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détaillés des libraires qui fournissaient sont conservés aux archives. On donnait environ une soixantaine de volumes parmi lesquels reviennent invariablement VHistoire de Charles XII ^ les Révolutions de la République romaine , les Lettres de Rollin, puis fréquemment les Ornements de la mémoire, les Merveilles de la nature, et quelques autres compilations que , trop fidèle à la tradition , le collège de Niort décernait encore en prix près d'un siècle plus tard.

En 1756, les Pères demandèrent au corps de ville de vouloir bien rendre annuelles les distributions de prix; ils en donnaient pour motif le désir d'établir parmi les écoliers des hautes classes une académie, à l'instar de celles qui étaient créées déjà dans quelques-unes de leurs maisons. Une légère récompense à la fin de l'année , disaient -ils, en assurerait le succès. Le 28 mai, le supérieur et le préfet exposèrent leur projet devant les maire et échevins réunis à l'hôtel de ville (1). Le Conseil fît

aux écoliers du collège à la fin de cette année, l'ayant ainsi délibéré pour exciter l'émulation de la jeunssse et l'application des régents par des motifs particuliers à nous connus.

(l) Assemblée du 28 mai 1756. Aujourd'hui 28 mai 1756, sur les dix heures du matin, en l'assemblée convoquée par nous Jacques Etienne Rouget, conseiller du roi, lieutt gai de police, maire et capitaine de cette ville de Niort et tenue par nous d. maire et échevins soussignés, étant en la salle de l'hôtel de cette d. ville.

Sont entrés M" Dupleix , supérieur de la maison et collège de l'Oratoire de cette ville et Poisson , préfet du collège, lesquels ont représenté que l'émulation qu'ils voient avec plaisir régner parmi les écoliers de ce collège les a aussi émus de leur part à chercher des moyens de l'exciter encore davantage tout au moins pour la soutenir. De tous les expédients qui ont été proposés, il ne leur en est pas paru un plus convenable que celui d'établir parmi les écoliers des hautes classes une académie à l'instar de celles qui sont déjà établies dans quelques unes de leurs maisons , et comme nous sommes fondateurs et protecteurs nés de ce collège, pour lequel nous avons toujours témoigné une singulière attention, ils nous prient de donner notre agrément à cet établissement et de prendre les moyens pour en assurer le succès par une distribution anyiuelle de prix pour

délibère, lut d avis qu une école de mathématique sein du collège, serait plus utile que cette académ fut même arrêté que l'on en poursuivrait l'établisse par les voies ordinaires. En réalité, il ne fut pas d suite à cette décision; la nouvelle classe de mathémat ne fut pas créée. Quant à l'académie en question, ell croyons nous, établie, mais sans que le corps de ville tribuàt à cette fondation. Modelée sur celle de Ji elle devait se composer du père supérieur protect du préfet, des régents de rhétorique, seconde, troisi appelés directeurs, enfin de neuf des meilleurs él savoir : quatre rhétoriciens, trois élèves de seconde, de troisième (1).

Ce qui nous fait penser que ladite fondation se f même sans retard, c'est le détail des exercices public

soutenir le projet, l'espoir dune légère récompense donnée au étant infiniment précieuse et respectable à ceux qui ont 1 avantc parvenir. En supposant que cet établissement soit de notre g( nous mettent sous les yeux un détail de la forme qu'il faudrait pr

Sur quoi, la matière mise en délibération, les d. sieurs supéri préfet s'étant retirés , nous avons réfléchi que dans l'état pré: serait plus convenable tant au bien du collège qu'à celui du pul général d'établir une école de mathématiques , la proximité oî sommes du port royal de Rochefort, de la ville de la Rochelle autres ports maritimes, joint au bon air dont nous avons le b( de jouir dans ce pays, ne pourrait qu'y attirer beaucoup de per propres à cette science, sans compter les habitants de cette > lieux circonvoisins, parmi lesquels nous en connaissons beaucoi ont un désir marqué de faire cette étude. En conséquence nous arrêté et délibéré que nous travaillerons incessamment par les ordinaires à faire cet établissement sous la protection singuli S. A. S. Mgr le prince de Conty, qui sera très humblement sup] l'avoir pour agréable. Nous ne prétendons pas refuser de faire dr la proposition de M""* de l'Oratoire, mais nous les prions de trouv que l'effet en demeure suspendu pour quelque temps.

