L'EMIGRATION BASQUE AU RIO DE LA PLATA

RÉPOnSE A M. G. l>'AUKIBEAir^

Préfet des Basses -Pyrénées.

Ainsi que nous nous y attendions, la circulaire du préfet des Basses-PyFénées a provoqué les protestations de*^ amis de la République Argentine. Nous recevons de M. John Le Long, ancien délégué des populations françaises de la Plata, la lettre suivante.

Paris,le27aoàtl8&7.

Monsieur le préfet,

Prés de quatorze années, passées dans plusieurs Etats de f Amérique du Sudy m'ont permis d'étudier et d'apprécier hommes et choses dans ces contrées lointaines : ce long séjour m^autorise à intervenir dans les questions que soulève la circulaire que, sur la foi de quelques personnes, vous avez adressée à tous les maires de votre département, au mois d'avril dernier, dans le but avoué d'ariêter le ■courant de l'émigration basque qui se porte constamment, depuis vingt-cinq ans, du pays que vous administrez vers les rives de la Plata, circulaire que Y Economiste français vient de publier.

Sachez, monsieur le préfet, que vous avez été trompé par des hommes que je pourrais au besoin vous nommer et qui n'ont jamais été guidés que par des sentiments personnels et non par l'intérêt bien entendu de leurs concitoyens.

En m'adressant à vous aujourd'hui, mon but, mon but unique, est d'en appeler de M. le préfet mal renseigné à M. le préfet mieux informé.

Et d'abord il me sera permis de dire que tous ceux qui ont vécu longtemps à l'étranger ne constatent pas, sans une impression dou-

loureuse, en reroyant la France, Fignorance où 9e Iroovent la pinpart des horames les pins baut placés snr les c<M)trées que nons arms le pins grand intérêt à bien connaître»

Ne serait-ce [os là la véritable cause de tant de fentes commises par nos gouvernements depuis le jour où la France a reconnu Tin* dépendance des Etats sud-américains ?

En ce qui concerne les républiques de la Plata, je m'estimerai henreui si je parviens à porter la lumière dans votre esprit et à vous -convaincre du brillant avenir réservé à ces pays où la France a déjà une population et un commerce si considérables.

Je ne vous dissimulerai pas Fintérêt sincère et l'affection profonde que je porte à ces contrées; mais les faits mêmes vous auront bientôt prouvé, monsieur le préfet, que j'ai le droit de rappeler ici cette formule si connue :

Amiens PlalOj magis arnica veritas.

Quand vous aurez pris connaissance de ces faits, je suis bien convaincu que vous douterez, comme moi, de l'existence d'un rapport tout récent de notre consul à Buenos-Ayres, qui serait conçu dans Tesprit et dans les termes généraux qu'on a pu vous indiquer.

Qu'il y ait eu quelques plaintes, je ne le contesterai pas; dans tous les pays du monde et au milieu de toutes les populations émîgrantes, comment n'y aurait-il pas des uiéonntents?

En \8ôl\ aussi, un jeune Basque adressa à ses parents, dans le département que vous administrez, une lettre où iJ faisait de sa situation un déplorable tableau. Cette lettre fut envoyée par un conseiller général de votre département, M. d'irumberry, au Mé^ moriffldes Pyrénées. J'adressai donc de Buenos Ayres ma réponse à M. le. directeur gérant de cette feuille, dont le cwrespondant avait ajouté à la lettre du jeune émigrant les lignes suivantes : «Snr aucun point du globe, on ne voit autant de mendiants qu'à Buenos-Ayres, Montevideo et dans les envirmts. »

Vous reconnaîtrez bientôt, monsieur le préfet, que cette assertion de M. d'Irumberry est aussi mal fondée que toutes celles de son jeune protégé.

Permettez-moi de vous citer ici quelques passages de cette ré"* ponse dont le Mémorial des Pyrénées reproduisit une partie seulement, et que les quatre années qui viennent de s'écouler n'ont fait que confirmer et rendre encore, s'il est possible, plus péremptoire.

« En France, écrivai-je à M. Vignancourt, j'ai vu dans les Chambres la plupart des hommes de votre département se poser en zélés défenseurs de Rosas. Savez-vous pourquoi, monsieur? Ils pensaient avec raison que la présence de ce tyran au pouvoir serait un obstacle à l'émigration,

» Quelque temps après la chute de Rosas, Témigratiou prit en effet de si grandes proportions que, dans l'espace de ces dix dernières années, la population française, et par suite toute la population basque, française et espagnole, a au moins quadruplé, tandis que notre commerce a décuplé lui-même.

