I. Voir Miix (îii'ces justificatives cet ordre du jour

SAIXT-JLST ET HOCHE EN ALSACE. 3-^7

emporté Lauterbourg et seize pièces de canon ; il commandait la totalité à la journée de Wœrth, le 2. Toutes les opérations peuvent se regarder comme indivises : Tune et l'autre armée ont des droits à la reconnaissance publique ', il est de mon devoir d'appeler votre attention sur la vertu et le républicanisme de Pichegru.

Se doutant des partialités de Bouchotte, Baudot et Lacoste adressèrent au Comité, le 3 janvier, les explications suivantes :

Vous déclarez, dans votre dernière lettre, que Pichegru est actif et intelligent. On n'est pas actif quand on ne connaît pas les positions de l'armée que Ton commande. Pichegru était toujours à quatre lieues des camps de l'armée. On n'est pas intelligent quand on ne peut rendre conq^te d'aucuns plans, quand on est de l'avis de tout le monde et quand on donne des ordres contradictoires. Pichegru est patriote, mais patriote froid, sa présence éteint l'ardeur du soldat au lieu de l'enflammer. Il ne suffit pas devoir un général pour le juger, mais l'armée qu'il conimande. C'est ce que nous avons fait, et nous disons qu'il est inhabile à un commandement général. Hoche a du mérite : ftcec moins d'amour de la gloire^ il en aurait davantage encore. Il sera, un jour un grand général si l'amoui -propre des autres lui en donne le temps et s'il vient lui-même à mieux connaître la mesure du gouvernement.

Le 8 janvier. Hoche écrivit à Bouchotte directement : "^

J'avais ordonné de pousser les travaux du fort Vauban, et même de l'attaquer de vive force. J'y avais envoyé Laubadère et prié Pichegru d'en conduire le siège. N'en recevant aucune nouvelle, je me disposais à partir, lorsque je reçois une lettre. Qu'on juge de mon étonnement, en voyant demander vingt pièces de vingt-quatre. Je n'ai pu m'empêcher de croire à un piège. Car en tirant l'artillerie et pareille quantité de munitions de Strasbourg, on m'eût certainement accusé d'avoir voulu la livrer.

La plus éloquente de ses protestations, qu'on peut appeler la dissection du talent et de la conduite de Pichegru, la voici comme dernier témoignage du héros contre le traître de 96 :

« Citoyen ministre, tu connaîtras que tu as été trompé, que Pichegru n'a pas commandé à Wœrth, où il n'est resté qu'une demi-heure, qu'il n'était pas à llaguenau le 3, lorsque les troupes de la République y sont entrées, puisque le même jour et au même instant, il m'écrivait d'Oberbrom à sept lieues de là, et qu'enfin il n'a point paru le 6 à la

bataille de Weissembourg, puisque le 7 il était encore à Haguenau, à huit lieues en arrière.

» Je n'ajouterai aucune réflexion, seulement toutes les lettres que j'ai écrites à Pichegru ont été lues de tous ceux qui l'ont voulu ; et pour que Pichegru due qu'il commande une armée^ il faut qu'il y paraisse . .

» Je t'ouvre mon cœur, ouvrage des patriotes et de la Révolution ; il m'importe peu que Jacques ou Philippe commande l'armée, si la patrie est sauvée, mais franchement, je te le dis, tu as été trompé.

» J'ai prié Pichegru de visiter les ouvrages devant le fort Yauban, et le haut et le moyen Rhin, tandis que je suivais les ennemis ; je ne reçois aucune de ses nouvelles, je viens de l'envoyer chercher pour qu'il vienne me décharger d'un grand poids. Crois bien, ministre patriote, qu'aucune division n'existera, et que la patrie, bien servie par moi jusqu'à ce jour (j'ose le dire), le sera continuellement.

» L'arrêté du Comité porte que l'on tâchera de s'emparerde Manheim, mais juge de la difficulté. Manheim est situé entre le Rhin et le Weser. il est extrêmement fortifié, il a d'un coté toute l'armée autrichienne, qui, pourtant, si l'on passait le Rhin, pourrait bien être battue une cinquième fois; mais lorsque j'ai proposé de passer le Rhin, les savants m'ont traité de fou. » — Et enfin:

« Je supplie le Comité de Salut Public de se faire représenter mes registres d'ordres, de correspondance, et ceux de Pichegru, afin de connaître celui qui commandait à Wœrth, à la bataille de Weissembourg, et à la reprise des lignes.

» Qui a ordonné la prise de Lauterbourg, celle de (jermersheim. Spire et Worms, la marche sur Landau, l'attatiue des gorges d'Anweiller, la marche sur Kaiserhiutern, celle sur Kreutznach ? »

lloche se trompait... Ce n'était pas son génie que l'on contestait, ni son patriotisme, Robespierre cherchait une épée pour asseoir ou pour affermir sa dictature. Les services et le caractère lui portaient ombrage ; dès ce moment, la perte du vainqueur avait été résolue.

