CHAPITRE II

Vice du Code Révélations de Waterworth.— Portrait et Carac-

tère de W.=-—Première entrevue de W. et de Camhay.— Une expédi

L’risromms des crimes ne pourrait être qu’une lecture propre à flétrir l'imagination et à inspirer inutilement du dégoût et de l’horreur, si elle n°était écrite dans un but philanthropique, celui d’exciter La sympathie du Législateur.en faveur de la misérable condition de. l’homme, que des passions violentes et le vice des lois ont conduit par degrés dans l’abîme du vice. Notre objet n’est pas simplement de satisfaire la curiosité par le récit d’aventures extraordinaires, mais bien d’appeler l'attention du Législateur aux misères et aux souffrances de l'humanité, comme de soulever des questions de morale publique. |

On peut se livrer à toute son indignation à la première nouvelle d’un attentat, commis avec audace, sur les droits de la société, et loin de nous Pidée-de nousfaire l’apologiste des scélérats. Qu'ils soient punis, quand ils sont coupables ; mais que du moins leflet des lois ne sait pas d’augmenter teur nombre et de leur sendre le vice nécessaire. Quand vous demandez à ce criminel, dont on ne parle qu'avec horreur, l’histoire de sa vie, il vous répond : “ La misère, une faiblesse, un écart d’un moment me

ports à déroberun pain, un méchant habit; la justice s’empara de moi,

FA | WE TA { :4 % ‘| j L" | %:

ju 4 D) "ane k J ;! :

724 Pi A , 4 & “E |

f TA * { | | k | î

elle’me jeta parmi de vieux délinquans qui me corrompient ; elle me ,

flétrit d’un supplice public, etde ce jour, diffämé, repoussé de tous, il m’a fallu vivre de crimes.” Et quand cet homme arrive à grand pas à la, fin de sa carrière, c’est-à-dirs à la potence, quand il est en présence de la mort, qu’il rentre en lui-même, qu’il reprend. toute sa sensibilité d'homme, descendez dans son cachot, voyez-le se tordre, gémir, prier sur son misérable grabat, déplorer ses crimes, invoquer la miséricorde de Dieu au moment où celle des hommes lui est pour toujours retirée, et alors, si vous le. pouvez, contemplez ce spectacle d’un œil sec ! RES

Peu de sociétés, eu égard au nombre de la population, comptent autant de criminels que la nôtre. Il faut attribuer ces progrès effrayans du vice à des causes souvent indiquées, aux imperfections du code pénal, dont la sévérité est un gage certain d’impunité, à l’usage des peines aflictives et flétrissantes, au système pernicieux des prisons, au manque de maisons de réfuge pour occuper les vagabonds, et de Pénitentia'res pour réformer les condamnés.

Dans l’état actuel des choses, quand un homme a le malheur de tomber dans nos Prisons, il est perdu : il n’y a plus pour. lui de barrière du mier au dernier pas ; le chemin du vice lui est aplanid’un seul Coup 3

es plus heureuses dispositions no peuvent le sauver de l'influence de l’air

corrompu qu’il respire.

VoiLa pourquoi nous avons ditque l’histoire des crimes peut être une. tâche philantropique, si elle a pour objet d’appeler l’attention du Législateur aux malheurs et aux dangers du débutant dans le sentier du vice. C’est dans cette vue que rous avons pris la peine de rédiger ces mémoires. Nous nous avouons infiniment au-dessous de notre tâche, quant à sa partie morale et politique ; mais si par exposition des faits nous réussissons à faire sentir Je vice radical de nos lois criminelles, nous en aurons fait assez pour mériter de l’indulgence sur le reste.

