REPRÉSENTANTS ADVERSAIRES DE SAINT-JUST, BAUDOT ET LACOSTE

Biographie de ces Représentants. — Ils donnent le commandement à Hoche qui joue sa tête contre Saint-Just. — Dépêches sur les gorges de Saverne, sur le patriotisme des populations de Metz et de Nancy, de Pont-à-Mousson et de Luné ville. — Victoire de Geisberg.

Baudot, dont le nom est resté obscur jusqu'à la fin du second Empire, où un publiciste ardent utilisa ses Mémoires inédits, est aujourd'hui connu. Associé par celui-ci à sa réputation, il nous a fait connaître des côtés ignorés de la période révolutionnaire en son œuvre, et nous la citerons à notre heure dans le cours de cette étude. Les calomniés d'hier et les oubliés des grands jours, il importe de redire leurs actes, leurs moyens d'exécution, leur but, sans rien en cacher, sans craindre de les diminuer dans leur tombe. Ils furent assez grands pour supporter aujourd'hui la critique (1).

Médecin à Charolles au moment de la Révolution, Baudot fut nommé député-suppléant à l'Assemblée législative par le département ds Saône-et-Loire, puis député à la Convention. 11 se plaça à la Montagne, y vola la mort du roi et fut envoyé en mission dans le Midi. A Montauban, à Toulouse, à Perpignan, pays ardents, fanatisés par l'esprit ultramontain, et qu'Henri IV lui-même avait spécifiés d'un trait à un président de Parlement : Vous avez encore de l'Espagnol dedans le ventre, le représentant exécuta les lois. Il se montra énergique contre les émigrés, les prêtres rebelles et les fédéralistes, agitateurs aveuglés qui donnaient la main, de fOuest au Sud, à l'Anglais et au Vendéen, sur

1. Cité par M. Quinet dans son Génie de la Révolution avec éloges, et naturellement combattu par M. Ilamel dans son Histoire de Robespierre. L'ouvrage a été publié; on y lit contre Napoléon les diatribes les plus emportées. Il n'a pas vu en qui s'incarnait après tant d'horreurs réciproques la France de la Révolution. L'Europe l'a bien déclaré aux traités de Vienne.

l'ensemble des côtes maritimes, de Nantes à Toulon ! Ce fut lui qui proposa de fondre des canons avec les cloches des églises.

En mission à l'Armée du Rhin, il donna l'exemple du courage dans les combats et de la sobriété dans les vicissitudes de la guerre. Redoutable aux émigrés et aux traîtres qui, sous couleur de monarchie, ne cherchaient dans l'intrigue que l'or des coalisés, il réprima leurs audaces à Strasbourg et à Metz. On observera que l'Alsace et la Lorraine, ces barrières de la France, furent le foyer de leurs intrigues, quoiqu'ils n'ignorassent pas que le Saint Empire voulait alors les démembrer au profit personnel de la Maison d'Autriche... Etcesont ces hommes, des conspirateurs acharnés, car leurs manœuvres durèrent de 1790 à 97, qui dénoncèrent par leurs affîdés Baudot comme sanguinaire. Ils oublièrent qu'il n'avait, dans tous les cas, qu'employé les moyens dont ils se servaient pour terroriser les citoyens fidèles à leur patrie. Ces moyens, le comte de Mercy-Argenteau les a flétris en les exposant. Le confident de Marie-Thérèse demandant l'expulsion générale des émigrés de tous pays, peut-on souhaiter une condamnation plus juste et à la fois plus rigoureuse ? Nous l'avons produite en son temps, nous y renvoyons le lecteur.

