre, bases de la République des Triumvirs, devaient déshonorer la Révolution par la Terreur.
Les Représentants près les armées jouèrent un rôle dans ces conflagrations ; nous Tétudierons armée par armée, mais il importe d'abord de dire quel gouvernement se donna la France ; comment fonctionna ce pouvoir, nouveau par son esprit comme par les hommes qui allaient l'exercer ; comment ils agirent par eux-mêmes et par les agents spéciaux qu'ils s'adjoignirent ; enfln, comment les chefs de nos armées et la Convention elle-même les jugèrent réciproquement.
1. Aux pièces justificatives trois discours girondins et le vote recensé. Danton, qui fut un tiomme de génie, égaré chez les Montagnards, s'était écrié aux Cordoliers : Une nation se sauve et ne se venge pas !
