Jtf^moJrM d'Hector Berlioz, p

le-Roi, près Paris. La partition fut publiée par ]a maison Schlesinger, avec la. mention que nous avons signalée plus haut, témoignage brûlant d'un vif enthousiasme.

Ce n'est pas que l'auteur de la Damnatimi de Faust nourrit des sentiments républicains ou révolutionnaires ; loin de là, 11 avait été frappé — frappé à en être renversé, comme on vient de le voir — par le côté sublime de ce chant magnifique. Mais son libéralisme n'allait pas plus loin. Il sufBt de parcourir ses Mémoires pour s'en convaincre :

a La République, écrit-il en 1848, passe en ce moment son rouleau de bronze sur l'Europe ; l'art musical, qui depuis longtemps partout se traînait mourant, est bien mort à cette heure ; on va l'ensevelir, ou plutôt le jeter à la voirie... Jam proximus ardet Ucalegon !...* »

Dans cette horreur du gouvernement populaire, il entrait beaucoup du dédain de l'artiste pour la foule, sentiment que Berlioz poussait à l'excès. Nul ne fut moins démocrate. Pour lui, le peuple est grossier et brutal, indigne et incapable de gouverner, comme il est indigne et incapable de comprendre et d'approcher les chefsd'œuvre de l'art. Bien différent en cela de' son maître, car Lesueur a souvent répété à ses élè- 1. Mémoires, préface.

i04 LES HÉTOLETIONNAIRES

ves — plusieurs nous l'ont redit — que ie peuple lui paraissait le meilleur juge des grandes beautés de la musique. Tant qu'il avait été directeur de la musique de l'empereur, il avait eu à organiser les représentations gratuites du IS août. 11 y faisait jouer surtout les partitions de Gluck. La justesse des sentiments manifestés par le public de ces solennités était frappante, disait-il ; les applaudissements partaient toujours aux endroits véritablement sublimes. Pour cette assemblée ignorante mais émue, point de beaulés de convention, les artiHces de la science étaient vains. Mais quel enthousiasme, quels transports devant les grands sentiments exprimés avec la puissance du génie, et comme la foule comprenait à merveille l'inspiration du musicien quand celui-ci mettait en jeu les idées de devoir, de sacrifice, d'amour conjugal !

Ainsi parlait Lesueur, mais Lesueur, comme Beethoven, était humanitaire et philanthrope. Tout autre apparaît son élève : le gouvernement démocratique était pour lui la ruine de l'art, ce qui ne l'empêchait pas, sous la monarchie, de fulminer constamment contre la lésinerie des gouvernants, l'ignorance des bureaux en fait d'art, contre mille autres dioses encore. Il fallait que cet esprit malade se plaignit toujours de quelque chose et de quelqu'un.

DE tÀ. HUSIQUI 105

A dire vrai, Ia monarchie de Juillet, sous laquelle Berlioz débuta, ne se montra pas très généreuse envers la musique. La branche légitime avait toujours eu sa chapelle, antique st vénérable institution que les Napoléon ne négligèreat pas d'imiter d'elle ; mais le fils de Philippe- Ëgalilé, roi bourgeois et Toltairien, se caatenta de messes basses ; Lesueur et Cherubini durent prendre leur retraite de directeurs de la musique royale, faute de musique royale. Il ne restait plus aux compositeurs que les cantates chantées dans les divers thé&tres à l'occasion de la fête du souverain, maigre relief, dont les artistes sérieux dédaignaient d'approcher.

Une fois pourtant le gouvernement de Louis- Pbilippe se départit de ses habitudes d'économie, et ce fut en faveur de Berlioz. A peine revenu de Rome, où il ne s'était fait remarquer que par ses excentricités, connu seulement pour son esprit brouillon et pour la Symphonie fantof tique, qui avait provoqué le généreux mais solitaire enthousiasme de Paganini, Berlioz, Agé de trente-trois ans, et alors que Lesueur et Cherubini vivaient encore, eut la chance de se voir commander un Requiem par le ministère de l'Intérieur. Cet ouvrage, destiné d'abord au service funèbre des victimes de Juillet, fut fînalement

106 LES RÉVOLtTlONNAIBES

exécuté aux obsèques du généra] Danrémont, mort au siège de Constanliue.

La coupole des Invalides fut mise à la disposition du compositeur, ainsi qu'une somme de douze mille francs, et le 5 décembre 1837, encombré de la foule des princes, des dignitaires français et étrangers, des députés, des pairs, des représentants de l'armée et du clergé, l'ex-temple de Mars s'ouvrit de nouveau à la musique, représentée en la personne d'Hector Berlioz.

Là où son maître avait employé quatre orchestres, dépassant MéhuI qui s'était borné à trois, l'élève Berlioz ne voulut pas rester en arrière. 11 en mit cinq : un grand et complet au centre et quatre petits orcbestres de cuivre places aux quatre coins de l'édifice.

Si ce n.'esl qu'une coïncidence, elle est certainement curieuse. Mais il est permis de penser que l'idée d'employer quatre orchestres très éloignés les uns des autres est venue à Berlioz parce que liesueur avait déjà employé ce procédé. Ce n'est pas là, d'ailleurs, le seul point de contact qui relie l'auteur du Bequiem à son précurseur. Il est Impossible, en etfet, de ne pas remarquer dans la messe des morts de Berlioz les caractères que nous avons déjà signalés coomie lui étant communs avec Lesueur :

L'extrême simplicité de la trame harmonique ;

DE LA HUSIQUE, 107

L'emploi des accords consonnants qui rendent la modulation si étrange ;

La subordination de l'idée musicale aui effets de sonorité.

