XII I

fyc cardinal-rouge. — Françoi* Leclercdu Tremblay, dit 1« père Joseph ou réminence grise. — Giulio Mazarini. — Frèfe Jean. — L'habit du capucin. — Le fil» du duc de Buckingham et d'Anne d'Autriche en Ecosse et en Italie. — InsurrwCtion du Midi. — Les complots de Gaston d'Orléans. — Guérison miraculeiKe do Louis XIIL

Ils étaient aussi quatre, mais quatre qui étaient légion :

L« cardinal rouge, le ministre de sang et de luxure, le chef des croquemorts de la royauté des Orsini; mains visqueuses et tète eatanique.

François Leclcrc du Tiemblay, dit le père Joseph, capucin à la této ascétique, aux yeux gris, secs, perçants comme un© vrille; un mélange debonhommie, d*astuce, d'onction, de fourberie, de patelinageet de rouerie: se-

DE L'HIbTOIllfi DE FUANCK 121

crétaire, conseiller et confident de Richelieu, son âme damnée.

Un Italien né à Piscina.dans les Abruzzes fils d'un valet de confiance du connétable Calonna, que le Cardinal, frappé de sa bonne mine, de sa souplesse et de son esprit avait ramené de Casai, où ce curieux spécimen de la race sicilienne remplissait les fonctions de secrétaire du cardinal Pancirola. C'était un aventurier un peu prêtre, un peu soldat, un peu diplomate et fort tartuffe.

A la manière insinueusedontildisait — Monsié le francé — on sentait le coquin doué d'un chine à se courber sousjous les affronts. Les Parisiens le nommaient — Tabbé vipère — et son acte de naissance — Giulio Mazarini.

Bas et rampant comme un valet, il conquit bientôt toute la confiance de Richelieu, qui l'initia à sa politique tortueuse. Mazarin, déjà formé par l'éducation qu'il avait reçue chez les jésuites, égala son maître en quelques années, et même le dépassa, car il trompait le ministre qui ne s'en apercevait pas.

Le quatrième était un grand gaillard maigre, nerveux, aux yeux fuyants, éclairant une tôte huileuse de hareng-saur qui vient de déjeuner d'une sardine. Il était connu sous le nom de frère Jean.

Le père Joseph Tavait; amené de Toulouse.

Les parisiens disaient qu'il l'avait trouvé au milieu d'un bois.

Rien n était étrange comme la présence de ces quatre hommes à laspect d'inquisiteurs.

Richelieu en rpbe rouge, du Tremblay en robe grise, le dominicain* Jean en robe blanche et Mazarini en robe noire, rassemblés dans le cabinet du puissant ministre, échafaudant les projets audacieux qui terrorisaient la France. On aurait cru voir quatre acteurs se préparant à jouer un des drames sanglants que le littérateur Richelieu agençait beaucoup mieux que ses comédies: le cardinal bourreau; le père Joseph, confesseur, le père Jean, jugecriminel et il signor Abbate, greffier.

En voyant les trois stipendiés du ministre de rOrsini Louis XIII se faufilerdans les rues étroites de Paris, chacun les fuyait comme s'il eût aperçu le diable; les bonnes femmes se signaient. Le frère Jean avec sa physionomie inquiète, avait l'air d'un valet de bonne maison chargé de commissions secrètes; il suintait le cloître et le policier. Mazarini, coquet, musqué, furetant'dû nez et du regard, les yeux égrillards, avait l'air d'un abbé, dépuceleur de filles. Le père Joseph, grave, réfléchi, les yeux baissés qui voyaient de côté

DE I^'hISTOIRE de FRANCE 123

cherchait Iqs complots jusque sops les pavés.

C'était un raffiné cependant que cô capucin austère, un petit maître dans son genre.

Son habit, véritable chambre à trucs d'enchanteiir avait des profondeurs et des secrets terribles. Chaque pièce était une poche, et chaque poche une armoire.

Il appelait sa première cachette sa galerie.

C'était upe grande pièce d^étoflfe cousue en dedans et tout autour du manteau, avec une ouverture de chaque cOté ; il y mettait son bréviaire, ses sermons, le panégyrique des saints de son Ordre et de son espèce, plus vingtdeux discours qu'il avait déjà rabâchés quantité de fois et les dénonciations.

