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palefreniers, qu'il entendait, être le maître et que chacun eut à lui obéir.

La grande Gaule épuisée allait se trouver sous la botte d'un jeune goujat au visage bourgeonné de floraisons âcreuses, dont la capacité se trouvait dans Testomac.

Le fils du robuste Comminges dit le Taureau, possédait Tappétit d'ogre de son père ; fl mangeait à chacun de ses repas quatre pleines assiettées de soupe, un faisan entier, une perdrix, un saladier de légumes, deux tranches épaisses de jambon, du monton au jus, puis des fruits et des œufs. Ainsi bourré^ il était prêt à recommencer. C'était un soleil dévorant, un Pantagruel qui n'avait appris qu'à digérer pour mieux manger.

Cependant tant queMazarin vécut, le jeune Comminges subit l'influence de son beaupère que sa mère lui avait appris à respecter. L'encens qu'on lui brûlait alors sous le nez, n'était pas assez fort pour lui donner l'ivresse opiacée qui fut son règne; c'est ainsi qu'il accepta docilement la main de la triste Marie- Thérèse que l'ambitieux ministre lui fit épouser, en désespoir de cause, pour obtenir l'appui de l'Espagne au prochain conclave.

En voyant cette naine replète, au gros visage d'enfant bouffi, à la taille entassée, à

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son côté, le gros fils de Comminges ne put s'empêcher de trouver sa majesté aussi ridicule que celle des géant» des légendes populaires toujours accompagnés de petits monstres dont ils sont réputés le père, aussi s'empressa-t-il de reléguer la pauvre infante dans un oratoire, où il semblerait qu'elle a passé sa vie, si de temps à autre, elle ne fut apparue pour protester contre les débordements de son sensuel époux.

Aussitôt après le mariage, la belle Olympe se ressaisit ,du gros dadais qu elle déniaisa en lui enseignant tous les secrets de la (K)rruption italienne. Elle voulut Tinstruire, le former. Aux mains de ce joli précepteur qui en aurait remontrer au diable, le grand et gros roi finit par prononcer quatre à six mots d'italien et d'espagnol et par vouloir s'accapaier les femmes des autres. On se donna le motàlaeoùr de cette odalisque qui portait avec un brio de carnaval le titre de duchesse de Soissons pour idiotiser le royal gommeux qui faisait les frais de la fête. Chacun lui attribua le« bons mots, les traits d'esprits, les saillies heureuses, qui pétillaient comme un feu d'artifice dans ces réunions où la folie se mêlait à l'ivresse. Personne n'eût plus d'inspiration, de vei^ve, d'idées que pour

et parle roi. On l'exalta comme un dieu, on Tencensa, on se prosterna devant lui dans des représentations de scènes théâtrales du paganisme.

Le gros Comminges digéra flatteries, louanges, prosternations et déification, avec une entière bonne foi, distribuant â ses courtisans, ricanant sous leur fine moustache, argent, titres, commandements et largesses.

Pendant les ietes du ^oleil, il se montra sur un char à côté d*01ympe qui personnifiait la lune, dans le faste et l'orgueil des impériaux despotes asiatiques, les yeux fulgurants d'éclairs dominateurs. La bande joyeuse qui l'entourait chantait ses louanges en l'acclamant: Roi-Soleil, Dominateur souverain de rOccident.

La folie des grandeurs ; démence coordonnée d étiquette et de servilité, s'était emparée de l'esprit du faux Bourbon, son imagination embrassée ne rêva plus que grandeurs, éclats et oripaux. Sa contenance devint hautaine, son caractère impérieux, son esprit ombrageux. Les courtisans qui l'avaient exalté pour rire furent bientôt forcés de plier l'échine pour du bon; c'était l'enfant terrible que méritaient de pareils valets.

La royauté à laquelle présidait Te proiîige

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DE L'HlSTOiRE DE FRANCE 107

Comminges devint la religion d'idolâtres rapaces comme les prêtres des divinités égyptiennes; le lit lu Jupiter sadique fut un .autel; sa chaise percée un trône; sa chemise et ses pantoufles des reliques; son fouet, sa foudre. Tous, prélats, gentilshommes et laquais se tenaient prosternés à ses pieds comme une meute de chiens âpres à la curée.