Fait et arrêté les jours et an susdits.

Signé : Rouget, maire ; Moriceau, L. Juin de la Girai Chabot, Piet, Cherbonneau, Piet-Berton, Barré.

(1) Archives de Niort, n" 2258,

— lib —

furent faits par les élèves à la distribution du mois d'août 1756. Les Pères s'avisèrent, lorsqu'ils eurent en tête leur projet d'académie, que la tragédie comme la comédie était indigne d'une congrégation respectable. Du moins, ils le laissèrent dire et développer par le personnage officiel qui prononça le discours d'ouverture, NP Thomas du Fief-Mauzay, procureur du roi des traites (1). L'orateur exposa que les vaines douceurs de la. tragédie seraient remplacées par les agréments inestimables de l'art oratoire , contre lequel quelqu'un est peut-être prévenu , ajoutait-il. Ce quelqu'un était sans doute le corps de ville, accusé de n'avoir pas voulu subventionner l'art de bien dire.

Lorsque le discours eut été prononcé et applaudi, quatre élèves parurent sur l'estrade. L'un représentait Jules César, les autres trois capitaines de son armée. La scène se passait sur les bords du Rubicon ; tous les quatre argumentèrent et débattirent la question de savoir s'il fallait passer sur la rive droite, enseignes déployées. Après que César se fut décidé à marcher contre Rome et Pompée,

(1) Archives de Niort, n° 2260. Discours de M'' Thomas du Fief- Mauzay La tragédie, une représentation théâtrale, n'estelle pas indigne d'une congrégation respectable, faite principalement pour l'ornement et la règle des mœurs, d'une congrégation que l'éducation a polie, que la science éclaire, que le sentinient conduit, que les grands exemples aiguillonnent, que les talents décorent, que la vertu anime ?

Mais la rhétorique, l'art de bien dire Que l'on

compare à présent, si on l'ose, les vaines douceurs de la tragédie avec les agréments inestimables de l'art oratoire.

Préparez-vous, aimables athlètes, à mériter les lauriers qu'on vous destine, rendez aimable à toute cette assemblée un art contre lequel quelqu'un est peut-être prévenu.

Rendez-le aimable à ce sexe respectable qu'un faux préjugé fait regarder comme ennemi du haut goût, des sciences, de la littérature,

Mais, ô surprise agréable, ô douceurs, je le vois ce sexe,

je le vois déjà promettre à cet exercice toute son attention, toute sa

bienveillance Pour vous, dignes disciples d'un digne

maître, pouvez-vous commencer sous un plus favorable augure, et puis je finir avec plus de satisfaction ?

pas ete bien béotiens, en préférant une école de math tiques aux émotions d'un poème dramatique (1) palpitant d'intérêt. Toutefois, ils ne vinrent pas à réi cence, et ce fut seulement en 1773 que leurs succès fournirent les ressources nécessaires pour avoir une d bution de prix annuelle. Ils le firent par un vire de crédit, en destinant à l'achat de livres la somn 40 livres que l'arrêt de 1683 avait allouée pour les ga. que l'on fait venir de tout temps, sujet qui sera traité un autre chapitre.

A cette époque, la vaine tragédie, et même la cor étaient rentrées en grâce auprès de l'Oratoire ; le 11 août 1773, les élèves chantèrent une paston jouèrent Le Bourgeois gentilhomme. Le 8 août 17' programme ne comprenait qu'une pastorale. C'est C( nous apprennent les affiches sur soie du Musée de 1' de ville.