Un écrivain militaire dont l'ouvrage sur Bonaparte et son temps a fait sensation dans les cercles politiques, a soutenu sur la cause de l'arrestation de lloche par le Comité de Salut public une thèse inadmissible :

un mariage non autorisé. L'ancien chef d'état-major de Lefebvre a été autrement informé, et tout ce que nous venons de publier sur les rapports de Hoche avec Saint-Just, aura dû convaincre le lecteur.

Installées dans leurs nouvelles positions après les modifications qu'imposait la victoire, les divisions de l'armée de la Moselle prirent leurs quartiers d'hiver. Elles étaient, a-t-on dit, dans le plus grand délabrement et le repos seul pouvait réorganiser cette armée quant aux hommes et quant au matériel. Enfin, les représentants allaient opérer l'embrigadement, c'est-à-dire fondre, dans les bataillons de l'ancienne infanterie, les volontaires et les gardes nationales. Ce fut durant ces travaux multiples que partit de la section de la guerre, un ordre imprévoyant de combattre encore ! L'histoire, qui doit étudier les causes des événements les moins susceptibles d'être exposées, a le devoir de se ])Oser ici une question. Ne serait-ce pas à l'influence de Saint-Just qu'il faut attribuer cette idée, plus coupable que malheureuse ? N'a-t-il pas inventé ce projet pour perdre son rival? N'était-il pas sûr, à la manière dont Hoche s'était fait connaître de lui, que le général en chef de la Moselle refuserait d'exposer les fruits de la victoire ? Et quelle victoire ! car Pichegru se rendait compte à la fois de ce qu'il demandait et des causes qui le feraient rejeter. N'a-t-il pas inspiré Saint-Just ? N'a-t-il pas imposé à Carnot par Robespierre, tout-puissant, des visées de trahison ? Ne l'oublions pas... Pichegru se vendait alors, d'accord avec l'Angleterre, aux princes émigrés, promettantde se faire battre au besoin. Les lignes de la (Jueich sont célèbres dans les fastes de l'Armée du Rhin, et si l'on en sortit, ce fut aux invectives de Desaix que cette armée dut son salut.

Pour nous, la cause de l'arrestation de Hoche fut dans les grandes journées de Niederbronn , Wœrth et Reichshoffen, et le moyen employé pour y parvenir fut la continuation des hostilités, hostilités que conseilla Pichegru, que transmit avec enthousiasme Saint-Just et que subit Carnot (1), par le vote de ses collègues favorables à Robespierre.

Que dit le maréchal Soult ?

« Malgré toutes ces considérations et sans avoir égard aux rigueurs de l'hiver, le Comité de Salut public voulait que la campagne fût continuée pour repousser jusqu'au Rhin les corps ennemis qui étaient

1. Carnot, au dire de Barère, interrogea Hoche à son arrivée au Comité et déclara qu'il avait modifié quelques parties du plan de campagne pour ne pas exposer le salut de l'armée.

.160 LES HEPRÉSENtANTS DU PEUPLE.

encore sur la Moselle, dans le pays de Trêves ou dans le Luxembourg. Hoche s'il refusa obstinément en rappelant les promesses qu'il avait faites à Landau, en faisant voir la situation dans laquelle étaient les troupes et en démontrant ce qu'elles gagneraient en valeur après avoir été remises en bon état. Le Comité céda, mais deux mois après il nomma Hoche au commandement de Tarmée du Var (des Alpes); à son arrivée à Nice, il le fit arrêter et conduire à Paris. Hoche y resta détenu jusqu'au 9 thermidor. Tel fut le prix d'une noble résistance et de la campagne glorieuse qui avait rappelé la victoire sous les drapeaux français (1). »

Ainsi, Jomini et Soult, l'un témoin, l'autre acteur, ont accusé les prétentions inacceptables du Comité après une série d'actions qui avaient épuisé les troupes.

Mais le texte de ses volontés n'est pas encore connu ; nous le ])ublions pour compléter ce débat; on verra que Pichegru y retrouva sa situation ])remière. Le Comité donna ses ordres à Hoche le 17 janvier 1794 :

Nous avons arrêté que tu marcherais toi-même sur Trêves pour te saisir de ses magasins. Tu dois tâcher de la gagner de vitesse et envoyer des corps pour retarder la marche dans les montagnes qu'il doit franchir ; il est h présumer que l'ennemi manque de subsistances et qu'il sera dans le plus grand embarras si tu lui enlèves les magasins de la Moselle.

Tu dois suivre l'ennemi, marcher parallèlement à lui, l'observer et le combattre. Si Brunswick veut rejoindre Cobourg, il faut l'attaquer, renvoyer aux Ardennes les dix mille hommes de Landau et marcher avec Tarmée entière. Toutefois, tu dois nous prévenir de tes résolulions, afin que les mesures soient prises pour que les subsistances ne manquent pas.

On retira donc l'armée dû Rhin à son sauveur pour la confier à nouveau à celui qui n'avait qu'un but : trahir.

La claivoyance de Saint-Just, en voilà les résultats pratiques.

Le maréchal Soult a été lié avec Hoche, malgré la distance de sa modeste situation comparée à celle de Thomme qui était dans l'éclat de sa renommée ; il a laissé sur la concentration en une même main du commandement des deux armées, une version qu'il faut connaître :

Le général Hoche, raconte-t-il, fut rejoint à Niederbronn parles trois