La seconde était le tapeoul, ainsi nommé d'un petit sac en grosse toile attaché au manteau, au-dessous de l'épaule droite; elle était destinée à contenir deux bonnes bouteilles qu'on lui remplissait d^ns les maisons bien pensantes. Elles étaient nombreuses et le père Joseph buvait sec,

La: troisième se trouvait sous l'ép^-ule gauche, plus large du bas qqe du haut et descendant jusqu'en bas de la galerie. Il la nommait y abîme et contenait ses provisions de bouche. Le capucin ne s'embarquait jamais sans biscuit.

124 LES BÉQUISITOIRES

La quatrième était un petit sachet en cuir placé sous le tapecul, renfermant quelques sucreries à grignoter. Il l'appelait la cuisinière.

La cinquième, appelée la friponne, était placée sur un des bords du manteau, en dedans : il y cachait ce qui lui avait convenu et qu'on ne lui avait pas présenté.

La sixième, de même dimension que la précédente, placée deTautre côté, était la Précieuse, elle renfermait les objets d'un capucin: rasoirs, savoi^ette et un certain parfum pour contenir Todeur de sainteté de TOrdré.

La septième se trouvait un peu au-dessus; son nom : la nécessaire, indique son emploi. 11 y serrait l'onguent contre les polypodes, un peu de mercure et ufl bout de chandelle nécessaires à ses besoins.

La huitième, la ménagère, se trouvait visà-vis ; c'était le magasin de rapiéçage.

La neuvième, Varménienne, était placée vers le bas du côté droit: c'était le sucrier.

La dixième, Vindienne, était à l'autre bout; c'était son magasin à tabac.

La onzième était pratiquée sous la manche droite de la robe, au-dessous de l'aisselle. Il la nommait la galante ; il y mettait les billets doux de ses dévotes après en avoi r pris connaissance,

DE l'histoire de frakce 125

la liste dçs morts et des mariages de qualité.

La douzième, la pi'oprette, placée dans le pli du coude, contenait le mouchoir blanc destiné à s'essuyer le visage dans la bonne compagnie seulement.

La treizième dans je repli de la manche gauche, contenait la tabatière et le mouchoir à-tabac; elle se nommait la bourgeoise.

La quatorzième, la déoote, sous les plis de la robe sur la poitrine, renfermait des agnus dei pour les dames^, des chapelets, des scapulaires pour les valets et les servantes, des petites croix et des médailles pour les gens de la campagne, et des contes miraculeux pour édifier les âmes dévotes.

La quinzième, la\discrète, cachée au fond du sacré capuce, était son porte-monnaie.

Ses sandales Jmêmes avaient leur réduit; dans lafjsemelle, entre deux cuirs, se trouvait une cachette carrée; la libertine, où le bon père recelait les épitres amoureuses que ses clientes de Dieu lui glissaient.

Ainsi lesté, le père Joseph du Tremblay disparaissait pendant des mois sans qu'on sût ce qu'il était devenu.

Pour.'les longues tournées, il prenait le bâton et U besace et trouvait des secrets en quêtant des aumônes.

Le grand rêve des trois rabatteurs de gibiers de Richelieu, était le chapeaii de cardinal et la tiare. Leur ambition leur créait des visions titanesques.

Pendant que l'Eminence grise espionnait lés châteaux,Mazarin se glissait dans la ruelle du lit des femmes galantes.

Il surprit le secret delà naissance d'un fils dont Anne d'Autriche était accouchée clandestinement quelques mois après le départ de Paris de Buckingham, Cet enfant avait été confié par La Fargis à un pasteur Anglais d'Ecosse.

Cette révélation était trop importante pour que le rusé italien la confia à Rir.helieu; il résolut de l'exploiter au profit de son ambition. Parla HaTutefort, qui naviguait diplomatiquement entre la reine et le cardinal, il fit savoir à Anne d'Autriche ce qu'il avait appris. Ce fut un coup de tonnerre dans l'escadron des belles adultères lorsqu'on sut que le secret de la reine avait été dévoilé. La Chevreuse fût dépêchée à Mazarin, qu'elle amena secrètement le soir cjiez l'Espagnole. La reine se montra aimable, caressante; l'abbé diplomatiquement dévoué.