Outre les crédits supplémentaires qui furent votés la distribution des prix, l'échevinage accorda, plus fois et à divers titres, des secours à l'Oratoire. A le 13 mars 1742, le corps de ville disposa de 110 " pour l'acquisition d'une machine pneumatique^ la c des objets nécessaires à la vie ne laissant pas defon collège pour cet achat. Le 30 décembre 1754 fut d( un mandat pour un globe d'électricité {?). Le 28 oc 1756, les Oratoriens présentèrent rec[uête à l'intei pour obtenir que la ville fût astreinte à faire les ré tions urgentes aux classes du collège. Rien d'ailleurs, les archives, ne témoigne qu'il ait été fait droit à demande.

Vingt ans plus tard, ce ne fut plus seulement une tion de réparations, mais bien celle de la reconstru d'une partie des bâtiments du collège, qui se posa

(1) Archims de Niort, n° 2259. — Programme de l'exercice pour la distribution des prix du 13 août 1756.

le corps de ville et la congrégation de l'Oratoire. Déjà dans deux requêtes, l'une de 1763 au corps de ville (1), l'autre de 1771 au Contrôleur général des finances {2), les Pères avaient exposé le mauvais état de leur maison et l'impossibilité où ils étaient, par défaut de ressources suffisantes, de faire le nécessaire à cet égard. Ils faisaient beaucoup valoir, entre autres motifs k l'appui, la gratuité absolue de l'instruction pour les externes. Malgré tout, ils n'avaient rien obtenu et, en 1777, ils renouvelèrent leurs démarches (3) ; les bâtiments étaient, disaient-ils, en si mauvais état qu'il y avait danger de les voir s'effondrer au premier jour. Le corps de ville continuant à faire la sourde oreille, le supérieur envoya son ultimatum par la lettre suivante adressée au maire, qui était sur le point de partir pour Paris (4) :

« Niort, le 4 mars 1778.

« Monsieur, je me suis présenté sur les six heures à votre hôtel pour vous pévenir de la nécessité où nous sommes de suspendre hic et nunc les exercices du collège. Aucun de nos régents ne veut exposer davantage sa vie et celle de ses élèves. J'ai eu l'honneur d'en écrire à M"" l'intendant.

« Je vous souhaite. Monsieur, un heureux voyage, et nos Muses un prompt retour.

« Je suis avec respect. Monsieur, votre très humble et obéissant serviteur.

« Le Clerc, prêtre de l'Oratoire. »

Les échevins comprirent qu'il fallait aviser. Dans la séance du 26 avril, le procureur du roi exposa l'état de la question. « Depuis quelque temps , dit-il , le collège

(1) Archives de Niort, n° 2'263.

(2) Archives de Niort, n° 2265.

(3) Archives de Niort , n° 2271.

10 février 1777.

(4) Archives de Niort, n° 2274.

Requête à l'intendant , du

oco c.vci L/H^co. . .. vyci/tc lii tel 1 uptivjii U.C; L/iaoocs a eu

motif le dépérissement de quelques parties des ments du collège. M" de l'Oratoire ont présent< requête , dès le 10 février dernier , à l'efifet d'ave logement provisoire ; cette requête vous a été ren dès le 12 ; vous avez fait des démarches à cet égî Sans en attendre la réponse, M""^ de l'Oratoire onl qu'il était instant de démolir.... La reconstruction fait pas. ))

Voici en résumé ce qui s'était passé : le corps d< avait fait des démarches sans résultat pour loue maison, rue du Mûrier, à proximité du collège, ce M"" Clialmot de S'®-Ruhe. Or, la congrégation pours un dessein plus étendu ; elle demandait qu'on lui donnât l'immeuble vacant des dames de S^-Françoi& de l'hôpital, ou mieux le couvent des Cordeliers quii alors occupé que par quatre religieux. Les Orato dans une requête aux officiers municipaux, du 25 fé alléguaient que l'on ne pourrait, quand même on en état cVacquérir toutes les maisons enclavées dam terrain, y faire un bâtiment régulier et capable d( tenir le nombre d'élèves qu'ils se proposaient de rec> Il y manquerait toujours les jardins et les cours / saires. Les officiers municipaux, en cela d'accord l'intendant, ne voulaient pas déposséder les Cord( Quant au terrain des Franciscaines, ils objectaient 1( sinage de l'hôpital et du cimetière. « L'emplacemei est au-dessus de la place de la Brèche, disaient-i' conviendrait beaucoup mieux ; la position du collé; sera plus favorable et, posé sur une route publiqi attirera l'attention des voyageurs. Plus à porté( citoyens^ on éviterait le désagrément du voisina^ l'hôpital général et de cimetières qui, quelques pr tions qu'on prenne , exhalent souvent un mauva:

(1) Assemblée du 26 avril 1778,

Il9 —

et pourraient occasionner des maladies fâcheuses. » Il ne fut pas donné suite à ce dernier projet, mais il est intéressant d'observer que les ëchevins de 1778 avaient, à peu de chose près, visé l'emplacement qui a depuis été choisi pour y construire le Lycée. Aucune détermination ne fut prise d'ailleurs dans la séance du 26 avril ; il fut seulement arrêté que M'"'' de l'Oratoire seraient invités à se trouver à l'hôtel de ville le mercredi suivant, 29 du mois, â deux heures de relevée.

La conférence qui eut lieu ce jour-là ne donna aucun résultat précis. On décida seulement que de nouvelles démarches seraient faites auprès de M'' de S*^-Ruhe, et celui-ci ne se montra pas mieux disposé qu'auparavant. Il ne voulait pas affermer parce que, disait-il, et peut-être avec assez de clairvoyance , il ne pourrait plus déloger de sa maison les pères de l'Oratoire. Les maire et échevins écrivirent à l'intendant, en le priant d'employer son autorité, autrement dit, demandèrent, non pas l'expropriation, mais, comme on dirait aujourd'hui, l'occupation temporaire de la maison du propriétaire récalcitrant. Le 2 juillet M"" de Blossac leur écrivait : « Je trouve, comme vous. Messieurs, un peu fortes les clauses et conditions qu'exige M'" de S^®-Ruhe.... mais comme les bons procédés sont toujours préférables à toutes autres voies, je vous conseille de ne venir à celle de l'autorité quecomme à une dernière ressource. »

Ce fut après cette réponse de M"" de Blossac que les bases d'un accord se posèrent entre la ville et l'Oratoire. La congrégation renonçait à demander la concession d'un autre immeuble, se décidait â reconstruire ses propres bâtiments, mais à deux conditions, d'abord que pendant la durée des travaux la ville fournirait pour le collège un logement provisoire et commode, puis que la subvention annuelle serait portée à 5,400 livres, c'est-à-dire doublée. La question fut discutée à l'hôtel de ville le 16 juillet, entre les officiers municipaux et les prêtres de l'Oratoire. Après l'examen et le rejet de différentes propositions, les

Les Oratoriens, ne cloutant pas que la convention avec l'échevinage ne fût approuvée, reprirent leurs < Dès le commencement de 1779, ils s'installèrent pro rement dans une maison de la rue du Mûrier, qu probablement était celle de M'' de S^^-Rulie, bien qu'; document ne dise explicitement qu'un accord fût venu entre la ville et lui. Mais l'affaire était encor d'être terminée. M'" de Blossac trouvait exagéré( demandes des Pères et ne se hâtait pas de les adopter par l'autorité compétente. Deux ans plus ou peut s'en faut, les choses n'étaient pas bien ava: car l'intendant écrivait au maire, le 2 avril 178< qu'à son avis on pouvait accorder à M''® de l'Or depuis 450 livres jusqu'à 500 pour chacun d'eux, non au-delà « Ils sont persuadés , disait-il , qu'(

(1) Assemhlée du i6 juillet 1778. — Ont comparu M" Jean I Duvivier, prêtre et visiteur de la congrégation de l'Oratoire, . Louis Le Clerc, prêtre de l'Oraloire, supérieur de la maison et de Niort, Pierre Chevas, prêtre de l'Oratoire et missionnain d. maison.... ont dit que pour se mettre en état de faire face afi'aires ils avaient jugé convenable de demander :

1° Que la ville leur procurât un emprunt sans intérêts de la de 20,000 livres, dont ils feraient le remboursement par partie l'espace de cinq ans, ou plus tôt s'ils le pouvaient.

