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On le voil, fout avait marché rapidement au-delà des Pyrénées. Au commencement de 1856, l'Espagne est encore avec sa révolution embarrassée d'elle-mênie, avec ses cortès constituantes et son ministère affaibli par les divisions. L'horizon est éclairé d'une façon sinistre par les incendies deValladolid. Le 14 juillet, la lutte s'engage entre la révolution et l'esprit conservateur, qui fait un effort pour reprendre la direction du pays ; elle se dénoue par la défaite des })artis révolutionnaires. Le ministère formé dans le plein et légitime exercice de la prérogative royale l'emporte, et s'elforce de faire prévaloir une politique de réparation, de réorganisation.

Trois mois sont à peine écoulés, l'étape du cabinet O'Donnell-Rios-Rosas est achevée, et un nouveau ministère monte au })Ouvoir comme pour attester plus complètement la victoire des principes monarchiques. De deux années de révolution, il ne reste j»lus que le souvenir et des actes éphémères qui disparaissent l'un après l'autre. Aucun trouble matériel n'agite le pays. Uien n'embarrasse l'action du gouvernement. Malgré tout, cependant, le cabinet du 12 octobre n'était pas dans une situation des plus faciles; il n'était pas longtemps au pouvoir sans renconlrcr des dilticultés de diverse nature, les unes jjubli-

ques, ostensibles et transitoires, les autres plus délicates et d'un ordre plus intime. La principale difficulté était d'une nature essentiellement politique; elle résidait dans le mouvement de réaction qui emportait les esprits, dans le jeu des passions, dans rincohérencjs des partis.

D'abord le ministère avait à triompher du vice de son origine, si l'on peut ainsi parler. Sans doute il était né régulièrement d'un acte libre et spontané de la reine. C'était sa force, si l'on veut, et c'était aussi sa faiblesse, car il se trouvait par là placé sur un terrain assez mouvant, exposé à tous les souffles de la fortune des palais, sans appui réel contre toutes ces influences, souvent insaisissables, qui s'agitent autour des souverains. Le général O'Donnell avait dû céder la place, parce qu'il tenait trop encore à la révolution, parce qu'il ne paraissait point assez décidé dans le sens de la réaction monarchique; le général Narvaez à son tour pouvait-il donner tout ce qu'on lui demanderait? Et s'il résistait, ne risquait-il pas de disparaître dans une autre révolution de palais ? C'était une question.

Il n'est pas douteux qu'il y eut un moment h Madrid, vers la tin de 1836, où, sous le nom de la reine et sous le voile d'une restauration nécessaire, s'abritaient les plus compromettantes aspirations. Il y avait en efl'et au-delà des Pyrénées, et surtout depuis la dernière révolution, bien des hommes, des esprits singuliers qui, fatigués ou dégoûtés du régime représentatif, caressaient le vœu de revenir tout doucement à un absolutisme mitigé, et rêvaient toute une reconstitution politique avec des cortès aux pouvoirs très-limités, consultatives en quelque sorte. Si la masse du parti modéré n'allait pas jusque-là, elle ne semblait pas inaccessible à la pensée

de contenir fortement, de restreindre l'action parlementaire. C'ét;ut à tout prendre l'idée de la réforme constitutionnelle que M. Bravo Murillo avait proposée quelques années auparavant, qui avait conduit h la crise de 1854, et qui reparaissait après la défaite de la révolution. Le gouvernement se trouvait en présence de ces velléités de réaction auxquelles les événements communiqunient une force nouvelle. Par lui même d'ailleurs, tel qu'il était composé, le ministère n'était guère propre à les dominer. S'il y avait dans son sein des hommes, le général Narvaez en tête, qui tenaient toujours aux conditions essentielles du régime constitutionnel, d'autres en faisaient bon marché. Le ministre de l'intérieur, M. Candido Nocedad, jeune encore, ambitieux et récemment converti au néo-catholicisme , faisait de la réaction à grand fracas. Le ministre de la guerre, le général Urbistondo, qui était un soldat loyal, mais qui avait servi dans l'armée carliste, était soupçonné de pousser for' loin les idées de réaction. En un mot, le ministère se trouvait livré à deux influences contraires, et par le fait, dans les chambres nouvelles, bientôt convoquées pour mettre le sceau à cette restauration de toutes choses, c'est l'influence réactionnaire qui allait l'emporter par la réforme du sénat, par des règlements restrictifs imposés aux chambres, surtout par une loi sur la presse, dure, impitoyable, à laquelle le nom de M. Nocedad est resté attaché.

Là résidait le danger; l'ennemi secret, dans cette situation nouvelle, c'était cette pensée d'absolutisme, impuissante, il est vrai, dès qu'elle se manifestait trop crûment, mais toujours prête à faire irruption, et aussi compromettante pour le parti modéré ([ue j)our le ministère lui-môme. A y regarder de près, les grands changements

accomplis depuis quelques mois n'avaietit eu qu'un résultat : la lutte n'était plus entre les principes constitutionnels modérés et les principes progressistes ou révolutionnaires , elle était désormais entre les opinions conservatrices relativement libérales et des opinions dont on ne pouvait méconnaître le caractère absolutiste, qui poursuivaient depuis longtemps, qui n'ont cessé de poursuivre une véritable campagne contre toutes les idées et toutes les habitudes du régime parlementaire. C'était là le vrai péril et c'était ce qui plaçait l'Espagne sur le chemin de révolutions nouvelles, au moment même où elle sortait à peine d'une révolution.

LE RÈGNE DE L'UNION LIBÉRALl