B LES REPRÉSENTANTS DU PEUPLE

la rivalité des ambitions personnelles, que la course à la popularité, que la mise à l'enchère du patriotisme, qu'une prétendue émulation à défendre des intérêts d'autant plus sacrés qu'ils sont nouveaux, avaient préparé durant trois années une effervescence unique. Les clubs et les journaux, un patriotisme désespéré, des trahisons partout, les frontières envahies avec fureur et avec ensemble, le pays promis à tous les partages, et cela au moment oi^i la Pologne achevait de succomber, la Vendée trompée par une collection d'agitateurs mais debout sur les deux rives de la Loire, la disette à l'intérieur, la disparition du numéraire qu'accablait le papier déprécié des assignats, la Bourse avec ses agioteurs, le meurtre devenu par d'horribles massacres familier, l'échafaud accepté et devenant un goût dépravé, la multitude voulant du sang parce qu'on lui en a fait aimer l'odeur, voilà bien les éléments du régime terroriste.

La Commune de Paris contribua à l'imposer. Triomphante par le 10 août et le Temple, le 21 janvier avait préparé le 31 mai. Après la royauté la République libérale avait disparu, puis la République politique. Les trois systèmes avaient absolument succombé par la même conclusion : l'échafaud. A Louis XVI avait succédé Vergniaud, à celui-ci Danton. Le peuple ne comprend que cette sorte de justice. Quant à la Convention, elle avait abdiqué sa souveraineté dans l'institution du Comité de Salut public. Ce dernier lutta avec la Commune pour s'en servir et n'accepta pas Y asservissement de rassemblée à la populace. On l'avait habituée à vivre sans travailler, et on lui promettait une loi agraire inspirée des plus mauvais temps de l'antique Rome.

Et cependant, la dictature de la Convention n'était pas une usurpation ; elle se défendit à Paris même par son omnipotence ; elle voulut vivre et y parvint par le Comité. Or, elle commit par lui et d'accord avec lui le malheur de s'entendre avec les forces nées de l'anarchie. De là l'oubli de toute sagesse, de toute politique, de toute humanité. 'La proscription, la mort, pour des familles entières sur de simples soupçons. Les enfants, les femmes, les vieillards, eurent à expier des fautes qu'ils n'avaient pas commises ou bien qu'ils avaient ignorées, et qui émanaient d'un père ou d'un mari. Des refus de violer les lois de la nature étaient devenus un crime. Les assassins avérés ou non avaient obtenu les dépouilles des victimes. Donc, plus de justice, plus d'équité ; la proscription, la mise hors la loi, la mort.

Lorsque les soixante-et-onze députés girondins détenus en novembre 94 protestèrent contre leur arrestation illégale, résultat d'une

émeute populaire organisée par les Triumvirs, ils eurent soin de spécifier le nombre des membres qui avaient composé rassemblée au 31 mai 93. Après avoir défini le rôle dlïanriot qui avait mis en péril la vie des représentants du peupte, les rédacteurs et signataires de l'acte énoncé constatèrent que leurs collègues de rassemblée correspondaient plutôt à la sixième partie des membres qui la composent. Ceci tranche bien des questions sur Forganisation du gouvernement révolutionnaire et sur la dictature du grand Comité. L'insurrection permanente était, en son pouvoir, le vrai moyen de gouvernement (1).

Les abords de la Convention prenaient les jours des grandes séances un aspect de prison. Les espions des triumvirs, choisis parmi les condamnés de droit commun de la Conciergerie et du Châtelet, y désignaient à l'insulte du peuple ceux des députésquipar leur personnalité embarrassaient les triumvirs. A certains noms, on voyait les yeux s'irriter, les poings se fermer, les piques et les sabres brandir vers ou bien sur la tête des opposants. Les couloirs du palais national leur étaient livrés ; la basse plèbe Tobstruait de ses groupes. Ses chefs et leurs interprètes désignaient par des signes convenus et secrets ceux dont il fallait retenir les visages et les noms. C'était une so^^te d'écriture d'un genre inattendu pour la mémoire. On a vu en eux les statues de l'assassinat. Aussi Lanjuinais s"écria-t-il au procès royal, que l'assemblée délibérait sous les poignards et sous les canons des factieux ! L'enceinte, par la multitude qui encombrait jusqu'à l'hémicycle, ressemblait à une place publique où se jouait la tragédie des nations après celle de la royauté.

Aux armées, heureusement, l'honneur, le sacrifice, le dévouement, l'héroïsme brillaient. Là tout était grand, la vie comme la mort, la lutte, la bataille, les combats, la victoire. Le sang le plus généreux y coulait pour la plus noble des causes : la Patrie en danger.

Fils du bas peuple, fils de bourgeois et paysans qui s'ignorent, prêtres transportés dans les camps ou aux frontières, nobles fidèles et se Cachant sous des noms d'emprunt ou s'avouant, tous n'ont qu'un cri : Vive la Nation !

La Convention accomplit militairement tout ce qu'il fallait pour sauver le pays et les armées le sauvèrent; mais l'histoire n'effacera pas de la mémoire le sang dont elle s'est souillée et qui flétrit son nom là où on ne divinise pas le crime.