Instruction scientifique et professionnelle de tous les

TEurope. En 1843, j'ai fondé à Pari?, avec l'ami dont le portrait a dominé vos délibérations, la Revue franco- allemande, où nous avons prêché les doctrines collectivistes. Nous passions alors pour de dangereux utopistes. Un demi-siècle a passé et nos doctrines sont devenues celles d'un parti dont les ramifications s'étendent sur toute la terre et auquel l'avenir appai'tient. Qui donc disait que l'Internationale était morte ? Elle est plus vivante que jamais et vous en avez fourni la preuve ! »

(1) Le programme du parti ouvrier, ses considérants et ses articles^ par Jules Guesde et Paul Lafargue. Lille, imprimerie ouvrière, 1890.

enfants mis pour leur entretien à la charge de la société représentée par FEtat et par la commune ;

7. Mise à la charge de la société des vieillards et des invalides du travail ;

8. Suppression de toute immixtion des employeurs dans l'administration des caisses ouvrières de secours mutuels, de prévoyance, etc., restituées à la gestion exclusive des ouvriers ;

9. Responsabilité des patrons en matière d'accidents garantie par un cautionnement versé par l'employeur dans les caisses ouvrières, et proportionné au nombre des ouvriers employés et aux dangers que présenie l'industrie ;

10. Intervention des ouvriers dans les règlements spéciaux des divers ateliers ; suppression du droit usurpé par les patrons de frapper d'une pénalité quelconque leurs ouvriers sous forme d'amendes ou de retenues sur les salaires (décret de la Commune du 27 avril 1871) :

11. Annulation de tous les contrats ayant aliéné la propriété publique (banques, chemins de fer, mines, etc.), et l'exploitation de tous les ateliers de l'État confiée aux ouvriers qui y travaillent ;

12. Abolition de tous les impôts indirects et transformation de tous les impôts directs en un impôt progressif sur lesrevenus dépassant 3,000 fr. — Suppression de l'héritage en ligne collatérale et de tout héritage en ligne directe dépassant 20,000 francs.

L'école du Socialisme de la chaire et du Socialisme d'État^ défend à son tour plusieurs de ces revendications. Les maîtres, on le sait, occupent les chaires des Universités allemandes et leurs élèves, les Socialistes d'État, se

font leurs porte-voix, au sein des assemblées législatives. Disciples des Rodbertus, des Adolphe Wagner, des Schœffle, des Schmoller, des Lujo Brentano , les Socialistes d'État tiennent pour certain que plus les gouvernants interviennent dans l'économie d'une Société, mieux ils comprennent leur mission. Pour eux, l'État est le tuteur de tous ; il lui appartient de réaliser toute réforme sociale (1). C'est à cette école que se rattache le Socialisme chrétien dont les plus fervents adeptes se recrutent en Allemagne et en Autriche.

Le socialisme, aux formes multiples, serait donc originaire d'Allemagne? Sans aucun doute. Ni les Slaves, ni les Latins, ni les Anglo-Saxons, n'apparaissent comme les initiateurs de cette idée maîtresse du socialisme que € l'individu n'est rien sans l'État et que les droits individuels doivent être jugés au point de vue de la Société et non pas les droits de la Société au point de vue de rindividu. > Telle est l'idée allemande par excellence ; en voici une double preuve : scientifique et historique.

Depuis un siècle, la science philosophique a préparé, en Allemagne, l'éclosion des systèmes non moins que

(i) Dans les pays de langue française, un des tenants convaincus du Socialisme (TÉtat^ M. de Laveleye, définit ainsi Téconomie politique : « L'économie politique est la science qui détermine

> quelles sont les lois que les hommes doivent adopter, afin qu'ils

> puissent, avec le moins d'efibrts possibles, se procurer le plus » d'objets utiles à la satisfaction de leurs besoins, en les

> répartissant conformément à la justice et en les consommant » conformément à la raison ». Eléments d'économie politiqtce, p. 3, V. aussi p. 5. M. de Laveleye, en entendant par <c lois économiques » les actes législatifs se rapportant à la richesse publique, confond l'ordre économique et l'ordre juridique, et fait de la science économique une branche spéciale du droit.

