CHAPITRE L

BRIGANDAGES sde cut à Québec en 1834 et 1835.-—Tyoupe de voleurs organisée.—Secrei du complot.— Démarches imprudentes — Cécilia Conor.— Premiers soupçons. — Arrestation.— Procèe.-—Conviction.

Pexpanr l'été de 1524, et surtout après la cessation du Choléra, vers JAutomne de la même année, Québec fut le théatre d’un fléau on moins alarmant celui de Pépidémie. Des vols, des assassinats, des bris de maisons, des profanations et des sacrilèges se succédèrent avec une inconcevable rapidité, et jetèrent l’épouvante dans tous les rangs de la société. Jamais crimes et brigandages, UE 1/8 de circonstances plus atroces, n’avaient été commis avec plus d’audace et d'impunité au milieu une société comparativement peu nombreuse et proverbiale-

ment pe Het x n'étaient plus Is dur rue et les escamotages accoutumés des babituée de {a prison, les petits larcins, les vols d’habits et de volailles, suggérés par la ruisère, et commis à la sourdine st dans l’obscuritr:. C’étaient

des attaques à main armée sur les routes publiques, dans les comptoirs, les maisons habitées et les églises. En: vain la Police avait mis sur pied tous ses coureurs, les auteurs de ces crimes nombreux échappaient à ses atteintes, et restaient inconnus. Elle avait arrêté tous les vieux Scélèrats, que tour-à-tour elle entasse dans les prisons ou renvoie dans les M + : vais pas une preuve, pas un indice, pas une présomption ne pouvait faire espérer une conviction. Les Huissiers, les Patrouilles, les Magistrats, tous étaient en défaut. La promesse de fortes sommes n’avait pas même tenté Pavidité d’un sul Man ÿ4

LA conspiration, assurée du secret et enhardie par les inutiles déniarchés de la Police, allait toujours son train, st tirait bon parti des ténèbres dont elle s’enveloppait, et de l’épouvante dont elle glaçait les citoyens. Presque chaque jour voyait de nouveaux attentats, uont les journaux s’emparaient avec empressement corame d’une bonne fortune, pour captiver l'attention; etexciterla sensibilité des lecteurs par des détails bien horribles, bien atroces. Il était clair que si les voleurs de profession avaient part à ces méfaits, une main cachée et plus habile dirigeait et payait leurs manœuvres. Le complot, quel qu’il fût, avait une âme, un chef, supérieur aux scélérats vulgaires par son énergie; sa prudence, et son’ habileté. Mais où le trouver? C’était l'énigme, le mot du secret Il fallait découvrir le coupable, le livrer à la justice, et Québec eût été délivré d’un fléau ?

Cer étèt de choses se prolongea jusqu’au printemps de 1835, sans qu’un keul coupable eût été découvert ; et malgré les précautions des citoyens toujours sur l’alerte et bien armés, des milliers de louis tombèrent en la possession de cette bande audacieuse. Heureusement que le règne du crime n’est pas de longue dutée ! l’homme coupable n’a pas d’impunité à espérer! T'ôt ou tard son propre aveuglement le trahit etle livre pieds et:poings liés à la justice de Dieu et des Hommes: RC TRE

Un dernier attentat vient mettre le comble à tous les autres, et raniimer les recherches äc ia Police découragée. Pendant la nuit du neuf au dix Février, (1835,) des scélérats s’introduisent, en fesant fraction, .duns la Chapelle de la Congrégation de Notre Dame de Québec; violent cet asile consacté au culte de la vierge, eten enlèvent les lampes, les chandeliers, les candelabres, les vases sacrés, le tout d'argent massif et de la valeur d'environ cent cinquañite ou deux cents louis courant.

Un crime si énorme indigne et soulève tout le monde ; mais cétte fois encore il s’écoule quelque temps sans qu’on puisse tomber sur ld trace des coupables : de vagues soupçons viennent seuls embarrasser de leurs conträdictions les recherches de la Police. Un mois, deux mois, trois mois s’écoulent, et rien ne transpire encore, nonobstant les quatre cents dollars offerts au dénonciateur.

