LES UKVOLUTIONS DE L ESPAGNE

sans violence par le cours naturel des choses, dans des conditions qui étaient difficiles, il est vrai, mais où il pouvait aussi faire acte d'initiative, retrouver sa cohésion et son ascendant, s'il avait un instinct juste et ferme des circonstances, s'il était réellement à la hauteur du rôle qui s'oflVait à lui. Personnellement, le général Narvaez était un homme d'État favorisé : il trouvait l'occasion de se relever de l'échec de son médiocre ministère de 4857 ; il avait ce bonheur rare et singulier, après avoir préservé l'Espagne des contagions révolutionnaires en 1848, de revenir au pouvoir en 1864 pour la remettre dans le vrai chemin par un libéralisme intelligent, pour exercer une action réparatrice, concihante et pacificatrice. Ce que Vimion libérale, en un mot, avait promis de faire et n'avait point fait, le parti modéré et le général Narvaez avaient à le réaliser dans des conditions diflerentes, sans esprit de coterie, sans l'embarras des souvenirs compromettants de sédition militaire. C'était là pour le moment la vraie, l'unique politique. L'instinct public la pressentait et la demandait; la force des choses l'imposait; elle se dégageait comme une nécessité impérieuse de la situation tout entière de la Péninsule.

Ce n'était point, je le sais bien, une de ces situations criantes où les éléments de combustion sont déjà en llammes et où il ne reste plus qu'à couper le feu en toute hâte; c'était une de ces situations où les difficultés de toute sorte se sont accumulées, où le désordre et la confusion ont pénétré partout, dans la politique extérieure, dans la politique intérieure, même dans les affaires économi((ues et financières. Il faut se rendre compte de ces difficultés progressivement amassées et en face desquelles se trouvait le ministère de septembre 1864.

Au premier coup d'o?il, une question dominait tout et pesait sur la politi((ue de l'Espagne, sur ses finances, sur l'esprit public : c'était la question de Saint-Domingue. Lorsqu'il y a quelques années le ministère O'Donnell, poussé tout à coup, lui aussi, par l'humeur des annexions, — qui n'a pas dans ces derniers temps médité sa petite annexion ? — réincorporait à la monarchie espagnole cette partie de l'ile de Saint-Domingue qui s'est appelée la république dominicaine, il ne songeait qu'à la satisfaction d'orgueil national qu'il procurait au pays et peut-être aussi au prestige qu'il se donnait à lui-même ; malheureusement il introduisait du même coup dans la politique espagnole le germe d'une complication douloureuse. Il s'est trouvé en réalité que cette annexion spontanée et acclamée s'était accomplie avec une légèreté singulière. On n'a rien fait pour adoucir le poids de la domination nouvelle; on l'a, au contraire, aggravé par une nuée d'employés qui se sont abattus sur le pays, et une insurrection formidable a éclaté. Le gouvernement de Madrid a envoyé généraux sur généraux, régiments sur régiments, toute une armée, et celte armée est allée mourir en détail de la fièvre, perdant chaque jour du

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terrain, réduite à se replier sur quelques points principaux, dégoûtée de cette guerre ingrate, impuissante enfin devant un petit peuple tout entier en armes et embusqué dans ses forêts ou dans ses montagnes, si bien que le moment est venu où l'Espagne s'est trouvée en face de cette cuisante et amère alternative : ou il fallait envoyer toute une armée nouvelle, procéder par la conquête, par le fer et le feu, au risque de voir cette nouvelle armée périr dans sa victoire avec les insurgés euxmêmes, ou il n'y avait plus qu'à s'avouer virilement qu'on s'était trompé et à se retirer franchement, courageusement d'une entreprise lointaine qui dévorait des milliers de vies humaines sans profit et sans gloire, en faisant de cruelles saignées aux finances déjà fort malades de l'Espagne. C'était ou une erreur de politique à soutenir jusqu'au bout sans espoir d'une compensation, ou une déception à subir avec un bon sens résigné. C'était d'abord justement le choix que le ministère nouveau avait à faire, auquel il avait à rallier l'opinion du pays.