Ou,”—dit Waterworth, “ je désire. donner toute l’histo:re. de nos crimes ; car je vois à-présent où cette vie m'aurait conduit, et je veux Pabandonner. Je dois à la société que j'ai si cruellement offensée. une réparation, en l’instruisant des détails de ce complot. Je ne dirai pas un, mot qui ne soit la vérité, et, s’il le faut, je n’omettrai pas une circonstance. Après celu, j'entends quitter ce pays pour toujours : aussi bien mes jours. n’y seraient pas en sûreté. ‘C’est avec regret sans doute que j’ai déposé

contre des hommes auxquels je tenais par les. liens de l'amitié, par un fu-.

“este attachement, mais nous étions liés pour le: crime, et la conscience, qui parle tôt ou tard, dégage de ces coupables: sermens. Moi-même,. jai peine à me ren re compte des événemens rapides et extraordinaires, qui

viennent de se passer, depuis notre première offence. jusqu'à ce: jour..

C’ést pour moi comme un songe, une fatalité, l’accomplissmen ; d’uné malédiction. Ju ne sais quel charme m’a entrainé dans cètte périlleus carrière, ni quelle main my a poussé si loin. Sans doute, il ya une fatalité qui préside à nos actions, car jamais je n’avais eu auparavant l’idée. des crimes auxquels j’ai pris part. Tout s'est fait en un moment, et sans que j'aie eu le temps d’y penser. À peine aujourd’hui puis-ie revenir de mon étonnement, au sortir de cet aveuglement étrange. Hélas ! je ne sais quel pouvoir mon compagnon, (Cambray,) avait acquis sur moi ; mais il est certain que j'aurais fait tout ce qu’il aurait voulu.’’,

& Commenr! il avait donc beaucoup d'influence sur vous ?

Dx l'influence ! ah! plus qu’il n’est possible de l’imaginer. J’avais pour lui !e plus grand attache:nent ; je l’aimais plus qu’un père, plus qu’un frère, plus qu’il ne me sera jamais possible d’aimer personne ; j'aurais tout fait pour lui, tellement que js ne puis m'empêcher de croire que j’étais sous l'influence de quelque channe, de quelque pouvoir magique. Chaque fois qu'il a été arrêté, j’ai couru me livrer moi-même entre les mains de la Police, résolu de partager son sort. Encore aujourd’hui que ma dépositiou le fait éondaraner à mort, cer sur mon serment j’étais obligé de dire la vérité, si l’on veut commuer sa sentence, je consens qu’on me déporte pôur vingt ans dans la région la plus sauvage du monde.”

Le complice révélateur prononce ces dernières paroles avec l’accent de la douleur, et ses yeux se remplissent delarmes. Il demeure silencieux pendant quelques minutes, l'esprit bourrelé en apparence de hideuses rémihiscenses et de violentés commotions.

Gzonce Warerworru est agé au plus de trente ans, grand d’environ six pieds, bien fait et bien proportionné dans sa taille. il n’a point la mine repoussante que l’on prête d’ordinaire aux gens de sa classe ; au contraire, il a presque un extérieur avantageux et une belle tête. Il a les cheveux blonds, les traits assez réguliers, les mouvemens un peu reides ; son

est fixe et excessivement dur, son air intelligent quoique froid, sa bouche très large, etses joues fort hautes. Pâle, rêveur, mélancolique, il annonce un homme brisé par de ‘violentes secousses, soumis à de rudes épreuves. Sa figure n’est pas désagréable quand élle est en repos, mais quand il parle il se fait dans sa physionomie une contraction convulsive

. qui lui donne une expression rebutante, ce qui provient en partie d’un em-

pêchement qu'il a dansla parole: Il s'exprime avec précision, clarté et élégance, caril est passablement instruit. Il parait surtout doué d’une mémoire prodigieuse. D’après ses propres aveux nous doutons qu’il soit courageux et-déterminé ; au contraire, il nous semble qu’il soit facile de le conduire et de l’influencer. Il ne manque pas de tact et d'observation, car iktrace bien le caractère de ses complices. : Îl se ‘dit croyant, toujours est-

eme man er ©

Pa ae Toni En FAIRE

FPS el

PRE RER 04 z De 8 À DR are PA OCR RS ES RO TES a cm

Con Br MS

na OS

TS

CA

il certain qu’il est fataliste comme le sont presque tous les grands scélérafs, Il ne porte point la livrée ordinaire du vice et de la misère, il est même passablement bien mis. o

