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qu'il doit receToir?... Il faut créer en France une rythmopée poétique susceptible de se marier sans peine avec la rythmopée musicale, sans quoi il n'y a point de chant parfait. »

De ce côté Lesueur est très moderne. II l'est aussi complètement par sa conception de l'unité dans l'œuvre d'art et du style. Ainsi, la musique reIigleuse,selon lui, devait être «ne, imiiative et particulière, c'estr-à-dire que chacune des messes que le mailre de chapelle composait pour les quatre fêtes de l'année ne devait être bonne que pour ce jour-là ; il fallait qu'elle rappelât l'événement qui était l'objet de la solennité, et le peignit de façon à faire naitre dans le cœur des fidèles des sentiments analogues à ta cérémonie. Ainsi, chaque messe devenait line sorte de drame sacré — de hiérodrame ou d'oratoire, pour parler comme on parlait alors, — où l'imagination du maître de chapelle se donnait carrière. Malheiireusement tout cela se passait pendant l'office divin; le texte liturgique s'imposait au compositeur. Lesueur rêvait autre chose ; ileût voulu faire lui-môme les paroles, imaginer des scènes, écrire des hymnes, être à la fois le poète et le musicien de ces nouveaux mystères.

Il Oh ! s'il était permis au musicien de composer ses paroles 1 Dieu 1 quo ne pourrait-il pas faire ! quel vaste champ ! quelle mine féconde

4S LES RÉVOLnTIONNAIBKS

OÙ l'on n'aurait point encore fouillé I quels grands sujets ! quelle immense carrière où ne serait encore entré aucun athlète 1 enûn quels effets surprenants et au-dessus de l'humaine imagination ^ ! »

D'autres plus heureux ont pu depuis composer des oratorios, la bride sur le cou et dans la plénitude entière de leur indépendance artistique. Notre siècle permet tout. Les ouvrages des nouveaus venus dépasseut-ils, en effet, l'humaine 1 imagination ? L'Enfance du Christ, [>ar exemple, réalise-t-ellele prodige qu'entrevoyait Lesueur? Lui seul eût pu le dire ; mais, nouveau Motse, il aperçut de loin la terre promise de ta liberté, il ne lui fut pas donné d'y entrer ; au milieu des liens qui l'étreignaient de tous les côtés, il lui était interdit de se mouvoir. 11 ne pouvait oublier en effet, que. maître de chapelle, ses oeuvres devaient s'exécuter dans une église et pendant les cérémonies du culte catholique ; partant, il était astreint à certaines paroles sacrées dont personne ne lui eût permis de s'écarter. Il lui fallait toujours, à Noël comme à Pâques, qu'il célébrât l'Assomption de la Très Sainte Vierge ou l'Ascension de Notre Seigneur Jésus-Christ, faire chanter la messe, composer nu Kyrie, un Gloria,

1, Expoii d'unt mutiqve urn, «te

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un Credo. Or, dans son idée, l'esprit, le caractère de chaque messe devaient être difTérents et varier chaque fois avec l'esprit, le caractère de la solennité du jour. De même que les prédicateurs et orateurs chrétiens détournent queiquerois leur texte de son sens littéral pour l'appliquer à certaines cir COQS tances particulières, de même il variait ces paroles latines de mille façons. Forcément les mots kyrie eleison, credo m unum Deum revenaient toujours sous sa plume, mais chaque fois ils s'accominodaient à un dessin spécial, à un ohjet nouveau. <t Les paroles de l'Église mises en musique, dit-il, peuvent être comparées aux habits sacerdotaux qui, sans changer de formes, prennent cependant une couleur particulière à chaque solennité ^. d

Un de ses moyens favoris pour arriver à son but était celui-ci, qui lui appartient en propre et qu'il a absolument inventé. Nous avons dit que, dans son système, le drame sacré composé par le maître de chapelle se développait à côté du culte, s'appliquant les paroles liturgiques. Pour mieux fixer les idées de rauditeur,Lesueur n'avait trouvé ) rien de mieux que d'introduire dans son tissu { musical des cantiques ou aire populaires de cir- \ constance, dont la mélodie universellement con- l