CHAPITRE X

Une expédition par eau.—Le prix d'une indiscrétion.— Un moment critique.

Quelques jours après le vol commis chez Madame Montgomery, deux hommes étaient auprès du quai des Indes dans une petite Chaloupe, dont ils s’occupaient à dérouler les voiles. Une troisième personne, qui se tenait sur le quai, disait à l’un d'eux :--

‘ Ne manque pas ton coup toujours, car c’est bien

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important, comme tu sais; il s’agit de notre propre sûreté...

‘ N’aie pas peur, Camarade, je ferai bien mon... affaire.”

Et les voiles étant ajustées, la brise, qui soufiait de l’ouest, emporta en un instant la Chaloupe loin du quai, dans la direction de l’Isle d'Orléans, Le soleil venait de se coucher, et les ombres commençaient à se répandre sous les flots. C'était un beau soir du mois de Juin, quand les côteaux, les campagnes et les vergers, que la nature a groupés avec tant de richesse et de variété dans les environs de Québec, sont couverts de verdure, de fleurs et de troupeaux: et que la rade, remplie de grands vaisseaux, venus de toutes les parties du monde, ajoute encore à ses beautés naturelles. C'était à cette heure d’illusion et d’ineffable enchantement, quand la nuit commence à mêler à la clarté et aux mouvemens du jour son clair-obscur et sa première tranquillité. Les rivages, les bosquets et les mâts des vaisseaux se réflétaient dans le cristal des ondes ; et les échos ne retentissaient plus que des chants des marins, et d’un certain bruissement sourd qui sortait de la cité. Cependant la brise augmentait, et le clapotis des vagues commençait à s'agiter

sur les flancs des vaisseaux, tandisque la lune s’élevait à l’horison à travers quelques nuages venteux ; la lune que les anciens ont appelée le chaste Lucine, probablement par ce qu’elle est destinée à contempler en silence toutes les impuretés et autres horreurs que l’on cache à l’œil du jour.

Déjà l’esquif s'était dégagé du labyrinthe inextricable que forment devant Québec les vaisseaux sur leurs ancres, et croisäit seule dans le bassin qui s'étend de Québec à l’Isle d'Orléans; déjà aussi les ombres s’épaississaient, et la personne restée sur le quai n’appercevait plus les voiles &e la chaloupe que comme une petite vapeur blanche qui aurait rasé la surface des eaux.

‘ Te voilà bien rêveur,” dit l’an des deux marins à son compagnon ; ‘‘ belle brise, n’est-ce pas ? Jene sais pas exactement où tu me mènes, mais nous irons loin avec ce vent-là! Dis-moi donc, où sont-ils les plançons en question? y en a-t-il beaucoup ?”

‘ Tu le sauras, quand nous y seront rendus, ” répondit l’autre d’une voix un peu aigre.

‘ Hein !” murmura le premier, ‘‘ il n’a pas lair d'humeur ; mais Camarade, est-ce que tu asencore sur le cœur ce que j'ai dit l’autre soir chez Madame A x Ecoute done, je n’ai rien gâté ; j’ai seulement dit que je connaissais ceux qui étaient de l’affaire Montgomery, voilà tout : je n'ai nommé personne ; et puis j'étais bien en train ! ça ne peut pas tirer à conséquence.”

“De grâce, ne m'en parle plus,” répliqua l’autre avec passion ; et réprimant un mouvement de rage, qui fit tressaillir tous ses membres, il grommela entre ses dents :—

‘ Il est temps, je crois ; je suis bien assez loin ! oui, c’est ici da

‘6 Quoi ! ” interrompit le premier tout sémillant de loquacité ; ‘est-ce ton grapin, cette grosse pierre que voici attachée de deux brasses de câble ?. Trois pieds seulement..! tu iras loin avec cela !”

‘‘ Plus que tu ne penses peut-être......mais..mais ..vois donc diable ! Holà! vite à l’écoute ! sacredieu, dépêche-toi donc ; la voile va se déchirer.”

‘ Et pourquoi l’as-tu laissé aller ? tu l'avais en main ! n’importe...bon augure...nous voilà entre les deux églises ; nous ferons peut-être une descente !”?

Et en disant ces mots, il se précipite sur le devant de la chaloupe, et montant sur l’une des banquettes, se penche pour attraper la voile qui frélate anx grés des vents, et lui échappe sans cesse. Tandis qu’il s'occupe à cette manœuvre, son compagnon quitte sans bruit le gouvernail, s’avance vers lui sur la pointe du pied, et d’une main lui passe dans le cou l’extrémité