Il rencontrait bien d'autres questions difficiles dans l'ensemble de la politique. L'attitude extérieure de l'Espagne en ce moment n'était certes rien moins que brillante, rien moins que simple et aisée. Au fond, l'Espagne est peu portée à se mêler aux affaires du monde; par goût, par habitude, peut-être par nécessité de situation, elle incline volontiers vers un système de neutralité qui est l'idéal de beaucoup de ses hommes d'État; n)ais en même temps, par son légitime instinct d'orgueil national, elle aime à être comptée; elle voudrait avoir un rôle, une opinion dans les mêlées contemporaines, et de là des mouvements contradictoires qui finissent souvent par de la confusion, quelquefois aussi par des déboires, à

LliS CUISKS I)(I LinKMAMSME EN RSPAGNK :275

travers lesquels perce trop un sentiment dominant de méfiance et de mauvaise humeur vis-à-vis de la France. Je ne veux plus parler de cette affaire du Mexi(jue où l'Espagne, on le sait, se jetait la première tête baissée, pour s'en évader en quelque sorte la première, et qui a été le plus clair témoignage de cette politique qui veut et ne veut pas. Cette difficulté, je l'avoue, avait disparu dans les rapports de la France et de la Péninsule, non cependant sans laisser quelques traces.

Deux questions tout au moins pesaient sin- la politique extérieure espagnole au mois de septembre 1864. 1/Espagne en était encore h reconnaître l'Italie. Elle avait sans doute plus ([iie tout autre Étal des intérêts de dynastie qui étaient blessés, des intérêts religieux à sauvegarder; mais ce qu'il y avait d'étrange, c'est que, relevée par une guerre d'indépendance en 1808, rajeunie par une révolution en 1834, elle restait obstinément dans une attitude d'hostilité vis à vis d'une révolution de nationalité et de liberté. Puissance constitutionnelle, elle s'asservissait à un système qui aurait pu être celui d'un Ferdinand VU ou d'un duc de Modène se vantant de n'avoir jamais reconnu le gouvernement français de 1830 ou l'empire, et par le fait elle était moins avancée que les puissances absolutistes de l'Europe. Pendant que la Russie elle-même reconnaissait l'Italie, elle en était toujours à entretenir un ambassadeur auprès du roi François H à Home, et elh; confondait sa politique avec celle de l'Autriche, sans s'apercevoir que ce qui était nalurel à Vienne ne l'était plus à Madrid, (juc cette réserve, d'ailleurs parfaitement impuissante, n'était qu« l'expression d'une mauvaise humeur dont elle avait à souO'rir phis que l'Italie. C'était assurément une si-

tiiation aussi bizarre, aussi embarrassée que stérile.

D'un autre côté, l'Espagne se voyait engagée depuis peu dans un puéril et désastreux imbroglio sur les côtes de l'océan Pacifique. Pour obtenir la réparation de quelques méfaits dont avaient eu à souffrir quelques Basques fixés sur le territoire péruvien, elle avait commencé par commettre la faute d'envoyer, au lieu d'un plénipotentiaire ordinaire, un agent revêtu du titre vague et énigmatique de commissaire royal, qui sentait l'ancienne suprématie métropolitaine, et, par cet agent exalté de l'imptirtance de sa mission, elle se trouvait sans le savoir, sommairement et sans déclaration de guerre, mise en possession des îles Chincbas, qui sont la ricbesse du Pérou. On avait donné à cet acte le nom de revendication, comme l'annexion de Saint-Domingue s'était appelée une réincorporaiion.

Qu'était-il arrivé? Le procédé des agents espagnols, de M. Salazar y Mazarredo et de l'amiral Pinzon, avait soulevé le sentiment national au Pérou et préparait déjà au gouvernement de Madrid une autre querelle du même genre avec le Chili. La question s'était rapidement envenimée par suite d'une tentative de meurtre dont M. Salazar y Mazarredo croyait avoir été l'objet, et voilà un conflit allumé ou tout près de s'allumer. Au premier moment, le ministre des afl'aires étrangères du cabinet 3ïon, M. Pacheco, s'était bâté sagement de désavouer ce mot de revendication appliqué à la prise de possession imprévue des îles Cbinchas; mais l'occupation de ces îles ne subsistait pas moins, et cet incident restait dans toute sa gravité, plaçant le gouvernement de Madrid dans l'alternative de faire la guerre au Pérou ou de frapper ses agents d'un désaveu plus corn-

plet. Ici encore une politique sans précision et sans direction mettait l'Espagne entre une folie mineuse et un acte de bon sens nécessaire, (pioiquc toujours pénible à l'orgueil national.