Quelques mots sur ce dernier point ne seront peut-être pas inutiles. On se souvient de l'exécution du Requiem aux concerts du Ghâte)et, dirigés par M. Ed. Colonne. Les trois premiers morceaux, écrits dans un style fortement approprié au sujet, frappaient d'abord par leurs notes plaintives, par la sévérité de leur allure, la sobriété des effets. Tout à coup une fanfare éclate, puis une autre, puis une troisième et une quatrième. Ce sont les orchestres de cuivre, que l'auteur avait eu soin de faire taire jusque-là, et qui, jetant de tous côtés leurs stridents appels, se réunissent bientôt dans un formidable unis^ son, pour arriver à une septième dominante, qui a l'air d'un solennel et grandiose point d'interrogation placé au seuil de l'infini. L'enthousiasme du public s'est vivement manifesté à cet endroit : le morceau a été interrompu par les applaudissements, et force a été an chef d'orchestre d'interrompre le morceau pour faire réentendre ce colossal début.

Mais, il faut bien l'avouer, ce qui a soulevé les auditeurs, c'est moins l'idée que la puissante explosion de ces sonorités violemment

Cîoogic

108 LIS RiVOLUTlOKKAmSS

décbatnées, explosion préparée avec art, conduite et ménagée avec uue entente de l'effet qui approcbe du génie. Malheureusement pour les combinaisons de ce genre, l'oreilJe se blase sur les sonorités, et il a été facile de voir, dès Ja seconde audition du Bequiem aux concerts de l'Association artistique, que, la surprise n'étant plus de la partie, le public éprouvait beaucoup moins de plaisir à écouter ce tonitruant morceau.

Berlioz était évidemment très fier de son Tuba mirum. Il a toujours aimé les grandes exécutions ; romantique échevelé, il se laissait surtout séduire par l'extraordinaire, par le gigantesque et le <x)lossal, ce qui ne va pas toujours avec la vigueur et la santé ; il rêvait des masses vocales et instrumentales innombrables, manœuvrant dans des vaisseaux immenses ; l'excès de la sonorité l'attirait et l'enivrait pour ainsi dire. Aussi, dès que cet excès parait motivé par le sujet, avec quelle joie il s'y livre! 11 a écrit en parlant du neguiem et du Tuba mirum de Mozart :

a Pauvre Mozart, qui se contente d'un trombone, là où cinq cents trombones ne suffi' raient pas à peindre la teneur du jugoment dernier ! »

On pourrait demander à Berlioz pourquoi

DB L4 HUSIQCK 109

lui-même, écrivaat un Requiem, s'est privé d«« cinq cents trombones que Mozart n'avait pas jugé à propos d'employer. Mais sans recourir à cet argument trop personnel, il était facile de lui répondre par cette suite de propositions dont l'évidence n'est pas niable, à savoir que cinq cents trombones ne comptent guère plus qu'un ou deux vis-à-vis de l'infini ; — que d'ailleurs la force d'une conception ne glt pas dans le nombre des exécutants destinés à la mettre en œuvre, mais dans l'idée musicale elle-même, qui peut être forte, puissante, poétique, ou ché- Uve, vulgaire, mal venue ; — que s'il est vrai qu'on peut obtenir des effets surprenants au moyen de masses bien disciplinées et disposées avec intelligence ; s'il est vrai, malgré l'étrangeté du fait, que ^a Marseillaise chantée par quatre mille personnes puisse renverser et jeter à terre un jeune compositeur sortant de loge, ce n'est pourtant pas là le but at>solu de la musique ; — qu'on ne saunût fonder sur des phéDOmènes aussi exceptionnels une esthétique de quelque valeur, parce qu'il y a un abîme entre l'effet produit et l'essence de l'art; — enfin, que le Requiem de Mozart, malgré l'unique trombone employé par le maître, est et reste un chef-d'cMivre.

e Conservflloire et l'Opéra - Démission et reirai te.

Nous avous laissé Lesueur à la porte du Théàire de la République et dçs Arts, ci-devaat Académie royale de musique, avec deus ouvrages importants : les Bardes et la Mort d'Adam. Ici se place une suite de Taits très embrouillés et uue polémique célèbre qui eut un résultat tout à fait contraire aux espérances et aux désirs de notre héros, puisque Lesueur non seulement ne vit pas ses deux opéras représentés, mais encore ^— coup terrible et inattendu 1 — fut forcé de résigner ses fonctions d'inspecteur au Conservatoire. Le fond de cette polémique est une brochure de Lesueut, dont voici le tiixe : Lettre en

RtVOLCTIOMlilRBS DE LA HUSIQVE lli

réponse à Guillaud sur l'opéra de la Mort d'Adam , dont le tour de mise arrive ptmr la première fois au Théâtre des Arts, et sur PLDSietBS

POINTS n'OTILITË RELATIFS AUX ARTS ET AUX

LETTRES, par Lesukur, etc. (Pour èlre distribuée aux autorités.) Paris, brumaire an X.

Nous croyons inutile d'analyaer cette brochure et de raconter par le menu les incidents auxquels sou apparition donna lieu. A quoi bon réveiller des discussions surannées f Qui pourrait 7 prendre intérêt aujourd'hui? C'est bien assez d'avoir lu pour notre compte, — notre devoir d'historien nous en faisait une toi, — cinq ou six pamphlets dictés par des passions éteintes et dont le bruit n'éveille plus aucun écho ; nous éviterons pareil ennui à nos lectenrs.

