ENSEMBLE

Ainsi la main-d'œuvre absorbe selon les régions

de 43 à 54 0/0 du prix de vente ; ce qui reste, c’està-dire la moitié, rémunère le capital engagé et subvient aux dépenses d’achat et d’entretien des machines, des bâtiments et des annexes de toutes sortes que nécessite l’industrie minière.

On le voit, la part faite au travail est belle: on en

ue

a conclu que les mineurs étaient mal fondés à la vouloir plus belle encore, et que leurs doléances ne témoignaient que de l’exagération de leurs exigences, follement ou savamment entretenues par des meneurs exaltés ou intéressés.

Sans vouloir diminuer en rien le mérite des compagniesexploitantes, àlaphilanthropie desquelles nous nous plaisons à rendre hommage, il faut reconnaïtre que ces avantages ne proviennent pas uniquement de l’intérêt qu’elles portent à la classe ouvrière. Il est à présumer que si ces conditions sont par elles acceptées, c'est qu'elles n'en peuvent trouver de moins onéreuses : Il faut donc que le travail dans les mines présente des inconvénients spéciaux, sans quoi la fameuse loi de l'offre et de la demande, rejoignant la moins fameuse loi d’airain, ne tarderait pas à faire dériver vers cette industrie privilégiée un contingent do travailleurs, tel, que les salaires baisseraient fatalement jusqu’au taux normal des salaires moyens.

Il est juste d’attribuer en partie aux exploitants, l'honneur de cette situation, il est juste aussi d'y faire leur part tant à la forte organisation du corps des ouvriers mineurs, qu'à l’industrie minière elle-

même, considérée comme entité.

Les ouvriers mineurs devant l’opinion

La France compte environ 10 millions de travailleurs manuels, dont 185.000 ouvriers mineurs. On peui se demander, — et l’on s’est demandé — comment il se fait que cette minorité attire à elle seule l'attention publique, beaucoup plus que le reste tout entier de l’armée des travailleurs. Pourquoi s'occuper plutôt des herscheurs et des porions que des canuls ou des terrassiers ? Pourquoi les ouvriers employés dans les mines sont-ils ou semblent-ils plus intéressants que les ouvriers des industries agricoles ou textiles ? Pourquoi leurs revendications sont-elles plus ardentes? pourquoi aussi plus écoutées ?

Il y a, à cela, de multiples raisons et d’abord des raisons d’ordre sentimental, raisons qui dérivent de l’idée pour ainsi dire innée que l’on à du travail dans les mines; les techniciens auront beau démentrer qu’il n'est ni plus pénible, ni plus dangereux qu'un autre (1), les statisticiens auront beau aligner

1. Cette assertion paraît d’ailleurs quelque peu infirmée par le tableau suivant où figure un certain nombre d’indus-

tries classés par ordre de dangers et qui donne le chiffre annuel des tués pas 10.000 ouvriers :

Mites oise Us Loes 21,3 | Industrie chimique... 8,3 Navigation maritime , 20 Papeterie "PRE 7,6 — intérieure, 19,9 | Distillerie: 2,1... 7,2 Conduite des voitures. 19,3 | Gaz et eau.......... 6,2 Chemins de fer...... 12,7 | Bâtiment .. ..… Sc 6 CSSS CNASSNEAE AR 12,4 | Métallurgie ...,..... »,3 Mer te ce «OM ROIS eee Re es RUE CAERTÉTE SC A ete 3,3 } Alimentation,....... 2,4

Ces chiffres sont extraits du volume publié en 1899 par le

move

des colonnes de chiffres rassurants d’où il ressort que la moyenne des accidents mortels, inférieure à celle de bien d’autres professions, n’est que de 2 pour 1000 et par an (1),il n’en restera pas moins que le travail des mines apparaîtra toujours à la masse comme un labeur inconnu et, mystérieux, accompli dans des conditions anormales et dangereuses, sans lumière et sans air (2). |

Nous avons gardé de nos origines un amour de la lumière et du soleil qui fait que notre pitié ira toujours vers ceux qui sont privés de ces deux essentiels facteurs de Beauté et de Vie ; Rome l’avait compris qui condamnait «aux mines » ses criminels de droit commun et notre atavisme latin n’est pas sans s’en souvenir.

Il ne déplaît pas au tempérament français que la souffrance se pare d'un peu de théâtral, et, si celle des ouvriers mineurs parait plus grande que celle des autres travailleurs, c’est peut-être qu’elle bénéficie du décor.

Faut-il ajouter que ce sentiment de sympathique

Ministère du Commerce sous le titre « Bases statistiques de l'assurance contre les accidents, d’après les résultats de lassurance obligatoire en Allemagne et en Autriche.