La politique intérieure enfin était ce que j'ai dit déjà, un mélange de réaction impatiente, presque involontaire, et de mouvements incohérents. Il était cependant libéral, constitutionnel, ou il voulait l'être, ce ministère de M. Mon qui vivait encore au mois d'août 1864, et il finissait par tomber dans le piège des politiques à outrance. Tout comme un autre, il exilait les généraux, et, chose qui n'était arrivée qu'exceptionnellement nux heures des luttes les plus ardentes, il livrait les journaux, comme en plein état de siège, à la juridiction militaire, au risque de les voir acquitter pour avoir voulu trop les frapper. Par la violence de ses procédés, il éveillait l'idée d'une crise imminente qu'il ne contribuait pas peu à provoquer. x\u fond, il était très-embarrassé, et il se débattait dans le vide, condamné même par les conseils de guerre qu'il érigeait en juges de la presse, errant entre les partis et considéré par tous, par quelques-uns de ses membres eux-mêmes, comme un ministère transitoire, sentant sa fin prochaine, et créant sans préméditation, uniquement pour se défendre, une tension dangereuse. Le mal intérieur de l'Espagne n'était pas Là seulement, il était plus encore peut-être dans les finances, dans une situation économique arrivée au dernier degré du désordre.

Que la crise économique de l'Espagne ne soit dans une certaine mesure qu'un épi.sode d'une crise plus étendue (pii end)rasse tous les pays, qu'elle tienne par quelques cotés à des causes générales, aux embarras monétaires

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universels, à la guerre d'Amérique, aux complications imprévues de la politique européenne, à tout ce (pi'on voit et qu'on touche, cela se peut : elle a aussi certainement ses causes propres et son caractère particulier ; elle tient à des accunudations de déficits, à des excès de dépenses, à des opérations mal calculées et ruineuses de trésorerie, aux sacrifices imposés par des erreurs de politique qui se payent toujours.

Je ne voudrais pas entrer ici dans de trop minutieux détails : qu'il me suffise de résumer cette situation financière de 1864 dans deux diiff'res. Les déficits accumulés du budget ordinaire s'élevaient h plus d'nn milliard de réaux; le déficit du budget extraordinaire constitué particulièrement depuis 1859 montait à près d'nn milliard. Ce dernier provenait de ce qu'un ensemble de eréiiits de 2 milliards 800 millions de réaux votés par des lois successives de 1859, 18G1 et 1863, et destinés à s'échelonner sur un espace de huit années, avaient été en réalité dépensés beaucoup plus vite. Sans doute ce budget extraordinaire avait et a toujours pour garantie le produit d'une certaine quantité de biens nationaux affectés à cet ordre de dépenses; il ne restait j)as moins pour le moment un découvert considérable qui, en se joignant aux découverts du budget ordinaire, formait un beau déficit de plus de 2 milliards de réaux, — chiffre équivalant au budget d'une année.

Jusque-là et pendant plusieurs années, le gouvernement avait pourvu à tout de deux façons principales : il avait combiné toute sorte d'opérations avec la' banque d'Espagne pour en avoir de l'argent, et il s'était servi au delà de toute mesure des sommes confiées à la caisse des dépôts et consignations; au mois d'août 1864, l'État

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devait à cette caisse quelque chose comme i milliard 600 millions et plus. Malheureusement, en transformant ces deux institutions en agences, en succursales ou pourvoyeuses du trésor, il les avait mises à une dangereuse épreuve, il avait exposé la banque <à suspendre ses payements en espèces par un refus plus ou moins déguisé de l'échange de ses billets, et la caisse des dépôts à ne jiouvoir rembourser aux déposants les sommes qu'elle avait reçues : c'était ce qui avait eu lieu déjà et ce qui causait une véritable perturbation.