Compagnon de Lacoste aux lignes de Weissembourg, il contribua, avec nos armées, à rendre à la France ses frontières naturelles, devina avec lui le génie de Iloche (1) et se divisa avec Saint-Just. De retour à la Convention, il y fut secrétaire, et se rendit après le 9 thermidor à l'Armée des Pyrénées-Orientales. Mais les vaincus de 93 et de 94 à Strasbourg et à Metz ne lui pardonnèrent pas son passé actif. Ils l'accusèrent de terrorisme, lui, un des vainqueurs de Wœrth, l'adversaire de Saint-Just, l'ennemi de Pichegru ! Il est vrai que Pichegru préparait ses trahisons, de moitié avec les dénonciateurs de Baudot. Décrété d'arrestation à l'armée, l'ami de Hoche fut averti du sort qui lui était réservé ; prévenu à temps, il put s'enfuir et attendre en lieu sûr l'amnistie de l'an IV. Il rentra alors et appartint, sous Bernadotte, aux bureaux de la guerre ; il devait mourir un jour en exil, sur cette terre étrangère que nos armes victorieuses avaient acquise au Nord à la France, et qui salua, proscrite, ceux qui l'avaient gouvernée en amis.

1. L'historien qui a fait de Robespierre l'ennemi de la Terreur, à la stupéfaction des écrivains qui interrogent les papiers inédits des archives de l'État, M. Hamel, a donné le dictateur comme un protecteur décidé de Hoche. Nous renvoyons cet auteur au texte des dépêches écrites par ce général povir qu'il apprenne ce que pense Hoche de son prétendu héros.

Lacoste, Jean-Baptiste, avait été député à la Convention pour le Cantal, alors qu'il exerçait les fonctions de notaire à Mauriac. 11 prit peu de part aux travaux de l'Assemblée par suite des missions nombreuses qu'il remplit aux armées du Rhin, de la Moselle et du Nord. Ses adversaires déclarent qu'il montra une intrépidité réelle. A Haguenau, il servit lui-même la pièce de canon sous le feu de Fennemi. A Kayserslautern, il combattit au milieu de la mitraille, en soldat, toujours dans la mêlée, point de ralliement et d'exaltation dans le courage militaire. Il accompagnait en 95 l'armée du Nord qui conquit la Hollande, et montra dans les glaces le même courage que dans les plaines du Rhin. Respectueux des décrets de la Convention, il les fit exécuter en face des émigrés comme du duc d'York avec Bentabolle (1).

Travaillée par des intrigues dont la preuve sera facile contre ceux des nobles qui pactisaient avec l'Étranger, l'Alsace conr^ut les divisions et les discordes civiles ; de là, une répression sévère mais d'autant plus nécessaire que le voisinage de V Armée de Co/?c?e autorisait à tout craindre. Aussi la dénonciation des royalistes et des faux libéraux de l'époque vint-elle le poursuivre après le 9 thermidor. Deux de ses collègues, Faure et Dentzol, lui imputèrent d'avoir organisé la commission qui, sous l'accusateur public Schneider, passaitpour avoir terrorisé l'Alsace. Saint-Just avait été poursuivi plus justement pour le même acte. Les colères de Dentzel l'égaraient contre Lacoste. Arrêté, quoique malade par les privations et les fatigues qu'il avait endurées, il fut détenu chez lui sans être gardé par des gendarmes « attendu qu'il n'avait pas les moyens de les payer ». Quel éloge dans la constatation de son état physique et de sa situation de fortune! L'amnistie de brumaire, an IV, lui rendit la liberté; il devint plus tard préfet au Consulat dans les pays conquis, où l'on bénit encore sa mémoire (2).

La capitulation de Mayence avait livré cette clef de la France aux coalisés. La prise des lignes de Weissembourg, suite de notre échec à Pirmasens, ouvrait l'Alsace à l'ennemi, 10 août 93. Le Comité jugea nécessaire de procéder à des levées en masse sur cette frontière, mais il dut s'occuper aussi de secourir l'armée du Rhin en faisant intervenir

1. Originaire d'Alsace, Pierre Bentabolle avait été procureur général du Bas-Rhin avant d'être conventionnel régicide. Danton n'eut pas d'ami plus dévoué. Ennemi de Dumouriez, des Girondins, BentaîJoUe se montra plus que dur pour les généraux. 11 devint injuste. Il fut au 8 thermidor un de ceux qui reprochèrent au dictateur l'assassinat de Danton. Très thermidorien, il subit les tluctualions de l'opinion avec des interprétations de juriste assez compliquées.