Expoii, etc

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nue devait rappeler de la façon la plus précise l'événement qu'il s'agissait decéiébrer. Ainsi, le jour de Noël, il établissait son Gloria in excelsts sur un mouvement de marche qui représentait, disait-il, les bergers allant vers la crèche, et pour que son intention ne passât point inaperçue, il faisait entendre dans le fond de son orchestre le vieuï noël : Où s'en vont ces gais bergers ? Le jour de Pâques ce sera différent : le Gloria sera précédé de tout un prélude instrumental ; dans ce prélude seront rappelés les motifs qui dans un motet entendu la veille étaient destinés à peindre les diverses circonstances de la résurrection, après quoi le chœur des justes sortis des limbes pour faire cortège au Rédempteur, entonne l'hymne : Gloria in excelsis ! Puis procédant toujours par des rappels qui font de l'oratorio tout entier un seul et même morceau, le compositeur donne la parole tantôt à la Sainte- Vierge, tantôt à Marie-Magdeleine ou aux Apôtres, tandis que le choeur des lîdèles répond : aJe crois, je crois en Dieu ! »

Lesueur insiste beaucoup sur l'unité, qui est, avec l'imitation, sa théorie favorite. « Si un compositeur, dii-il, dans une messe qu'il destinerait à ùtre exécutée le jour de Pâques, composait sur le Kyrie une musique qui peindrait (comme on l'a fait souvent) des personnages gémissants,

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accablés sous leurs maux, garderait-il les con venancesî Cette peinture conviendrait-elle au jour deP&()ues, au jour où le Rédempteur vient I les délivrer? i Nous voudrions pouvoir citer tous les passages de l'Essai où cette idée est développée ; le lecteur en tirerait cette conviction que Lesueur a vu très loin dans l'avenir. En effet, transportez ces théories hors de l'Église, appliquez ces procédés au théâtre ; ne sont-ce pas des principes analogues qui ont donné naissance au Prophète, et surtout à i.oAe?i^in et aux Niebelvngen?

On juge si tout cela devait paraître extraordinaire en, 1786. Comme tous ceux qui apportent avec eux quelque chose de nouveau, notre abbé fut combattu à outrance. On l'accusa d'avoir emprunté une plume étrangère pour écrire ses opuscules théoriques. 11 s'en défend à plusieurs reprises avec acharnement. Aujourd'hui, un musicien écrit sur son art, il vivra même du produit de ses articles, on ne voit rien là que de très naturel . Il n'en était pas de même il y a cent ans ; à part les traités didactiques ou de rares et courtes préfaces, les maîtres jusqu'alors ne s'étaient guère risqués à écrire sur du papier qui ne fût pas réglé. Les musiciens, trësignorantsd'ailleurs à cette époque, — il faut le reconnaître, — passaient pour des êtres incapables de raisonnement et de litté-

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rature. Un musicien, diBait-OD, ne fait et ne doit faire que de ia musique. A quoi Lesueur répondait: u Le titre de compositeur fait donc naître dans certains esprits une idée bien chétive 1 Un musicien, disent^ils, ne peut pas citer les auteurs latins. — OGicéronI ô Quintilienl il nous a donc été défendu de fréquenter les maisons d'éducation, et d'y apprendre à converser avec vous ! »

Et il part de là pour étaler l'érudition la plus vaste, eu égard, du moins, è son époque. U y a de tout dans son volume, même de la philologie et des discussions étymologiques *. Quant aux citations latines, elles foisonnent. On en trouve à chaque page, et nous ne connaissons guère que Berlioz qui en ait fait depuisune aussi grande con- Isommation. Seulement l'auteur des Troyem se Ibornait à citer Virgile ; Lesueur met également à

1. Ainsi, à propos dn mol air, signifiant morceau de mu* siqiie, Lasuear veut qu'il oit pour origine la lalln aéra, qui signifie nombre, et non le mot aer atmosphère. Les Romains, dit-lt, emplo^mient indifféremment aéra oa lé plariel de numeria. Numéros niamtnt si verba teneretn (ViKGiLK, Bucoliques], pour Bignlûer le rjihme et la mélodie. Cette élymoiogie inventée, ou du moine préconisée par Saumaise, a été rejelée par Ménage [Dict. élym.) â cause de l'italiea aria, el 11 n'en est plus question chez tes philologues modernes. Mais n'esi-eile pas vraisemblable et le mot italien aria n'a-t-il pas lui-même son étfmologle naturelle dans le latin aéra T

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contribution tous les auteurs de la latinité classique.

L'Essai sur la musigue une et imitative est d'ailleurs écrit avec verve, avec chaleur, surtout dans certaines parties. On y peut relever seulement une imitation par trop visible du st<flede Jean- Jacques Rousseau. Les exclamations y abondent, ainsi que les apostrophes à la Nature, aux âmes seasibles, au cœur humain. On y lit desi phrases comme celle-ci :

« sensibilité, feu sacré émané de la Divinité même 1 toi dont le flambeau seul allume le génie ! n Et plus loin : « toi qui, comme une amante âdèle, accompagnes sans cesse le vrai génie, douce Humanité... Ce n'est que lorsque tes charmes, tes attraits irrésistibles auront fait palpiter le compositeur, l'auront enflammé, l'auront ravi, qu'il sera capable d'exprimer avec énergie l'indulgente pitié, la bonté du cœur, la grandeur d'àme, l'amitié désintéressée. » Enfin, dans une prosopopée proche parente de celle de Fabricius, l'auteur de l'Essai évoque le génie de Pergolèse et fait tenir au maître un long discours. Tout cela, à vrai dire, nous parait un peu factice, 6 nous, lecteurs du dix-neuvième siècle ; cette dé- ' clamation a bien passé de mode; ce ton oratoire, surtout dans un livre de théorie — qui est aussi, il est vrai, un livre de polémique, — ne serait

Cîooj^ le

plus de mise de nos jours. On n'ea prend pas moins intérêt à des pensées ainsi eEprimées ; le feu qui anime ces pages, se reflétant dans chaque mot, témoigne, chez celui qui les a écrites, d'une i\me sincère, tendue vers les grands objets, et pleine d'un noble enthousiasme pour le but le plus élevé de l'art.

