Michel Iwatovitch Glmka, d'après ses Mémoira et si

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Le peuple pusse est encore primitif par plus d'un cAté. Admirablement doué, on le sait, sous le rapport musical, très porté à la danse et aux divertissements, il en est encore à la période des créations spontanées. On chante partout en Russie, et le plus souvent en chœur, c'est à dire à pinsieurs parties. A l'armée, on a remplacé les bandes militaires par des compagnies de chanteurs; chaque régiment a la sienne, qui marche en tête, et dont les accents rythment le pas des hommes et des chevaux. Parfois, en campagne ou en garnison, le colonel ordonne une sérénade. On fait alors venir les chanteurs.

H Les hommes forment le cercle; on place un coryphée, qu'on remplace d'ailleurs à volonté, et qui dit les couplets ; ses camarades chantent le refrain. C'est la mode cosaque; elle a été adoptée partout. Voulez-vous un échantillon de ces chants militaires ?

Le soliste. — Comment un simple paysan, l'an 1864, sauva la vie d'Alexandre Nicolaïéwîlch?

Le chœur, — Hourrah ! hourrah ! pour la gloire de notre tsar !

Le soliste. — Karagozof a de mauvais desseins ; il se glisse à travers la foule.

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398 L£S ntVOLDTIONNAIRES

Le chmur. — Hourrah I bourrah 1 pour le tsar!

Le soliste. — Alexandre Nicolaïéwitch monte en voiture: un coup de pistolet part...

Le chœur. — Hourrah I bounqh ! pour le tsarl

Le soliste. — Bfais Comisearof, le paysan, était là; il. a détourné le coup.

I^ chœur. — Hourrali ! bourrah !

Le soliste, — Gomissai'ûf aura la croix que portent les princes.

Le chœur. — HouiTah ! hourrah ! pour la gloire de notre tsar ! »

Nous devons ces intéressants détails à H. de Coutouly, un amateur de musique passionné, qui nous dit avoir été aussi très frappé de la prière du soir qu'il entendait tous les jours durant la guerre où il suivait l'armée russe, en qualité de correspondant du journal le Temps. Chaque capitaine, se plaçant au milieu de sa compagnie, psalmodie le Pater, et ses hommes lui répondent par des accords d'une saisissante poésie.

Nous avons eu l'occasion, durant l'Exposition universelle de 1878, d'entendre une troupe de bohémiens venus de Moscou pour chanter aux

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coiic«rt3 de rOraQgerie des Tuileries ; nous avons ainsi pu étudier à loisir les caractères de la chanson russe. Ce qui nous a frappé d'abord, c'est l'imprévu, le mouvement rapide, et aussi parfois l'intensité du sentiment. Mais la manière dont ces petites œuvres sont harmonisées mérite qu'on s'y arrête. Remarquons d'abord que l'harmonie qui accompagne les chansons russes n'est pas le fait de tel ou tel compositeur; elle est très ancienne et se transmet par .tradition. Deux ou trois parties de soprano et de contralto, une partie de ténor presque constamment dans le registre du dessus, chantent en accords serrés, tandis que les basses, — on sait qu'en Russie ces vois sont généralement douées d'une splendeur de timbre inconnue chez nous, — donnent à cette harmonie, un peu en l'air, un appui sohde. On imagine l'effet d'une pareille disposition vocale : l'accord est mordant, incisif, la mélodie se voile indécise sur les hauteurs, la basse seule donne -à l'auditeur le sentiment des périodes et des cadences; le tout est bizarre, nouveau et charmant.

Un écrivain russe nous fournira une dernière analyse de la chanson populaire de son pays:

a Cette mélodie, dit M. Herman Laroche, avec sa marche piquante et imprévue, ses fantaisies

et ses soubresauts, ses dessins de fioritures gracieuses ; cette barmonîe, a^ec son système d'accorda d'une transparence cristalline, avec ses cadences plagales et phrygiennes qui ouvrent à l'âme de si vastes perspectives ; ce rythme qui prend si franchement ses aises et dans sa liberté illimitée déroule si capricieusement les diverses formes du mouvement, tout cela ne nous peintil pas le peuple russe ? Ne voyons-nous pas se refléter là, comme dans un microcosme inconnu, la rude liberté d'allures qui caractérise l'homme russe, son esprit clair et sobre, son besoin d'une large commodité, son antipathie pour toute gêne et toute entrave? Enlin cette opulente floraison musicale, cette inépuisable variélé de créations jaillissant spontanément du sol, comparées k notre stérilité dans les arts plastiques et figuratifs, ne montrent-elles pas la profondeur de notre vie intime, le riche lyrisme de notre nation, cachés sous la rudesse et la misère des formes extérieures?. .. Notre chant populaire offre un accent si profond, une variété si séduisante et une nouveauté si parfaite de formes, que nous pouvons porter nos regards vers l'avenir avec uoe entière confiance, et envisager d'un œil assuré les destinées artistiques de notre pays. Mais ce témoignage n'est pas le « ul : nous pouvons avec orgueil nous réclamer

d'un grand artiste russe, qui, nourri à l'école du chant populaire, a sn en conserver le caractère dans d'immortels ouvrages, et par là peindre la nation russe, dans ses particularités les plus intimes, d'une manière inimitable.

