iMcIJonnoir* d» Trévoux, art. MMiijtM

vrir pendant ]a Semaine Sainte et les jours de I grande fête où l'Opéra était fermé par ordre, ëq 1783, le directeur Legros, désireux de reaouve- \ 1er le répertoire, avait décidé de faire' essayer à l'orehestre toutes les compositions qui ]ui seraient apportées. Excellente occasion pour le jeune maître de chapelle, qui, malgré tous ses travaux et ses pérégrinations, pouvait encore à cette époque être rangé parmi les génies inconnus. 11 donna plusieurs ouvrages au Concert spirituel, eQtre autres une ode en musique composée sur j des paroles de Î.-B. Rousseau. Ce morceau obtînt/ un plein succès; il apparaît souvent sur lespro4 gramme, tantôt qualifié de hiérodrame, tantâj simplement appelé scène française. Expression dramatique, verve abondante et chaleureuse, telles sont les qualités que la critique put constater dans cette œuvre qui fit dire à Saccbiai parlant de Lesueur : a Je ne connais pas en Italie deuxl maîtres de chapelle capables de l'égaler. » Cet] éloge serait mince aujourd'hui, mais à cette époque et sortant d'une telle bouche, il prenait l'importance d'une consécration.

Lesueur avait rencontré à Paris un de ses an- 1 ciens camarades, l'abbé ^SemieviUe, albrs curé à ) Osangy, à quelques lieues de la capitale. Il allait quelquefois le voira son presbytère. C'est là qu'il renecHitra un employé de ministère, littérateur de

I , Cooj^lc

30 LES nfiVOLUTtONNAIRES

quinzième ordre, Dercy, auteur de plusieurs

, liyiets d'opéra : « Pourquoi vous attarder

1 dans des emplois obscurs à l'église, quand

I le monde et le théâtre tous o&reut une si

brillante carrière à parcourir ? Vous avez ce qu'il

faut pour faire de très beaux opéras. Sacchini

vous conseillera, au besoin vous aidera de son

influence; croyez-moi, laissez là les motets et

travaillons pour la cour. Tenez, voici une pièce;

lisez-la, étudiez-la et mettez-y quelques-unes de

vos belles inspirations. »

Ainsi parlait Dercj, et il fourrait dans la soutane de Lesueur un TéUmaque, qui avait été destiné d'abord à Sacchini et dont celui-ci, tout «ntier à son (JEdipe, ne pouvait s'occuper alors. ' Lesueur se mit avec ardeur au travail ; son opéra futbientût achevé. Ainsi que Dercy l'avait promis, la partition fut revue et corrigée par Sacchini, puis portées l'Académie royale, où, selon l'usage, elle fut d'abord enfermée dans un carton.

« Les compositeurs de musique, dit quelque part un humoriste anglais, ressemblent beaucoup au tombeau de Mahomet, qui est placé entre le ciel et la terre. Ils sont également attirés par l'église et par le théâtre, et restent entre les deux. » Lesueur devait longtemps vérifier cette parole. Juste au moment où il finissaitson opéra de Télémaque, la place de maître de chapelle à

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Notre-Dame devenait vacante. Elle fut mise au concours, et il fut nommé.

Une fois à la tête de la première maîtrise de France, Lesueur se décida à tenter la révolution qu'il méditait depuis longtemps dans la musique d'église. Pour cela, il lui fallait, cwiditîon indispensable, un orchestre complet ; la métropole n'avait jamais eu que des violoncelles et des l)aS8ons. Il parla, se démena, fit agir SCS amis, et enfin, grâce à l'entremisL' de M. de Breteuil, ministre au département de Parisetpersonnage d'une toute-puissante influence, ol)tiot ce qu'il désirait.

Notre-Dame vit alors un spectacle tout nou- ' veau. Les fêtes de l'Assomption et de Noël 1786, celles de Pâques et de la Pentecôte 1787 furent' célébrées avec une pompe musicale inouïe. On vit des orchestres de cent musiciens se tenir dans le chœur et csécuter des oratorios durant l'office. L'église se remplit d'une foule bigarrée, bruyante, curieuse, plus avide de sensations musicales que du verbe divin. Tout cela ne fulpas , sans choquer et même chagriner certaines personnes pieuses. Une guerre de brochures eut lieu ; les unes signalaient a comme un scandale et une abomination d'avoir attiré les gens de spectacle dans la première église pour y chanter , pendant la célébration de nos redoutables mys-^