Mais les coupables né potvaient rester longteraps mg et impunis! Eux-mêmes, ils prennent soin d’éventer le secret. Îls font des déinarches imprudentes, se hâtent de tirer parti de leur argent, le promènent de Québec à Broughton pour le faire fondre, et ne songent plus à se caclier. Leur propre sécurité les aveugle et ils tombent dans le piège.

Une vieille servante irlandaise, du nom de Cécilia Connor, : agée d’environ quarante ans et presqu’imbésille, demeurait au Township de Broughton situé à une distance de plus de 50 milles de Québec, chez le nommé

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Norris, allié de l’un des conspirateurs. Cette femme s’étonne des allées et venues de gens retirés chezson Maître, se persuade qu’il se passe quelque chose d’étrange, épie, écoute, questionne, et comme éclairée d’un présentiment surnaturel, devine, et devine juste. Elle se lève pendant uno froide nuit d'hiver, marche plus de trois milles dans Pobscurité, ayant de la neï jusqu'aux genoux, se dirige dans la forêt vèrs une petite lumière qui vacille au loin, en suivant des traces de raquettes, et arrivée à deux portées de fusil d’une petite cabane à sucre, s’arrête et se cache en espion derrière un trone d’arbre. O ! curiosité, que tu es impérieuse, que tu es opiniâtre ! Contrariée, excitée, tu dégenères en héroïsme ! Un homme, d’environ six pieds, monté sur des raquettes, et armé d’un grey bâton noueux, se tient en sentinelle à quelques pas de la cabane. Il a ordre d’assommer quiconque en approchera.. Cet homme, la vieille Servante le reconnait : c’estle beau-frère de son Maître, arrivé dernièrement de Québec. La porte de la Cabane est entr’ouverte, et à la lueur d’un. brasier immense qui la remplit, elle apperçoit trois hommes, qui semblent de loin comme des salamandres au milieu des flammes, L’un d’euxtient à. la main la figure d’une Vierge d’argent, et la montre à ses ‘deux compagnons, qui la regardent d’un œil avide, en tordant avec eftort des branches de candelabres. A cette vue la vieille femme tressaille de joie, se. penche sans respirer, et prête une. oreille attentive, lorsqu’au milieu de cette obscurité silencieuse ces mots lui arrivent :—

«Panle disble! Voiciune Vierge bien chaste et bien pure: elle donnera de bons écus.’ Pauvre petite Vierge ! d’une Chapelle elle va passer dans bien de mauvais lieux, lorsqu'elle sera monnaie !”?

Er l’homme qui parlait ainsi en rompit. les membres, et les jeta dans. un creuset ardent. Cet homme était un Marchand de boisde Québec, et s'appelait Charles Cambray. (°)—

Lss deux autres étaient Norris, Maître de la vieille servante, et Knox, son serviteur. L’homme qui fesait la sentinelle était George Waterworth, le beau-frère de Norris. Le vieille femme en avait assez vu et entendu ; et tout enchantée de sa découverte, elle sen retourna promptement au logis, sans avoir été apperçue. . Qui lui avait donné l’idée, la force, et le cou rage d'entreprendre cette marche pénible, et de braver la mort, si elle eût été découverte ? la providence sans doute qui se servait de ce faible instrument pour confondre des scélérats, qui se jouaient de la population entiére de toute'une Cité ! Il y a là quelque chose qui n’est pas danse l’ordre ordinaire: |

Les quatre hommes revinrent de bon matin de leur excursion, et la servante, en leur ouvrant la porte, s’étant apperçue que Knox, le serviteur,

(*) Note :—=Ce nom de Cambray est un pseudonyme.

était îvre, le fouilla dès qu’il fût endormi, lui enleva un petit sceptre d’ar-

gont qu’il avait volé à ses Maîtres, et le cacha dans son sein pendant plu-

sieurs jours. Dès que Cambray et Waterworth furent partis Qu

elle se rendit chez le Magistrat du lieu, (M. Hall,) pour prie de ce

nil avait vu, etremit entre ses mains le sceptre d'argent trouvé sur ñox.