Un seul être dans le royaume osait persiffler le dieu d'opérette, c'était son frère Philippe, le fils de Mazarin, duc d'Orléans> qui, tout enfant, avait pris l'aîné d'Anne d'Autriche en grippe et qui se souvenait du temps où il fourrait le nez du royal marmot de contrebande dans sa bouillie, évacuait cavalièrement devant lui et lui arrachait les cheveux malgré ses cris qu'attiraient la reinemère, qui faisait donner le fouet au vainqueur pour consoler le vaincu.

Le petit Fouquet qui avait succédé à Emery le flibustier, sacrifié par Mazarin au Parlement, entretenait avec l'argent arraché sol par sol aux pauvres diables de paysans qui crevaient de faim, l'opulence de ce nouveau maître en qui il devait bientôt trouver un bourreau.

Tout à coup Jupiter-Commingea s'éclipsa.

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Son cortège enrubanné était dans la tion.

Maison sut bientôt qu'un cygne venait d'attérîr en France et on se pour de nouvelles exhibitions my ques.

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Philippe-Mazarin dit d'Orléans. — Sa dépravation. — Ses mœurs. — L'abbé de Choisy* -- Henriette d'Angleterre. — Guiche. — Le Chevalier de Lorraine. — Les amours de la duchesse d'Orléans et de Louis XIV.

Pendant que le roi-soleil trônait sur les planches avec son Olympe, Philippe-Mazarin, devenu duc d'Orléans par la mort de son oncle putatif, le ridicule et faux Gaston, s'était fait une cour à Saint-CIoud. Si son instruction n'avait pas été plus soignée que celle de son frère, en revanche, son père lui avait donné lui-même une éducation italienne digne des Médîcis,

Vêtu en fille comn\e Achille à la cour de Seyros, il passait licencieusement son temps à se coiffer, à se parer de colifichets, de ru- Fjans, de mouches pour s'étaler avec grâce dans des festins qui se terminaient par l'orgie

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la plus grossière, en compagnie de favoris qui en étaient revenus aux mœurs de la cour d'Henri ÎI!, renouvelées des époques bibliques: Tabbéde Choisy, dit la belle fille, le chevalier de Lorraine, le marquis d'Effiat, le comte de Guiche, de Manicamp, le marquis de la Carte, le chevalier de Châtillon, Pecourt le danseur et Palart.

L'abbé de Choisy, qui venait de sortir du séminaire, avait loué une maison dans le faubourg Saint-Marceau où, costumé en courtisane, i*obe, cornette, mouches au visage et bijoux, il se faisait encenser par ses amants. Philippe, pareillement vêtu, venait souvent rejoindre son mignon à qui il faisait mille amitiés, parce que leurs inclinations -se ressemblaient, pour se produire dans un monde de femmes et de prêtres fort édifiés de leur conduite, quoiqu'ils fussent informés des mœurs du prince et du bel abbé, qui se faisait appeler Mme de Sancy.

A l'église, ils avaient leur banc près de la chaire du prédicateur; les marguilliers leur portaient un cierge pour aller à la procession, suivis par un laquais qui portait leurs traînes.

Au bal, les chevaliers de Pradine et de

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D^ l'histoire DB FRANCK 201

Lorraine leur donnaient la main pour les conduire à la courante.

A la Comédie, à l'Opéra, au Cours, aux Tuileries, ils essayaient des œillades assassines sur les spectateurs ou les passants.

Monseigneur de Cosnac, grand aumônier de Philippe, essaya d'inspirer des mœurs pius nobles au prince, mais cette fille-homme n'avait que les mauvaises qualités des femmes, et toute la morale de l'homme d'église fut sans effet sur la molle personne du sybarite qui devint bientôt le jouet de ses favoris. Manicamp alla même un jour jusqu'à lui donner des coups de pieds au den ière en présence du comte de Guiche. Le tils de Mazarin, pleura, sanglota, demanda grâce, comme une fille battue par son amant.

