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dicateur. Plus que lui i) était discuteur, batailleur. Il adorait la polémique; la critique telle qu'il la faisait, vive, alerte, cruelle souvent, voyant de haut et descendant parfois jusqu'à la blague, lui va à merveille. Et assurément il était enchanté de lui-même lorsqu'il avait aiguisé un trait bien mordant, enfoncé dans une vanité médiocre une pointe bien acérée,, lancé sur quelque grosse tête de turc un de ses obus musico-littéraires qui éclataient terribles, éclabouasant tout autour de lui.

Kotoos encore ce trait curieux : le mattre comme l'élève, après avoir écrit pour les concerts et pour l'église des ouvrages oh l'on admirait surtout la force dramatique, nous ont donné au théâtre des opéras où le dramatique apparaissait à une dose infinitésimale. EterlJoz n'a jamais pu réussir à l'Opéra ni an Thé&tre-Lyrique .

Lesueur eut de grands succès dramatiques ; mais en dépit de la Caverne et des Bardet, les gens de théâtre, ce monde à part qui perçoit des impressions si promptes, si justes et si vives, ne l'ont jamais reconnu pour un des leurs. Quand il apportait un opéra nouveau, même au milieu de sa carrière si brillante, directeur et artistes avaient bien envie de le renvoyer à son lutrin . Et, de fait, sur les planches, Lesueur ne se sentait pas chez lui : il ne possédait pas le don

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scénique, il n'avait pas le vrai seas du théâtre. Pas plus qua Berlioz il n'était né pour l'art dramatique.

Nous en avons dit assez pour montrer la lilîation dODt il s'agit. Berlioz aura beau nier : il e3t bien le disciple de Lesueur. Il faut môme qu'il y ait eu entre ces deux hommes une étroite affinité d'esprit et de tempérament, pour que, malgré sa ferme volonté de changer de voie et son vif désir d'indépendance, l'élève soit toujours retombé dans les mêmes errements. Prenons ses dernières œuvres, l'Enfance du Christ, par exemple, écrite vers la fin de sa carrière. Ne retrouvet-oa pas là l'affectation de simplicité que nous avons déjà remarquée ailleurs? Nous nous garderons d'une critique inutile à propos de cette œuvre très admirée de quelques-uns ; contentonsnous, pour rester dans notre sujet, d'indiquer sa curieuse parenté avec l'oratorio de Noël de l'abbé Lesueur. 11 suffit de jeter un coup d'œil sur les deus partitions pour s'apercevoir de cette éton-

Au premier aspect, on remarquera dans la messe de ^oël une singulière disposition du chœur, qui le plus souvent se dédouble à six parties : trois voix de femmes, deux ténors et uoe basse. Berlioz a soavent imité cette division, et daas son Traité d'instrumentation il n'hévite

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pas à la conseiller, de préférence au chœur à quatre voix généralement adopté par la plupart des compositeurs. Remarquez que le Traité d'instrumentation n'est pas unouvragede la jeunesse de Berlioz, mais de sa maturité, et puisque nous y retombons, c'est lui qui nous fournira notre dernière observation.

H 11 eet singulier que les critiques conservateurs de l'orthodoxie en matière de musique religieuse, qui veulent, avec raison, que le sentiment religieux le plus vrai en dirige l'inspiration, ne se soient jamais avisés de blâmer l'usage des fugues d'un mouvement vif, qui depuis longtemps forment le fond de la musique d'orgue dans toutes les écoles. Est-ce que les thèmes de ces fugues, dont quelques-unes n'expriment rien, et dont beaucoup d'autres sont d'une tournure au moins grotesque, deviennent religieux et graves par cela seul qu'ils sont traités dans le style fugué, c'est-à-dire dans la forme qui tend à les reproduire le plus souvent, à tes mettre le plus constamment en évidence î Est-ce que cette multitude d'entrées de parties diverses, ces imitations canoniques, ces lambeaux de phrases tordues, enchevêtrées, se poursuivant, se fuyant, se roulant les unes sur les autres, ce tohu-bohu d'où la vraie mélodie est absente, oix les accords

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se succèdent si rapidement qu'on peut à peine en saisir le caractère, celte agitation incessante de tout le système, cette apparence de désordre, ces brusques interruptions d'une parrie par une autre, toutes ces hideuses pasquinades harmoniques, excellentes pour peindre une orgie de sauvages ou une danse de démons, se transforment en passant par les tuyaux d'un orgue et prennent l'accent sérieux, grandiose, calme, suppliant ou rêveur de la prière sainte, de la méditation, ou même celui de la terreur, de l'épouvante religieuse?... 11 y a des organisations assez monstrueuses pour que cela puisse leur paraître vrai i. »

Qui a dit cela? le même qui n'a pas craint d'écrire ces vers dans Ui Damnation de Faust :

BRANDER. Pour lAmen une fugue...

HËPHISTOPHËLËS

Ailleurs *, il parle de a ces fugues monstrueuses qui, par leurs ressemblances avec les vocifé-

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rations d'une troupe d'ivrognes, paraissent n'être qu'une parodie impie du texte et du style sacrés », il déclare que les maîtres qui en ont écrit a pour obéir à l'usage, dit-il, ont fait une abnégation honteuse de leur intelligence et commis un impardonnable outrage à l'expression musicale ».

En 1187, Lesueur avait dit :

« Les fugues qui ne peignent rien et qui n'ont pour but que d'étaler la vaine science du cora- " positeur et une difficulté vaincue, doivent être entièrement bannies de nos temples et être comparées au travail, difficile à la vérité, de cet enëleur de pois qui les jetait de loin contre la pointe d'une aiguille. Il a bien su s'attirer une sorte d'admiration de la part d'Alexandre, mais quelle récompense a-t^il reçue de ce monarque judicieux ? ï Préparez un boisseau de cette graine, , dit-il à ses gens, et faites-lui en présent. »

C'est, dans une langue modérée et classique, absolument la même idée que Berlioz devait reproduire plus tard avec toute l'intempérance d'un romantique échevelé.

Contradiction bizarre ! malgré des théories si formelles, en dépit d'expressions aussi absolues, Lesueur, comme Berlioz, s'est laissé aller à écrire des fugues, môme dans la musique religieuse.

Berhoz assure que celle de son maître sur les

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paroles : Quis enan'abil cœlorum ghriam? est « un chef-d'œuvre de dignité de style, de science harmonique, un chef-d'œuvre aussi d'expression». Quant à lui, il en a introduit dans son Requiem une qui ne sera jamais, croyons-nous, comptée au nombre des modèles du genre. En revanche, l'Amen de la Damnation de Faust, écrit dans une iotentioQ de parodie, soulève toujours les applaudissements du public.

Lesueur mourut le 6 octobre 1837. Les honneurs d'usage furent rendus à sa mémoire. En 18S2, la municipalité d'Abbeville résolut de lui élever une statue sur la place de l'Hôtel-de-Ville, Ce misnument, dû au ciseau du statuaire Hochet, fut inauguré au mois d'août par une grande fête musicale. Berlioz était alors lancé dans ses voyages à travers l'Europe; ce fut un autre élève du maître, jeune encore et déjà célèbre, à qui échut l'honneur de composer la cantate de circonstance. Le souple talent de M. Ambroise Thomas entra si bien dans l'esprit du sujet, qu'on crut reconnaître le style de Lesueur dans le chant triomphal avec fanfares et tambours qui fut chanté au pied de la statue. C'était comme l'esprit du maitre qui revivait et reprenait la parole avec la même autorité grandiose.

La cérémonie fut suivie d'un concours de musique populaire, chose alors moins ^quente

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