Comment se tirer de là? Procéder par une augmentation d'impôts! Usera certainement possible d'obtenir beaucoup plus des forces contributives de la Péninsule le jour oii il se trouvera un ministre assez hardi pour mettre la main à de larges et intelligentes réformes économiipies; jus([u'ici ce ministre ne s'est pas trouvé. Il ne restait donc qu'un moyen, le crédit; mais les som'ces du crédit intérieur étaient épuisées. Si, d'im autre côté, le gouvernement portait ses regards au delà des frontii^'res de l'Espagne, il trouvait tous les marchés étrangers fermés, impitoyablement fermés à toutes ses valeurs nouvelles depuis ISOI, depuis qu'il a refusé d'en venir à un arrangement avec cette classe de ci'éanciers connus sous le nom de porteurs de la dette amortissable et descerlificals de coupons anglais, et c'est là même un des épisodes les plus curieux de l'histoire linancière de l'Kspagne.

Je n'irai pas certainement me perdre dans ces débats épineux. Entre les créanciers de l'Espagne réclamant comme une consétpience légitime de la loi de 1851 l'affectation des produits d'une certaine catégorie <le propriétés à l'extinction de leurs créances et le gouvernement de Madrid se retranchant dans u'ne résistance

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presque irritée, écartant sommairement toutes les réclamations, qui a raison et qui a tort? M. Bravo Murillo, l'auteur de la loi du l^''^ août J8ol, qui règle la dette espagnole, et M. Salaverria, l'homme qui a le plus longtemps administré les finances depuis dix ans, ont écrit des brochures et n'ont pas beaucoup éclairci la question; ils n'ont montré qu'une chose : c'est que si M. Bravo Murillo, l'adversaire le plus implacable des réclamations anglaises et françaises, a raison, il a été bien subtil dans la rédaction de sa loi, et les créanciers de l'Espagne ont été quelque peu pris au piège.

Toute la question est dans line interprétation de textes, presque dans des distinctions qu'on croyait discréditées depuis Figaro. Ce qui est certain, c'est que par suite de ce refus obstiné des gouvernements, qui ont mis un zèle étrange à se faire une arme de l'amourpropre national, l'Espagne a beaucoup plus perdu assurément qu'elle n'aurait perdu par un arrangement équitable à l'origine, et qu'elle a eu l'ennui de voir son nom inscrit dans les bourses étrangères parmi les noms des débiteurs insolvables. Et voilà comment on ne pouvait faire appel au crédit étranger pour alléger le fardeau d'une situation financière des plus compromises. Faute d'autres moyens, le ministre des finances, du cabinet Mon, M. Salaverria, venait de se faire autoriser par les chambres h ouvrir uae négociation nouvelle avec la banque pour une somme de 1,300 millions garantie par des billets hypothécaires et à émettre directement par souscription publique 600 millions de tilres; mais c'était tourner encore une fois dans un cercle vicieux, s'épuiser en expédients qui relombaient de tout leur poids sur le trésor, sans conijtter même (pfautre chose

LES CniSES DU LlDi'RALIS.MI' EX ESPAGNE 281

élait de faire une loi, autre chose d'avoir de l'argenL On en étaii là au mois d'août 1864, et cette paralysie financière ne laissait pas d'être une partie ititime de la politique, car on accusait M. Salaverria, qui avait été le ministre des finances du ca])inet O'Donnell comme il l'était dans le cabinet Mon , d'avoir accumulé ces embarras, d'avoir aggravé cette plaie des déficits et des opérations ruineuses pour faire vivre Vunion libérale^ pour soulenir une situation.

Ainsi des finances poussées à bout et exténuées, une politique extérieure nouée pour ainsi dire en Europe, ou engagée dans des aventures en Amérique, une tension intérieure allant jusqu'à se traduire en un malaise public chaque jour plus sensible, en anomalies confuses, c'était là, au vrai, la situation de l'Espagne à ce moment d'une crise peut-être décisive, et si je rassemble ces traifs, c'est pour en dégager, comme une nécessité souveraine, ce qui était évidemment à faire, la politique qui s'imposait naturellement à un ministère nouveau.

