Quelle fut Tontine des proscriptions pour les prêtres

Un lettre du département du Var au président de la Législative écrite le 17 août 92, annonça comme acte tout naturel qu'on avait liquidé l'alTaire des prêtres insermentés en les déportant. Un ancien magistrat du tribunal de Vannes, devenu député du Morbihan, Lequinio, demanda que la mesure fût appliquée à la France entière. Une commission extraordinaire eut à régler la question et traîna en longueur.

Le 23 août Benoiston proposa qu'on laissât quinze jours à tous pour prêter le serment civique. Cambon se souvenant trop qu'il était d'un pays protestant proposa la déportation à la Guyane de tous les réfractaires. En vain Lasource, son coreligionnaire, et Vergniaud s'y opposèrent-ils, l'esprit de 93 l'emporta bientôt.

Les massacres de septembre montrèrent ce que vaut la populace de la capitale sortant de ses bouges altérée de sang. Une multitude sans Dieu vaut une multitude idolâtre^ a écrit un penseur distingué. De Paris, la boucherie passa dans les départements.

Danton a été le grand organisateur. Nos historiens ont raconté l'héroïsme des martyrs dans les prisons de la capitale et d'ailleurs. Ils ont montré en face le conseil des ministres, la Commune de Paris, l'assemblée, les trois pouvoirs inertes et complices jusqu'au vol des fureurs votées dans les sections et ordonnant qu'ils seront mis à mort.

La Révolution avait voulu une Saint-Barthélémy et une Ligue d'un nouveau genre; elle le fît et y ajouta le Tribunal révolutionnaire.

Le 19 avril 93, un membre resté inconnu demanda dans la constitution la suppression de l'article par lequel Condorcet avait formulé la liberté de conscience ! Il se fondait sur ce que l'exercice du culte était en opposition avec l'esprit du emps et sur ce qu'il n'y aurait bientôt d'autre culte que celui de la liberté. A quoi Danton, l'inspirateur des actes du 2, ajoutait : Partout, on a demandé la déportation des prêtres fanatiques et rebelles...

On tenta de remplacer le culte par des fêtes civiques; un seul culte, s'écriera en janvier 95 Eschassériaux, est nécessaire à la République : le culte de là patrie. Ce fut l'arrêt de mort et l'exil avec le Directoire. [Hist. pari, de Bûchez, t. XVII et XVIIL — Hist. de la Terreur de Mortimer-Ternaux, t. III, p. 217, 307.)

départements et que la dépiitaiioa des phiigiiaiits nommait un Manifeste de guerre civile. Le but de ses auteurs est de « les armer contre la capitale. » Pour en prévenir l'effet, ajoutait son orateur, rendez aux sections la permanence qu'elles ont demandée.

Aussitôt, Thuriot montait à la tribune y constater le complot formé contre la France. On veut, s'écriait-il, nous donner un gouvernement militaire. On a tenté de soulever nos quatre armées. On a proposé à celle du maréchal Luckner de se replier sur Paris. Eh bien ! Citoyens, levez-vous. La Patrie est ea danger. Qu'on déclare ce danger à la France entière !

Le 4, la Convention apprenait par Billaud-Varenncs que quarantedeux sociétés populaires s'étaient réunies dans la ville de Valence, chef-lieu du département de la Drôme, pour y protester contre les arrêtés contre-révolutionnaire du Midi insurgé. Les membres de cette Assemblée temporaire avaient dressé un procès-verbal de leurs séances et l'envoyaient à Paris, siège du seul gouvernement légal. Leurs dispositions déhbératives n'adhéraient qu'à la Convention (1) et les signataires s'engageaient à combattre les fédéralistes.

Le 9 Jean Bon-Saint André lut au nom du Comité de salut public un rapport sur les nouveaux troubles du Midi et sur les moyens de réprimer les entreprises de ceux qui préparaient la guerre civile. L'esprit de contre-révolution s'y était localisé et de préférence dans les villes les plus riches. Un petit nombre de factieux avaient rêvé l'isolement par le fédéralisme ; aussi, le conventionnel s'écriait-il : C'est ici la guerre de quelques marchands contre la liberté de la patrie. La Gascogne et le Languedoc lui en paraissaient infestés sous l'autorité d'un Comité central de Salut public !