» Sur les 85,000 Français établis dans les Etats du Rio de la Plata, on compte de 30 à 34,000 Basques..

)> J'ai visité la plupart des quatorze provinces dont se compose la République Argentine; j'ai parcouru le territoire de la République Orientale; je suis allé jusqu'au Paraguay et aussi dans quelques provinces du Brésil; partout j'ai trouvé le Basque, même dans le grand Chaco, où il s'occupe à exploiter les bois qui sont les plus beaux du monde; partout je l'ai vu laborieux, intelligent, honnête : ai-je besoin d'ajouter que partout il a réussi?

» A côté de Buenos-Ayres, aune lieue, il s'est élevé une ville nouvelle, Barracas, peuplée presque entièrement de Basques; ils y sont au nombre de 10,000.

» Un grand nombre s'occupe de l'industrie du pays *, celle des saladeros. C'est un travail dur, trayailon ne peut plus pénible, dans lequel le Basque excelle. Cet ouvrage se fait à la tâche; un ouvrier habile peut gagner de 30 à 40 francs par jour.

» Faut-il donc s'étonner que l'on compte aujourd'hui un certain nombre de millionnaires parmi ces intrépides travailleurs basques? C'est ce que nous voyons à Barracas et ailleurs, à la ville comme à la campagne.

» Je veux bien que pendant ce temps la main-d'œuvre ait triplé dans votre département.

» Si, dans le pays basque, au lieu de 40 centimes par jour, somme bien insuffisante pour les besoins d'une famille, le prix de la journée est à présent de 1 franc, cette augmentation peut-elle entrer en

T J'en parle plus loin avec œrtaini détails.

comparaison avec les immenses avantages que tout ouvrier travailleur et intelligent peut obtenir en émigrant? ^

» D'abord, la plupart des familles basques qui émigrent ^ont pauvres, tellement pauvres qu'elles ne peuvent même pas^ payer leurs passages.

» Si elles restaient dans leur pays, leurs descendants s< dans un siècle, aussi pauvres, aussi malheureux qu'elles-mên^^^^ [^

» Et combien de fois n'arrive-t-il pas que ces familles sont ui véritable charge pour leurs communes I

» Voyons maintenant ce qu'elles deviennent lorsqu'elles émigrent.

» En arrivant dans le Rio de la Plata, tous travaillent, hommes, femmes et enfants, et, tout en se nourrissant bien, en étant bien vêtus, et devenus ainsi des consommateurs précieux pour la France, ils gagnent encore assez pour faire des économies, n

Je terminais enfin ma réponse au Mémorial des Pyrénées enreproduisant ce passage d'une publication faite par un Basque, M. Brie de Laustan :

« Les 3,000 exemplaires de cette brochure destinés à la France, vont être, dit l'auteur, confiés à un de mes anciens passagers dont le voyage aux Pyrénées n'a d'autre but, quant à présent , que celui d'aller embrasser son vieux père.

» En débarquant ici, en 1841, ce passager s'empressa d'abord de solder, dans les trois premiers mois de son arrivée, la dette sacrée de son passage, 400 francs, gagnés à la sueur de son froht. Doué d'une énergie infatigable, il s'est enrichi. Déjà, il possède bien plus de fortune qu'il n'en faudrait pour devenir propriétaire de la commune entière où ses parents ne sont encore que fermiers.

» Au reste, les fortunes de 40,000 francs et au-dessus, gagnées par de simples paysans européens, ne se comptent plus sur Tune ou l'autre rive de la Plata.

» Je dirai encore : s'il était possible de former un seul capital de tout ce que les Basques français ont gagné en Amérique depuis une trentaine d'années, j'ai la ferme conviction qu'on réunirait une somme plus que suffisante pour acheter tous les terrains et toutes les constructions des deux arrondissements de Bayonne et de Mauléon. »

J'ajouterai à mon tour, monsieur le préfet, que j'ai connu aussi l'intrépide travailleur, l'honorable Basque dont parle M. Bric de Laustan. Pour qu'il ne puisse s'élever dans votre esprit aucun doute à ce sujet, je vous dirai qu'il se nomme Pierre Luro; il e.««t originaire du canton de Saint-Jean-Pied-de-Port.