Des difficultés, on en trouverait assurément, et des plus graves, dans les choses et dans les hommes. L'wnion libérale, qui venait de se voir près de rentrer aux affaires, se reconstituerait sans doute sous l'autorité du général O'Donnell, et se formerait en opposition ; les semi-absolutistes ou néo-catlîoli([ues deviendraient peutêtre des ennemis, surtout si on reconnaissait l'Italie; les modérés, qui se sont appelés historiques et qui aiment la stabilité, s'inquiéteraient s'ils voyaient du mouvement, et resteraient froids en attendant de devenir dissidents sous quelque chef nouveau; les progressistes attendraient peut-être avant de se décider à rentrer dans la vie publique, aflaiblie.par leur absence. Voilà les dillicultés ;

282 LES lUhoi.L'TIO.NS DE l'eSTAGNE

vdici où étaicnl la force cl la possibilité du succès. Elles élaieiit dans l'autorité d'une conception nette et résolue, d'une volonté sérieuse et ferme chez les nouveaux ministres, elles étaient dans le pays lui-même, à qui on allait s'adresser par des élections pour inaugurer une situation nouvelle, — dans le pays, qui était fatigué, qui sentait le besoin de ^trouver la sécurité dans l'équité, et dont on pouvait se faire un auxiliaire par. l'ascendant d'une pensée conciliante et réparatrice*, mais ])our en arl'iver là, pour gagner le pays autrement que par des tours de scrutin , pour lui faire accepter des choses toujours pénibles à l'orgueil national, comme l'abandon de Saint-Don)ingue, des nécessites dures, comme uneli(!uidation linancière, il fallait évidemment le rassurer, lui inspirer confiance, le débarrasser des fantômes de réaction, lui rouvrir une voie légulière et sûre; il fallait, eu un mot, une politique à laquelle je donnerai son véritable nom en l'appelant une i)olili(pie de libérale initiative, jtraliquée par des conservateurs intelligents, pénétrés (les nécessités de leur temps.

Est-ce là ce (|ue faisait le cabinet né le 16 .septembre 18G4 sur les ruines de trois niinistèresï Est-ce pour l'avoir tenté qu'il tombait, et (pie, ruine à son tour, il n'était plus bientôt que le piédestal d'une résurrection de ['union libérale, qu'on croyait ))our longtemps impossible ï La vérité est que, dans son existence de neuf mois, le ministère du 46 septembre a eu deux périodes distinctes, tranchées, parce (|u'il portait en lui deux tendances, voilées à l'origine sous l'entrain d'une récente victoire, et confondues ou paraissant confondues dans ini même sentiment des nécessités publiques. Au premier nwment, en efl'et, ce pouvoir nouveau semblait très-décidé à entrer dans la voie que les circonstances ouvraient si natuiellement devant lui. Il était ci se montrait libéral d'mtentions, de desseins, et avouait tout haut la pensée d'aborder, de résoudre successivement toutes les cpieslions ([ui pesaient sur la situation de l'Espagne, avec le concours de l'opinion et des chambres.

Le général Narvacz lui-même, l'heureux vainqueur du moment, n'était pas insensible à l'éclat de ce rôle de concihante réj)aration; il scmbhdl comprendre tout à t'ait qu'il n'y avait point d'autre issue i)ossible, et, à côté

284 LKS UKVOLUTIO.NS DE l'eSPAGNE

de lui, cette politique était particulièrement représentée par deux hommes d'une singulière valeur, — le ministre iïÊtat^ M. Alejandro Llorente, intelligence juste, sagace et éclairée par l'expérience, qui ne cachait nullement son ferme dessein de ne se prêter à aucune réaction, et le ministre de l'intérieur, M. Gonzalez Bravo, l'homme (pii avait le plus marqué par son opposition contre le ministère O'Donnell, qui avait assez de mouvement d'esprit [)()ur ne pas craindre de gouverner par les idées libérales, comme aussi, par malheur, il avait assez de flcxi-; bililé pour essayer au besoin de gouverner sans elles, r.àté par une précoce élévation, — il fut président du conseil en 1844, à l'âge où l'ont peut h peine être ministre, — et tourmenté depuis du désir de retrouver son ancienne fortune, nature impétueuse et prodigue, tempérament d'orateur et même de journaliste assoupli par le goût du pouvoir, homme de lutte et d'élotpience, d'imagination* et de hardiesse, sinon de forte consistance, M. Gonzalez Bravo avait tout ce qu'il faut pour cette attitude qu'il acceptait, qu'il prenaii, de porte-parole un peu retentissant du ininistère devant le ])ublic. 11 recommandait aux gouverneurs des provinces rim{)arlialité dans les élections qui allaient se faire; il développait tout un programme de légalité, d'équité, de conciliation, ouvrant la porte aux progressistes, s'ils voulaient rentrer dans la vie publique; il faisait ces circulaires qui eurent un jour la fortune imprévue d'inspirer ta M. Thiers la pensé»; de nous proposer le trop modeste idéal de la liberté connue en Espagne,