2° Qu'on portât la totalité de leurs honoraires à la somme de 6 vres.

Le corps de ville refuse pour l'emprunt, disant que la ville a ( elle-même faire un emprunt considérable destiné à acquérir les municipales. Quant aux honoraires, il ne lui est pas possible, ei à ses facultés, de porter si haut l'augmentation.

Les Pères restreignent leur demande, renoncent à demander l'e et se contenteront de 5,400 livres annuellement, à la charge t par la ville de leur fournir gratuitement un logement provisic commode.

Leur proposition réduite à ces termes est acceptée par le c ville.

(2) Archives de Niort, n° 2292,

saurait les remplacer, ce qui cependant n'est nullement impossible. » Les maire et échevins n'étaient pas du même sentiment ; ils reconnaissaient que la pension de 5,400 livres serait une lourde charge pour la ville, mais, d'autre part , ils ne doutaient pas que ces messieurs ne fussent résolus à abandonner le collège si l'augmentation n'avait pas lieu , ce qui d'abord ferait baisser Voctroi d'entrées et serait en outre une perte irréparable pour la ville. W' de Blossac se rendit â ces raisons et , dans l'assemblée du 8 avril, les officiers municipaux décidèrent que l'on écrirait â M' Amelot, ministre secrétaire d'Etat, pour obtenir l'approbation de la délibération du IG juillet 1778. Dans une autre réunion qui eut lieu quelques jours après, le 14 avril, on arrêta que ces démarches seraient communiquées aux Oratoriens, auxquels on donnerait en même temps l'assurance du vœu unanime de la ville pour les conserver {1). Malgré ce témoignage de bonne volonté, les Pères, fatigués des lenteurs que subissait l'affaire du collège, usèrent du moyen qui, une fois déjà, leur avait réussi, et déclarèrent cpi'ils allaient cesser les cours (2).

Sur cette notification péremptoire, le maire se rendit sans délai â Poitiers pour voir l'intendant et lui demanda la permission d'aller solliciter â Paris l'arrêt réclamé. M'" de Blossac autorisa et le maire partit en toute hâte. Lorsqu'il se présenta au bureau de M'' Amelot, il fut très

(1) Assemblée du li avril 1780. — Arrêté que demain, à neuf heures, nous nous rendrons chez M" de t'Oratoire, et que nous leur ferons part des nouvelles démarches que nous avons faites près de M"" Amelot, que nous demanderons à M"" le supérieur d'en instruire sur le champ ses supérieurs majeurs, et que nous-même nous écrirons pour leur renouveler le vœu unanime de la ville pour les conserver parmi nous.

(2) Du 15 avril 1780. — A M"^^ les maire et échevins : « En vertu des pouvoirs que je vous présente, je suis obligé de vous notifier que nous cesserons de fournir des professeurs et des régents à la S^-Luc (18 octobre) de la présente année, à moins que vous ne soyez assurés, avant le mois de juillet prochain, que le doublement de dotation sera effectué pour l'année prochaine.

« Louis Le Clerc, prôtre et supérieur de l'Oratoire. »

15 avril, c'est-à-dire précisément du jour où la coi tion avait envoj'é son deuxième ultimatum. Nous d in extenso cette pièce (1), qui constitue la dernier nisation du collège des Oratoriens. Il est croyable Pères, instruits du peu de chaleur que mettait Fin du Poitou à recommander leur affaire, avaient d'autres voies. L'ignorance dans laquelle ils pai être restés de la décision du Conseil d'Etat peut quer par la lenteur des communications, mais il est de supposer aussi qu'ils avaient voulu dissimu démarches qu'ils faisaient en dehors de l'autorité ciale.

