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Chœur de Mages exécaté vers 1840 à la Société des concerts, où il fit de l'effet.

Lesueur travaillait toujours pour la chapelle, et l'oD conçoit que, honoré par le souverain d'une estime qui se manifestait comme nous venons de le raconter, il ait voué à Napoléon un dévouement inaltérable. L'admiration qu'il avait d'abord éprouvée se changea en une sorte de cultfi ; l'empereur était son idole, son Dieu ; l'empereur savait tout, voyait tout, pouvait tout, et l'on était trop heureux de le servir.

Le directeur de la chapelle impériale dut donc ressentir bien vivement les tristes événements de 1814 et 1815, d'autant plus qu'au milieu de ces rudes secousses, il faillit perdre sa haute position. Louis WIII voulut avoir Chenibini pour maître de chapelle. Heureusement le maestro se fît un cas de conscience de déposséder son vieux camarade Lesueur ; l'on créa deux places de surintendants de la chapelle royale, et les deux amis devinrent collègues. Cherubini prouva de nouveau son aflectioQ à Lesueur en usant de son influence pour le Jàire nommer professeur de composition au Conservatoire, où l'auteur des Bardes remplaça MéhuI en 1818.

En 1830, nous l'avons déjà dit, Lesueur perdit la chapelle royale; mais il resta professeur de composition. Depuis 1813, il faisait partie de

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l'Institut; il avait donc atteÎQl le faite des honneurs auxquels dans notre société un artiste peut aspirer. 11 ne travailla plus pour le théâtre, mais il ne cessa jamais de composer, puisqu'il a écrit son oratorio de Rachel dans sa soixante-quinzième année, eu 1836, moins de deux ans avant sa mort. Cependant, on peut naturellement penser qu'à mesure qu'il avançait en âge, sa production fut moins féconde. L proûla de la tranquillité que lui faisaient les destins pour publier ses œuvres complètes de musique religieuse.

Lesueur, à cette époque, apparaît comme un personnage absolument extraordinaire. On a de lui plusieurs portraits gravés, un buste placéà l'Institut, reproduite l'Opéra età la bibliothèque du Conservatoire, a Ses traits étaient sévères, nobles, purs, élégants, éclairés par l'intalligence intérieure qui les avait, pour ainsi dire, façonnés à son imajje ; le front élevé et poli commu unetable de marbre, destinée à recevoir et à effacer les mille impressions qui le traversaient; le nez aquiliu, très resserré entre les yeux ; le regard à la l'ois recueilli en lui-môme, ferme et assuré sans provocation quand il se répandait au dehors ; la bouche fine, bien fendue des lèvres, sonore, passant aisément de la mélancolie des gi'andes préoccupations, à la gr&ce détendue

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du sourire ; les joues creuses, pâles, amaigries par les conteatious de l'étude et par les luttes de la vie. Son attitudeavait lecalme du philosophe. C'était une pensée qui se posait et se dessiuait en lui. Son esprit maladif intéressait à cette langueur du corps dompté par l'esprit. On ; lisait ses insomnies et ses méditations. Toute son apparence extérieure était celle d'une pure intelligence qui n'aurait emprunté de la matière que la formeietrictement nécessaire pour se rendre visible à l'humanité *. »

Lamartine, en faisant ce portrait du plus grand des orateurs romains, a dû plus d'une fois se regarder et se détailler lui-même dans sa glace; si nous avons reproduit ce fragment, c'est que la ressemblance est frappante entre Cicéron, tel que les médailles et les bustes antiques nous l'ont fait connaître, et notre Lesueur. Tous les biographes ont remarqué cette analogie des deux physionomies, a La maigreur et la pâleur de CicéroD, ajoute Lamartine, étaient une partie de son prestige et de sa majesté. » Seulement, Lesueur élait encore plus maigre, plus pâle, plus exténué que Cicéron. Sa tête exsangue avait k blancheur mate de l'hostie. Enveloppé dans un ample carrick, dont les vastes plis flottaient autour de son corps grêle, sa silhouette fantastique 1. Limarline, Entretient if LiUératurt : Citirtm.

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et presque diaphane eût prêté & rire, si la dignité de sa figure n'eût commandé le respect. Toute l'austérité, la simplicité d'une vie passée dans le travail se lisaient sur ses traits. Il avait un air patriarcal qu'il tenait de famille, car nous avons vu qu'à Drucat-Plessiel son père était considéré comme l'arbitre du canton, et l'abbé Talon nous a parlé de l'aspect vénérable de ce vieux paysan. L'œil, souvent étonné, était celui d'un esprit qui revient d'un lointain voyage au pays des rêves et dans les champs de la méditation. C'est qu'en effet Lesueur méditait et rêvait constamment; chaque jour il s'enfermait plusieurs beui'es dans son cabioet, et Ifi, seul, séparé du monde, qui n'existait plus pour lui, il travaillait soit à ses compositions, soit à sa fameuse Histoire delà musique, qui n'a jamais été terminée et dont H. Boisselot nous promet les fragments.