Mes recherches à cette époque (1863) dans les livres que m'ont communiqués deux maisons françaises de Bueoo8*Ayres, m'ont

donné le relevé des traites envoyées à leurs familles dans les Pyrénées par un grand nombre d'émigrants basques.

Un de ces relevés embrasse Tannée 1862 et celle de 1863, jusqu'à la fin d'août ; Tautre relevé comprend les huit premiers mois de 1863.

J'ai constaté que la presque totalité de ces traites portaient des sommes qui vanaient de vingt francs à cent francs; et cependant toutes ces petites sommes réunies formaient un chiffre de 485,861 francs.

En rapportant ces faits au Mémorial des Pyrénées^ j'ajoutais, afin que personne n'en puisse douter, que, dans ce court espace de temps, ce demi-million a réellement été expédié en France par des gens naguère pauvres : je vous déclare que je suis autorisé à dire, au nom des deux maisons qui ont reçu le montant de ces traites, que votre correspondant, M. d'Irumberry, s'il tient à constater le fait, n'a qu'à désigner quelque honorable négociant dp Buenos- Ayres, et elles prennent l'engagement de lui prouver, par leurs Mvres, la parfaite exactitude des chiffres que je viens de citer.

D'abord, ce fait seul n'est-il pas, monsieur le préfet, la réfutation la plus complète de votre circulaire ?

Quant à ceux des émîgrants qu'on déclare désillusionnés, j'en cherche, je l'avoue, vainement la trace.

Certes, on ne les trouvera pas parmi ces quatre mille Basques qui, tous débarqués à Buenos-Ayres pauvres, ont pu, dans l'espace de dix-huit mois, envoyer à leurs parents près d'un demimillion .

Notez bien, monsieur le préfet, que ces commerçants auxquels je me suis d'abord adressé ne sont pas les seuls qui font ces remises pour les Basques ; je pourrai , s'il est nécessaire, vous en désigner d'autres.

Toutefois, pendant les années qui ont précédé mon départ du Rio de la Plata, je me suis assuré que ces envois de fonds n'avaient pas discontinué.

Ce fait seul, dont vous pouvez sans peine constater l'exactitude, ne suffit-il pas pour démontrer, même aux ennemis les plus acharnés de l'émigration, — si l'intérêt personnel ne les rendait pas aveugles, — que ceux qui expédient ces fonds sont au moins au-dessus du besoin, et que la gêne n'existe réellement que parmi les familles restées dans les Basses- Pyrénées?

En 1863, comme aujourd'hui, j'ai compris qu'il était indispensable, dans l'intérêt de tous , que cette prospérité des Basques émigrés fût bien et dûment constatée. J'ai donc voulu pousser encore plus loin mes investigations.

A cet eflet. je me suis adressé à la principale Banque de Buenos- Ayres, et, grâce h la Inenvetllance de son directeur, j'ai obtenu, pour chaque naiionalilé, y comprise celle des Bascpjes, l'état des dépôts à intérêts existant à cette Banque de la province de Buenos- Ayres^ jusqu'à la daie du 3i août 1863.

A cotte épo^pie, 1,2H8 Ra^^ques avaient déposé des sommes dont le total s'élt^vait à 11,449,086 fr.

il faut dire qu'il n'e«t question ici que de la province de Buenos- Ayres, où la posiiiosi n'a fait que s améliorer de plus en plus. D'ailleurs, dans li*s autres provinces argentines, comme dans la République Orientale de rUrui^uîty, les Basques possèdent aussi de nombreuses fortunes mobilières et immobilières.

Si, sur les deux rives de la Plata, les Basfjues ont pai*tout la préférence coinn;e travailleurs, cependant les autres émigrauts ont une bonne part dans le bien-être général. Le relevé de la Banque de la province de Buenos Ayres en fournit une preuve suffisante.

En eilet, le total (léjwsé par les Italiens, qui, de tous les émigrants européens .sont les plus nombreux, dépassait 23 millions de francs; et celui des Français, non compris les Basques, était déplus de i3 millions.

Je vouf Irais, à présent, fixer votre attention, monsieur le préfet, sur la note suivante dotii yA été redevable à M. Zamudîo, secrétaire de la Ranrpie de la province de Buenqs-Ayres.