Ainsi fut réglée la question du collège de Niort, l ter du l^*" avril 1780 (2)^ les Oratoriens reçurent lement 5,400 livres de subvention. Durant les 1779 â 1782, ils occupèrent la maison de la rue du \ dont la ville paya le loyer pendant quatre ans, sur

(1) Voir VAppendice à ce chapitre.

(2) Archives de Niort, n° 2-296. — Mandements et quiUance à 1788 :

Nous, maire et échevins de la ville de Niort soussignés, vu du Conseil du 30 avril 1720, 29 janvier 1730 et 15 avril 178 M"" François-Elisée Prioleau, receveur syndic des deniers coc excédent du tarif de cette ville, de payer à M"" Roman, super; maison et collège de TOratoire, la somme de cinq mille cinq ce cinq livres, savoir ; six cent soixante-quinze pour les trois janvier, février et mars de l'année dernière 1780, et quai cinquante pour les neuf derniers mois, à raison de tn cinquante livres par quartier, suivant et au désir de l'arrêt d du 15 avril dernier, plus celle de huit cents livres pour deu^ du loyer de la maison et chambres accordées à ladite maison toire, suivant aussi et conformément au dit arrêt, lesquelles dite; se montant ensemble à celle de cinq mille cinq cent vingt-c; seront allouées au dit s'' Prioleau dans la dépense de ses co rapportant la quittance du dit supérieur de l'Oratoire, laquelle s gistrée, avec le présent mandement, sur le registre à ce destin*

Fait à l'hôtel de ville de Niort, le 3 janvier 1781.

Signatures,

de 400 livres par an, d'après les mandats conservés aux archives. Les travaux de réparations et constructions indispensables durèrent donc à peu près ce laps de temps. Les pères avaient acquis plusieurs maisons contiguës ou voisines de la leur, sur l'emplacement desquelles ils firent élever, entre autres, les bâtiments neufs que l'on voit encore à l'angle des rues Saint-Jean et du Musée, et qui, par leur asjDect comme par leur manque de solidité, font peu d'honneur aux architectes de l'Oratoire.

Nous ignorons quels étaient au juste les travaux exécutés lorsque les Oratoriens abandonnèrent la maison de la rue du Mûrier et se réinstallèrent dans les bâtiments, tant anciens que neufs, leur appartenant ; ils firent après cela, ou commencèrent au moins d'autres constructions sur lesquelles nous n'avons pas de données précises. Alexandre Briquet, qui pouvait être exactement renseigné à l'époque où il écrivait son Histoire de Niort, parle très succinctement des agrandissements de l'Oratoire. « Les Pères, dit-il (1), avaient fait l'acquisition; en 1781, d'un terrain vague et de deux maisons (2), en face de la porte d'entrée de leur église. Ils comptaient y bâtir des classes et une salle d'exercices publics. Ils achetèrent aussi une autre maison, avec ses dépendances, rue Saint-Nicolas, pour y loger les pères de l'Oratoire, excepté les préfets de pension. Déjà ils s'occupaient à reconstruire cette dernière maison, lorsque la Révolution vint anéantir leurs projets. »

Une fois sa nouvelle organisation assurée, le collège de Niort avait repris sa marche régulière. La dotation de 5,400 livres fut payée par la ville jusqu'à la suppression

(1) Histoire de la ville de Niort, par Hilaire-Alexandre Briquet. Niort, Robin, 1832, t. n, p. 154.

(2) M. Léo Desaivre a publié dans les Bulletins de la Société de statistique (janvier-mars 1889, p. 263) une notice sur les bâtiments neufs de l'Oratoire, oii se trouve la désignation de trois immeubles acquis par la congrégation.