La Police de Québec est informée dece fait, et enfin Charles Cambray et George Waterworth, deux cemmerçans de bois bien connus et jouissant d’un excellent caractère parmi leurs Concitoyons, sont arrêtés et mis en prison comme soupçonnés de plusieurs crimes Capitaux, au grand étonnement de tout Québec indigné. Dans l’intérvalle on fait des recherches minutieuses dans la demeure occupée par les deux prévenus, et l’on y trouve, entre autres effets, un Télescope et des Cuillères d'argent, supposés avoir été volés récemment. De ce jour.le voile qui couvrait cé comiplot inique est déchiré, et les deux détenus etleurs complices sont accusés de plusieurs crimes énormes. C’est à une pauvre femme que la société de Québec doit d’avoir été délivrée des déprédations d’une bande de scélérats organisée, d'autant plus dangereux que leur rang et leur caractère les mettaient plus sûrement à l’abri du soupçon !

Dans le mois de Septembre, (1835, Cambray,accusé d’un vol avec effraction commis chez M. Parke, qui croit reconnaitre le Télescope trouvé chez le prevénu, et dans le mois de Mars suivant, (1836,) accusé encore du meurtre horrible commis à Lotbinière surla per. 5nne du Capitaine Sivrac, échappe à toutesles condamnations par le défaut de preuves sufisantes, par l’habilité de son Avocat, et surtout par les témoignages officieux de quelques-uns de ses complices que la loi lui permet d’interroger, et qui viennent au besoin prouver des ahbi. Le Procureur Général n’ose risquer une troisième accusation pour le vol sacrilège de la Congrégation, persuadé que le temps lui procurera indubitablement des preuves plus incontestables que celles fournies par Cécilia Connor. (C’est uoi à la clôture du Terme Criminel de Mars, (1836,) Cambray et Waterworth sont mis en libérté, sur la foi de leurs cautions. Dansle mois d’Août suivant, de nouveaux soupçons tombent sur eux pour un vol de bois de construction, et ils sont de nouveau incarcérés. Dans le mois de Septembre, la presse des affaires n'ayant pas permis d’instruire le procès de la Congrégation, par un esprit de vertige, une faiblesse, une contradiction inexplicable dans un homme d’un caractère énergiquelet déterminé, si l’on ne devait l’attribuer à Paveuglement inséparable du crime et à des circonstances qu’on expliquera ci-après, Cambray offre à l’Officier de la Couronne de se rendre témoin du Roi, etde donner, à de certaines conditions, tous les détails des crimes dont on les accuse, lui et ses complices. Le bruit en vient à Waterworth, son associé, qui, n’ayant plus à choisir qu'entre la mort et une trahison, choisit la trahison, et offre aussi lui de tout révéler sans autres conditions

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le leur, } | durant les Col éclaire révélai damné

que celles que la loi lui accorde, lespoir du pardon et de la liberté après la conviction des coupables. -Son offre est acceptée, et les accusés demeurent en prison jusqu’au mois de Mars 1837, quand des accusations capitales, (an vol avec effraction chez Madume Montgomery et le vol sacrilège

de la Congrégation,) amènent des révélations affreuses données po:.

Lim et finalement lu conviction de Cambray; de Matthieu, et de gnon.

JAMAIS procès n'avait produit dans le public autant de sensation que le leur, tant à cause de la triste célébrité des prévénus, qu’à cause de la grandeur des offénces. La Cour a été constamment remplie de monde durant tout le Terme de Mars, (1837), et les détails des procès ont rempli les Colonnes de tous les Journaux. Aux faits nombreux et intéressans éclaircis dansie cours de ces procédures viennent se joindre à présent les révélations plus extraordinaires encore du témoein-complice, et des condamnés, lesquelles ont servi de matériaux à ces mémoires.