APPRÉCIATIONS SECRÈTES DU CONSEIL EXÉCUTIF SUR LES ARMÉES

Le Conseil Exécutif entend reconquérir la Belgique et en cherche le moyen dans les appréciations présentées sur l'état de ses neuf armées. — Désorganisation générale sous Pache. — La coalition par ses divisions permet notre organisation.

De même que le Conseil Exécutif s'inspirait avec colère des notes politiques recueillies sous Pache par Audouin, son gendre, sur les généraux, de même il se renseignait sur les armées. Ici, du moins, il ne s'agissait que des événements. Il pensait avec raison pouvoir les modifier à son gré par une campagne victorieuse ; aussi, n'avait-il qu'un but élevé : assurer par la victoire à la France l'indépendance nationale et ses frontières naturelles.

Il importait de reconquérir la Belgique perdue depuis la défaite de Nerwinde, surtout de rétablir l'harmonie dans les opérations et de montrer à la coalition comme à l'Europe que l'offensive serait notre relèvement.

Si les cabinets et les états-majors ennemis dédaignaient le vainqueur de Jemmapes devenu un traître, s'ils repoussaient la coopération active qu'il avait le déshonneur de leur offrir, et qu'ils commettaient l'imprudence de refuser, ils n'entendaient pas perdre le bénéfice de sa défection. La France, à les croire, n'avait plus d'armée solide au nord, et de fait les apparences nous étaient contraires. Le prestige moral de la rentrée dans les Pays-Bas était corroboré par l'état des affaires sur le Rhin.

Aussi, était-ce bien là que le Conseil Exécutif voulait porter des coups décisifs ; il s'y prépara en étudiant l'état de ses armées. De là le Mémoire qu'on va lire.

Le début de notre offensive ne fut pas heureux ; ce n'est qu'à partir de l'entrée de Carnot en août que Ton recouvrit la victoire. Le Hainaut français aux mains de l'ennemi, Mayence assiégé, Custine reculant toujours et s'abritant derrière laLauter, voilà le point de départ de la

rovanche à prendre. Wattignies et le déblocus de Maubeuge par Jourdan ; le col du Pigeonnier, la reprise des lignes de Weissembourg elle déblocus de Landau par Hoche, voilà la fin. Ces glorieux faits d'armes, nous les redirons dans leurs grandes lignes, à leur place, lorsque nous étudierons les personnalités qui surent les accomplir.

Le lecteur peut maintenant lire avec fruit le rapport au Conseil. Son aridité n'est qu'apparente; il comprendra mieux après la question militaire et il pourra juger par lui-même la manière des historiens, spéciaux ou non, lorsqu'ils exposent une question technique ou une opération. Une analyse de l'auteur, exacte, exposera l'organisation de la défense de notre patrie après le 10 août (1).

Toutes les troupes de la République française, y est-il dit, ont été divisées en neuf armées par un arrêté du Conseil Exécutif du l®'' mars : armée du Nord, des Ardennes, de la Moselle, du Rhin, des Alpes, du Var, des Pyrénées, des Côtes, de la Réserve.

Leur nombre a été réparti dans la proportion suivante : .

Armée du Rhin, du Nord, 120 bataillons. — Des Ardennes, de la Moselle, des Alpes et des Pyrénées, 60. — Des Côtes, 70. — Du Var, 55. De Réserve, 9. — Total, 614 bataillons formant, lorsqu'ils seront au complet de 750 hommes chacun : 460.500.

12.000 ont été réservés pour le service des vaisseaux et les expéditions au-delà des mers, soit 16 bataillons.

Les 196 demi-brigades décrétées par la Convention seront donc composées de 630 bataillons.

Les troupes à cheval et l'artillerie doivent être réparties entre les neuf armées dans le rapport de leur force en bataillons, qui servent de base à cette proposition.

Telle est Yorfjanisaiion adoptée, mais on est loin de pouvoir la mettre à exécution ; elle exige un mouvement pour fournir à chaque armée les cadres de ses bataillons, que la rapidité des événements n'a pas autorisé à tenter. On l'a donc considérée fictivement comme existante,

1. La pièce porte en tête ces mots : Situation, notes particulières pour les officiers généraux et très curieuses pour le Comité de Salut Public.

On doit rapprocher ces effectifs secrets des Mémoires de Dumouriez et de Carnot, des observations de Saint-Cyr, de Masséna et de Soult, de Rovigo et de Marmont, de Thiébault, de Ségur et de Foy, de Marbot et Bourgoing ou Toulougeon, lorsqu'ils écrivirent les leurs.