des revendications socialistes. Avec Fichte, avec Eant, avec Hegel surtout, les esprits cultivés ont acceplô l'idée que dans toute Société, VÈtat, c'est-à-dire le gouvernement central, est chargé de la triple culture matérielle, morale et intellectuelle des citoyens et cotte autre idée, que : VEtat est l'être moral par excellence^ qui résuma en lui toutes les forces vives d'une Société. L'Etat crée l'ordre social, a-t-on dit; il le maintient; il le dirige; et cet ordre est le résultat d'une action incessante du pouvoir. « Sans la philosophie allemande, surtout sans la philosophie de Hegel, a écrit Frédéric Engels, dont nous rappelions tout à l'heure, les déclarations au Congrès de Zurich, le socialisme allemand, le seul socialisme scientifique qui ait existé, ne se serait jamais produit. » Pour moi, en me reportant à vingt ans en arrière, alors que j'étudiais, en Allemagne, la philosophie qu'un disciple de Hegel enseignait avec l'éloquence d'un tribun, je me rappelle la forte impression que faisait sur mon esprit l'énoncé de formules telles que celle-ci: « L'État est le cerveau du corps social dont les individus sont les cellules ».

Peu à peu l'enseignement juridique s'est modelé sur l'enseignement philosophique. Si, dans toute Société, le gouvernement est Vappareil régulateur qui dirige les mouvements de l'agrégat ^il faut organiser politiquement cet appareil. Tel fut la tâche entreprise par le célèbre légiste Bliintschli (1). Il définit l'État : « la personne politiquement organisée de la nation dans un pays déterminé, t> Pour lui, le gouvernement est la tête de l'État ; les classes laborieuses en sont les pieds ; l'armée,

(1) Ihéorie générale de VÉtat, liv. I, chap. I.

les tribunaux, : .' en sont les autres membres. Ainsi

compris,^ « l'État est indirectement divin , car, c'est Dieu qui a mis en nous la sociabilité et qui, par conséquent a voulu l'État (1) > Mais c'est dans lés temps modernes que rÉtàt est arrivé a la conscience de sa mission et « il n'est l'État moderne que depuis Tannée 1740, c'est-àdire depuis l'époque ou Frédéric le Grand monta sur le trône de Prusse (2). »

On comprend ce qu'a été un tel enseignement pour la jeunesse, dans ces vieilles Universités qui, par leur nature même et leui's traditions séculaires, auraient pu demeurer des contres de particularismeetd'indépendance. Peu à peu, sous l'influence des cours de droit public, si nombreux et si fréquentés (3), les Universités, et spécia-

(i) Op, cit. ïiv. lY. Ghap. X.

(2J Op, cit, liv. I. Ghap. V. Gonsulter sur ce point, Gomte de Vareilles-Sommières, les Principes fondamentaux du droite Ghap.

(3) Voici le programme des cours de droit public à TUniversité de Berlin, en Tannée 1892-93 :

Droit public général, et droit public allemand (4 fois parsemaine).

Droit public général, droit public et droit administratif allemand (4 fois par semaine).

Droit public allemand (4 fois par semaine).

Droit administratif (3 fois par semaine).

Histoire constitutionnelle de TAllemagne au dix-neuvième siècle (2 fois par semaine).

Sur les plus récentes réformes de l'administration publique en Prusse (1 fois par semaine).

Histoire constitutionnelle de la Prusse (1 fois par semaine).

Histoire constitutionnelle de l'Angleterre (1 fois par semaine).

Gonférences du droit public (2 fois par semaine).

Exercices du droit public (1 fois par semaine).

Droit public et droit administratif allemand et prussien (4 fois par semaine).

Droit public et droit administratif prussien (3 fois par semaine).

lemônt les écoles de droit, sont devenues des écoles politiques, animées d'un esprit de centralisation à outrance et en même temps, de véritables foyers de germanisation et d'esprit national (1). Lorsqu'un étudiant, de 20 à 25 ans, a été ainsi formé, façonné, pétri par un enseignement qui aboutit à la divinisation du pouvoir, il est mûr pour le socialisme d'État (2). La science a été, en Allemagne, Tinspiratrice de la politique et des lois.