Les empereurs romains avaient toujours dans leur maison un esclave de confiance, appelé prœgustator, dont la fonction était de goûter par avance les plats destinés à figurer sur la table du maître, afin d'éviter à la Majesté le désagrément d'avaler un mets dangereux ou mal préparé. 11 nous semble que, dans un travail du genre de celui-ci, l'écrivain doit remplir vis-àvis du public, ce souverain de nos jours, l'office de prégustateur. A lui d'essayer, d'expérimenter, sans crainte ni murmure, tout ce qu'offire son sujet, de savourer ce qui est excel^

lis LES RiVOLUTIONMAIRBS

IcDt, de se brûler la hugue avec les Jïqufturs trop cbaudes, de se charger l'estoinac des mets trop lourds, sauf ensuite à dire au lecteur : Voici qui vous fera plaisir, vous pouvez goûter de coQÛance; voilà qui est insipide ou fastidieux; quant à ce plat, gardez-vous d'y toucher, vous auriez une indigestion.

Eh bienl de toute cette polémique qui a duré si longtemps et noirci tant de papier, il y a peu de chose à extraire. Voici cependant trois lettres qui nous ont paru curieuses à divers égards. La première n'a pas trait à la polémique soulevée par Lesueur ; c'est un simple document d'aduiinistration intérieure de l'Opéra. Elle émane de Gardel, le célèbre maître de ballets, et l'amour-propre du danseur s'y fait jour de la façon la plus naïve.

a A MoNsiECB Bonnet, dihbctsor.

B Monsieur,

» Vous me demandez de prendre avec vous un engagement par écrit de terminer les travaux de la danse pour l'époque axée, c'est-à-dire pour le 10 messidor. J'ai l'honneur de répondre, Monsieur, que je ne suis pas entrepreneur de danse comme on peut l'être de b&timents ; dans

DK LA UCSIQUl ii3

cette partie l'on sait combien de jours et de bras il faut pour élever uu édifice ; mais il n'est pas possible, dans l'art que j'exerce, dédire le jour précis où des travaux aussi extraordinaires que ceux de l'opéra des Bardes peuvent être terminés; ils dépendent de tous les artistes individuellement, des événements, et non du compositeur uniquement. Tout ce à quoi je puis m'engager, Monsieur, c'est de faire tout ce que mes forces physiques, morales et intellectuelles pourront me permettre de faire pour accélérer la mise de l'ouvrage dont il s'agit. Si vous désirez un plus sûr garant. Monsieur, vous le trouverez dans l'amour de mon devoir, dont je n'ai jamais cessé de donner des preuves, et dans l'empresseqient que j'aurai toujours de plaire au gouvernement et à mes supérieurs.

» J'ai l'honueur de vous saluer.

» Gaudel. a

Que l'on dise après cela que la danse ne met pas du sérieux dans la tête des gens!

Voici maintenant un extrait de la lettre dont Lesueur accompagna l'envoi de sa brochure au ministre de l'intérieur et au directeur du théâtre des Arts, Ceilerier. Nous avons trouvé ce document, ainsi que celui qui précède, dans les archives de l'Opéra.

Çoog le

114 LES KÉVOIUTIOnNAIHES

«... Les mises d'Adtan et A'Ossian ne sont que les causes tràa Becoadaires de cet écrit. La splendeur où la ministre éclairé des arts désire ardemment voir arriver nos spectacles lyriques,

nos ÀUTRSS OaAIlDS THËATRBB, NOS HtSÉES, NOS

BiBLioTaÈQUss ; l'éducatioa littéraire à joindre intrinsèquement à l'éducation musicale du Conserratoire, pour parvenir au grand but de la musique scénique et pour faire monter en France la musique vocale et dramatique jusqu'où elle peut aller ; la véritable direction qu'on pourrait dans l'Ëiat donner à l'art de Linus et d'Orpbée; quels sont les moyen» nouvkacx qu'on pourrait soiiveut tirer de lui» de son attrait irrésistible, de son charme tout puissant; comment le gouvernement, en faisant appliquer la mu»'^ aux paroles, aux poésies de la mobali. pourrait se servir du caractère communicatif du langage chanté, se servir en un mot de cet attrait même de la MrsiftUE scénique et théâtrale pour entraîner tous les cœurs vers la mohalb qu'elle chanterait, et par contrecoup vers I'amoob des lois bd pAïs, vers l'attacbkment et le hzspect nns a ses GOUVBBNANTs, voilà les principaux objets qui m'ont impérieusement commandé de faire entendre ma voix à un gouvernement qui, par sa richesse et par sa puissance, poesôde tous les moyens d'exécution. »

Faut-il ' croire la graphologie, quand elle dît que trop de mots soulignés dans uns écriture indiquent ua trouble de l'état mental? nous devrions conclure de la disposition graphique de la lettre ci-dessus que Lesueur, au moment le plus violent de sa polémique contra ses ennemis cachés ou déclarés, ne se possédait pas en tièrement. Le billet suivant, en même temps qu'il révèle une grande sure^dtation nerveuse chez son auteur, est un spécimen étrangement curieux du degré d'emphase où le style révolutionnairepouvaitparvenir.il futadressé par Lesueur au premier consul avec un exemplaire de la Lettre à Guillard :

« Le plus grand des hommes !