Les lecteurs de Jomini n'oublieront pas que l'illustre critique a écrit d'après les documents de la coalition ; de là des inexactitudes involontaires sur ses feuilles de Situation,

loO LES REPRESENTANTS DU PEUPLE.

afin de distribuer sur des bases certaines la levée de 300.000 recrues et d'en calculer les approvisionnements. Puis, on a déterminé le nombre des officiers généraux à employer.

On va entrer dans le détail de la position effective des neuf armées.

Mais la pauvreté et fincertitude des renseignements, spécialement pour celles du Nord et des Ardennes, obligent à constater que tout y est approximatif. Cette remarque s'applique particulièrement au chiffre des troupes.

Armée du Nord. — Cette armée comprend celle de la Belgique et du Nord, soit 70.000 hommes au début de la campagne. Celle des Ardennes, qui s'y est jointe après l'affaire d'Aix-la-Chapelle était de 24.000. Le général Dumouriez commandait donc à 94.000 hommes, ^ans comprendre les 10.000 qui formaient les garnisons des places frontières.

On sait que Dumouriez a prétendu, après Nerwinde, n'en avoir eu que 35.000.

Mais en ajoutant l'armée de Hollande estimée h 15.000, le corps du général d'Harville, de 6.000, replié sur Maubeuge et Givet, les garnisons, les recrues et les renforts venus de l'intérieur, on atteint un effectif réel de 76.000 combattants. Ils sont chargés de la défense depuis Dunkerque jusqu'à Longwy.

On ignore l'étendue des pertes éprouvées dans la Belgique ; on les suppose considérables. En rentrant, les troupes trouveront des effets de campement dans les places pour 77.000 hommes.

Le service des hôpitaux, évalué à 9.000 malades par jour, a été porté à 16.137.

Les approvisionnements en vivres pour 90.000 combattants, constituent 5 mois d'avenir, et les ressources pour l'entretien de la cavalerie montent au chiffre de 25 mille.

Armée de la Moselle. — Elle est en bon état. Son occupation va de Longwy à Bitche y compris le duché des Deux-Ponts, où sa cavalerie est placée avec mission de renforcer les garnisons de première ligne, fortes de 25 mille défenseurs, tandis que 35 mille autres sont disponibles (1). Ses effets de campement valent pour 45 mille.

Dans les hôpitaux, on a monté le chiffre de 4.000 malades à 11.000, et les vivres pour 3 mois sur le pied de 30.000 soldats.

1. Metz, 8.300; Thionville, 3.600; Longwy, 4.000; Sarreloiiis, 3.000. Le reste dans les mêmes proportions.

LE CONSEIL EXÉCUTIF. loi

Les places, toutes importantes, pour lesquelles on a été craintif, sont ce qu'elles doivent, car elles ne manquent de rien.

Année du Rhin. — Celle des Vosges lui est enfin réunie depuis le 1^^' mars. La nouvelle s'étend de Mayence à Besançon. On a, de Landau à Mayence, 50 mille présents dans les rangs, et de Mayence à Porentruy, 46 mille ; plus, 10 mille disponibles. Custine commande, en réalité, à 96 mille.

Strasbourg est défendu par 6 mille, et les autres places ont cette proportion. Les magasins sont à égalité (i) et Tadministration en enverra en Alsace pour 65 mille autres.

Les hôpitaux fonctionnent pour 13 mille malades quotidiennement et les vivres marchent pour la totalité de Teffectif. La situation est analogue pour la cavalerie.

Arrnt'n des Alpes. — Elle a comme étendue de frontière, depuis le département de l'Ain jusqu'à celui du Var, occupe celui du Mont-Blanc et se tient sur la défensive, mais seconde celle d'Italie, pour la défense des places et des postes de la frontière. Son campement et ses vivres sont basés sur 35 mille hommes. On approvisionne ses places. Des accapareurs nuisent à l'approvisionnement de cette ligne d'opérations (2).

Ai'iiu'e d'Italie. — Cette armée est celle qui a le plus de besoins. Son organisation est la plus retardée de toutes ; son éloignement des arsenaux et des magasins rend cette opération extrêmement difficile (3). Elle comprend 28.000 combattants, dont 500 cavaliers seulement. Les garnisons de la Corse, de Marseille et de Toulon lui incombent. Aussi, serait-elle portée à 55 bataillons, selon Tordre du Conseil, que leur disponibilité serait de 45 seulement. Le recrutement pourra les portera 31 mifie.

Son campement est fixé sur 38 mille présents et le service des hôpitaux sur 3.500 malades par jour. Les vivres sont assurés à 15 mille individus pour une période de trois mois. La Corse a des magasins particuliers. Pour le tout, on espère des rentrées considérables.

Armée des Pyrénées. — Son étendue va de l'embouchure du Rhône à celle de la Gironde. L'approvisionnement en est difficile à raison de