C.ette note du 6 o<-iol)re 18G3 explique suffisamment la nature des nouveaux ren^eigneineius que je lui avais demandés :

« l.a personiie (pii, pour la première fois, vient faire un dépôt à la Banque, se |)résente à la comptabilité. Si elle ne sait pas écrire, on pren<l son signalement de la manière la plus exacte ; si elle sait écrire, elle d(mne, en ftiisant son dépôt, sa signature et son adresse. Elle leçoit ; lors un livret (pt'elle présente chaque fois qu'elle fait lin nouveau dépôt, ou qu'elle touche soit les intérêts, soit le capital déposé.

ï) Les neuf dixième»* des déposants ne savent pas écrire, un dixième sait si;<ner. («eux-ci seuls peuvent se dispenser de paraître eu personne ; tous les autres sont obligés de se présenter à la Banque. Rarement les ouvriers viennent recevoir les intéiêts échus sans faire le dépôt de ces mêmes intérêts, auxquels, en général, ils ajoutent, une nouvelle sounne.

)) D'nprès le lèglement de la Banque, les 'intérêts sont capitalisés clia(pie année, m^is les déposants n'attendent pasrjue la Banque capita isechar|ue ukûs, ils le font eux-mêmes. Cette habitude prévaufira désormais, d'autant plus qu une caisse d'épargne vient d'être établie.

» Depuis le 1*' de ce mois d'octobre, cette caisse reçoit des sommes dont le minimum est de 80 fr.; auparavant ce minimum était de 250 fr. »

Lors même qu'il n'existerait pas d'autres preuves quant à la classe des déposants, cette note ne démonire-t-elle pas, avec la dernière évidence, que la grande majorité d'entre eux se compose uniquement de travailleurs ?

Je ne connais le rapport de M. le consul de France à Buenos- Ayres que par les passages indiqués dans votre circulaire, qu'a citée Y Economiste français.

Je me bornerai à reproduire ici les accusations les plus graves qu'on a voulu en faire ressortir, parce que je tiens à y répondre :

« A leur arrivée dans cette contrée, dit M. le consul, la plupart des émigrants se font gardiens de moutons pour le compte des grands propriétaires du pays, qui leur confient des troupeaux de 1,500 à 2,000 têtes

» L'isolement dans lequel ils vivent dans les pampas les rend sauvages et leur inspire le goût des boissons alcooliques, en sorte que les quelques petites économies que les émigrants pourraient faire sont dépensées en provisions de rhum, dont l'usage prolongé conduit la plupart d'entre eux à une triste fin.

» Bon nombre de ces émigrants, ajoute M. le consul, ne sont pas allés spontanément en Amérique ; ils y ont été poussés par des courtiers d'émigration. C'est ce que déclarent ceux qui, désillusionnés, vont journellement solliciter la charité du consulat. »

Quatre mois se sont écoulés, monsieur le préfet, depuis le jour où parut votre circulaire. Sans doute, j'aurais pu y répondre de suite, citer les faits que je viens d'énumérer et y joindre, au besoin, d'autres encore.

Mais, dès 1866, j'avais quitté Rio de la Plata. Avant tout, il m'importait de savoir si depuis mon départ il ne s'était passé aucun fait nouveau qui eût motivé le rapport invoqué par la circulaire préfectorale d'avril.

Je savais d'ailleurs que l'arrivée de M. Doazan, notre consul à Buenos-Ayres, ne datait que du commencement de Tannée der Bière.

Ne devais-je pas d'abord résoudre cette question, à savoir que si.

dans votre département, si, sur les rives de la Plata, îl s'était produit depuis 1866 quelques plaintes plus ou moins fondées ?

De ce côté comme de Vautre côté de l'Atlantique, rien n'est changé, m*assure-t-on ; l'émigration continue à augmenter, et la prospérité du pays s'accroît chaque jour.

L'émigration basque, affirment mes dernières correspondances de Buenos-Ayres et de Montevideo, se fait toujours aux mêmes époques, dans les mêmes proportions, et de la même manière que les années précédentes.

Je puis à ce sujet, monsieur le préfet, vous donner les détails les plus exacts, les plus minutieux.

Combien de fois n*ai-je pas été témoin du débarquement de ceux qui avaient quitté leurs montagnes, objet de leurs affections, pour se rendre à Montevideo ou à Buenos-Ayres.

C'est un spectacle auquel, pour sa propre édification, je voudrais que pût assister le premier magistrat des Basses-Pyrénées.