» He permettras-tu de te dérober quelques minutes du temps que tu emploies au bonheur du monde ? Ce n'est pas devant loi que je m'abaisserai à échanger les sentiments d'honneur et d'indépendance contre l'art mensonger des cour tisans. Fais-toi lire les réclamations que par ma faible voix l'art des Grâces et d'Orphée te présente. Terpandre et Timothée en discouraient devant Alexandre, Le héros écoutait avec intérêt. Il leur lit droit. Tu me le dois, je l'attends de toi.

n Salut et respect,

» Lesueur. n

D.,-:..Jt,G00glc

H6 LES RÉVOLDTIONHAIRES

Boaaparta lut-il cette lettre? prit-il connaissance de la Lettre à Guillard? Il est permis d'en douter. En tout cas, il n'iaterrint pas. Ce n'eût pas été trop de ia souveraine influence du premier consul pour tirer Lesueur du mauvais pas où il s'était fourvoyé. He tous cûtés^ le malheureux compositeur s'était suscité des ennemis puissants. L'opinion publique fut soulevée contre lui. Les bureaux, donl il avait sans preuve accusé l'impartialité, se mettaient entre lui et les ministres. Chaptal, alors au département de l'intérieur, lui écrivit, en réponse à l'envoi de sa Lettre à Guillard, deux mercuriales fort sévères qui furent publiées partout; enfin, le 1''' vendémaire an XI (septembre 1802), des économies ayant été résolues dans le personnel du Conservatoire, on en profita pour demander à Lesueur sa démission d'inspecteur de l'enseignement. Lassé, et se voyant vaincu, il avait d'ailleurs offert cette démission, et en même temps retiré ses ouvrages du Théâtre des Arts.

Mots, pour la seconde fois, Lesueur connut les horreurs de la gène ; mais sa position était i^gravée. Il n'était plus au début de sa carrière. Parvenu à la moitié environ de la vie humaine, il se voyait, après avoir touché au faite, violemment jeté à terre. Le souvenir de ses succès

antérieurs ne pouvait qu'augmenter le dépit qu'il ressentait de son impuissance actuelle. Entouré d'ennemis, refoulé, après ayoir joui de la gloire et des applaudissements, dans une indigne obscurité, sans élèves, partant sans ressources pour nourrir, son vieux père qui logeait avec lui, quel espoir lui restait? Il tomba dans UD découragement absolu. « Je le vis alors, dit Fétis, chez Rey, mon vieux maître d'harmonie et son ami ; le souvenir du désespoir qui l'accablait ne sortira jamais de ma mémoire. y>

Leiuear eit nommé mattre de la chapelle Iinp£ptale. — Ottian m lëi BarOes. — Mariage de Lesaenr. — L$ Triomphede Trajan.— La Mort d'Adam. — Xla man^isetll de Lesueur. — Caractère graadiose de sa mmique religieiue. — Opiaioa de H. Goanod.

Un événement aussi heureux qu'inespéré vint mettre un terme à cette pénible situation.

Paisiello, directeur de la musique du premier consul, se retira à Naples, sa patrie. Avant de le laisser partir, Bonaparte le pria d'indiquer un musicien qui pût le remplacer ; le raaitre italien désigna Lesueur, qui fut nommé et passa ainsi de l'Axtrème malheur à la situation la plus enviée.

Tel est sur cette importante circonstance le récit de Félis; d'après M. Boisselot, Lesueur

RiT0LBT10»HAI»S BB LA MUSIQUE 119

lui-même racontait la chose mi peu diCféremmant. Selon lui, le ministre de l'intérieur ayant tournis au premier consul, après la retraite de Paisiello, une liste des compositeurs que leur icienoe, leur illustration, leurs travaux ou leurs succès antérieurs désignaient pour remplir le p<»te de maître de cbapelle aux Tuileries, Bonaparte dit tout à coup : « Il manque un nom sur cette liste » , et, prenant la plume, il ajouta au bas: « LssuBtm», ce qui équivalait à un décret formel de nomination. Ëuân, il court sur le remplacement de Paisiello une troisième légende qui ne manque pas de vraisemblance et qui peut se concilier avec le récit de Lesueur. Son maître préféré ayant quitté la France, Bonaparte fit venir Méhul, avec qui il avait eu autrefois des relation» d'amitié, et lui offrit la succession de Paisiello. L'auteur de Joseph accepta, mais aune condition, c'est que Cherubini partagerait avec lui l'honneur et le fardeau de cette haute situation. Or, on sait l'aversion profonde de Napoléon pour le talent et la personne de Cherubini. On ne put s'entendre là-dessus ; malgré les vives sollicitations de son tout-puissant ami, MéhuI s'obstina dans son acceptation conditionnelle, que Bonaparte prit pour un refus, et le premier consul chargea Joséphine du soin de chercher un maître de chapelle. Le choii de madame Bonaparte se porta

120 LIS BiVOLUTIONNAiaES

sur Lesueur, qui lui était fortement recommandé par madame de HennessoD, ancienne épouse sans titre du duc d'Orléans. On sait tout le soin quo Bonaparte prenait alors de plaire à cette dame, par qui il voulait faire revivre autour de lui les traditions de politesse de l'ancienne cour.

Voici donc l'ancien maître de musique de Notre-Dame devenu maître de chapelle des Tuileries, bîentAt chapelle impériale. La scène change tout d'un coup; l'ordre est donné à l'administration de l'Opéra de monter immédiatement l'un des ouvrages de Lesueur, et le 10 juillet 1804 vit la prepaière représentation d'Ossian, ou les Bardes. Le triomphe fut complet, l'enthousiasme au comble : Napoléon avait tenu à assister, avec l'impératrice, à l'exécution du chef-d'œuvre de Lesueur, qui était maintenant son compositeur favori.