C'était certes un déJ)ut plein de promesses. On n'amnistiait pas seulement les journaux, on ne les délivrait pas seulement de la maussade perspective des conseils de

LES CRISKS DU LUSKRALISME i'X ESPAGNE 585

guerre, on allait jusqu'à leur restituer toutes les amendes dont ils avaient été frappés depuis 1858, c'est-à-dire depuis cette fameuse loi Nocedal que le général Narvaez, dans son dernier ministère, avait eu la faiblesse de couvrir de son autorité. On ne pouvait mieux avouer une erreur. Dans un autre or^lre d'idées, la question de la reconnaissance de l'Italie, sans avoir été précisément posée, avait été du moins abordée. Le ministre iVÉtat, M. Llorente, était pleinement favorable à la reconnaissance, le président du conseil n'y était pas absolument opposé, et la question n'était ajournée que parce qu'on voulait connaître la signification réelle qu'allait recevoir des explications des gouvernements ou des discussions des chambres à Turin et à Paris la convention du 15 septembre, signée en ce moment même entre la France et l'Italie. Le principe de l'abandon de Saint-Domingue était accepté, d'autant plus aisément que c'était une mauvaise affaire de Vunion libérale. La nécessité d'en finir pacifiquement avec le Pérou, sans prolonger cette absurde et ruineuse aventure, était entièrement admise. Enfin le ministre des finances, le plus embarrassé de tous, M. Barzanallana, était bien obligé pour vivre de l'ccourir encore à des expédients, à des emprunts, à des négociations avec la Banque, avec la caisse des dépôts, avec les capitalistes ; mais il mettait déjà la main à l'œuvre, et il- rassemblait tous les éléments d'une liquidation sincère qu'il était décidé à soumettre aux chambres en leur demandant les moyens de rétablir la situation financière de l'Espagne.

Un souffle de bonne volonté libérable semblait donc animer ce commencement de ministère. Et le premier résultat, c'est qu'immédiatement la dangereuse tension de

58n U: s l'.KVdl.LTIONS 1)K I. ESI'ACNE

la veille cessait. 11 y avait une sorte d'apaisement dans les esprits. Les journaux retrouvaient le droit de respirer et de parler, et il ne s'ensuivait vraiment aucune révolution. Ce qui semblait peu de jours auparavant une grosse difficulté, — par exemple la rentrée de la reine Christine, — devenait tout simple. Les élections se faisaient assez librement, peut-être plus librement (ju'elles ne s'étaient jamais faites. Il y avait du calme dans le pays et un certain désarroi dans les partis réduits à murmurer sans oser éclater encore, comme les néo-catlioliques et les conservateurs timorés, ou à battre des mains, comme tous les esprits libéraux, sincères et indépendants des coteries. Les i)rogressistes seuls, un moment déconcertés, mais clairvoyants comme des adversaires, atTectaient de se tenir en dehors et se réfugiaient dans un doute ironique en répétant sans cesse dans leurs polémiques ou dans leurs discours : Attendez! attendez! *Ge n'est que le commencement, ce n'est pas encore le vraiNarvaez; laissez passer quelques jours, vous verrez rejtaraître le îsarvaez véritable, tel que nous le connaissons, celui dont la présence au pouvoir se manifeste toujours par ces signes infaillibles, les rigueurs contre la |)resse, les lois répressives et l'état de siège, les coups de fusil, les baisses de fonds publics.