Mais les traditions historiques expliquent, pour une grande part, Tétat des esprits dans l'Allemagne contemporaine. L'influence exercée par le royaume de Prusse en Allemagne, a été maintes fois décrite. Or, la Prusse est le pays où l'action du pouvoir central se manifeste le plus énergiquement dans la vie publique et dans la vie privée. Depuis la réforme du XVI* siècle qui a marqué la

(1) V. E. Duthoit, Y Enseignement du droit et des sciences poHtiques en Allemagne,

(2) Ce ne sont pas seulement les cours de droit, mais les séminaires académiques et aussi les Sociétés cTEtudiants qui sont devenues des centres de germanisation et d'idées centralisatrices.

Une des plus anciennes associations VAllgemeine deutsche Bur»' chenschafty qui date de 1818, dit expressément : c L'assodation vivra seulement, lorsqu'elle apparaîtra, de mieux en mieux, comme l'image de la patrie libre et une^ lorsqu'elle formera ses membres dans une alliance libre, égalitaire et ordonnée pour la vie nationale.» L'empereur d'Allemagne, Guillaume II, ancien étudiant de rUniversité de Bonn, a été le membre assidu de la Société la Borussia. C'est lui qui disait, au soixantième anniversaire du corps : € La Borussia de Bonn a témoigné par toute son histoire, sa fidélité à la patrie prussienne. Elle a été choisie pour recevoir, pendant leurs études, les princes de notre maison. Cet honneur fait au corps montre qu'on y a su trouver et suivre l'esprit qu'il faut avoir, den richtigen geist. » E. Lavisse, Trois Empereurs d*Mlem>agne^ p. 194 et suiv.

forte organisation An pouvoir civil, les attributions du gouvernement central ont pris une extension que n*ont pas cessé d'approuver philosophes et légistes. Ainsi le droit prussien statue en ces termes :

« L'État doit fournir la nourriture et l'entretien aux citoyens qui ne peuvent se les procurer eux mômes. »

« A ceux qui ne trouvent pas à s'employer, on assignera des travaux en rapport avec leurs forces et leurs aptitudes. »

« L'État a le droit et est obligé de créer des institutions au moyen desquelles le dénuement des uns et la prodigalité des autres sont également empêchés (Ij. »

Nous pourrions, dans le même ordre d'idées, citer bien d'autres textes et rappeler notamment comme un fait historique considérable, le régime d'assistance légale qui consacre, dans les états allemands, le droit au sec(yars et à certains égards le droit au travaiLVe longue date, les communes ont cherché à diminuer les lourdes charges de l'assistance par des règlements de toutes sortes, particulièrement sur la formation des mariages. Aussi avec quelle satisfaction elles ont accueilli les lois d*assurance obligatoire, qui, en rendant la prévoyance forcée, allaient diminuer pour elles les charges de V assistance obligatoire.

C'est ainsi que le haut enseignement d*une part et l'histoire de nombreuses institutions, d'autre part, expliquent l'expansion naturelle du socialisme qui, de

(1) Preussiche allgemaine Landrecht, liv. XIX, deuxième partie Gp. Ghi Grad , Le pétale allemand, ses forces et ses ressources, p. 245-

rAllemagne, derait pénétrer, sons ses formes diverses, dans les autres pays.

Nul n'a exercé et n'exercera, par ses continuateurs, une influence plus grande que Karl Marx. Tandis que les Saint-Simon, les Fourier , les Louis Blanc, se donnent comme des réformateurs et font appel au sentiment bien plus qu'à la raison, Marx se pose en homme de science. Il réfute, mais il a la prétention d'édifier. Il accumule sophismes sur sophismes et se réclame de la philosophie. Dans son livre le Capitale il se montre théoricien consommé , et tout son système repose sur une fausse conception de la valeur des choses. Après lui, ses élèves répéteront que la source unique de la valeur est le travail^ que l'ouvrier restera l'esclave du capital tant que la propriété privée, individuelle^ héréditaire et perpétuelle restera le fondement de l'appropriation des biens. Il faut donc l'appropriation collective. Tel apparaît le collectivisme scientifique dont les adeptes sont légion (1).

Mais Marx a nettement aperçu certains abus de Torga-

nisation sociale actuelle ; il les a généraUsés, exagérés.

Il a surtout compris que les hommes étant, sauf de rares

exceptions, mécontents de leur sort, il fallait leur

persuader que ce sort était injuste. Il s'est rappelé la

satyre d'Horace :

Qui Âty Mœcenas, ut nemo qiuim sibi sortem Seu ratio dederit, seu fors ohjecerit, illa Contentus vivat, laudet diversa sequentes.