Lorsque le protégé de Richelieu sortit de la chambre d'Anne d'Autriche, son visage

■^-;îrïrr-irA<-

DE li' HISTOIRE DE FRANCE 127

rayonnait d'une joie diabolique ; il sentait la haute destiriée qui l'attendait. Désormais le cardinal devint la dupe de Titalien qui servît d'espion à la camarilla qui protégeait la reine.

Cependant la bon.ne foi du nouvel allié des chevau-légers, était trop sujet à caution pour ge fier aveuglément à lui. Le fil$ de Buckingham et d'Anne fut prudeoiment conduit en Italie et confié à Mattioli, secrétaiire d'Etat du duc de Maqtoue, agent de la reine de France, qui donna à son protégé le nom de Marchiali et le fit passer pour son fils.

Pendant quç Mazarin travaillait pour son compte, le pèrç Joseph revenu de province où il était allé remplir ses fonctions d'espion, 30US le masque de la mendicité, rapporta un^ nouvelle qui fit tressaillir le cardinal d'une joie féroce ; le Midi se soulevait contre le pouvoir despotique de Richelieu et était prêt à prendre les armes sous les ordres de Gaston d'Orléans et de Montmorency. L'occasion que le ministre cherchait pour perdre son rival auprès de la reine était trop belle pour la laisser échapper.

Ruse de moine et ruse de ministre, sont toujours les mêmes dans tous les temps ; frère Jean partit pour le Midi et alla se mêler

LKS REQUISITOIRES

aux conjurés, les exaltant par ses prédications furibondes contre Tapostat Richelieu.

Pendant ce temps, le roi était parti pour le Midi et avait dû s'arrêter, exténué, mourant, à Lyon. Gaston d'Orléans, certain de lui succéder, avait contremandé la prise d'armes convenue entre lui et ses amis: Guise, Montmorency, Créqui et Bassompierre. Il partit rejoindre son frère et s'entendre avec le gouverneur de la ville dont il était sûr.

Le Cardinal se sentit perdu ; Gaston avait hautement déclaré qu'il ferait pendre le ministre exécré, le jour de son avènement. Il ne vit son salut que dans une alliance avec la reine qui pouvait être nommée régente. Dans ce but il se montra aussi humble, aussi rampant auprès de sa souveraine qu'il avait été orgueilleux et menaçant.

Mais pour qu'Anne d'Autriche devint régente, il fallait que Louis XIII, testant dans la forme ordinaire, n'enleva pas de son testament la clause traditionnelle, reconnaissant son frère pour son successeur « sauf Le cas où notre chère épouse serait mère » et ensuite qu'elle fut réellement enceinte.

Pour le premier cas, La Fargis partit pour Lyon et se glissa dans les draps du bonhomme Beringhen> le valet de confiance du

GooqIc

DE l'histoire de FRANCE 129

moribond, qui lui promit de circonvenir son maître pour l'empêcher d'effacer les derniers mots de cette clause testamentaire.

Pour le second, Richelieu, toujours dominé par sa passion pour la reine, aurait bien voulu être Tauteur effectif du prince nécessaire à sa combinaison, mais Anne avait conservé ses révoltes de femme contre le Cardinal. Celui-ci se vit réduit à se faire entremetteur pour trouver le mâle qu'il fallait pour cette besogne aussi royale que ministérielle.

Les deux partis étaient çn présence; la mort du roi était attendue de jour en jour.

Tout à coup Louis XIII se leva et se déclara guéri. Ce fut un coup de foudre pour tous les acteurs de cette comédie; la vraie cause de son mal, un furoncle à Tanus, ignoré des médecins, avait crevé.

LES KÉQUISITOIRBS

Le cardinal maître-chanteur^ -- Exécution de Montmo rency. -- Voyajîe de la Cour à Bordeaux. — La maladie de Richelieu. — Anne . d'Autriche à La Rochelle,

Aussitôt que le rétablissement du roi fût connu, Richelieu, furieux du rôle qu'il avait joué, pensa à s'en assurer le bénéfice. Se posant tyranniquement en maître-chanteur, il menaça la reine de tout révéler à son mari si elle ne s'abandonnait pas à ses caresses.

