CONCLUSION

La ruine imminente de M. Borel hâta le retour de sa sœur, qui, suivant son itinéraire, avait visité le Brésil.

En effet, la grève durait encore k Lyon, et les ouvriers, au lieu de se rendre, menaçaient de s’organiser en société coopérative 1 .

Mlle Borel rentra donc en France au commencement de septembre.

Albert et Madeleine allèrent l’attendre au Havre. Ils composaient à eux deux sa véritable famille ; car cette noble femme mettait au-dessus des liens du sang ceux du cœur et de l’intelligence.

Mlle Borel rapportait de ses voyages non-seulement de sérieuses éludes sur la situation des femmes dans tous

1. Tel a été en partie le résultat de la dernière grève des veloutiers de Saint-Étienne.

les pays d’Europe et d'Amérique, mais surtout une compassion profonde pour les misères morales et physiques qu’elle avait observées, et un désir immense de consacrer le reste de sa vie à leur soulagement.

Elle avait compté sur sa fortune pour commencer cette œuvre de régénération féminine. Mais sa fortune se trouvait cony) remise dans les entreprises de son frère. Toutefois le désastre n’était pas aussi complet quelle l’avait cru d’abord. Il lui restait encore deux millions.

Connaissant l’intégrité de M. Borel, elle ne demanda pas de comptes. C’était à lui d’ailleurs, à son habileté commerciale qu’elle devait sa richesse. Elle lui laissa le maniement d’une partie de ses capitaux. Avec cette somme, M. Borel comptait relever en peu de temps sa maison. Seulement Mlle Borel stipula quelques conditions auxquelles souscrivit le fabricant.

Mlle Borel avait été profondément impressionnée par le récit de l’effroyable détresse où la crise venait de plonger la population lyonnaise ; d’un autre côté, elle était doublement affligée de la dépopulation des campagnes, et de l’engorgement monstrueux des villes. Elle déplorait la situation douloureuse des villageoises succombant sous un travail excessif, et des ouvrières de la ville opprimées par la concurrence masculine et dégradées par une misère corruptrice.

Elle pensait donc que le premier moyen de remédier à tous ces fléaux était de favoriser la contre-émigration des villes dans les campagnes, et, pour Lyon en particulier, de répandre davantage dans les environs de la ville les métiers de soieries. Les 'ateliers s’établiraient au sein même des villages. Une société de crédit pourrait s’organiser pour l’achat des métiers.

Cette combinaison unirait avantageusement l’industrie et l’agriculture. Pendant que l'homme se livrerait aux rudes labeurs des champs, la femme s’adonnerait à un travail plus en harmonie avec ses goûts et ses forces.

Pour former ces canules campagnardes, pour remédier à l’exploitation dont les apprenties sont trop souvent l’objet ainsi qu’il la profonde démoralisation de l’ouvrière citadine, Mlle Borel voulait avant tout fonder dans le voisinage de Lyon des maisons d’apprentissage.

Elle exigea donc de son frère qu’il porterait son industrie dans les campagnes environnantes, et qu’il fonderait ime école professionnelle modèle.

11 existait déjà autour de Lyon des maisons de ce genre présentant pour les familles certaines garanties. Mais dans ces maisons, dirigées par des religieuses, l’ouvrière se trouve privée d’une éducation suffisante, et séquestrée de la manière la plus rigoureuse.

Mlle Borel avait visité l’établissement de Lowel aux États-Unis. Elle y avait vu régner l’ordre le plus parfait, les mœurs les plus pures, bien que l’ouvrière y conservât une certaine liberté. Là aussi l’ouvrière réalisait, grâce aux économies delà réunion, un petit capital qui lui rendait le mariage possible.

Dans cette école professionnelle, les jeunes apprenties recevraient une saine éducation et apprendraient les éléments d’une seconde profession qui les empêcherait de mourir de faim pendant les chômages 1 .

Mais Mlle Borel ne s’en tint pas là. Elle avait étudié les inconvénients du travail des femmes sous ses trois as-

1. A Saint-Ëiienne, où les chômages sont fréquents, les ouvriers sont a ta fois canuts et armuriers.

pecls : travail en ateliers, travail des manufactures el travail isolé.

Le type au travail en ateliers, c’est la fabrication lyonnaise.

La manufacture telle que nous l’avons vue à Lille, en décuplant les forces productives, est un grand progrès ; màis comme elle réduit l’homme à l’état de machine , qu’elle jette la femme hors de chez elle, qu’elle livrel’enfant jusqu’à 8 et 12 heures par jour à la torture d’une attention soutenue et d’une immobilité constante, qu’elle le livre surtout à l’ignorance la plus complète, la manufacture est, en même temps qu’une immense richesse, une horrible misère.

Or, presque tous nos travaux sont destinés à s’organiser en manufactures. Certainement on coudra bientôt à la vapeur. Alors que deviendra la famille? A quel degré d’étiolement physique et moral descendra le peuple des •travailleurs et des travailleuses?

Pour Mlle Borel, il ne s’agissait pas de supprimer la manufacture et de retourner au travail isolé, qui est une pauvreté, il s’agissait de trouver une organisation propre à resserrer les liens de la famille, tout en conservant la manufacture.

Albert, aidé des conseils de Mlle Borel, devait donc fonder à Lille lamanufacture modèle. La crèche et l’asile se trouveraient dans l’usine. La mère pourrait ainsi allaiter elle-même son enfant, le voir et l’embrasser plusieurs fois par jour, au lieu de l’abandonner aux mains d’une étrangère ou de l’endormir avec de la thériaque.