Et comme la vie est faite d'inégalités, de souârancos, de rêves trompés et d'irréalisables espoirs, ceux qui

(1) Pour la réfutation du système de Karl Marx, Voir P. Leroy- Beaulieu, le Collectivisme , examen critiqite du nouveau èocialisine. Liv. II, ch. III, IV et V.

avaient le plus souflert ont été les premiers disciples. C'est ainsi que dans la vieille Allemagne, où le régime féodal marquait encore son empreinte profonde, Marx a su éveiller, en des milliers de cœurs, l'espoir d'une rénovation sociale auprès de laquelle la révolution û^ançaise ne semble que jeu d'enfants.

Pour Marx la vie future n'existe pas ; la mort est suivie du néant. Pour lui comme pour David Strauss, Moleschott et Buchner, « les sciences physiques n'assignent à l'homme aucune place exceptionnelle dans la nature; il se confond, par des transitions insensibles, avec les autres animaux ; rien n'indique qu'il ait une destinée particulière, et la morale et la religion, ne pouvant être appuyées sur des faits du monde matériel, ne sont qu'illusions et mensonges. »

Marx est matérialiste (1). A l'homme, la vie terrestre, et dans cette vie, la jouissance. Or, l'organisation sociale actuelle réserve la jouissance au petit nombre ; il faut donc modifier, transformer, détruire une Société fondée sur des injustices séculaires. « Prolétaires de tous les pays, unissez- vous ! » Marx a tracé le programme de la propagande communiste internationale; mais le programme de Marx était trop vaste pour la foule insouciante ; aussi les disciples ont ils précisé les revendiccUions ouvrières , auxquelles l'État moderne doit donner une immédiate satisfaction.

Comment étudier les revendications ouvrières ? Nombre de sociologues traitent de « l'ouvrier moderne »,

(1) Gp. J. Bourdeau, Le socialisme allemand et le nihilisme rtme, p. 14.

$ans nous dirô où ils l'ont observé. Ils se plaisent ànx formules séduisantes : huit heures de travail, minimum de salaire^ mais le vague des doctrines dissimule à peine la pauvreté des investigations.

Pour comprendre les revendications ouvrières, il faut les étudier dans une « Société » déterminée.

Trois facteurs contribuent à former ce champ d'expériences où l'observateur doit porter son enquête : la rax^e^ le milieu^ le moment. M. Taine a particulièrement mis en lumière l'influence de ces trois forces primordiales (!)•

La première force c'est la rax)e\ nous entendons par la « ces dispositions innées et héréditaires que rhomme apporte avec lui à la lumière et qui, ordinairement, sont jointes à des différences marquées dans lô tempérament et dans la structure du corps. Elles varient selou les peuples. Il y a naturellement des variétés de taureaux et de chevaux, les unes braves et intelligentes, les autres timides et bornées; les unes capables de conceptions et de créations supérieures, les autres réduites aux idées et aux conceptions rudimentaires ; quelques-unes appropriées plus particulièrement à certaines œuvres et approvisionnées plus richement de certains instincts. Il y a là une force distincte, si distincte qu'à ti'avers les énormes déviations que les deux autres moteurs lui impriment, on la reconnaît encore. »

La seconde force à connaître c'est le milieu. « L'homme n'est pas seul dans le monde ; la nature l'enveloppe et les autres hommes l'entourent; sur le pli primitif et permanent

(1) Histoire de la littérature anglaise. Préface, p. XXllI et suiv. Gp. Amédée de Margerie, H. Taine. Paris, 18d4.

viennent s^étaler les pHs accidentels et secondaires, et les circonstances physiques et sociales dérangent ou complètent le naturel qui leur est livré. > C'est ainsi que le lieu physique exerce une action prépondérante sur le travail, la propriété, les modes d'existence, tandis que les mœurs, les lois, les institutions réagissent à leur tour sur la famille et l'individu.