Anne d'Autriche, effrayée, tremblante pour sa réputation, supplia, pleura, mais le cardinal fut inflexible.

Il partit rejoindre le roi, qu'il morigéna comme un écolier et le ramena à Paris.

Gaston et ses amis, décidés à en finir avec leur puissant ennemi, se jetèrent dans le Languedoc et prirent les armes.

Le moment était venu pour Richelieu d'as-

GooqIc

DE l'histoire de FRANCE 43

souvir sa vengeance; il donna le ccgumandement de Tai'mée royale au maréchal Schomberg, qui s'était particulièrement distingué par son brigandage et sa cruauté à la prise de la Rochelle, en lui ordonnant de se saisir, par tous les moyens, de Montmorency vivant.

Cette créature éhontée du' cardinal-rouge suivit à la lettre les ordres de son maître ; n'ayant pu parvenir à battre les révoltés, il attira Gaston et Montmorency dans un piège près de Castelnaudary, sous prétexte de traiter de la paix, et les fit prisonniers. Les révoltés, outrés de cette trahison, se jetèrent en furieux sur l'armée royale; mais, privés de leurs chefs, ils furent battus et se dispersèrent.

Frère Jean, qui avait pris son rôle trop au sérieux, fut trouvé parmi les morts.

Pour mieux s'attacher de Schomberg, Richelieu lui fit épouser la Hautefort, dont il se croyait hûr.

Montmorency^ traîné à Toulouse devant un Parlement tout dévoué au miiiistre, pendant que le frère du roi, exilé, allait rejoindre sa mère dans les Pays-Bas, et que Bassompierre était enfermé à la Bastille, fut condamné à mort avec Guise, Elbœuf et Bellegarde, qui s'étaient prudemment soustraits

par la fuite à la sentence rendue contre eux par contufïiace.

Pour mieux savourer sa vengeance et terroriser Anne d'Autriche, Richelieu conduisit la Cour à Toulouse. La reine vit tomber la tête de son amant sous ses yeux, sans qu'elle n'eût rien osé tenter pour le sauver.

Forcée de cacher ses pleurs, de sourire et d'accepter des fêtes, la triste Espagnole se laissa promener de Garonne en Gironde par son geôlier, logeant et couchant chez lui, écoutant ses déclarations amoureuses, se laissant aller peu à peu, par lassitude, à ses immondes caresses.

Le roi, fatigué, laissa sa femme entre les mains du cardinal, et retourna à Paris où l'attiraient les chatteries de la Hautefort.

Richelieu était le maître, le vainqueur.

Buckingham et Montmorency étaient morts ; leur souvenir ne défendait pas leur royale maîtresse des défaillances de son cœur, elle mollissait.

Quoique sanguine, Anne d'Autriche était très faible de caractère; son cœur amoureux était fort crédule et oublieux. Elle avait de la coquetterie eu suprême degré ; son tempérament ardent lui faisait une loi du mariage. A défaut des soins du débile Louis XIII, elle

GooqIc

DE l'histoire de FRANCE 433

devait pondre au nid royal des œufs de contrebande.

Le ministre triomphateur menait sa prisonnière souriante et tremblante de ville en ville^ de fête en fête, l'assommant de ses œillades et de ses caresses.

A Bordeaux tout changea.

Le feu du mal secret qui rongeait le cardinal, porta l'irritation dans son sang et ses entrailles. Il n'y avait pas à lutter. Richelieu affaibli s'alita ; il attendait la mort.

Ce fut la délivrance pour la reine. Laissant cavalièrement le malade aux mains des médecins, elle courut à la Rochelle où elle fut reçue, en haine du ministre, avec des magniticences royales. On dansait, on trépignait de joie ; on disait que Richelieu était mort.

Mais le moribond guérissait et recueillait des notes sur ceux qui avaient ri et dansé, la vengeance ne dormait pas dans cette âme fielleuse.

Sa résurrection coupa court aux plaisanteries pimentées qui couraient sur sa maladie ; les visages pâlirent.

