LES IIEPUESEMAMS DU PEUPLE

le Comité des finances. A Paris, une nuée d'architectes détruisaient les bâtiments nationaux pour en reconstruire d'autres. Partout on abime et on brise, s'écriait Grégoire. L'hôtel de l'amiral, comte de Toulouse, avait coûté, pour les agences successives qu'on y avait placées, plusieurs millions en réparations. Bien mieux ! la capitale regorgeait de prisons ; on osait en construire d'autres. Gela s'affirmait le 10 décembre à la tribune, et ne peut se nier. De là ce cri de Boissy-d'Anglas : Les abus et les dilapidations sont énormes. Et Treilhard d'ajouter qu'on faisait acheter des maisons dans la capitale, quand la République est propriélaire de la moitié de Paris. Quel aveu et que d'enseignements il contient! Le résultat des lois contre les émigrés et celui des confiscations, le voilà. Qui le constatait sans paraître en mesurer la portée ? Un jurisconsulte qu'admirera INapoléon !

On peut enfin conclure et soutenir que l'origine de la présente institution fut due aux premiers empiétements du Pouvoir législatif sui' le Pouvoir exécutif. Les manifestations en furent multiples. On eut, dès le 28 juillet 1789, le Comité des recherches, le !29 juillet 90, le Comité diplomatique, et le 9 mars 92, la Commission des Douze. Un Comité de défense fut créé le l'^'" janvier 93, mais on le réorganisa le 25, à raison des événements. Le 6 avril apparaissait le grand Comité de Salut public. On le voit par les dates mêmes, ce gouvernement fut l'œuvre qu'avaient cherchée les trois Assemblées de la Révolution. If ne disparut, en effet, qu'avec l'application de la Constitution de 95.

Les orateurs girondins qui n'avaient pas su utiliser le Comité de défense comme moyen de direction à leur parfait bénéfice politique, furent exclus du nouveau; celui d'entre eux qui y avait tant contribué ne put y être élu, le fougeux Isnard. Le Comité fut dantoniste à ses débuts ; donc, il appartint à la fraction modérée de la Montagne.

Renversé le 13 juillet sur les appels de Drouet, l'homme de Varennes et de Bentabole, on eut la période de la Sainte-Montagne, dirigée par Robespierre ; son œuvre propre, on la verra ici (1). Elle sera celle de son chef : le fanatisme de l'intolérance, appellation de Carnot, la résume. On doit y joindre une épithète méritée: une implacable cruauté. Le nombre de ses membres, par adjonctions successives, atteignit celui de treize, dont deux militaires : Carnot, Prieur.

Pris dans son ensemble, il a porté Mallet du Pan à écrire de lui qu'il sut organiser la désorganisation.

1. Sur le nécessité dim pouvoir centrai, Couttion a écrit : « Dans le gouverm ment extraordinaire, c'est de la centralité que doivent partir toutes les impulsion?."

LE COMITÉ DE SALUT PUBLIC. 2'i3

Et cependant, Barère avouera un jour que tous les esprits étaient en délire. A l'aristocratie, on répondra que la Terreur sera placée à l'ordre du jour ; on sait si elle le fut par le sang de toutes les classes confondues. A côté de quelques coupables réels, que d'immolations atroces (1) après cette apostrophe : Ils veulent faire périr la Montagne, la Montagne les écrasera ! Ils allèrent trop loin. L'échafaud, par sa permanence, indigna la capitale, et la férocité du système terroriste imposa la perte de son inspirateur : Robespierre et ses complices avec lui. D'où le 9 thermidor, qu'on chanta par une ode spéciale. On Fassimila à une victoire des armées.

Les Thermidoriens ne détruisirent pas le terrible Comité, ils Taffaiblirent ; après les dénonciations de 95, ils le reconstituèrent en limitant ses pouvoirs. L'exil et la mort frappèrent les grands chefs ; à tous, un seul devait survivre : Barère (2), que Macaulay a surnommé la charogne jacobine.

Du grand Comité, qu'a-t-il été écrit ?

Joseph de Maistre Ta appelé un miracle, dont l'esprit gagne encore des batailles; le'dernier point s'appliquait à l'épopée de l'Empire. Jomini lui attribue le salut de l'Etat, malgré la haine aveugle qui l'anima envers le passé. Napoléon l'a défini le seul véritable gouvernement qu'ait eu la France depuis 1789 (3).

Oui ; mais implacable comme Richelieu ou Louis XI, il s'inspira toujours contre ses adversaires politiques du système de la Saint-Barthélémy, là où il suspectait des tendances modérées.

Or, les trois hommes les plus* marquants de la Révolution, parmi les politiques : Carnot, Merlin de Thionville et Cambon, étaient des modérés.

La Terreur a eu des causes multiples. Mais on ne doit pas oublier que

1. Atroces, disons-nous, quant au fond et à la forme, les exécutions de Lyon font frémir. On a voulu que 20.000 personnes aient été compromises ; cette évaluation est exorbitante. 3.500 furent appelées devant la commission révolutionnaire que présidait un comédien, 1.870 marchèrent à la mort. Conventionnels en mission : Fouché, Maribon-Montant, Gollot-d'Herbois. — Voir Une Famille Royaliste sous la Terreur, par Alex, des EcheroUes.

2. Il devait rédiger le Mémorial Britannique sous l'Empire, par ordre de Napoléon, trop facile à certains pardons.

3. La Convention siégeant aux Tuileries, dans l'ancien théâtre des rois, le comité s'installa près de lui, au rez-de-chaussée du pavillon de Flore. C'étaient les anciens petits appartements du souver;iin. Des corps de garde, avec des canons mèche allumée, en défendaient l'entrée ; sauf les conventionnels, nul n'y venait sans être luandé. Les principales séances avaient lieu le soir à huit heures.