Enfin, il y a un troisième facteur à noter avec soin, c'est le moment. « Avec les forces du dedans et du dehors, il y a l'œuvre qu'elles ont déjà faite ensemble, et cette œuvre elle-même contribue à produire celle qui suit ; outre l'impulsion permanente et le milieu donné, il y a la vitesse acquise. Quand le caractère national et les circonstances environnantes opèrent, ils n'opèrent point sur une table rase, mais sur une table où des empreintes sont déjà marquées. Selon qu'on prend la table à un moment ou à un autre, l'empreinte est difiérente et cela suffit pour que l'eflFet total soit différent. »

Ces trois facteurs se résument^ au demeurant, dans un seul : le milieu social déterminé. Observez , dans ce milieu, à telle époque choisie , le travailleur manuel. Vous verrez qu'il incarne en lui les idées, les mœurs, les besoins de la collectivité dont il fait partie. Certes, l'ouvrier est libre , libre de se soustraire à ces influences de tout ordre, mais, en fait, l'observation nous montre qu'il ne peut guère y échapper. Tandis que le caractère ethnographique et les particularités de la race s'effacent bien fecilement chez l'homme riche , l'artiste ou le lettré , l'ouvrier qui est le «producteur » par excellence, apparaît comme le « produit » de ce milieu où le hasard a

marqué sa destinée. Â cette place , à telle période historique spéciale , il résume en lui les traits distincti£s de la vie nationale. L'ouvrier italien, l'ouvrier anglais et l'ouvrier allemand sont absolument différents. Bien connaître l'ouvrier, c'est connaître le patron qui l'emploie, les groupements dont il fait partie, les lois dont il subit l'action. Alors , mais alors seulement , on comprend ses besoins, ses souffrances, ses légitimes ^revendications.

Comment ce « milieu social > qui, au premier abord , paraît si complexe, sera-t-il étudié et compris ? Ici apparaît l'importance d'une méthode et le rôle de la science,

La science sociale ou sociologie , telle que F. Le Play l'a comprise et définie, emprunte aux sciences naturelles leurs procédés d'observation. Elle va du simple au composé, du particulier au général. Elle réunit les faits aussi nombreux que possible , qu'elle scrute et qu'elle analyse en détails ; elle les compare ; elle remonte par une classification méthodique aux causes de ces faits. Observation analytique j comparaison, induction, tels sont les procédés de la science sociale.

Mais dans une société , corps composé d'éléments si complexes, quels sont les corps simples à connaître ? Existe-t-il une unité sociale, un groupement qui présente en petit tous les phénomènes que la société reproduit en grand ? C'est ce que recherchent nombre de sociologues.

« Trouver un groupement à la fois multiple et un , un groupement simple et pourtant déjà complexe, dont les membres soient tout ensemble indépendants et solidaires, qui se prête à l'étude plus aisément que nos gigantesques sociétés contemporaines , tout en nous offrant une image

abrégée et par là même une explication de ce qui se passe en eUes ^ tel doit être le but du sociologue , car là est , évidemment , la solution du problème à la fois initial et ultime de la science : qu*est-ce qu'une société ? Mais cette solution est-elle véritablement encore à découvrir ? Ce groupe social élémentaire, cette molécule sociale n'est-ce donc point évidemment la famille ? Une école considérable dont les sérieux travaux méritent toute notre estime , l'école de Frédéric Le Play l'affirme en effet catégoriquement et c'est même sur ce postulat que repose toute la conception de la science sociale (1). »

La famille constitue, en effet, le groupement initial , naturel, autour duquel d'autres groupements, accidentels, transitoires, pourront s'établir; elle seule est nécessaire à l'homme et suffit à lui assurer la satisfaction des besoins les plus rudimentaires . A l'origine des sociétés , lorsque quelques familles prennent possession d'un sol inoccupé, chaque chef de famille est souverain ; l'organisme social se borne à l'organisme famiUal ; la vie privée et la vie publique se confondent. Mais à mesure que la population s'accroît, que les besoins se multiplient, alors les groupements se compUquent. Les familles agglomérées ont une communauté d'intérêts d'où naîtra la commune ; les chefs de famille délégueront à quelques-uns d'entre eux les services nécessaires à tous. Ainsi se dessinent les premiers linéaments de VEtat.

La famille nous apparaît bien la molécule sociale. Si elle porte en elle des germes de souffrance , peu à peu le corps social en souffiira ; si en dehors d'elle existent des

(1^ Revue internationale de sociologie. Janvier-Février 1893, p. 7-

éléments de désorganisatioa, bientôt elle en ressentira le contre'Coup. Elle est, a-t-on dit justement, le miroir Adèle où viennent se refléter tous les phénomènes sociaux d'une époque. Comme on comprend alors Faction dissolvante des lois qui s'attaquent au foyer domestique et leur répercussion dans les autres groupements de la vie nationale !