Les logements, au lieu d’être disséminés, seraient réunis dans un grand bâtiment voisin de l’usine. Certaines dispositions assureraient l’indépendance des mé-

nages. A l’heure des repas, la famille pourrait se réunir, et une société alimentaire, fondée sur les mêmes bases que celle de Grenoble, fournirait aux ouvriers une nourriture saine et abondante dans les prix les plus bas possible.

Enfin les heures de travail se trouveraient réduites 1 . L’enfant aurait ainsi le temps de s’instruire et de prendre un exercice salubre; l’homme, le loisir de cultiver davantage sa nature morale : la femme pourrait être épouse, pourrait être mère.

Quant au travail isolé, si faiblement rétribué, c’est à Paris peut-être qu’il présente les conséquences les plus désastreuses au point de vue de la morale et de l’équité.

La principale cause de la misère des ouvrières parisiennes, c’est l’exploitation par l’entrepreneur ou l’entrepreneuse, exploitation justifiée sans doute par l’usage et peut-être jusqu'à nouvel ordre, par certaines nécessités commerciales.

Mlle Borel, pour affranchir l’ouvrière de cette exploitation, projeta de fonder à Paris une société qui ouvrirait des ateliers et créerait une agence pour servir d’intermédiaire entre l’offre et la demande de travail. L’ouvrière alors, au lieu de ne recevoir que la moitié ou le quart de la valeur réelle de son travail, en recevrait le prix presque entier.

A cette association s’en rattachait une autre decrédit et d’assistance mutuelle pour les femmes, ainsi qu’une

i. Une récente expérience de M. Dollfus, fondateur des cités ouvrières de Mulhouse , constate que la réduction d’une heure do travail sur douzepeut même augmenter la quantité des produits.

société pour la fondation d’écoles professionnelles en faveur des jeunes filles 1 .

Enfin une vaste pensée unitaire absorbait aussi l’intelligence élevée et synthétique de Mlle Eorel. Elle voulait organiser une sorte de franc-maçonnerie féminine qui relierait dans une large confraternité les femmes de tous les pays, une sorte de ligue universelle pour l’amélioration du sort moral et matériel de l’ouvrière.

Cette société tiendrait un congrès international où les femmes de toutes les nations seraient conviées pour y débattre les grandes questions concernant la situation de lafemme au pointde vue de l’éducation, de la législation, du travail et des mœurs.

Car elle pensait qu’aussi longtemps que lasociété pérdrait la moitié de ses forces en condamnant la moitié de ses membres h une passivité, à une oisiveté, à une infériorité relative, il n’y aurait pas, pour notre civilisation gangrénée, de guérison, de régénération possible 2 .

1 . Il existe à Paris une société de ce genre, fondée par la généreuse initiative de Mme Lemonnier et Mlle de Marchief Girard. — Mlle de Marchief dirige aujourd’hui avec un succès croissant l'école de la rue de Turenne. Cette maison aura, nous l’espérons, dans un avenir prochain , de nombreuses succursales. Nous citerons aussi Mme Cohadon, qui dirige, rue Chapon, avec autant de zèle que d’intelligence, une école spéciale d'apprentissage pour les bruuisseuses.

■J. Sir Edward Riilwer Lytton, dans les Derniers jours de l'ompci, émet cette opinion, remarquable de la part d'un grand seigneur anglais, d’un diplomate ;

« Ç’a tté une grande erreur des hommes, une erreur qui a tristement influé sur leur destinée , d’imaginer que la nature des femmes est (je ne dis pas inférieure à la leur, cela peut-être), mais si différente, qu'ils se soient crus obligés de taire des loi*

Aujourd’hui cette idée a fait son chemin, non-seulement en France, mais jusque dans les steppes de la Russie, car la justice est souveraine, et tôt ou tard elle régnera sur le monde 1 .

Que sont devenus aujourd’hui les autres personnages de cette histoire?

Mme Daubré , ruinée , désespérée du départ de .ime pour l’Asie Mineure, s’est jetée dans une piété brûlante. Elle n’a pas renoncé à la littérature éroticomystique. Elle compose maintenant un ouvrage pieux, intitulé : Les contemplations d’une épouse de Jésus.

Béatrix, plus blessée encore que désolée de l’infidélité de M. de Lomas, s’est fait enlever par un jeune gandin lyonnais, ruiné de bourse et de réputation. Cette fuite avait rendu le mariage nécessaire; mais au bout d’un an elle quitta son mari.

Les petits journaux satiriques de Lyon, le Guignol et le Gnafron, faillirent s’attirer un mauvais parti en racontant et enjolivant avec malice cette aventure. Le scandale a forcé Béatrix d’entrer au couvent.

peu favorables au développement de leur esprit. N’ont-ils pas, en agissant ainsi, fait des lois contre leurs propres enfants, que les femmes doivent élever, contre les maris eux-mémes, dont les femmes doivent être les amies toujours et quelquefois les conseillères?)) — Cette note, à l’appui de notre thèse, nous a été adressée par un de nos plus spirituels écrivains, M. Émile Solié.

1. Nous avons voulu personnifier dans Mlle Borel l’idée de la révolution l'émir'- e qui s'accomplit de nos jours. De toutes parts se fondent des associations de femmes, à Berlin, à Saint-Pétersbourg, à Stockholm, en Angleterre. Enfin, un congrès de femmes a eu lieu l’année dernière à Leipsick.