était devenue annuelle depuis 17/^. D après les co: de la ville, la somme attribuée pour cette dépense fi année de 120 livres en moyenne dans les derniers t Au point de vue des crédits visés par les mandats, ( décomposait ainsi : 40 livres, traitement de l'anc principalité ; 40 livres allouées pour les gazettes qu faisait plus venir ; 40 livres à prendre sur les d patrimoniaux. Pour cette somme de 120 livres, on r pas plus de 50 â 60 volumes, suivant les mémoii libraires qui existent presque tous aux archives po dernières années. C'était du reste le contingent de mières distributions, sans variation depuis Tépoq elles avaient été instituées.

§ 2. — Cours d'obstétrique professé aux frais de la \

Dans une des publications de la Société de statistiqi M. Léo Desaivre a donné un extrait du Plumitif d diences du siège royal de Niort concernant un difl qui s'éleva^ en 1695, entre les maîtres chirurgiens ville et le sieur Cochon du Puy, médecin du roi, ( de leur faire un cours d'anatomie et de médecine ( toire. M' Cochon du Puy était rétribué pour ces le» 50 livres par an, payées par lesdits chirurgiens deniers de la ville n'étaient donc pas engagés d question et nous ne citons le fait que pour mémoire.

Dans l'année 1765, une dame du Coudray, ma, matrone de la ville de Paris, vint à Niort, appel l'administration municipale, pour y donner des d'accouchement, et y professa pendant deux mo maire sortant^ Jacques-Etienne Rouget, présenta l'assemblée du 27 juin, le compte des frais dus à c(

(1) La congrégation de l'Oratoire fut supprimée par une 5 avril 1792.

(2) Bulletins de la Société de statistique (janvier-mars 1889),

par la ville. Ils avaient été avancés par lui ; le total en était de 889 livres 10 sols. Pour honoraires et frais de transport, il y était compté 389 livres 10 sols. La maîtresse snge-femme avait été logée et défrayée chez M""*" la comtesse du Bourdetj à raison de 100 livres par mois, soit 200 livres. Enfin, en partant, elle avait laissé à la ville une forme pour L'usage de l'instruction, c'est-à-dire un mannequin figurant une femme sur laquelle on exécutait les manœuvres d'un accouchement. Cette pièce était estimée 300 livres. Le paiement de ces dépenses fut imputé sur l'excédent du tarif. Nous ajouterons qu'il n'existe pas dans nos archives d'autre exemple de cours do médecine opératoire.

§ 3. — La bibliothèque publique.

La bibliothèque publique de Niort a été fondée le 23 mai 1771. Voici de quelle manière et dans quelles circonstances :

Ce jour-là, les officiers municipaux s'assemblèrent à l'hôtel de ville. Le maire. M'' Rouget de Gourcez , annonça au corps que le curé de Notre-Dame était dans l'intention de donner sa bibliothèque à la ville. Nous laissons maintenant la parole au procès-verbal de la séance : « Dans cet instant a comparu messire Jean-de-Dieu-René Bien, archiprêtre de Niort , curé de la paroisse de Notre-Dame de la dite ville, et l'un des conseillers du corps municipal (1), lequel a dit que c'est avec la plus grande satisfaction qu'il voit se former et adopter un projet de bibliothèque publique pour lequel il respirait depuis longtemps... ; il a présenté et laissé sur le bureau le catalogue des livres (2)

(1) Le curé Bion avait été nommé conseiHer \o 30 mai 1770, conformément à la nouvelle organisation municipale en vigueur depuis 1765.

(2) Le registre sur lequel a été inscrite une c()pi(! de ce catalogue, disposée par ordre de matières, est conservé à la bildiothèque. La donation du curé Bion comprenait 1,38"2 volumes. Les acquisitions faites de 1772 à 1789 ont été inscrites à la suite, dans chacun des titres.

donner avec les six armoires qui les renferment, à ( tion néanmoins de ne pouvoir être déplacés de chez son vivant, attendu que son âge avancé et ses infii ne lui permettraient plus de se rendre dans le lieu qi être destiné pour la bibliothèque , ajoutant au si qu'indépendamment de la dite donation il est pr fournir telles autres assurances qu'il serait jugé ] saire pour la rendre encore plus certaine s'il est pos et tout â fait irrévocable, que d'ailleurs il se confi soins et à la vigilance de messieurs les officiers m paux pour le choix et la préparation d'un lieu comm^ Après avoir ainsi manifesté ses intentions, le cure se retira. Il voulait, comme on le voit, donner seul' après sa mort. Séance tenante, les officiers munie prirent les résolutions suivantes :