Il faut donc étudier les familles qui synthétisent les idées, les besoins d'une contrée spéciale ; ce sont les familles ouvrières. Il faut les prendre sur le vif, dans le lieu où se formulent leurs ?^evendicalions. Quel sera l'instrument de précision, le procédé de rigoureuse observation qui permettra de saisir la triple influence de la race, du milieu, du momentt C'est la monographie^ telle que F. Le Play en a tracé le cadre (1) et dont cent expériences ont consacré la valeur scientifique (2) Le cadre est uniforme et s'applique aux régions les plus dissemblables ; il ramène les phénomènes

(1) Les Ouvriers européens, deuxième édition en 6 tomes in-8' : l»"" tome, La Méthode d^ observation ; — 2« tome, Les Ouvriers de V Orient ; 3« tome, Les Ouvriers du Nord ; — 4« k 6« tome. Les Ouvriers de V Occident ; (4* tome, populations stables ; — 5* tome, populations ébranlées ; — 6* tome. Populations désorganisées ) , Tours, Alfred Mame et fils, et Paris, Dentu.

Les Ouvriers des deux Mondes, études sur les travaux, la vie domestique et la condition morale des populations ouvrières des diverses contrées, et sur les rapports qui les unissent aux autres classes, 1'* série, 5 vol. in-8° , nouvelle édition paraissant parôiscicules contenant une monographie de famille, au siège de la Société d^économie sociale, Paris, 54, rue de Seine.

(2) Les budgets comparés des cent monographies de famille^ avec une introduction par E. Cheysson. Bulletin de Tlnstitut international de statistique. Année i890.

observés à un classement méthodique ; il les rend comparables entre eux. Les traits de Texistence d'une famille ouvrière, traits matériels et moraux, se trouvent reproduits et, suivant qu'une enquête préalable vous aura fait choisir des types perfectionnés, moyens ou dégradée pour les décrire, vous connaîtrez les conditions les plus opposées de la vie ouvrière dans un pays. Voilà les véritables documents humains.

On comprend Timportance d'une telle méthode pour discerner la justesse ou l'inanité des revendications ouvrières. Tel réclame la suppression du travail de nuit, tel autre l'exclusion des femmes de la fabrique. Avec les luonographies, on comparera les familles où la femme reste au foyer et celles où la mère travaille à l'usine. Le budget relevé aveesoin dira si le gain de l'usine est supérieur aux travaux domestiques pour le bien-être moral et matériel de la famille. Certains demandent l'assurance obligatoire pour les accidents, la maladie et la vieillesse, et ne cessent de citer la fameuse législation allemande. Mais il faut connaître V action des lois sur la population qui leur est soumise. Les primes sont -elles trop lourdes pour l'ouvrier? les Indemnités allouées sont-elles suffisantes ? le sort du travailleur s'estil amélioré ? l'antagonisme a-t-il diminué ? Quelques monographies, relevées dans les centres manufacturiers de l'Allemagne, nous renseignent bien autrement que les bureaux de statistiques et les rapports des fonctionnaires.

Ceux qui ont appUqué à l'étude des questions ouvrières la méthode des monographies, la préfèrent à toute autre ; nous en donnons plus loin l'ordonnancement précis et

détaillé (1). Les monographies de famille dressées en France nous ont largement servi pour la solution des questions traitées dans cet ouvrage.

De nos études le lecteur verra se dégager une idée très nette, c'est que VEtat ne doit intervenir^ en matière d'économie sociale, que lorsque V initiative privée^ individuelle ou collective, est impuissante. Nous retrouverons la justification de cette idée en examinant chacune des revendications ouvrières; elle nous apparaît avec la lumineuse clarté d'un principe.

En face de l'Ecole, allemande d'après laquelle toute réforme sociale doit s'opérer par la loi au moyen d'organismes officiels obligatoires, le principe que nous défendons ressort de plus en plus des travaux publiés en France. Nous aimons à répéter qu'il est un des principes fondamentaux de l'Ecole française.

Ce n'est pas sur ce point seulement que nous nous séparons des docteurs allemands.