Résolu de se venger, il regagna Paris et ^y. remplaça frère Jean par le jésuite Dunoyer f^ c^u'il donna pour confesseur à Louis XIII, en

le chargeant de découvrir au roi les intrigues

134 LES RIÉQUISITOIRES

amoureuses de la reine pendant sa maladie à Lyon.

Le pâle Orsini écouta son confesseur les yeux hagards, comme si on lui eut annoncé le déluge. Il fit mander Richelieu à qui il soumit son cas. Le cardinal lui conseilla de rompre avec TEspagne et de renvoyer Anne d'Autriche à sa famille. Louis XIII se laissa convaincre ; Cn^ui. gouverneur du Dauphiné, fut envoyé à Rome pour négocier le divorce.

Mais la reine fut prévenue par Mazarin de ce qui se tramait contre elle. Là Ghêvreuse, la générale des chevau-légers, partit pour Madrid, pour battre en brèche la stratégie du ministre.

C'était la France qui devait payer les frais de cette campagne ; elle fut envahie et Richelieu dut suspendre les hostilités contre Anne d'Autriche.

Les généraux envoyés contre les espagnols,

pressés de se faire battre, prêchaient la désertion ; ils furent vaincus. L'Espagne se déclara satisfaite.

Mais les hordes allemandes, alliées des Espagnols, prenaient goût au pillage du nord et de Test de la France ; l'invasion teutonne avait roulé ses flots jusque sous les murs de Paris»

-ir-v

DE l'histoire de FRANCE 135

Les généraux, réputés princes du sang, quoiqu'ils *^'eurent eu pour père que des aventuriers, complotèrent devant Tennemi de tuer Richelieu. La vie du ministre était entre leurs niains, mais Gaston craignant que le cardinal tué, i^on frère ne le fit égorger, tourna le dos au moment décisif et laissa les conjurés attendant les ordres.

Pendant ce temps,les Allemands enrichis^ gorgés de pillage, surchargés de dépouilles, abandonnèrent leurs généraux et se débandèrent sans combat pour mettre leur butin çn lieu sûr.

Richelieu, échappé au danger qui l'avait menacé, se montra plus féroce que jamais pour la reine. Pour jeter la division dans le parti espagnol, il maria sa nièce, Claire-Clémence de Meillé-Brézé, au fils du faux Condé, et livra à celui-ci, dont Tapreté égalait Tam^ bition et Tavarice, les dépouilles du décapité de Toulouse.

La correspondance de la Chevreuse fut saisie au château de Dampierre, sur les indications de La Porte, valet de chambre de la reine qu'il trahissait. La fameuse chevauléger s'enfuit en Espagne, mais les papiers les plus compremettants pour Anne d'Autriche se trouvaient entre les mains de son ennemi.

Dans une entrevue à' Chantilly, Richelieu terrorisa l'Espagnole, au point que perdant la tête elle avoua tout, et s'offrit au corrupteur. Mais le cardinal vieilli, miné par Timpureté de son sang, se déjugea et déclina les faveurs qu'il avait tant désirées, il se contenta de tout pouvoir, fit écrire à la reine devant lui une confession de ses intrigues et lui imposa Mazarin pour amant. Anne d'Autriche sourit de la prévoyance du ministre qui lui donnait pour amant Thomme qui avait déjà été comblé de ses faveurs amoureuses et qui trahissait son bienfaiteur.

Après cette entrevue, Louis XIII ne parla plus à sa femme. Tout le monde s'éloigna d'elle.

Etouffant de honte et de douleur, Anne d'Autriche résolut de devenir mère coûte que coûte ; c'était le seul moyen de ressaisir son influence par la perspective d'une régence qui ne devait pas tardera s'ouvrir.

Les jésuites, outrés contre Richelieu, placèrent auprès du faible Orsini, Louise de Lafayette, nature tendre et mystique, qui s'empara complètement de l'esprit et du cœur du débile monarque. Conseillé par cette Egérie de la dévotion, le Voi se sentit peu à peu entraîné vers la religion qui préparaît à son intention deux fameux miracles.

GooqIc

DVl l'histoire de FRANCE 137

L'Ange Gabriel. — Comminges. — Intrigues religiosoamoureuses. — Le Miracle. — La France vouée à la Vierge. — La Sainte Ceinture. — Rage de Richelieu joué par les chevau-légers. — Mort du père Joseph. — Faveur de Mazarin auprès d'Anne d'Autriche.