Malgré ces débuts, moins qu'honorables, du chef de la maison d'Orléans, il se trouva deux plumitifs sans pudeur pour faire l'apologie du roi de Sodome, deux enfroqués ; l'un connu sous le nom du père Révérend, le comparant à Adonis, dit que ce grand cœur soupirait également après les myrtes et les lauriers ; euphémiecourtisanesque qui nous montre le royal débauché couché couronné de fleurs sous les lauriers-roses de l'orgie ; l'autre, l'abbé le Vayer, lui dédie effrontément

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un épîtome de l'histoire romaine en s'écriant que ce grand Prince Ta inspiré.

Cependant le physique du fils de Mazarin était loin de prêter aux brillantes métaphores ; c'était un petit homme ventru monté sur des échasses avec des pattes de canard. Il avait les cheveux noirs, les sourcils épais, le visage long comme un masque d'incohérent, étroit comme une lucarne, un nez gros, une petite bouche et de vilaines dents,avec cela jabotant et jocassant comme une pie.

Le roi Soleil voulut envoyer le roi de Sodbm^ à l'armée prendre sa place, mais celui-ci refusa, en avouant que la poudre lui donnait sur les nerfs. Le gros Comminges à qui on ne cessait de répéter qu'il égalait le dieuMars, se crut obligé de se montrer à ses généraux qui vainquaient pour lui.

Il alla jusqu'à Furnes sur la frontière, mais le mauvais air des marais et la vue des cadavres lui occasionnèrent une espèce de dyssenterie qu'il s'empressa de venir soigner à Paris,

Ce premier exploit du grand roi, lui valut force louanges et beaucoup de glorieuses épîtres dont il récompensa les auteurs par des pensions.

Par raison d'Etat, lô roi de Sodome prît

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DE l'hISTOIBB de FRANCE 203

femme vingt jours après la mort de son père, le triste Mazarin, le grand aïeul des d'Orléans.

Le 30 mars 1660, Henriette-Anne d'Angleterre, fille du malheureux Charles I décapité àWhitehall, fut amenée à Paris par sa mère, cette Henriette de France dont le mariage avait motivé l'ambassade de Buckingham qui fut si funeste au brillant duc.

La fiancée n'était pas belle, elle était jolie. On l'avait d'abord offerte au gros Comminges qui avait répondu qu'il n'était pas friand des os des petits Innocents. Pour l'appétit luxurieux du Gargantua de la Monarchie, il fallait quelque chose de plus matériel : la femme élépliant; mais elle possédait au suprême degré la fascination dans le regard, l'engouement dans les manières, la vivacité dans l'esprit et la corruption dans le cœur qui la firent bientôt désirer de tous les hommes.

L'âge d'innocence, cet âge d'or qui reste à la mémoire de la femme comme un souvenir de son angélique mission sur la terre, n'avait été qu'une illusion pour la princesse. Corrompue d'enfance, fatalement, presque innocemment, elle avait assisté au spectacle de la pourriture de la cour de son père, puis en France à celui des amours de sa mère

avec un anglais qu« lia fille adultérine de Concihi et de Marie de Médicis épousa pour se faire battre jet voler par lui. Rentrée à Londres à la Restauration de Charles II, elle devint la proie du voluptueux Jacques' de Monmouth, bâtard de son frère aîné.

Elle avait dix- sept ans lorsqu'elle fut livrée au roi de Sodome et aux mignons de sa cour pour subir leurs tortures morales et finir par être emprisonnée par ces scélérats.

Frèle^ toute composée de grâces et de réductions, et d'une intelligence raffinée,elle comprit dès le premier jour à quel ordre avili appartenait son mari, ni homme ni femme, une purulente éclosion d'un des lacs asphalsides de la corruption succédanée. Buckimgham, le fils du brillant amant d'Anne d'Autriche, l'avait suivie en France ; elle se jeta dans ses bras pour échapper à l'horreur de la débauche bestiale du fils de Mazarin et de ses coryphées. Cette révolte toute instinctive prouve qu'Henriette d'Angleterre avait le sentiment et le goût délicat des voluptés du cœur, que sa vertu féminine ne s'était pas effacée au contact de la corruption dont son enfance avait été le témoin ; c'était un acte de saine raison se gardant contre l'avilissement suprême ; l'avachissement.

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