Un jour, la sonnette annonce un visiteur ; c'était le moment du travail du maître. Hadamo Lesueur, seule avec lui à la maison, va ouvrir. <i Dites à H. Lesueur que le comte de X... est là. — H. Lesueur n'est pas chez lui, répondit l'épouse, fidèle à la consigne. — Ah ! je regrette beaucoup, fit l'étranger, que M. Lesueur ne soit pas là ; » et il y avait dans le ton de sa phrase un air d'aristocratique impertinence. A quelques jours de là, madame Lesueur va au théâtre avec

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des amis. On lui montre dans une loge le roi de Prusse, alors de passage à Paris. Quelle ne fut pas sa surprise en reconnaissant le comte de X... qu'elle avaitsibien éconduitl

Lesueur était à cette époque très célèbre à l'étranger, notamment en Allemagne, et tous les compositeurs de ce pays qui voyageaient en France tenaient à honneur de lui rendre visite. Weber n'y manqua pas. De même faisaient tous les personnages de distinction qui portaient quelque intérêt aux beaux-arts. Hais, on le voit par l'aventure arrivée au roi de Prusse, les princes mêmes n'étaient pas admis à troubler l'heure de la méditation. Au milieu des devoirs de sa situation officielle et des obligations multiplei qu'impose la société, le maitre s'était réservé uno somme de temps où sa rêverie put étendre ses ailes. C'était, autant que cela se peut en dehors du cloître, un vrai solitaire.

Comme tous les solitaires, il mêlait à ses travaux, à ses discours, d'étranges visions; mais son point de vue était toujours original. La médaille qui est enfermée dans son écrin garde fidèle l'empreinte à arêtes vives du graveur, bien supérieure à la monnaie vulgaire qui court de main en main et à force de frottement devient méconnaissable. L'àme de Lesueur, naturellement portée vers les hauteurs, en desc^idait

rarement, n'étant point obligée de se plier aux petites exigences de la vie sociale.

Son enseignement se ressentait de cette constante application de son esprit aux grandes cboses. 11 ne finissait jamais une leçon, nous dit M. Boisselot, sans avoir parlé de trois sujets chers à sa mémoire : Homère, la Bible, Napoléon. En pensant à l'empereur, son imagination s'exaltait, sa parole s'échanffait, car malgré son aspect claustral, il était plein de sensibilité et possédait une certaine dose d'éloquence.

Ces mêmes habitudes de vie austère, de contemplation solitaire et grave, qui donnaient à son esprit un tour si élevé à la fois et si particulier, avaient imprimé à ses compositions un cachet absolument original, qui en fait quelque chose d'unique, non seulement à son époque, mais dans l'histoire de l'art. Lesueur avait peu de moyens à sa disposition ; il parlait une langue où la simplicité touchait de bien près à la pauvreté. Mais quand une fois il s'était bien représenté les objets qu'il voulait peindre, quand il avait imprégné son imagination des sentiments qu'il avait à exprimer, il trouvait des accents à lui seul connus, et savait donner à ses mélodies un caractère qui nous confond encore. Tous ceux qui ont entendu de la musique de Lesueur ont été trappés'de ce caractère. Nous avons dit

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l'effet que ses messes prodaisaient, même à côté de celles de Cherubini. Ge fut après utie exécution de l'oratorio du sacre que le jeune £Jwart écrivit au maître une lettre enthousiaste et demanda à être admis parmi ses élèves, ce qui lui fut accordé.

Eb ! bien, cet homme austère, grave, dont la renommée était si grande et les œuvres si admirées, était avec ses élèves hou, simple, affectueux. Dès qu'il rencontrait un naturel bien doué, il s'y attachait avec uû vif intérêt, évitant toujours, — chose étonnante de )a part d'un esprit aussi absolu — de gêner la per- Bonnalilé naissante, craignant de substituer son autorité aux conseils de la nature, encourageant tous les efforts. 11 n'essayait pas de créer des musiciens semblables à lui ; conseiller expérimenté, il assistait à l'enfantement du génie, et y aidait doucement, sans violence.

B Cette méthode d'enseignement si éclairée et si libérale tenait, chez Lesueur, au caractère de l'homme autant qu'au sentiment de l'artiste. Il était impossible de joindre à des convictions plus prol'ondes, à des principes plus arrêtés et plus sévères en toutes choses, une bonté plus une facile, indulgence plus égale, en un mot de porter à un plus haut degré la passion pour l'art et l'intérêt pour ceux qui le cultivent » '. 1. Raoul Sochede. Nciice sur Lesueur.