L'ange Gabriel nécessaire au premier miracle avait six pieds, une forte moustache et des épaules de taureau ; il s'appelait Comminges et était neveu de Guitaud, ex-capitaine des gardes de la reine.

Tous les partisans de TEspagne s'entremirent pour opérer le miracle qui se préparait; les jésuites, les moines, les chevau-légers, la Chevreuse revenue en ïourainc où elle négociait avec Richelieu la mise en liberté de Chateauneufet du chevalier de Jars, ses amants, qui-avaient été internés à. la Bastille à la suite des révélations de La Porte,

* ■* • ;T.V«lf^,'

138 LES BJÎQUISITOIRES

et qui s'entendait avec la Hautefort qui devait lui envoyer un livre d'heures vert si les nouvelles étaient bonnes, rouge si elles étaient mauvaises.

Une nuit, Comminges qui remplaçait dan« son service son oncle Guitaut, retenu chez lui par la goutte, fut introduit dans la chambre de la reine et se prêta de la meilleure grâce du monde à ce qu^elle attendait de lui.

Le lendemain, il fallut sanctionner la Visitation naturelle du mâ)e chevalier qui montra autant d'esprit que de discrétion.

La partie était extraordinairement montée. Anne d'Autriche n'avait pas caché ses inquiétudes. Les couvents avaient été toute la nuit en prière. Mais si on était certain de l'infirmité incurable du roi aggravée par sa caducité précoce qui dégénérait en sénilité, cependant il fallait lui faire croire qu'il était pour quelque chose dans l'opération.

Mais le rusé cardinal avait eu vent de quelque chose, sans savoir trop de quoi il s'agissait; il conseilla à Louis XIII d'aller coucher à Saint-Mandé chez les Condé. '

On était en décembre; le soir, Paris boueux, mal pavé, n'était qu'un coupe-gorge. Le roi se résolut cependant à suivre le conseil de son ministre. Quand l'obscurité couvrit le

GooqIc

DS l'histoire Pl^ FRANCE 139

Louvre, il fit venir Guitaut qui avait repris son service, et se dirigea vers Saint-Maur où se trouvait le couvent des Visitandines dans leiiuel Louise de La Fayette se retirait la nuit. Il voulait voir son amie avant de quitter Paris, continuer le faubourg Saint-Antoine et aller coucher à Saint-Mandé.

Les partisans de la reine prévenus par la Hautefort, avertirent Mlle de La Fayette de retenir le roi le plus longtemps possible.

L'astucieuse mystique retint son adorateur très longtemps, l'exhortant à ne pas s'endurcir et de s'obstiner dans sa retraite. Elle pria, supplia pour la reine, fit entendre au roi qu'il y allait de son salut.

— Pouvez-vous, sire, avoir la conscience tranquille quand, à l'approche du jour où Jésus-Christ est venu sur la terre apporter la paix, vous refuser de vous réconcilier avec votre femme et de donner un dauphin à la France.

Louis XIII, animé, éperdu, sortit du couvent, et pensif, le nez dans son manteau, prit machinalement la route de Saint-Mandé.

Le capitaine des gardes qui, depuis quatre heures, se morfondait à l'attendre, lui demanda humblement s'il était d'un roi chrétien de faire courir ses gens par un temps pareil.

Celui-ci continuait sa route sans répondre.

Guitaut maugréant le suivait.

Enfin, l'obstination du capitaine l'emporta; le temps était réellement trop mauvais pour se risquer dans le désert qui séparait le faubourg de la résidence des Condé. Le pauvre sire n'avait plus d'haleine.

— C'est le ciel qui le veut, se dit-il.

Et il rebroussa chemin.

Il crut qu'il avait été touché de la grâce et il pensa à sa mystique amie, se rappelant ses brûlantes paroles.

Il revint au Louvre/ assuré que Dieu le vivifiait d'un de ses rayons.

Anne l'attendait et se montra charmante.

Il se laissa faire, soupa et se coucha auprès de sa femme.

Le matin, pâle, exténué, désespéré, il sortit du lit. .

