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ments de la composition, le goût de ]a musique doinina en lui. Il se levait la nuit pour travailler ses devoirs d'harmonie, prenant dès son jeune âge l'habitude de vivre sans sommeil, facullé précieuse qui devait plus tard lui permettre d'accomplir de prodigieux travaux. Hais ce précoce acharnement faillit d'abord lui être fatal. Menacé d'épuisement, on dut versl'âgedequinie ans le traiter au lait d'ânesse. Puis la mue lui fit perdre sa belle voix de soprano ; il quitta la maîtrise pour entrer au collège d'Amiens, où il Jit sa rhétorique et sa philosophie. C'est là, sur les bancs, qu'on vint le chercher pour lui offrir )3 direction de la maîtrise de Séez en Normandie. Il avait alors seize ans et demi.

Wous retrouvons bientôt l'abbé Lesueur — il avait été tonsuré et portait le petit collet — sous- ' maitre à l^église des Saints-Innocents de Paris, prenant des leçons d'harmonie de l'abbé Roze, théoricien alors fameux ; puis, dans l'espace de quelques années, il parcourt sans guère s'y arrêter les maîtrises de Dijon, du Mans, de Saint- Hartin de Tours. En6n, dans les premiers mois de l'année 1783, il entre aux Saints-Innocents en qualité de maitre de chapelle.

II courait à cet époque un proverbe qui disait: a Musique des Saints-Innocents, la plus grande pi< tié du monde. » Hais cet axiome de la sagesse

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parisienne avait tort. « Quelqu'un, diton ^, eut la curiosité d'aller à cette église le jour de la fête des Saints-Innocents pour savoir ce qui en était. Le cbœur aux vêpres et à la messe était rempli de musiciens et d'instruments qui formèrent un concert si agréable qu'il semblait qu'on les eût fait venir exprès pour faire mentir le proverbe. Un cbantre k qui cette personne en parla le lendemain lui dit qu'il y avait du malentendu et qu'au lieu de musique il fallait dire : « Massacre des Innocents la plus grande pitié du monde. >

Le poste de maître de chapelle aux Saints-Innocents était donc, en dépit du proverï>e, des pluEt honorables. On ne l'obtenait pas sans mérite : ce ne fut qu'après un examen et un rapport favorable d'une commission dont on ne peut nier la compétence musicale, puisqu'elle était composée de Grétry, Gossec et Philidor, que Lesueur y fut nommé.

Ce n'est pas seulement à son église que jeune compositeur eut la bonne fortune de faire entendre sa musique, II ; avait alors àParisune entreprise de concerts fondée par Philidor l'aîné sous le nom de Concert spirituel. On y jouait surtout de la musique religieuse, de préférence sur des paroles latines : à ces conditions seulement, le concert spirituel avait le privilège d'ou-