« Trois actes avaient été joués et le succès marchait toujours croissant. — Allez dire à Lesueur gue je veux le voir, dit l'empereur à l'un des grands officiers de sa maison. On courut après Lesueur qu'on ne trouvait nulle part ; on le rencontra enfin, mais dans un état et dans un costume qui ne lui permettaient pas de se présenter devant l'empereur, harassé de fatigue après deux jours et deux nuits passés sans repos,

et dirigeant encore, du fond d'une coulisse, les chœurs qu'il animait du geste et de la voix. Il s'excuse de se rendre à l'invitation qui lui est faite, mats celte invitation devient un ordre : — Je sais, dit l'empereur, ce que c'est qu'un jour de bataille, je ne regarderai pas plus à son habit que je ne fais, ce jour-là, attention à celui de mes généraux. Qu'il vienne. Je veux lui parler, n n'y avait point à résister; Lesueur quitte son poste et s'achemine tout ému vers la log'; impériale. En le voyant, l'empereur se lève, et de ce ton qu'on ne peut rendre, de cet air qu'il faut avoir vu : Monsieur Lesueur, dit-il, je vous salue. Venez assister à votre triomphe; vos deux premiers actes sont beaux, mais le troisième est incomparable ! Lesueur était trop ému pour répondre : mais le public, qui suivait de l'œil tout ce qui se passait dans cette loge, éclatait en af^laudissements. De tous cdtés se faisaient entendre les cris de : Vive l'empereurl vive Lesueur! Cependant Lesueur, confus, voulait se retirer; l'empereur l'en empêcha : — Non, lui dit-il, je ne veux pas que vous vous en allies , il faut que vous jouissiez de votre triomphe, et, le ramenant sur le devant de (a loge, il le fit asseoir à sa propre place, à côté de l'impératrice, oit il le retint pendant plus d'un quart d'heure, en vue du public qui battait des mains.

Cîodj^lc

192 LES RiVOLCTIONHAIHES

Le lendemaiD matin, le général Duroc se rendit chez Lesuear et lui remit, de la pari de Napoléon, la décoration de la Légion d'honneur «t une tabatière d'or avec ces mots gravés :

I'£mpcre«r des Français à l'auteur des Bardes. »

C'est ainsi que M. Raoul Rochette raconte^ le triomphe des Bardes ; le debaler académique n'a pas voulu faire commettre un barbarisme à Napoléon. Il paraît cependant, d'après tous les mémoires du temps, que l'empereur, parlant à Lesueur, se serait servi de cette expression bizarre : a Votre troisième acte est inaccessible. » Ajoutons, pour compléter ce récit, que la tabatière apportée par le général Duroc au compositeur renfermait une somme de six mille francs en billets de banque, présent que l'administration de l'Opéra renouvela quelques mois après, en reconnaissance des recettes extraordinaires que lui procuraient les Bardes.

En même temps, Lesueur recevait une lettre de Paisiello qui était pour lui une consécration précieuse. De son côté, David, le peintre illustre, lui écrivait : t Quand mon pinceau commencera à se geler, mon &me à se glacer, j'irai réchauffer l'un et l'autre aux. accents brûlants et passionnés de votre lyre, d

\. Nolice sur Lesvtuf, lue à l'iDSlitui.

Cîoogic

DK Là musique 1S3

Enfin, pour cpiâ rien ne manquât au saccès, on vit paraître deux parodies, l'une intitulée Oasian cadet, ou les Guimbardes, de Dupaty, Chazet et Moreau, jouée au Vaudeville, l'autre Oh I que c'est xciant, ou Oxessian, par Francis et DéBaugiers, repi^sentée sur le théâtre Montanaier.

Lesueur était parvenu à l'apogée de la gloire, le bonheur domestique vint le trouver, il épousa en 1806 mademoiselle Adeline Jamart de Courchamps, et Napoléon lui fit le rare honneur de signer avec l'impératrice Joséphine à son contrat de mariage. Madame Lesueur mit de l'ordre dans les aftàires de son mari, toujours distrait et négUgent des intérêts matériels, et se montra pendant les trente demies années de la vie de Lesueur compagne intelligente et dévouée, veillant également au bien-être et à la gloire de sou époux. A partir de ce moment, l'existence de Lesueur, auparavant si agitée, s'écoule sans le moindre nuage. Il ne nous reste plus d'incidents à raconter, et la biographie de notre héros peut se lire dans le catalogue de ses œuvres.

Ce sont d'abord les pièces de musique religieuse écrites pour la chapelle des Tuileries, l'oratorio du sacre, trois messes solennelles et une messe basse, des motets, psaumes et cantates, parmi lesquels il nous faut citer surtout le (keli enarranl, écrit dans le style fugué, enfin les palits

Cîoogic

124 LES RËTOLITTIONKAIRBS

poèmes de Debborah, Bachel, Rulh et Noémt, Butk et Boos, revêtus par le mattre, dît Berlioz, d'un coloris antique parfois si vrai qu'on oublie, ea les écoutant, la pauvreté de sa tranie musicale, son obstination à imiter dans lee airs, duos et trios l'ancien style dramatique italien, et la faiblesse enfantine de son instrumentation ».

A l'Opéra, Lesueur, en cpllaboralion avec Persuis, son ancien élève, devenu chef du chant à l'Académie impériale, donna deus ouvrages de circonstance : fe Triomphe de Trajan et rinavguralion du temple de la Victoire. Rien à dire de ce dernier intermède ; quant au Triomphe de Trajan, c'est un véritable opéra en trois actes, qui dut le jour à une circonstance assez peu connue.