» Cet artiste, ce maître, c'est Michel Ivanovitch Glinka. »

Michel deGlinka naquit en 1804, sur le territoire de Smolensk. Noble, riche, très instruit (il parlait couramment dix langues), homme du monde et surtout bomme de plaisir, légèrement capricieux, l'auteur de la Vie pour le Tsar nous offire une des plus sympathiques ligures d'artiste que nous connaissions. C'était un esprit curieux, avide de savoir et de connaître, et qui ne négligeait aucun des moyens d'apprendre.

Sorti de l'école de la noblesse à Saint-Pétersbourg, il occupait un poste dans le corps des ingénieurs. Mais il était passionné pour les voyages ; l'étal chancelant de sa santé lui fournit un prétexte pour demander un congé, puis pour fie démettre de sa chaîne ; il visita plusieurs fois le midi de l'Europe et y fit des séjours prolongés. Il aimait â étudier les hommes, ses sem-

blables, mais ït observait aussi avec curiosité les mœurs des animaux ; il gardait toujours auprès de lui, dans son appartement même, une sorte de ménagerie ou de basse-cour : lapins, lièvres, gazelles, pigeons, oiseaux ctianteurs, qu'il nourrissait de sa main. 11 avait aussi du goût pour la médecine, qu'il expérimentait journellement sur lui-même, et qui, dit-on, finit par le tuer.

Nous avons dit que Glinka était capricieus- Toute sa vie pourtant il resta fidèle à la musique ; il en cultiva successivement tous les genres. Élève de Field pour le piano, tout jeune il charmait son auditoire par le fini de son exécution, la délicatesse de son jeu. Il apprit l'iiarmonie pour ainsi dire inconsciemment, n'ayant pas eu occasion de suivre un cours régulier, Tous les étés, il allait en villégiature chez un de ses oncles qui possédait un orchestre* ; là, le jeune curieux put observer et connaître le mécanisme, la nature, le caractère de chaque instrument. Il se mit d'abord à écrire de la musique de chambre pour piano, violon, flûte, hautbois, etc. Durant son premier voyage en Italie, il étudia le cbant et apprit à se servir avec avantage de sa jolie voix de ténor. Le voilà passionné pour la musique vocale et écrivant une foule de roman-

i. Avant l'émancipation, il n'était pat rare de roir les seigneurs niaaea enlreteait' un orchestre dans leur maison.

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344 LES RËVOLDTIONNAIBES

ces. Rentré à Saint^Pétersboui^, l'idée lui vient d'écrire un opéra, et il donne son premier ouvrage au théâtre : La Vie pour le Tsar. Succès immédiat, universel, inouï. Glinka, tout d'un coup devenu célèbre, est nommé directeur de la chapelle impériale. Mais bientôt ces fonctions régulières le fatiguent; il les quitte pour aller en Espagne collectionner des airs nationaux ; il écrit des fantaisies pour orchestre : Une n«ï( à Madrid, la Jota aragonesa, la Kamarymkaya, instrumente VInvitation à la Valse de Weber, travail déjà accompli par Berlioz, mais avec des difft^rences qu'il serait trop long d'expliquer ici. Au bout de deux ans, Glinka, de retour à Pétersbourg, écrit et fait représenter un second opéra, Rousslan et Ludmila. qui, malgré de grandes beautés, ne réussit pas. Cet insuccès dégoûte le compositeur, qui songe alors à se réfugier dans le passé et à étudier la musique du Bas-Empire. Il fait pour cela un voyage à Berlin, où il meurt au mois de juin 1857, laissant, outre les ouvrages que nous avons cités, quelques fugues dans le style byzantin et des Mémoires.

Le sujet de la Vie pour le Tsar est l'histoire — ou la légende — du paysan Soussaoine, qui meurt pour soustraire son souverain aux coups des Polonais. La musique en est originale, in-

spirée. La mélodie y abonde et les parties purement déclamatives y sont traitées avec bonheur. Certains récits de Soussanine sont d'une grande beauté, et la marclie triomphale qui accompagne l'entrée du tsar à Moscou termine l'opéra d'une façon eiceptionnellement brillante.

Romslanet Ludmila, composé d'après le poème de Pouchkine, appartient à la catégorie des opéras fantastiques. Cest un ouvrage très remarquable ; l'art n'a plus de secrets pour le maître qui a écrit ces pages. Citons en particulier : l'ouverture, pleine de feu, d'entrain; l'introduc- - tien, tableau saisissant des mœurs de la vieille Russie (assis au festin de Svétosar, un barde chante et prophétise sur d'anciens airs d'un accent très particulier, et que Glinka a su développer d'une manière à la fois poétique et théâtrale) ; un quintette à la Rossiiii, une chanson païenne à cinq temps, un canon à quatre parties, admirablement traités; la ballade de Finn, au 2^ acte, qui repose sur un vieil air finnois, et qui rappelle, par certaines harmonies, la ballade de Zampa, et, dans d'autres développements, la couleur d'Oberon ; au 3* acte, un chœur de femmes, mélodie persane sur laquelle la flûte jette de fines et élégantes broderies ; le chœur dos tleurs harmonieuses consolant Ludmila, morceau d'une délicieuse inspiration ; enfin, l'air du page