ILa guerre de brochures continuait toujours ; dans un pamphlet sans nom d'auteur et daté de Vlsle des chats fourrés, l'invective artistique atteignait les dernières limites. Lesueur répondait à ces attaques :

a J'avertis ceux qui se sont amusés à &ire imprimer des diatribes sur mes ouvrages, que je ne ieurrépondrai point : 1° Parce qu'ils gardentl'anonyme ; 3° Parce que le temps que je passerais à leurrépondre,j'aimemieui l'employer à continuer des travaux qui ont déjà paru agréables au public. Les idées qui viennent heurter celles qui sont déjà reçues ne peuvent jamais prospérer tranquillement; elles amènent des combats, multiplient les contradictions : je n'ai point assez de loisir pour me livrer è cî genre d'escrime ; c'est un exercice auquel je ne me sens ni aguerri par l'usage, ni porté par caractère. Les cris qui se font le plus entendre, et les sophismes les plus hardi ment prononcés, sont aux yeux de la multitude souvent les seules, et quelquefois les meilleures

DE LA MUSIQUE il)

raisons. Cest finalement 'un métier qai, déi^énérant d'ordinaire en insultes, exige ou trop d'apathie pour les souffrir, ou trop de grossièreté pour les repousser, »

Voilà certes de belles et nobles paroles. Mais Lesueor, se livrant à cet accès d'éloquence hautaine, nous fait l'effet d'un homme qui, rencontrant une vipère, s'arrêterait pour lui manifester son mépris. Pendant que l'homme discourt, le reptile le mord au pied.

Nous raconterons tout à l'heure comment Lesueur quitta Notre-Dame, d'où le chassèrent de ténébreuses intrigues; arrêtons-nous, pour ne plus revenir sur son Essai, devant la brochure j intitulée: Plan pour la messe de Noël. Ce planj est d'autant plus intéressant que, comme il ai '' été dit plus haut, nous possédons la musique écrite par Lesueur à la même époque d'aprësj le dessin qu'il trace dans son livre. Nous pouvons ainsi voir la théorie el la pratique, et l'application du système nous éclairera sur la valeur qu'il faut lui accorder.

Au point de vue littéraire, le plan de Lesueur pour la musique de Noël est une fort belle chose, et si rexé<wtion était à la hauteur des intentions, la messe elle-même serait un chef-d'œuvre. La conception en est grande, les détail ingénieux.

Sur l'office même de l'Église, le maître de cha-

SO LES nËTOLUTIONHAIIt&S

pelie a Mti uoe sorte Se drame sacré où i) fait habilement intervenir les divers épisodes de la légende chrétienne, tandis que la liturgie déroule ses textes consacrés.

Chose inoute jusqu'alors et qui scandalisa plus d'un, Lesueur débute par une ouverture.

Ce morceau est destiné à rappeler les prophéties qui ont annoncé la naissance du Sauveur, et les vœux du prophète pour la venue du Messie.

Un objet aussi précis dépasse évidemment toutes les bornes imposées h la musique purement symphonîque. Aussi l'auleur ne craint pas d'ajouter à son orchestre des voix qui, « se tenant toujours dans le fond du tableau » prononcent d'un ton prophétique différents versets de la Bible. Mais ce n'est pas là précisément ce qui fait l'originalité de cette ouverture : elle est bien plutôt dans l'emploi caractéristique de certains instruments, qui, nous aurons souvent occasion de le remarquer, est une des préoccupations constantes do Lesueur.

Pour que le lecteur soit à même de juger et de se rendre un compte exact de ces tendances, nous transcrirons ici les premières pages du pian sans en rien retrancher, car chaque détail nous parait curieux :

DK LA HirsiQUI m

« OOVlRTrRl

■ Prophétie sur la naisscmee du AàJemptrar.

B On se proposera dans le début de t'ouverluie, de rappeler plusieurs prophéties sur la naissance du Messie. Pour cela, un trait imposant sera d'abord exécuté par tous les instruments à cordes et les instrumenta à vent, mêlés aux inflexions sombres des trombons (sic), dont les sons ressemblent beaucoup à ceux des trompettes religieuses des anciens Grands-Prétres, si l'on en croit plusieurs auteurs. Bientôt trois trombons se détacheront du reste de l'orchestre pour faire entendre une annonce imposante, à laquelle devra succéder une musique dont l'harmonie grave, sombre, pourrainspirerune certaine horreur sacrée. Dans le fond de cette harmonie, on devra distinguer une voix qui, dans le bas de son diapason et sur des sons permanents, prononcera les paroles suivantes d'un ton prophétique: Ecce dies veniunt, etc.,. Les trois trombons recommenceront leur annonce, après quoi une autre voix prononcera ces autres paroles : Flos de radice, etc... Enfin les trois trombons devront s'unir aux sons éclatants des trompettes pour faire entendre le début d'une mar-

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