La conception qu'ils se font de l'Etat doit être rejetée. Qu'est-ce que l'Etat, sinon l'organisation politique d'une société ? Or il comprend dans nos sociétés compliquées, une triple forme ; communale^ provinciale^ centrale ou nationale. Dans cette triple organisation il nous apparaît avec deux fonctions essentielles : il a la contrainte légale ( il prend des arrêtés, fait des règlements, édicté des lois ; ) il a la contrainte fiscale ( il lève des impôts. )

Pour déterminer les fonctions de l'Etat, c'est-à-dire les services à rendre à la collectivité, il faut considérer d'abord la collectivité la plusrudimentaire, la Commune.

(1) V. Appendice I.

Que doit-elle faire ? Ce qui dépasse l'effort de Tinitiative privée ou ce qu'elle refuse d'entreprendre. La Province^ qui est l'union des communes, se chargera de ce que la commune isolée ne peut réaliser. Le Gouvernement central entreprendra ce qui dépasse les forces des collectivités inférieures. Historiquement cette thèse est seule exacte; la colonisation du nouveau monde en est la preuve.

Alors comme tout se simplifie et se coordonne ! Comme les attributions de l'Etat, réparties dans cette triple organisation, apparaissent plus simples, plus nettes et plus conformes aux intérêts de tous! La Commune, a bien Tinfluence qui lui est due, et dans la Commune, l'influence de l'organisation familiale est décisive. Ainsi « la vie privée imprime vraiment son caractère à la vie publique et la famille est le principe de l'Etat. »

Pour comprendre le rôle de l'Etat, il ne faut donc pas avoir en vue un moteur général, une force centrale imprimant une direction unique dans tous les domaines de l'activité nationale. C'est là Terreur de l'Ecole allemande qui est devenue l'erreur socialiste. Il faut se représenter l'Etat dans sa triple organisation, communale, provinciale et centrale, mesurant son intervention aux besoins des différentes collectivités. En voici un exemple que nous choisissons de préférence, puisqu'il se réfère à la question de V assistance que nous n'aurons pas à traiter ici. On sait combien l'assistance des nécessiteux est un problème complexe, et cependant la solution expérimentale en est simple. Dans la Commune, l'initiative privée doit avoir, en matière d'assistance, la plus grande liberté.

Plus elle agit, plus la souffrance diminue, et si elle se charge de tout, l'autorité locale ne doit intervenir que pour régulariser et discipliner ses efforts. A défaut de l'initiative privée, la Commune doit agir, et si elle n'a pas les ressourses suffisantes, c'est le syndicat des communes, qui entre en scène. Voilà le remède appliqué en maint pays pour l'indigence habituelle. Quant à la Province, elle intervient dans le cas où le service de l'assistance dépasse les forces des Communes ; tel est le service des aliénés et des enfants abandonnés qui exige d'importants établissements. Enfin le Gouvernement central a comme mission de veiller aux souffrances et aux fléaux exceptionnels, heureusement rares, pour lesquels on ne peut demander à la Province les sacrifices nécessaires. En temps normal il ne voudra qu'alléger, ça et là, par quelques subventions, le budget de telle ou telle collectivité.

Lorsque nous combattons les principes de l'Ecole allemande, ce n'est point par désir de vaines controverses, ni par quelque autre sentiment étranger à la science, mais si partout et toujours les conséquences de faux principes sont redoutables, en matière d'économie sociale elles sont absolument désastreuses. Quelles sont ces conséquences?

Quant à l'Etat, lorsqu'on lui demande d'intervenir législativement pour assurer le bien-être de tous, on exige qu'il réglemente la grande et la petite industrie, qu'il fixe les salaires, qu'il établisse des syndicats forcés, qu'il organise, pour l'ouvrier valide, des caisses de secours obligatoires dont il aura la garde et la responsabilité, qu'il garantisse à l'ouvrier invalide, comme aux nécessiteux , l'assistance selon leurs besoins. À peine

remarqne-l-on que c*est là toute une série d*éonsantes attributions, et que les chaînes pécuniaires peuvent à la longue devenir insupportables. Il est vrai que l'impôt est élastique, mais, s'il firappe la masse des contribuables, il contribue au malaise de tous et place les citoyens dans un cercle à la fois vicieux et misérable ; s'il ne grève que les capitaux à partir de tel chiffre, il les condamne à Texil, ou, siceux-ci s*accommodent d*un pareil régime financier et continuent leur concours à la production, le prix de revient des objets s'augmentera en raison du chiffre des impôts et la vie deviendra de nouveau chère et plus difficile. Ainsi tout s*enchaine dans la mauvaise conduite des affaires humaines.