Dom Matthio, supérieur d'un couvent de capucins du faubourg Saint-Honoré, ^.rrivait en ce moment au Louvre et demandait à parler au roi. — Il fut introduit.

Avec un aplomb imperturbable,. le moine révéla au roi, que la Vierge était apparue la nuit à un de ses disciples, un simple bon frère, et qu'elle lui avait annoncé que la reine était enceinte.

GooqIc -

DE l'IITSTOERE DE Fi^AKCE 141

LaHautefort,qui avait empaumé Louis XIII moins mystiquement que Mlle de la Fayette, La Longueville et la Montbazon, entourèrent le monarque^ le félicitèrent et finirent par le persuader.

L*impuissant Orsini crut au miracle; il rendit un décret solennel qui fut promulgué partout, plaçant la France sous la protection de la Vierge; cet acte de considération devait être renouvelé chaque année à la fête de l'Assomption.

On détenait au Puy-Nctre-Dame, près de Saumur; une soi-disante ceinture ayant appartenu à la Vierge, qu'on attachait, moyennant finance, autour des reins des femmes enceintes pour soulager leur douleur et hâter là naissance de l'enfant, le roi fit venir la relique à Paris pour la reine.

Quand Richelieu apprit ce qui s'était passé, il entra en fureur, jurant comme un païen.

Immédiatement, il lança ses limiers Boispille et Viguiér à Ja poursuite de la Chevreuse, mais celle-ci, prévenue par la Hautefort, monta en voiture, et escortée de deux valets, parvint à gagner l'Espagne.

Le cardinal se rendit ensuite auprès du roi, lui fit comprendre la comédie qui s'était jouée et le rôle ridicule qu'il y avait rempli.

Les remontrances continuelles du cardinafatiguaient Louis XIIL Conseillé par Mlle de la Fayette qui soutenait sa foi de mari,et plus directement par la Hautefort qui le traitait en enfant gâté, il lui dit de s'occuper des affaires du royaume .et non de celles de son ménage.

Richelieu rageait, il sentait son influence lui échapper.

Fourbe comme un diplomate, il se rapprocha de Gaston à qui il Ht rédiger une protes-' tation c(»ntre la légitimité du dauphin attendu.

Anne d'Autriche, prévenue par Mazarin, enjôla son beau-frère, lui promit que sa fille, celte qu on devait nommer la Grande Demoiselle, serait reine, qu'elle serait la femme du Dauphin. A ce prix Gaston consentit à ne pas publier sa protestation.

On gagna ainsi les neuf mois.

Enfin la reine accoucha d'un fils, qu'on nomma l'Enfant du miracle.

Le rqi vint voir son héritier; il ne se montra nullement ému, les paroles de Richelieu lui étaient restées à la mémoire. Il avait une vague intuition de la vérité. La Hautefort tenta de l'ébranler, d*émouvoir ses entrailles de père, mais malgré les cris de la reine et l'apparence du danger qu'on lui faisait entrevoir, il resta sombre. Il subissait le miracle.

mais il ne s'en montrait plus reconnaissant.

Personne ne croyait à sa paternité, mais tout le monde voulait lui faire avaler Tamére pilule.

Gabriel Comminges fut comblé de faveurs et de titres, chargé des ambassades de la reine, et devint auprès d'elle une sorte de capitan ; mais Anne d'Autriche se refusa à un second miracle de sa part: il était trop fort.

Le cardinal était attéré. Pour comble d'infortunes, le père Joseph, son alter égo, mourut à Ruel au moment où il allait recevoir le chapeau de cardinal, lobjet de ses rêves ambitieux. Richelieu s'appuya alors sur Mazarin seul, il lui fit donner la barette destinée au vieux capucin.

Dans sa nouvelle condition, le traître devint précieux à Anne d'Autriche: elle pressentait que le cardinal n'en avait plus pour longtemps, et que Titalien qui avait su captiver la confiance du roi, lui succéderait. Elle se rattacha de plus en plus et le rendit l'auteur d'un second miracle, échafaudé comme le premier. La reine accoucha d'un second fils, nommé Philippe, qui ressemblait à Mazarin comme le Dauphin Louis ressemblait à Comminges,

Richelieu resta ahuri de ce nouveau mira-