Le mouvement qui a éclaté dans la Gironde, les Bouches-du-Rhône,

1. « L'assemblée déclare : 1° Que la Convention est le centre d'unité, le seul point de ralliement de tous les patriotes ;

2" Que les membres qui composent maintenant la Convention méritent la confiance de la France ;

3° Que les sociétés populaires ont puissamment concouru à l'établissement de la liberté et au succès de la révolution ;

i" Qu'elle voue à l'exécration pii])lique tous ceux qui voudraient usurper une autorité quelconque ;

5» Qu'elle fera la guerre aux fédéralistes, aux anarchistes, aux provocateurs au meurtre et au pillage, et à tous ceux qui attenteront à l'unité de la république ;

6° Qu'elle attend avec impatience l'heureuse époque du 10 août, pour fraterniser avec les Parisiens et les députés de toute la république, et présentor à la Convention l'hommage de sa reconnaissance. »

s'est communiqué à celui de THérault ; les administrations de ce département n'en ont point été ébranlées. Mais quelques hommes ambitieux, profitant d'une réputation de popularité, ont convoqué les sections de Montpellier, créé dans cette ville un corps législatif, sous le nom de Comité de Salut public, et pris des arrêtés qui présentent un caractère d'absurdité qui ne serait que ridicule, s'il n'était dangereux à la liberté publique...

Cependant le prétendu Comité central de Salut public n'en poursuit pas moins ses attentats.

Le placard que le Comité m'a chargé de vous communiquer est le véhicule de la peste fédéraliste et contre-révolutionnaire. Là, on renouvelle les calomnies répandues contre Paris, la Convention ; là on met en question si on enverra aux assemblées primaires la constitution que vous avez décrétée ; on propose de mettre en état d'arrestation, dans le chef-lieu de leurs départements, tous les députés actuels, pour les faire juger par un jury national, et dont le rassemblement se fera à Clermont-Ferrand.

Nous renvoyons aux séances du corps législatif les lecteurs qui voudraient connaître la suite de la discussion où comparut l'un des inculpés, député de Nîmes, et la déclaration de Cambacérès, représentant de MontpelHer comme l'était Cambon.

Au même moment, une Proclamation d'un lieutenant-général de l'armée des princes, s'intitulant gouverneur du Bas-Languedoc et des Cévennes, était répandue à profusion. On y donnait le comte de Provence et le comte d'Artois comme exerçant l'autorité royale pendant la captivité de leur frère. L'ensemble des troupes montait à 70.000 hommes.

Barbaroux a tracé de ses mains le récit de ses espérances. Avec M™® Roland, il avait conçu le projet d'une république dans le Midi et l'expose ainsi :

« Nous traçâmes sur une carte géographique de la France les limites de cet empire de la liberté : elles s'étendaient du Doubs, de l'Aisne et du Rhône jusqu'à la Dordogne et des montagnes inaccessibles de l'Auvergne jusqu'à la Durance et jusqu'à la mer. J'écrivis sous la dictée de Roland pour demander à Marseille un bataillon et deux pièces de canon. »

Ce fut dans le salon de cette femme rare que naquit réellement le parti républicain. Ce sont les Girondins qui portèrent les coups les

plus mortels. Robespierre ne fit que les suivre, il n'y eut aucune initiative. Mais lorsque la pensée d'une république fédéraiive sortit des entrevues de Barbaroux avec M"*^ Roland, le jacobinisme marcha de licence en licence.

Le 11, Couthon fît connaître avec son collègue Fléaulle les préparatifs insurrectionnels de Lyon et la déclaration de déchéance qui y avait été prononcée contre la Convention, événements analogues à ceux de Marseille et bientôt de Toulon.

Il sV est tenu un congrès départemental^ dit Couthon, composé d'administrateurs et d'électeurs de différentes communes, par les instigations de Biroteau. On a arrêté que la Convention ne serait plus reconnue dans le Rhône-et-Loire. Cet arrêté a été proclamé. Le lendemain, la Montagne de la Convention a été mise hors la loi. Les conspirateurs sont maîtres de tous les dépôts qui appartiennent au service des armées. Les armes fabriquées à Saint-Étienne ont dû être enlevées. Un courrier a été arrêté. Tous les jours la générale bat, et cent pièces de canon sortent de l'arsenal. Chassey vient d'arriver pour y souffler le feu de la guerre civile.