La police impériale avait découvert à Berlin une conspiration dont le but était d'attenter à la vie de Napoléon. De bauts personnages et des princes faisaient partie du complot. Napoléon était un jour occupé à lire le dossier de cette affaire, lorsque ia princesse de Hazfeldt demanda audience. Elle venait solliciter la grâce de son mari, impliqué dans la conspiration. La culpabilité était évidente, plus d'un fait avoué et certain attestaient la trahison du prince. L'empereur écouta longtemps sans rien dire la noble visiteuse, cherchant dans les paperasses placées

nt LA HUSIQUK 12K

devant lui les pièces qui pouvaient concerner le prince de Hazfeldt ; puis, d'im geste subit, il jeta ces papiers au feu et dit : s Vous le voyez, madame, vous pouvez vous retirer sans crainte ; qui pourrait accuser votre époux, puisqu'il n'existe pas de preuve contre lui ? » Cet acte de clémence inspira à Ësméoard l'idée du Triomphe de Trajan, qui fut un des grands succès de l'Opéra à cette époque. Tout contribua à ce succès : on voyait au dernier acte Trajan brûler sur un réchaud les pièces d'un procès de ièse-majesté. Dans cet empereur romain, triomphant et magnanime, les spectateurs reconnaissaient avec enthousiasme leur souverain, alors maître de l'Europe et l'idole de la grande majoritédes Français. La marche triomphale écrite par Lesueur fut acclamée et devint bientôt populaire. L'ouvrage était d'ailleurs monté avec soin. Les plus fameux artistes Lainé, Loys, Dérivis, Nourrit, Bertin ; mesdames Armand et Branchu, y prenaient part. Les décors et les costumes étaient à la hauteur du sujet. La scène, à un moment donné, était encombrée de chevaux. Le luxe fabuleux déployé à cette occasion par les directeurs de l'Académie n'eut d'égal que les recettes, également fabii ■ leuses pour l'époque, occasionnées par le Triomphe de Trajan. Celle de la première repré-

Cîooj^lc

126 LBS RÉVOLUTIONNAIRES

seDlatioD s'éleva à plus de dix mille flraacs ; et le succès se maintint très longtemps dans ces conditions extraordinaires, car le Triomphe de Trajan échappa au sort commun des ouvrages de circonstanoe et fut joué plus de cent fois. L'Opéra le reprenait en 1814 avec quelques changements dans le texte; enfin, le 11 d^ cembre 1826, Nourrit père, pour sa représenta- Uon d'adieux, reparaissait dans le rAle de Trajan, Joué à la création par Laine.

C'est avec l'opéra des Bardes que l'Académie impériale connut pour la première fols les recettes de dix mille ûtuics, dont le monument de M, Gamier aurait peut-être aujourd'hui quelque peine à se contenter, mais qui étaient le maximum atteint jusqu'à cette époque. Oa vient de voir que le Triomphe de Trajan fut abssi fhic* tueux pour la caisse du théâtre que le précédent opéra de notre compositeur,

11 semble bien qu'on dût à Lesueur, directeur de la chapelle impériale et célèbre alors par toute l'Europe, la mise à la scène d'un nouvel ouvrage.

Et pourtant la Mort d^Adam attendait toujours. Il y avait à ce retard mille raisons. On craignait la monotonie par trop solennelle de ce sujet biblique, totalement dépourvu d'action ; les

SE La uostQui 1S7

bruits qui couraient parmi les artiste! au sujet de la musique d'Adam n'étaient pas trop favorables. De plus, Leaueur paraissait très difficile à l'endroit des décors ; il lui fallait, pour son tableau final, qui i-eprésentait l'entrée d'Adam au paradis, un effet de splendeur inconDU. Il avait autrefois, sous la direction Cellerier, refusé deus toiles peintes à cette intention : ne montreraitr-il pas des exigences impossibles, aujourd'hui que sa grande situation lui donnait le droit de parler haut et ferme? Enfin l'Opéra avait reçu un ouvrage analogue à l'opéra de notre compositeur la Mort i^Abel d'Ho0mann, musique de Kreutzer. Non seulement le sujet de ces deux œuvres était à peu près semblable, mais il avait été traité de la m&me façon, et la Mort d'Abel devait aussi se terminer sur une apothéose représentant le ciel ou le paradis. On conçoit l'intérêt qu'avaient les auteurs respectifs des deux ouvrages à obtenir la primauté sur la scène de l'Opéra : ce fut pendant quelque temps entre Adam et Abel une rivalité comique. Enfin le premier fils des hommes céda le tour au père commun du genre humain, et le 20 mars 1809, au matin, la plupart des artistes, journalistes et amateurs de Paris reçurent un billet de faire part ainsi conçu :

a Vous êtes prié d'assister outc service et tn~

128 LES h£V0LUTI0NNAIRX3

terrement du sieur Adam, ancien propriétaire, qui se feront demain mardi 2t mars 1809, à sept heures et demie précises du soir, en l'Académie impériale de mmigue, sa paroisse, où il décédera. — De propundis ! »

La Mort d'Adam est l'œuvre de notre compositeur qui a prêté le plus à la critique, et Paris s'égaya quelque tamps à sou sujet. Oa counait ces vers qu'Hoffmanu mit dans la bouche de Gaillard :

Ha pièce, je l'avoue est d'un ennui morlel :

Hais an séjour de l'Ëiernel (Si beau qu'on n'a rien vu de tel}

Je transporte à la fia Adam avec Abel, El je réuïsifl, grâce au cieil

C'est qu'en effet, la splendeur des décorations fut loin de nuire au succès de l'Opéra, lequel étaitd'un style peut-être un peu austère pour le goût des spectateurs parisiens. Le peintre Degotti, auteur de cette toile magnifique, disait à qui voulait l'entendre : a Certainement, certainement, c'est le plus beau paradis que vous puissiez voir, et que vous verrez jamais' I >

1. G. Cbouquet, Histoire de la muiigue dratnalique en France, ODvrage coaronnè par l'institut (Appendice]. Dans le chap. TIII de son livre, M. Cbouquet a au apprécier avec un sens critique des plus péaétronts le caractère de t'cenvre et du talent de Lesneor.