(( Il sera député chez M"* le curé de Notre-Dame lui témoigner toute la reconnaissance et la parfaite tude du corps, et pour le prier néanmoins de rem; qu'en remplissant son bienfait de son vivant, non ment- il déterminerait tout de suite l'établissement aussi l'agrément nécessaire pour les dépenses qu'i viendrait faire^ tant pour le lieu qui y sera destir pour un autre fonds à employer en livres qui ne se vent pas parmi les siens, que cependant il lui sera to libre de retenir chez lui tous les livres qu'il Jugera à p comme de faire prendre à la bibliothèque ceux c feront plaisir.

« Il sera préparé un appartement au-dessus de 1< des assemblées de cet hôtel de ville pour servir à l'é sèment de la bibliothèque ; en conséquence il sera f réparations utiles et nécessaires suivant les forme tées.

« Il sera fait un fonds annuel qui sera pris sur ' dent du tarif de la somme de 500 livres, pour être en annuellement en livres qui seront jugés nécessaire;

augmenter utilement la bibliothèque et en acquitter les gages du bibliothécaire, suivant qu'ils seront réglés aux meilleures conditions qu'il sera possible. »

En présence de cet empressement et de cette bonne volonté, messire Bion se rendit aux désirs du corps de ville, et le même jour^ dans la salle des séances de la maison commune, fut passé l'acte par lequel il donnait de suite et sans réserve sa bibliothèque à la ville de Niort (1).

L'intendant, M"" de Blossac, approuva, par ordonnance du 28 novembre 1771, la délibération du 23 mai et permit de disposer annuellement sur l'excédent du tarif d'une somme de 500 livres, dont deux cents seraient appliquées au paiement des gages du bibliothécaire et trois cents à l'acquisition de nouveaux livres (2), après néanmoins que les dépenses nécessaires pour la mise en état de la salle auraient été acquittées (3).

La salle, étant située au-dessus de celle des séances, se trouvait sous la toiture du côté qui a vue sur la rue des Halles. Un an après la donation, les aménagements nécessaires étaient terminés et, dans l'assemblée du 30 mai 1772, le corps de ville examina les mémoires dont le total s'élevait à 903 livres 6 sols 6 deniers (4). Dans cette même

(1) L'acte de donation fut reçu par M« Bion, notaire, frère du curé de Notre-Dame, qui ne voulut rien prendre pour ses honoraires. Les frais de contrôle et de timbre s'élevèrent à 104 livres 3 sols.

Cet acte a été publié par M. l'abbé Alfred Largeault dans les Mémoires de la Société de statistique, année 1885, p. 107.

(2) Les pièces justificatives des comptes de la ville comprennent un mémoire de livres fournis par Elles, libraire, à la bibliothèque, s'élevant à 835 livres pour les neuf années de 1774 à 1182, deux autres de Lefranc pour 1786 et 1787, qui montent à 97 livres 10 sols. Mais il n'est pas certain que ces mémoires représentent la totalité des livres achetés.

(3) Assemblée du 30 mai 1772.

(4) Détail des mémoires pour l'aménagement de la salle de la bibliothèque :

A Devois, charpentier, pour avoir retait en entier

de 200 livres par an. La place fut donnée à l'abbé Pe: vicaire de Notre-Dame.

Il fut arrêté que la bibliothèque serait ouverte au: teurs deux jours par semaine, les lundi et vendred huit à onze heures et de deux à cinq dans la période Pâques et la Saint-Michel, de neuf heures k onze h et demie et de deux à quatre pendant le reste de l'an

La bibliothèque publique de la ville, dont celle di Bion a fourni le premier noyau, est aujourd'hui et comme on sait, dans les anciens bâtiments de TOratc