D'après ces faits, le Comité du Salut public vous propose de déclarer attentatoire à la souveraineté nationale le congrès départemental tenu à Lyon par les administrateurs et les électeurs des différentes communes.

Le 12, Lindet signalait à son tour l'administration d'Evreux comme persistant dans sa rébellion ; elle rivalisait d'audace et de crimes avec les sections de Marseille, elle excerçait même la puissance législative et se jouait de la représentation légale. La gendarmerie désobéissait aux autorités constitutionnelles et l'orateur signalait à la Convention les rares brigades qui osaient désobéir aux rebelles. Les pouvoirs lui désobéissaient partout (1).

Le 19 encore, Barère signala l'existence d'un Comité central à Bordeaux, dont l'action s'étendait jusqu'à l'armée des Pyrénées-Occidentales, se promettant de passer jusqu'à celle des Pyrénées-Orientales. La correspondance saisie par les Représentants du Peuple auprès de la première, aux frontières même, prouvait l'existence d'un projet de

1. Le 3 janvier 1794, Voulland présenta au nom du Comité de sûreté générale un décret contre Durand, maire de Montpellier, au 9 juillet 1793, et se « disant président d'un prétendu Comité central appelé de Salut public. » Ce comité avait rédigé un Bulletin de ses séances. L'inculpé fut transféré de La Force à la Concièr- ;:'orie et traduit devant le Tribunal révolutionnaire de Paris.

fédéraliser la République. Les lettres analysées par le rapporteur sont irréfutables en ceci. On avait, en effet, arrêté un courrier extraordinaire qui transportait des écrits inciviques de Marseille à Bordeaux. On y parlait de la scission projetée entre le Midi et le Nord ; de la confédération des petites républiques méridionales. Le territoire y était divisé en trois régions : première, seconde et du centre. On y remarquait une sortie amère contre plusieurs membres de la Convention, et le projet de marcher hostilement contre Toulouse, et de s'unir avec Nimes, Marseille et Lyon.

On a vu par nos études antérieures les résultats de ces erreurs et de ces crimes réciproques dont Fhistoire ne peut trouver ailleurs de plus cruels exemples, mais qui rappellent les épisodes de la Guerre des deux Roses pour TAngleterre et les discordes des factions dans la République italienne pour la péninsule.

Le 12 août, les Commissaires envoyés dans le département de la Dordogne dénonçaient l'organisation de forces départementales demandant la convocation d'une Assemblée législative immédiate. Elles déclaraient « qu'aucun député à la Convention ne pourrait en être membre ». 11 était temps, ajoutait-on,. de prendre la cocarde blanche. Le Comité de Salut public répondit par un décret qui prononça la dissolution de « toute force armée qui n'aurait pas été levée en vertu d'un décret ou d'une réquisition des Représentants du Peuple ». Le maintien ou le rétablissement de toute force armée serait réputé acte de contre-révolution et rendrait son auteur passible du tribunal extraordinaire.

A Lyon le cri de ralliement était : Vive Louis XVII f II nous faut un roi pour être heureux (1).

Les frontières de la Suisse ne furent pas épargnées dans ces discordes. Le département du Jura avait nommé le 2 juin un Comité de Salut public à Lons-le-Saulnier son chef-lieu. Le Comité de sûreté générale fit casser par la Convention, le 26 juillet, les actes qu'il avait édictés avec une apparence légale et les déclara nuls. Les membres qui le composaient durent cesser toutes fonctions dès la réception du décret officiel « sous peine de mort, » leurs actes ultérieurs affirmés criminels ; les autorités constituées avant le 2 juin furent seules reconnues par la Convention et les pouvoirs renversés par la rébellion

I.Voir aux pirces justificatives de ce chapitre les actes sur l'insurrection de Lyon.

durent céder leurs postes à ceux qui émanaient de sa source. Enfin, les autorités des départements environnants reçurent l'ordre de prêter leurs concours à leurs collègues du Jura sous peine d'être traitées en rebelles et punies comme telles. Ainsi s'affirmaient l'unité et l'indivisibilité du Pouvoir légal issu des suffrages prétendus libres des élections de 9^.