QtuirU à Vindividu, Faction absorbante deTEtat, outre qu'elle porte atteinte aux droits naturels et primordiaux de la pei'sonne humaine, supprime des libertés fécondes : les libertés du travail, du salaire, de l'association, de la charité. On peut se demander peu à peu si elle ne suppri* merait pas chez Thomme l'initiative, l'énergie, l'indépendance. L'homme se persuade en effet que l'Etat possède tous les remèdes au mal social; il ne voit plus celui-ci que sous son aspect matériel ; les causes morales lui échappent et aussi de nombreuses solutions. Voilà bien le caractère du socialisme actuel, qui groupe en une armée compacte tous ceux qui souffrent, mais voilà aussi les conséquences de l'erreur allemande qui aboutit à la glorification du pouvoir.

On nous dit que le socialisme, originaire d'Allemagne, est le produit d'une évolution nécessaire. On rappelle le mouvement réformateur du XVI* siècle qui a conquis régalité religieuse^ et cet autre mouvement, parti

de France en 1789, qui a donné au peuple régalité civile etpoliliqtùe ; qu'est-ce cela, si aujourd'hui, grâce au suffrage universel, le peuple ne peut obtenir V égalité sociale ? Et qui opérera cette transformation sinon la loi, expression fidèle delà volonté populaire ? On afOrme que nous arrivons à une nouvelle étape sociale ; les peuples sont entraînés dans un courant irrésistible. Pourquoi ne pas y mettre aussi sa barque et ne pas suivre le sillage attirant qui conduit à la terre promise?

Pour nous, le sillage est trompeur. Cette terre promise du socialisme serait bientôt déserte quand le niveau égalitaire aurait passé sur elle. Nous nous refusons à admettre qu'un régime de contrainte sociale soit le terme fatal réservé à des sociétés, formées par dix-neuf siècles de christianisme. Nous sommes à une époque de transition et de confusion. Si nous aimons la liberté, ce n'est pas comme un hut auquel il faut tendre sans cesse, et ce n'est pas la liberté illimitée que nous réclamons. Nous aimons la liberté comme le moyen naturel à l'homme de mettre en œuvre ses facultés et de rendre heureuse sa destinée. Mais nous voulons que les jeunes hommes aient le viril courage d'user des libertés existantes et de celles que nous demandons pour l'avenir. < On a longtemps cru que la liberté était un but. Elle était tellement loin, semblait tellement inaccessible, elle était entourée d'un tel mirage, que tous se plaisaient à y voir le terme des efforts humains. C'était la baguette d'or des légendes. Lorsque la nation s'en serait emparée, elle aurait obtenu du même coup tous les biens qu'il est permis de désirer. Erreur profonde ; il n'y a pas pour les hommes, il n'y a pas ici-bas d'institutions» il n'y a pas de lois qui dispensent

deTelfort quotidien ; la liberté est un instrument admirable, mais sans force propre, qui ne peut enfanter de chefs-d'œuvre qu'aux mains d'habiles ouvriers. La liberté ne se suffit pas à elle-même (1) >.

Si l'initiative privée, longtemps indifférente aux réformes sociales, peut s'adresser de rudes reproches, l'Etat despotique et centralisateur n'est pas moins coupable. Nous disons aux gouvernants : tant que vous refuserez aux citoyens les libertés nécessaires, nous nous refusons, nous, à faire l'essai de la contrainte.

C'est ce double régime de liberté et de contrainte que nous allons voir aux prises en étudiant les revendications ouvrières. Le lecteur appréciera nettement le domaine où s'affirme, au terme de ce siècle, Teffort discipliné des prolétaires. Qu'il veuille bien observer les peuples industriels. Sous l'influence de causes identiques les mômes besoins apparaissent, les mêmes difficultés surgissent ; les revendications sont uniformes. Quelles sont, pour la France, les solutions pratiques et nécessaires ?

(1) Georges Picot, r Usage de la Liberté, discours prononce à Lille, le 21 mars i893, k rassemblée régionale des Unions de la paix sociale