I. — Repitseiit;ius

répétiteur pour les classes de philosophie et de mathématiques au collège de Brienne, lorsque Bonaparte y était élève. De là, il passa au 1^^ d'artillerie, où il devint sous-ofïîcier. Au début de la Révolution, il fut élu chef des Volontaires du Gard à Besançon, lorsque celui-ci eut perdu son commandant. Le club révolutionnaire qu'il y présidait Tavait proposé pour remplir la vacance; il l'obtint et se rendit avec lui à l'armée du Rhin.

Obéissant à regret aux Représentants qui l'avaient placé sous les ordres de Hoche, il ne donna personnellement aucune instruction, mais se garda de seconder par une obéissance obligatoire son rival. Ce dernier avait gagné tous ses grades par des plans de stratégie et par le déblocus de Dunkerque où il avait Joué, à l'avaut-garde, un rôle égal à celui de Desaix sur le Rhin. Pichegru avait donc pour double devoir d'obéir et non d'équivoquer sur son ancienneté de grade, une ancienneté de quatre jours. S'il rebutait à l'action, il libellait des dépèches au ministre de la guerre, son collègue en jacobinisme. Le 22 décembre il écrivait :

« Avant-hier, citoyen ministre, j'ai fait attaquer l'ennemi par la gauche et le centre de Tarmée, tandis que la droite se mettait eu évidence pour occuper les forces que l'ennemi avait devant elle, et l'empêcher de renforcer son centre ou sa droite. Les divisions de gauche et du centre, malgré leur ardeur, n'ont pu gagner que quelque peu de terrain. La division commandée par Jacob a enlevé deux drapeaux aux ennemis; j'ai fait bivouaquer la nuit les troupes sur le champ de bataille, afin de recommencer à la pointe du jour les attaques, et profiter des bonnes dispositions qu'elles montraient. En conséquence, hier matin, la carmagnole a recommencé ; nos attaques ont eu tout le succès que j'en attendais. Après une longue canonnade, les troupes, ne consultant plus que leur ardeur et leur impétuosité, chargèrent à la baïonnette et emportèrent les redoutes qui défendaient l'accès des hauteurs qu'occupait l'ennemi. Le feu terrible qui en sortait ne faisait qu'augmenter leur ardeur, et elles y répondaient par des cris de: Vive la république! Nous nous sommes emparés, de la même manière, de plusieurs villages qu'ils occupaient. Le désordre étant alors dans les troupes ennemies, elles fuyaient de toutes parts, et si le jour eût eu deux

heures de plus, nous aurions pu nous emparer d'Haguenau sans éprouver une grande résistance.

» Les troupes ont bivouaqué sur la position qu'occupait Fennemi, et aujourd'hui nous continuerons à combattre. J'ai été informé cette nuit qu'il avait évacué plusieurs postes à la droite, et le général Desaix, qui m'en informe, les a fait occuper de suite par les troupes de cette division. »

« Je ne t'ai point écrit sur la journée d'hier (dép. du 23) parce que le général Hoche, avec qui j'étais, t'a expédié un courrier en ma présence. Nos troupes y ont montré un courage vraiment républicain, et les positions les plus formidables, fortifiées par tout ce que l'art peut ajouter à la nature, ont été emportées à la baïonnette. On a recommencé ce matin ; mais, comme je suis parti à bonne heure de la gauche pour venir à la droite, j'ignore ce que Hoche a fait aujourd'hui.

» L'ennemi a quitté Bitchevillers, Drusenheim et Haguenau, malgré les retranchements et les ouvrages presque continus dont il avait couvert la ligne qui joint ces trois postes ; il avait surtout fortifié ce dernier avec tant de soin qu'il ne fallait pas moins que les dispositions que nous avions prises à la gauche, et le courage que nos soldats seuls peuvent avoir, pour les engager à se retirer. Nous ne nous arrêterons que le temps nécessaire pour que les troupes, qui sont très fatiguées, se reposent un peu, et nous ne leur donnerons pas de relâche.

•> J'ai engagé la municipalité à me désigner les aristocrates qui ont pu rester dans la ville, et je compte, de concert avec les représentants du peuple, les traiter comme ils le méritent. »

Le 24, Lacoste et Baudot informèrent le Comité du choix qu'ils avaient fait et des résultats obtenus. Le 25, Pichegru se plaignit à Bouchotte de la décision prise contre lui, car il lui donnait un caractère qu'elle n'avait pas d'hostilité personnelle. Il se déclarait amoindri contrairement à ses services et à ses droits. Saint-Just et Lebas ne manquaient pas d'appuyer ces réclamations qui violaient la discipline, nuisaient à l'entente dans les opérations et devenaient un scandale pour les états-majors des deux armées. Le 26, Saint-Just acceptait la décision à regret du conseil des représentants et signait avec Dentzel, Lacoste, Lebas et Baudot un arrêté qui consacrait l'autorité de Hoche.

Mais, secondé par Mourgoin, agent du Conseil Exécutif près la Moselle, Pichegru composait un plan nouveau dans lequel il combinait

les opérations avenir. 11 y faisait entrer Farmée de la Moselle, moyen indirect de recouvrer sa liberté d'action. L'affaire des lignes de la Queich en 96 a montré ce que valait cette autonomie.

Le 29, Lemane avait osé écrire à Bouchotte, et non au Conseil duquel il était renvoyé, ces lignes sur Hoche : Tu reconnaîtras à ses opérations s'il s'est rendu digne de la confiance nationale. Il censurait sa nomination en termes ironiques pour les représentants, car il les savait mal en cour avec Robespierre et, interprétant ses pouvoirs au gré de ses passions, semait la discorde.

La question de la division du commandement ou de sa concentration dans une seule main, excitait les mandataires de la Convention les uns contre les autres. Pichegru stimulait leurs protestations qui allaient du ministère au Comité pour paralyser l'action. Lemane revint sur son approbation et s'éleva au début de 94 contre ce qu'il appelait une injustice.

Le 30, Hoche entrait en scène à son tour et attaquait dans son honneur de soldat celui qui osait recourir au mensonge pour se dire vainqueur au Geisberg. Il exposait d'abord les motifs qui le déterminaient à marcher en avant ; il entendait cependant ne pas s'établir dans le Palatinat, craignant de finir par être fort en l'air. Quant aux contributions, son sens politique le portait à imiter un maître parmi les maîtres et il invoquait l'exemple de Turenne.

Je dois te demander, ajoutait-il, si les deux armées n'en font plus qu une. Je le crois nécessaire afin de détruire l'esprit de jalousie. Lacoste et Baudot sont éclairés sur ce point. Il est bon de porter les regards sur l'intrigue des armées. J'ignore pourquoi tel homme qui était à Haguenau lorsque je me battais à Weissembourg, répand le bruit qu'il a rallié les troupes, et envoie à Paris des courriers, des officiers, sans Vapprobation des Représentants du peuple ou la mienne. En fait de guerre, chacun doit être continuellement à son poste.

Et pour affirmer son droit, il mettait à l'ordre de l'armée son commandement supérieur qu'il intitulait d'un nom spécial : Armée d'Entr. - Rhin et Moselle. Les chefs d'état-major respectif l'apprirent aux troupes et aux administrations (1).

Que répondait le ministre de la guerre? Il envoyait au Comité, le l®*" janvier 94, une communication audacieuse. Pichegru était entré le premier à Landau ! Il commandait l'armée du Rhin le H, lorsqu'elle a