ET LA NOUVELLE ÉCOLE DE S AINT-P Ë TER SBOUHG

e Au bord de la Mer bleue est un grand chôno vert, entouré d'une chaîne d'or.

» Autour de ce chêne, jour et nuit, tourne un chat merreilleux et savant.

> Quand le chat tourne à droite, il chante une chanson: quand il tourne à gauche, il raconte une histoire.

B C'est là qu'il faut aller s'asseoir pour apprendre à connattre les légendes russes :

l'hisloirc des douze héros..., les mystères de la maison aux pieds de poule...

n Là revivent l'esprit de la Russie et la fantaisie de nos ancêtres...

Je me suis assis sous le chêne ; j'ai écouté les récits du chat, et voici ce qu'il m'a conté. . . »

Cîooj^lc

334 RÉVOLUTIONNAIBES SE LA HUSIQUE

Ainsi débute le prologue d'un conte célèbre du grand poète russe Pouchkine, conte sur lequel le grand musicien russe Michel de Gliaka a écrit un opéra, Romslan et Ludmila, Il semble que la lecture de ces quelques vers vous transporte dans un monde absolument inconnu. Quoi de plus éloigné de notre esprit, de nos mœurs et de notre idéal littéraire, que ces récits fantasmagoriques, ces œuvres où rien ne bride l'imagination livrée à son seul caprice et chevauchant sans but, sans règle et sans Irein aux champs de la fantaisiel

La musique des Busses n'est pas moins étrange pour nous que leur littérature. Les amateurs d'imprévH, de nouveau, les auditeurs blasés, les esprits fatigués de notre vieille société et de nos vieilles habitudes y trouveront sans doute une impression de fraîcheur salutaire el de verdeur réconfortante. Une verve abondante et jeune, une liberté d'allures à laquelle nous ne saurions de longtemps nous abandonner, une fantaisie qui n'a aucun compte à rendre à la froide raison, et qui éveille des sensations toujours renouvelées, font de la musique russe une des plus attachantes curiosités de l'art actuel.

L'école actuelle de Saint-Pétersbourg est révolutionnaire au premier cbef; c'est pourquoi une place lui a été réservée dans ce volume. Elle tire son plus remarquable caractère de la recfierche et de la mise en œuvre des clianioiis populaire^. Tandis que Wagner revêt les anciens mythes des richesses de son harmonie, de son instrumentalion et de sa mise en scène, les compositeurs russes se servent des antiques mélodies de leur pays pour rajeunir les conceptions poétiques ou dramatiques des écrivains de nos jours. Le peuple est la source à laquelle tous vont puiser : l'un lui demande l'épopée qu'il enrichira de son inspiration musicale; les autres lui empruntent le texte musical lui-même, pour le développer et l'appliquer aux besoins de l'art moderne.

33S LES nËVOLL'TIONNAIRES

II y a aujourd'hui cent trente-cinq ans que le genre de l'opéra pénétra à Saint-Pétersbourg avec l'italien Araja. Mais il resta longtemps à l'état d'importation étrangère; même lorsqu'un musicien russe — ce qui ne tarda pas à arriver — écrivait un opéra sur un livret en langue russe, il ne faisait guère qu'imiter les modèles, les formules, les procédés des compositeurs étrangers. Cela dura longtemps ainsi, jusqu'au jour où un grand musicien conçut l'idée de renouveler l'art lyrique de son pays en s'inspirant à la fois des légendes et des mélodies nationales.

Les légendes et la poésie russes, nous n'avons point k en parler. Quant aux mélodies populaires, si abondantes dans cette immense (Mjntrée , nous les avons appréciées ailleurs '. Absence presque complète de symétrie dans le rythme, excessive liberté dans les divisions du temps et de la mesure, mélange fréquent des modes majeur et mineur, apparition non moins fréquente des modalités de la musique antique ou du plain-chant, voilà surtout ce qu'on y remarque. Ajoutons que cette mélodie populaire est très variée dans ses formes, et qu'elle se distingue par cette grâce nonchalante et abandonnée qui est la séduction des Slaves.