A Buenos-Ayres surtout, dont la rade peu profonde ne permet aux bâtiments d'outre-mer de fort tonnage de jeter l'ancre qu'à 8 kilomètres du port, ce débarquement présente une animation et un intérêt tout particulier. Vous le comprendrez d'autant plus facilement, monsieur le préfet, quand vous saurez que vos administrés, qui se rendent depuis vingt ans sur les rives de la Plata, y sont tous appelés par leurs parents et amis.

Tous ceux qui ont habité le Rio de la Plata ne connaissent, pour l'émigration basque, d'autres courtiers que ceux-là ; mais ceux que l'on veut bien qualifier de courtiers occupent déjà une certaine position.

Ce qui importe le plus aux nouveaux venus, c'est d'avoir affaire à des personnes qui connaissent parfaitement les ressources que présente le pays. Singuliers courtiers d'émigration : les uns payent à l'avance le passage de leurs concitoyens qu'ils ont appelés ; les autres donnent leur garantie pour ce payement !

Un mot maintenant sur l'arrivée des Basques au Rio de la Plata.

C'est un tableau qui mérite d'être décrit et qui fait honneur à la cordiale hospitalité de vos anciens administrés.

Dès que le bâtiment attendu est signalé, quelques-uns des parents et amis se rendent à bord dans des embarcations; d'autres, notamment les femmes, attendent leurs chers compatriotes sur la jetée.

11 faut voir comme les nouveaux arrivés sont reçus à bras ouverts !

En an mot, l'heure du débarquement, ce moment si redouté, qui pour tant d'émigrés semble un jour de deuil lorsque pour la première fois ils posent le pied sur le sol étranger, devient au contraire, à près de irois mille lieues de la France, un jour de fête et d'allégresse.

Sans doute, sur les rives de la Plata comme partout, il faut bien que, parmi un graod nombre d'émigrants, il se trouve des désillusionnés ; mais, d'après les lignes qui précèdent, on comprendra que si quelques-uns se font illusion, ce ne doit pas être parmi les Basques.

Ce qu'il faut surtout dans les républiques de la Plata, c'est le travail de l'homme; et de tous les travailleurs, aucun n'est plus recherché que le Bas<|ue.

11 suffit d'être Bnsque pour être placé avant même d'avoir quitté le bâiiment qui le conduit sur les rives de la Plata.

Aussi n'a-t-on jamais vu un seul Basrjue dans les salles d'asile de Montevideo et de Buenos-Ayres. On y reçoit cependant gratuite^ ment, pendant les premiers jours qui suivent leur arrivée, les émigrants, et l'on s'occupe de les placer convenablement.

Ceux-là sont désillusionnés qui se figurent qu'il ne faut peu ou même point travailler, et qu'il suffit d'aller en Amérique pour faire fortune ! Ce sont encore ces jeunes gens (|ui, munis d'un diplôme de quelques-unes de nos Facultés, croient qu'ils n'est besoin que de présumer ces litres |)Our obtenir une positior»! Erreur profonde, n'ai-je cessé de leur répéter pour ma part» Je ne manquais jamais d'ajouter : « Ce qu'il faut ici, ce sont des bras, rien que des bras. )»

Je ne doute pas que notre consul aussi n'ait pu voir quelquesuns de ces jeunes désillusionnés qui s'étaient fait trop d'illusions. Si j'ai rapporté les principaux passages du rapport de notre consul, c'est alin que vous puissiez reconnaître vous-même, monsieur le préfet, leur complète inexactitude.

D'abord, tous les faits quej'invoqjie et tous ceux que j'invoquerai encore sont tellement de notoriété publique qu'au besoin les populations tout entières de Buenos-Ayres et de Montevideo pourraient les attester.

Mais, avant de mentionner d'autres faits, tout aussi connus, tout aussi patents, tout aussi concluants, j'ai besoin de vous dire quelques mots sur l'effet produit par votre circulaire d'avril.

A l'occasion de l'Exposition universelle de 1867, un grand nombre à^ négociants et autres habitants des rives de la Plata sont venus à Paris.

Comment pourrai-je vous rendre, monsieur le préfet, les im-

pressions fâcheuses produites parmi eux en prenant connsdssance de cette circulaire ?

Je ne puis me dispenser de vous parler de l'on de ces commerçants, dont j'ai été assez heareox pour pouvoir depuis longtemps apprécier les éiniaeates qualités.

