L::^ REPRESENTANTS DU PEUPLE

Le pays s'était levé tout enliei' contre Fétranger par un mouvement général, et, pour le défendre, la jeunesse était restée dans les camps. La politique ? elle l'avait méprisée. L'esprit militaire avait maintenu sa lidélité. Loin du tumulte des partis, elle voyait dans la République le drapeau de la patrie. Généraux et soldats étaient unanimes, une seule pensée les occupait : faire face à lennemi.

Le dénuement, la pauvreté, la misère, l'abandon, rien ne put entraîner les armées à la révolte ; l'obéissance y préserva de la trahison.

Ici, il faut bien l'avouer, Végalilé fut le grand ressort. L'égalité, mais non le nivellement. L'égalité qui montre dans chaque citoyen un homme de même nature et de môme sang que tout autre citoyen, où tous ont les mêmes droits parce qu'ils ont les mômes devoirs.

Dans la constitution militaire de la France républicaine, les officiers et les soldats étaient devenus des frères d'armes. Avec la victoire avaient persévéré les mômes vertus. Les devoirs les plus difficiles el les plus hauts, elle les avait remplis j)ar honneur et non par contrainte. L'intelligence y avait secondé la discipline. Nos triomphes étaient devenus une force inattendue, irrésistible pour les usurpateurs à Paris, pour les proconsuls dans les départements et pour leurs envoyés aux frontières comme près des troupes. On n'y discuta jamais le gouvernement de fait. On put être mécontent, mais les états-majors seuls le manifestèrent. Jamais la sédition ne pénétra dans les rangs de ces héros. Et le nojjle cri : Vive la Nation ! resta de Yalmy à Zurich le témoignage de l'héroïsme français !

La Convention a eu cela de spécial, qu'elle pratiqua la morale de tous les fanatismes, elle poursuivit son but à tout prix, le salut public justifia à ses yeux tous les crimes. Elle frappa ses membres eux-mômes, qu'ils fussent modestes ou illustres. Son jugement de Louis XVI fut un jugement dérisoire et illégal; efie partagea les fureurs des démagogues les plus frénétiques au point de ne plus paraître que leur instrument, d'où le despotisme. Yergniaud et les Girondins, que Louis Blanc a si justement appelés des artistes égarés dans la Révolution, ne cessaient de protester contre les vengeances du peuple ; ce devait ôtre en vain. Celui-ci s'écria un jour, par un de ses orateurs de club : Nos Jteprésentants nous ont manqué de respect !

Pourquoi ce langage ? Mallet du Pan va nous l'apprendre ; on pérorait partout, à l'IIotel-de-YiHe, au coin des rues, sur une borne, aux assemblées des sections, aux comités révolutionnaires, dans les cabarets, sur les places et sur les promenades publiques; partout, la vanité

oa la haine installait une tribune p^ratuite lorsqu elle n'était pas payée par la Commune, par les Triumvirs ou par For de Fétranger, notamment de FAngleterre, qui Favoua en 1795, à la Chambre des lords, par une apostrophe de lord Liverpool.

« Qu'on examine, dit Mallet (1), Fincalculable activité d'une semblable machine chez une nation loquace où la fureur d'être quelque chose domine sur toutes les autres afïections ; où la vanité a plus de faces (ju'il ne brille d'étoiles au firmament ; où les réputations ne coûtaient déjà que la peine de répéter souvent qu'on les méritait; où la société se trouvait partagée entre les êtres médiocres ou leurs prôneurs qui les divinisaient; où si peu de gens sont contents de leurs situations ; où le marchand du coin est plus glorieux de son épaulette que. le grand Coudé ne Fêtait de son bâton de commandement ; où l'on s'agite perpétuellement sans moyens comme sans objet ; où, du frotteur au dramaturge, de l'académicien à l'innocent qui barbouille la feudle du soir, du courtisan bel-esprit à son laquais philosophe, chacun refait Montesquieu avec la suffisance d'un enfant qui se croit savant en commençant à lire ; où Famour-propre de la dispute, de Fergoterie el du sophisme ont tué toute conversation sensée ; où l'on ne parle que pour enseigner, sans se douter qu'il faut se taire pour apprendre ; où les triomphes de quelques fous ont fait sortir de leurs loges tous les cerveaux timbrés ; où, lorsqu'on a combiné deux sottises d'après un livre qu'on n'a pas compris, on se donne des principes ; où les escrocs parlent de morale, les femmes perdues de civisme, et les plus infâmes des humains de la dignité de l'espèce humaine ; où le valet affranchi d'un grand seigneur s'appelle Brutus I »

A cette manie de s'intituler quiMarius, qui Scévola, qui Thémistocle, <pii Périclès , reproductions ridicules des républiques anciennes, devaient s'ajouter par la guerre des appellations sauvages, des caricatures outrageantes contre les souverains étrangers, avec lesquels il faudrait bien traiter plus tard, même dans la victoire. Couthon osa s'écrier à la tribune de la Convention: « Notre tyran a été puni, il reste encore à punir les autres. » Et comme il ordonnait aux jacobins d'être les instruments de ces vengeances, on arma contre les nouveaux