Préfecture du département des Forêts

rArmée de la Moselle. On sait quelles en furent les suites. Mais il est bon de connaître le cri d'alarme de ses Représentants ; il éclairera notre débat sur Saint-Just.

« Citoyens, collègues et amis, je vous ai déjà écrit, jusque deux fois, pour vous rendre compte de la situation pénible où nous nous trouvions, du besoin éminent d'obtenir du renfort dans le plus bref délai si Ton ne veut pas perdre Fallure, se réduire à la Place de Strasbourg qui ne contient pas beaucoup de républicains. Il est de toute impossibilité que nous conservions notre position actuelle en avant de Strasbourg qui est trop étendue, si nous n'avons pas de nouvelles forces. Les choses l'exigent impérieusement, je vous l'assure, et c'est le cri du soldat qui ne se battra pas avec confiance, s'il ne se voit pas protégé, aidé par une nouvelle force.

)) Voilà trois couriers que nous envoyons au Comité de Salut public, aucune réponse, un dernier courier est parti avant-hier, serons-nous plus heureux ? Je vous en préviens, chers collègues, afin de seconder nos demandes.

» Nous vous faisons part que si nous n'avions pas détaché les six meilleurs bataillons de Farmée de la Moselle, appelé le plus de cavalerie et de troupe légère que nous avons pu réunir des différents dépôts àQY'mièviQwv, pour soutenir la jjosition et les gorges de Saverne, déjà l'ennemi seroit maître de ce poste et couperoit la communication de Strasbourg. Il seroit aux portes de Phalsbourg qui ne peut pas tenir longtemps comme vous sçavez.

» Comment donc peut-il se faire que le Comité de Salut public se restreigne à envoyer uniquement deux nouveaux députés : Saint-Just, Lebas, qui se bornent à des proclamations, à des destitutions.

)) On vient, mes chers collègues, d'en opérer une d'un genre singulier et d'une manière assez extraordinaire. (Arrestation du général Cazin.) »

Ils terminaient en annonçant leur départ pour Nancy et pour Metz afin d'y trouver des renforts qui permissent de conserver les gorges de Saverne. L'accueil fait dans les principales villes des Ïrois-Évêchés et de la Lorraine a été trop enthousiaste pour ne pas être relaté ici ; à Lunéville et à Nancy, à Pont-à-Mousson et à Metz, partout on se leva contre l'ennemi sans consulter ses intérêts et sa fortune. La preuve, la voici : le lecteur saisira facilement l'importance de ce document et la portée de ce patriotisme quant à l'Alsace.

Depuis Saverne jusqu'à Metz, nous n'avons toujours trouvé que des républicains.

A Lunéville il y avait un tel empressement, que nous avons été obligés de modérer la générosité des sans-culottes qui, hors d'état de marcher, se dépouillaient de tout pour les femmes et enfants de ceux qui allaient partir.

A Nancy, nous nous sommes rendus à la Société populaire, et à peine a-t-on connu le sujet de notre mission, que cette Société a nommé des commissaires, que le lendemain plus de six cents citoyens ont été armés et équipés et se sont mis en marche pour Saverne avec quatre pièces d'artillerie.

Nous avons trouvé à Pont-à-Mousson le même zèle, même, républicanisme ; c'était à qui partirait ; c'était à qui ferait des offrandes à l'armée du Rhin.

A Metz, chaque citoyen s'est signalé à Fenvi pour satisfaire les représentants, procurer des hommes, des armes et tous les secours possibles. Demander et obtenir, proposer et exécuter ont été l'effet du moment. Dans moins de vingt-quatre heures, deux mille hommes d'élite, dont la plupart avaient servi, se sont présentés sur la place de l'Egalité. Ils avaient près d'eux leurs femmes, leurs enfants, qui témoignaient la plus grande satisfaction de voir leurs pères, leurs époux, voler au secours des départements du Haut et Bas-Rhin.

L'empressement était si grand, qu'ils ont voulu partir tous, la nuit même.

Dans la journée d'hier, 500.000 livres ont été déposées à la maison commune. Sur les dix heures du soir, cette belle troupe s'est mise en marche aux acclamations de : Vive la République ! vive la Convention ! Toutes les rues étaient illuminées. Les citoyens de Metz accouraient de toutes parts, témoignaient par des cris d'allégresse la vive joie qu'ils ressentaient que dans moins de quinze heures deux mille Messins accourussent à la défense de la patrie.

Nous ne pouvons vous dire avec assez d'énergie tout ce que nous avons vu à Metz et entendu. Le peuple est dans les meilleurs principes, et sa conduite mérite d'autant plus de reconnaissance, que la levée de la première classe, ainsi que les travaux militaires, ont déjà enlevé beaucoup de bras à cette cité. Nous aurons soin de leur procurer en vivres et en équipements tout ce qui leur sera nécessaire. Les femmes, les enfants de ces braves défenseurs, recevront une juste indemnité.

Dans les villes où il v avait des hommes de toutes armes réunis de

différents dépôts, ils ont voulu les suivre, et ceux qui n'avaient pas de chevaux se sont mis en marche à pied ; cela nous a procuré près de trois mille hommes. Ils reconquerront dans peu le territoire que la perfidie ou Finsouciance des généraux nous a fait perdre (1).

Lacoste et Mallarmé insistaient contre les généraux ; le temps a prouvé que Pichegru n'était pas seul à vouloir trahir ; il avait des complices. Mais on observera leur appréciation sur le rôte de Saint-Just, et il n'était qu'au début de sa mission. En étudiant le génie militaire déployé par Hoche en Alsace, on a saisi jour par jour les actes qui l'ont rendu célèbre ; nous n'insisterons pas ; mais on lira avec intérêt les fragments d'une dépêche envoyée par Lemane le 24 décembre ; ils peuvent consoler notre patriotisme.

Président, dis à la Convention que notre armée du Rhin vole de succès en succès ; l'ennemi est en pleine déroute, notre gauche s'est emparé de Wœrth et de Reichsoffen.

Le lendemain, l'ennemi a été forcé d'évacuer Drusenheim, Bitcheviller et Haguenau, malgré les ouvrages qui défendaient ces différents postes. Nos troupes les poursuivent dans la forêt.

Nous nous disposons à nous présenter devantle Fort-Vauban. L'ennemi nous attendra et voudra bien nous permettre de lui souhaiter bon voyage.

L'unité de commandement était devenue nécessaire pour reprendre les lignes de Weissembourg, débloquer Landau et purger nos frontières naturelles de l'occupation étrangère. Baudot et Lacoste, qu'appuyèrent Lemane et François Mallarmé, l'imposèrent en nommant Hoche généralissime.

Ces représentants, qu'inspirait le seul danger de la patrie, limitèrentils l'action de ce commandement? devait-il continuer après le rejet des Austro-prussiens? On l'ignore. Mais dans leur pensée il aurait dû se continuer, car l'application entière du plan de / 7^4 comportait le principe des masses, édicté par Carnot, proposé par Hoche dans son mémoire au Comité et renouvelé par lui à Bouchotte directement.

Aux auteurs de la nomination, Carnot écrivit: Pichegru se défie peut-être de ses propres forces^ et il les invitait à lui communiquer leur énergie. A Saint-Just, dont il n'osait contrarier ouvertement l'injustifiable autorité : // est instant que vous agissiez en commun.

Le 25 décembre 93, Hoche annonça sa [^nomination au commande-