On dît que Beethoven, k son lit de mort, lisait la Mort d'Adam, et s'écriait : a Cette partition me semble guérir tous mes maux ! Lesueur a donc retrouvé un archet que les anges témoins de la création ont laissé tomber des cieux ! » Et, en effet, telle est la suavité vraimeut sérapbique des mélodies répandue3 dans cet ouvrage, que malgré l'extrême simplicité de l'harmonie, malgré les puérilités de l'instrumentation, toute âme d^rtiste doit vibrer à cette lecture. Mais en historien impartial il nous faut bien avouer que la manie de musique antique qui possédait Lesueur dépare quelque peu les grandes qualités d'élévation convaincue par lesquelles son œuvre se recommande. Ayant à traiter un sujet antédiluvien et à faire parler les patriarches, il se laissa plus que jamais aller au pastiche de l'antiquité, qu'il ne connaissait guère. C'est dans les annotations dont l'ouvra^çe est constellé qu'éclate surtout cette enfantine préoccupation. Nous perdrions noh'e peine et le temps du lecteur à relever ces annotations qui prennent des pages entières, étant écrites à la fois en fran^is et en italien, et laissent fi peine la place nécessaire à la musique. L'exécutioa de sa musique, absolument originale, et d'une originalité encore plus particulière dans la Mort d'Adam, préoc-

Cîoogic

430 LES RÉVOLUTIOKNAIRBS

cupait singulièrenict l'auteur. Aussi les indications foisonnent, les signes d'accentuation sont en nombre infini. Là-dessus encore, Lesueiir a ^rvî de modèle à Berlioz et à l'école moderne. Que nous sommes loin, en effet, de la simplicité des maîtres classiques, qui laisèaient le champ libre à l'interprétation, et de la merveilleuse clarté de Beethoven qui, avec un mot, un signe, révèle au lecteur le sens intime d'une phrase I C'est Lesueur T^ui, le premier, a donné l'exemple du débordement dont nous sommes témoins. Et en effet, on comprend que l'architecture musicale n'étant plus l'unique ou la première pensée du compositeur, et l'art tournant de plus en plus , vers l'expression, une Mêle exécution devient une nécessité absolue. puisque la moindre erreur de sentiment peut changer et travestir, à la grande peine de l'auteur, le style et la physionomie d'un morceau ! M. Marmontel, l'éminent professeur du Conservatoire, possède un manuscrit autographe de Lesueur, présent du maître lui-même, qu'il conserve précieusement et auquel il attache un grand prix. Ce fragment est frèa curieux, justement au point de vue de la multiplicité des indications dont nous parlons. C'est un Domine salvum ou prière pour l'empereur, chanté à la messe du sacre, en 1804.

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bE LA MDBIQirE 131

U est écrit pour ténor et chœur, ayec accompagnement d'un orchestre composé, outre les instruments à cordes ordinaires, d'mie flûte, deus hautbois, quatre clarinettes sur deux pupitres, quatre bassons également sur deux pupitres, entin deux cors en si bémol grave.

La musique, très simple conune toujours chez Lesueur, est surchargée d'annotations et de nuances : on ne voit que p. pp, ppp, sf, soufflets, adverbes italiens ou français de tous côtés ; dans certaines mesures, chaque note a son signe particulier visant l'exécntion. L'auteur semble toujours craindre de n'être pas compris ou suffisamment interprété: ce ne sont plus des annotations, ce sont des commentaires. Dans son désir de perfection, Lesueur répète les mêmes choses dans tous les interstices que laissent libres les portées. Quand la flûte entre sur un dessin de violon, il ne se contente pas d'écrire comme tout le monde : fiûte col 1" vialino, mais il ajoute en marge ; a Prenez garde à la flûte qui prend au ré bémol avec les premiers violons. » Entin le compositeur couronne ces précautions par cette mention finale, à l'aide de laquelle il espérait éviter toute erreur de mouvement ; Le Domine dure suc minutes.

Une autro curiosité du Domine salvum que

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132 LES RÉTOLUTIONNAtnSS

M. Harmontel a biea voulu nous commuaiquer, est l'extrême éparpillement de l'orchestre. Outre \ei clarinettes et les bassons, qui ont chacun deux pupitres et par conséquent quatre partiesr éelles, les altos sont très souvent divisés ; à-plusieurs reprises, deux violoncelles sont détachés de la niasse pour prendre un motif chantant ;. quant au chœur, il est écrit de telle sorte que l'œcivre ne serait pas exécutable sans de grandes masses, et, à un moment donné, les basses sont partagées en trois tronçons : devant les trois lignes quileursont destinées, on trouve les mentions suivantes:

a Les basses-tailles du petit chœur de la droite avec la première basse chantante du même côté;

u Les B. T. du petit chœur de la gauche avec la première B. cbaDlante du même cdté ;

a Les autres B. chantantes du grand chœur »

On voit que Leaueur a tout prévu ; il sait d'où partira le son; il sait aussi où il doit arriver, et combien de temps i! mettra pour parvenir au but. Habitué à écrire pour les cathédrales, il se méfie de la sonorité d'église, écueîl si re)loutable pour les musiciens qui se fout entendre dans de grandes enceintes. Aussi aum-t-il soin d'éviter les changements d'harmonia

trop rapides : un accord par mesure, voilà eo puerai quel est son procédé. C'est peu, et cela nous paraîtrait vraisemblablement monotoue, entendu dans un concert ; mais quand elle était exécutée dans une basilique, cette musique à larges Iraits prenait un caractère grandiose, comme si elle eût emprunté aux murailles de l'édifice quelque chose de leur auguste solennité.