Après un séjour de quarante ans dans ce pays, cet honoré compatriote ne s'est pas contenté de faire fortune, il a fait mieux encore ; il a conquis dans ces contrées Testime générale. Chimiste distingué, il sut, au début, introduire d'importantes améliorations dans l'exploitation des saladeroê. Ses procédés, qu'il serait trop long d'énamérer ici, furent promptement employés par tous.

C'est ainsi que la plupart des produits du pays se rattachant à cette industrie doublèrent bientôt de valeur.

Ces quelques lignes suffiront, je l'espère, pour vous aider à juger ce respectable Français qui, à la lecture de la circulaire préfectorale que je lui apportais, s'est exprimé dans les termes suivants :

« Dites à M. le préfet des Basses-Pyrénées que, chaque année, pendant six mois, j'occupe plus de deux cents ouvriers qui, la plupart, sont des Basques. Parmi ceux-ci, les uns gagnent de 35 à 40 francs par jour, d'autres 30 francs; mads il n'en est aucun dont la journée ne soit au moins de 25 francs. »

Je ne suis pas, en ce moment, autorisé à publier le nom de cet estimable ami qui a quitté la France depuis deux mois; mais pour peu que vous m'en exprimiez le désir, monsieur le préfet, je n'hésiterai pas à vous le nommer.

Notre consul vous induit encore en erreur, en afiirmant que la plupart des Basques se font gardiens de moutons et vivent dans les pampas.

Il n'est évidemment question que de ceux qui sont établis dans la province de Buenos -Ayres. II s'agit donc d'indiquer ici les états exercés par les Basques dans cette seule province.

Je me suis livré à ce sujet, il y a quelques années, à des recherches qui trouveront naturellement ici leur place.

Le nombre des Basques qui alors habitaient cette partie de la République Argentine dépassait 14,000. J'admets que, depuis lors, ce oiiiffre s'est augmenté ; mais tous les états en auront profité.

Voici toutefois quelle était la situation il y a à peine quatre ans :

l"" Saladeristes et ouvriers occupés dans les saladeros. . 500

2* Estancieros ou propriétaires de troupeaux de moutons, soit seuls, soit en communauté, par exemple par 1/2 ou par i /3 avec le possesseur du sol ; les

A reporter : 500

Beport : 500

ouvriers occupés, comme bergers ou gardeurs de

troupeaux 1 .200

3* Charretiers et porteurs d'eau : moitié des charretiers

à la campagne 2.00O

4*" Boulangers, maîtres et ouvriers 1 . 000

5" Cordonniers, maîtres et ouvriers 3 . 000

6"" Fours à briques et à chaux, maîtres et ouvriers. . • 3.000

7» Marchands de lait 1 .000

S"" Petite culture, légumes, luzerne, etc., maîtres et

ouvriers 1 . 000

S"* Etats divers, tels qu'aubergistes, maçons et pulpe-

rias à la campagne 900

II faut dire que non-seulement à Buenos-Ayres, mais dans toute l'étendue du Rio de la Plata, où, il y a vingt ans, l'exploitation des saladeros se faisait uniquement par les gens du pays, ceux-ci sont aujourd'hui presque partout remplacés par les Basques.

En se livrant à ce pénible travail, un Basque parvient, en trois ou quatre années, à réunir de 10 à 12,000 francs. Ordinairement, une fois possesseur de ce capital, il change d'état, et un certain nombre de Basques se sont déjà livrés ainsi à l'industrie du mouton, qui, jusqu'à présent, de toutes les industries, est la plus lucrative.

Ce n'est sans doute pas de ces derniers travailleurs, devenus bergers, que M. le préfet a fait un portrait si peu séduisant, où il nous les montre sauvages et ivrognes^ alors que, sur l'une ou l'autre rive de la Plata, un Basque ivrogne est tout aussi inconnu qu'un Basque paresseux.

Quoi qu'il en soit, j'en ai assez dit pour prouver que, dans la province qui s'occupe le plus de l'élève du mouton, c'est à peine un douzième de la population basque qui se livre à cette occupation, patrons et ouvriers compris.

Ici, je m'arrête et me réserve de traiter principalement, dans une seconde lettre, le merveilleux développement de notre commerce dans ces contrées lointaines, développement auquel notre population française n'a certes pas peu contribué.

N'avons-nous donc pas, monsieur le préfet, quelque chose de

mieux à faire que de décrier des Etats où, grâce à l'importance de

nos relations commerciales, nous occupons à présent la première

place ?

J'ai l'honneur, etc.

John Le Long.

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