“ Ceres, l'heure avance,” observe tout-à-coup Waterworth, sortant de sa rêverie et tirant une fort jolie montre d’argent.. “ Cette montre,” ajoute-il, “ est tout ce qui me reste de ce cummerce-à ! mais à l’œuvre, si vous êtes prôt à m’écouter, ï+ le suis à tout vous révéler.” Et il commence son récit,

Le “ Je suis natif du Coraté de + « « en Irlande, et mes parens sont originaires de Liverpool : ; J'émigrai en Canada avec toute ma famille, il y a quatorze ans, et jé vins demeurer avec mon père sur une ferme située sur le chemin de la Petite-Rivière à deux milles de Quéoee, d’où nous partimes quelques années après pour aller nous établir daus Je Township de Broughton, Je suis passablement instruit, et j’ai fréquenté constamment les écoles jusqu’à Pâge de treize ans, Jai à présent vingt-neuf ans accomplis. Quels que soient les crimes qu'on puisse aujourd’hui me reprocher et que j'avoue moi-même, je déclare. que dans ma jeunesse je nai jamais senti d'inclination à voler, et qu'avant l’année 1833 je ne

m'étais jamais rendu coupable d’un: offense de ce genre. Lorsque j'étais enfant, mes dis itions étaient telles qu’on me citait pour modèle à mes compagnons. Hélas! j'ai bien changé depuis, grâce à un concoars de circonstances, dont je ne sais trop si j’ai été le maître !”

& Dans l'Eté de 1833, il m’arriva de venir à Québec pour y conduire du bois de sciage, appartenant à un marchand de Québec. Comme j'étais dans le Port, un homme d’assez bonne apparence saute de terre sur mon Caÿjeu, et m’accostant brusqueient,—“ Garçon,” me dit-il, tu as là d’assez beau bois; vite, un bargain; quel est ton prix ?—

—“ CE bois n’est pas à vendre, il ne m’appartient pas, % lui dis-je,” mon bourgeois: - - «”

æ Qu’ssr-ce que cela faÿ ? Tiens, vends le moi toujours ; personne n’en saura rien ; déciGo-toi, c’est du comptant, c’est du cask ; ça garnira

ta bourse, et tu te sauveras. Ah ! Le voyons, je te donmerai tant du pied. Ne fais pas l'enfant.

& Oh! non, je ne puis me menu ut

—“ Jete souhaite, mon garçon, que ces ecrupules se passent, car tu auras de la peine à te tirer d'afnires. Eh! bier, puisque tu ne veux pointme vendre ce boït-ci, du moins, si tu en trouve, amène-le moi, je

jamai vous

reche j'eus

le con plans et sar meur maint premi notion Telhc a une

prépe avec &

tele paierai bien. Envoie-moi aussi tes amis. Tu ne me connais pas ; mon non est Charles Cambray. Mon principal commerce de bois est au Palais: tu m’y trouveras en tout temps. Mais ce n’est pas tout, viens un peu à terre, que nous fassions connaissance, en prenant le punch ensemble.”

& Jacceptai la proposition, Voilà la première entrevue que j'aie jamais eu avec cet homme. Dès ce jour je fis connaissance avec lui, et vous saurez le reste. En effet, suivant ses instructions, je me mis à la recherche de plançons égarés, j'en trouvai, et je les lui vendis. Bientôt j'eus plus d’argent que je n’en avais jomais possédé de ma vie, je jugeai le commerce avañtageux, j’appris aussi la manière de faire sortir les plançons des bômes. Je ne fus pas long-temps sans connaître à fonds et sans m’accoutumer à pratiquer sans remords le lucratif métier d’écumeur :. écumeur ést le nom qu’on donne à ceux qui trouvent dans le Port maints articles qnine sont pas perdus. Je ne prévoyais guères où ce premier pas me conduirait. Ïlfaut avouer qu’on a en Canada d’étranges notions quant à la propriété des bois ; c’est un pillage que ce commerce. Tel homme, réputé honnête dans toutes les autres transactions dela vi, a une ‘conscience de turc quandil s’agit d’un plançon.”