C'était austère, simple et nu, quelque chose comme un dessin de Puvis de Chavannes.

M. Gounod, qui a été l'élève de Lesueur, connaît à fond l'œuvre du maitre, et avec l'intuition du génie l'a pénétrée. Il en chante des fragments par cœur, et n'en parte qu'avec enthousiasme : « Les fresques du moyen âge, ou ces mosaïques byzantines d,uue si étrange grandeur, peuvent, dil^il, donner une idée du caractère des œuvres de Lesueur. » « C'est une musique en pierres de taille ! » s'écriait Choron au sortir de la messe du sacre.

Nous avons recueilli l'anecdote suivante de la bouche de M. Gounod. Sous la Restauration, comme nous le verrons plus tard, Cberubini, partagea avec Lesueur les fonctions de surintendant de la chapelle royale. Dans les grandes fêtes de la monarchie, sacres de souverains, mariages de princes, obsèques de grands per-

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134 LES HtVOLDTlONNÀlKEa

soniu^es, on jouait tantôt une messe de ChenibiQi, tantdtuD oratorio de Lesueur, quelquefois des fragmente de chacun des deux maîtres.

Inutile de vanter le style admirable, la parfaite pureté, la grandeur et l'élévation des œuvres du premier. Les musiciens goûtaient beaucoup cette musique, où le travail apparaît délicat, lin ouvragé, éminemment artistique, et toujours les études de ses partitions réservaient à Cherubini une ovation de l'orchestre. Hais lorsque la musique de Lesueur, géante et sévère, sobre de détails, ignorante de ciselures, retentissait sous les grandes voûtes ogivales de Notre-Dame ou de la cathédrale de Reims, l'effet de celleci était inouï et bien autrement imposant que celui des messes de Cherubini. « Que té n'y f comprends rien, disait ce dernier à son con- I frère et ami Lesueur ; à la répétizzionne ^'a.\ a touzours beaucoup de soussès, et ft l'église, « c'est toi qui emportes tout ! »

Ceci prouve qu'il y avait dans les oeuvres du maître que nous étudions quelque chose de particulièrement grandiose, puisque placées dans un milieu qui était le leur, elles se trouvaient supérieures aux ouvrages les plus parfaits de Cherubini, qui est pourtant le premier compositeoT religieux de son époque et qui compte parmi les plus grands musiciens de tous les

BI LA KUSIQUK 13S

temps. Nées d'uD sentiment profond et pénétrant, elles portaient en elles ce je ne sais quoi de sincère qui trouve le chemin des âmes, qui. parle au cœur, et porte l'émotion jusque dans les replis intimes de l'être sensible.

Lesuenr et Napoléon. — Lesuenr professeur de composition auConserratoire. — Son porlrait. -~ Sa closae. — Liste de ses élËres qui ont obtenu le grand prix de Rome. — Sa bonté ; anecdotes. — jSes rapporta aver Berlioz élève.

Bonaparte avait de singulières idées sur la musique. Ses préféi-eoces hautement avouées étaient, on le sait, pour les maestros italiens, Cimarosa, Paisiello. Cependant il apprécia les oeuvres de Lesueur; volontiers son imaginalion se berçait dans cette grandiloquence. Le jour où Debborak fut exécuté pour la première fois à la chapelle des Tuileries, il appela le compositeur et lai dit:

« J'ai déjà remarqué plusieurs de vos ouvrages, mais c'est Debborah que j'aime le mieux. Corn-

RiVOLDTIOMNÂIAES DE LA MUSIQUE 197

bien avez-voua écrit de messes et d'oratorios ?

— Vingt-deux, sire.

— Vous devez avoir barbouillé bien du papier ; c'est encore une dépense, et je veux qu'elle soit à ma charge. Monsieur Lesueur, jo vous accorde' 3,400 francs de pension pour payer le papier que vous avez si bien employé, s

L'empereur s'éloignait; se retournant tout à coup avec cette brusquerie familière qui fanatisait ses admirateurs :

a C'est pour le papier, entendez- vous ? Car, pour un artiste de votre mérite, le mot de gratificatioo ne doit pas être prononcé. »

Quelque temps après la représeatatioade la Mort d'Adam, Napoléon, se rendant à la chapelle et passant devant Lesueur, lui dit :

« Ehl bien, vous ne faites plus d'opéras?

— Sire, répond le compositeur, je n'ai pas de poème.

— Mais il me semble que cela ne doit pas être difficile à trouver. Parlez-en de ma part i M. Baour-Lormian. b

Lesueur s'empressa de faire part de la conversation au poète désigné par le souverain, et il eut bientôt écrit sur un poème de Baour-Lormian un opéra d'Alexandre à BabyUme. Cet ouvrage, quoique reçu à l'Académie de musique, n'a jamais vu le jour; on n'en connaît qu'un