: % QUELQUE temps avant la clôture de la navigation, comme je me préparais à retourner à Broughton, je rencontrai Cambray, qui me dit avec son air insinuant et persuasif :—

# WATERWORTH, tu es un brave garçon, e j’ai besoin de toi. T'iens, je sais où il qe de très beaux lois, seulement à neuf ou dix milles de Québec. Viens avec moi; je t’assure qu'il y a là un bon coup à faire. : : Une seule bonne marée de nuit, et c’est un profit clair.”

& Nous fîmes l'expédition, et elle fut des plus heureuses. Nous emmenâmes pour dix louis de bois: j’eus dix chelins pour raa part. De retour à Québec, Cambray me dit:—

GEORGE, je sais que tu es intelligent, et que tu peux faire quelque . chose. Reviens de bonne heure de Broughton le printemps prochain, et je te ferai mon associé: tu verras quel commerce nous feruns. Mais avant ton départ, ‘ai une espièglerie à te proposer. 11 nous faudra, tu sais, pour notre trafic une écumeuse, une bonne chaloupe, légère comme une plume. Norris, ton beau-frère, a bien le bijou qu’il nous faut ; il vendrait, mis ce sont des prix sans conscience... .Je parlais donc. d'espièglerie, tu devrais la lui souffler, cette chaloupe ?—

-CommenT! Lui faire un pareil tour, lui qui m'a nourri tout PEté : Oh!° ce ne serait, pas juste.” B

OT RE et

ES

LS mie Ha N

(€ Hi Ë ve ip AL un *i Nil à

% Drabce, ce serait du moins charitable ; ça l’empécherait d’écumer, comme tu sais. Enfin, point de scrupules, donne-moi ta mein, ce soir

j'irai moi-même avec toi; prend chez Norris la clef du cadenas qui retient la chaloupe au quai, et tu la verras s’esquiver.”

“ En effet le lendemain au matin la chaloupe de Norris était en hivernement à St. Roch dans la cour de Black Jack ; mais ce n’était pas Norris qui l'y avait mise.”

‘“ Après cette farce comme nous l’appelions, j’envisageai avec défiance la perspective d’une société avec un homme qui me fesait voler, volait avec moi et finissait par me voler; je lui dis fnôme que je ne croyais pas pouvoir accepter: ses offres de m’associer avec lui, et je réclamai ma part dans la chalcupe. Il me donna cinq prastres par une traite, (notre prise eh valait au moins quarante.) et je partis pour Broughton assez peu satisfait.

“ A cette 6poque Cambray paraissait faire de bonnes affaires, avait beaucoup d’argent, vivait bien, mais régulièrement, si ce n’est qu'il était excessivement matinal le lendemain d’un gros vent, et avait un furieux penchant pour les batailles de coqs. Il n’était pas marié et demeurait chez un de ses amis. Je ne crois pas qu’il eût alors des rapports intimes avec les habitués des Prisons, ni qu'il s’occupa à autre chose qu’à trouver ; il ne fesait pas encore le commerce en grand; mais aussi, il faut le dire, il était un terrible écumeur, il érouvait beaucoup et souvent, IL appelait cela ses chances.

‘ Je n’aimais pas beaucoup la figure des gens qu’il employait sur ses cajeux : c’étaient des vagabonds qu’il ramassait sur les Plaines, tous possédés d’un terrible penchant à trouver gants, mouchoirs, habits, enfin tout ce qu'ils pouvaient échpser dans leurs chapeaux,—ou sous leurs Pee-jackets.