C'était là en définitive la vraie question du moment que le ministère avait à résoudre, cette question délicate et décisive de savoir s'il avait la volonté et le pouvoir d'en finir avec tous ces expédients de la force, avec tous ces fantômes de réaction, pour réaliser en toute sincérité les conditions d'un gouvernement libéral, — si ce ne serait (pi'une lune de miel éphémère, ou si c'était le commencement d'une ère nouvelle. Tout le monde v était intéressé.

LES ClUSliS DU LIBERALISME EN ESPAGNE :287

la reine, le parti modéré, le général Narvaez, les adversaires eux-mêmes du gouvernement, qui ne résisteraient certes pas longtemps à la tentation d'accepter des mains d'anciens antagonistes une liberté qu'ils n'avaient pas su se donner, ou qu'ils avaient conqiromise quand ils étaient aux affaires.

Si le li'iiiistiM'e avait eu la clairvoyance virile d'un pouvoir maître de lui et embrassant fortement une situation, il aurait vu que ces doutes ironiques de ses adversaires, qui n'étaient que des craintes déguisées, lui signalaient justement la v.oie qu'il devait suivre; que, puisque de simples promesses avaient suffi pour produire un véritable allégement, sa persistance dans une politique libérale lui assurerait vraisemblablement un ascendant devant lequel toutes les dissidences seraient bien obligées de plier. 11 aurait vu qu'à tenter l'entreprise il ne mourrait jamais ].lus misérablement que ses prédécesseurs, qui n'avaient rien fait, et que dans tous les cas, dût-il succomber pour le moment, il élevait le drapeau de la seule politique possible, il laissait son parti animé d'un esprit jiouveau, il se ménageait à lui-même, il ménageait à l'opinion modérée un rôle décisif dans un avenir prochain.

Le ministère du 16 septendire ne vit ni cela ni bien d'autres choses, et par uncinconsé([i!ence étrange, au moment où on le croyait sur le chemin du libéralisme, il s'arrêtait brusquement, sur place pour ainsi dire, comme un corps d'armée en marche qui entend le feu de l'ennemi. Où était donc l'ennemi? 11 n'était sérieusement nulle part.

LES CRISRS DU LIBKIîALISME KN ESPACNE 289

Or, rien n'est plus daiii^ereiix pour un gouvernement que «le clierclier partout l'ennemi quand l'ennemi n'existe pas. En se défiant, on fait croire qu'il existe, et en affectant de croire à son existence, on le crée quelquefois.

Le premier symptôme de cette évolution fut une circulaire du 28 octobre sur l'instruction publique. S'il ne s'était agi que de répriiner les écarts de quelques professeurs, de maintenir une limite entre la politique et l'enseignement, c'était assez simple et sans grave conséquence ; mais la circulaire du 28 octobre avait évidemment une portée plus générale, plus menaçante, (pii eût été bien plus sensible encore, si elle fût restée telle qu'elle était primitivement rédigée, si elle n'eût été modifiée dans un esprit de concession mutuelle. Elle tendait à limiter la liberté du baut enseignement, et on y voyait particulièrement une menace contre certains professeurs de l'Université de 3Iadrid connus pour leurs opinions démocratiques N'eût-elle pas eu la portée que les partis se hâtaient de lui attribuer, — les néo-catholiques pour en triompher, les libéraux pour s'en alarmer, — elle devenait, ])ar suite de toutes les interprétations dont elle était l'objet, le signe visible de ce qu'on appelait le dualisme du ministère. Après les manifestations libérales des premiers jours, les idées conservatrices pures j)renaient leur revanche. Un autre symptôme, bien plus significatif encore, c'était une circulaire nouvelle que M. Gonzalez Bravo adressait aux gouverneurs des provinces, le 25 novembre, au lendemain des élections. Cette fois le langage commençait à prendre une couleur assez singulière, et ici je \'0udrais laisser parler M. Gonzalez Bravo luimme en l'abrégeant un peu :

« La période électorale est terminée, disait-il, et avec elle cessent les circonstances spéciales qui ont porté le gouvernement à laisser complètement libre et livrée ù elle-même l'action de la presse. Le gouvernement a voulu que, tant que durerait la kille, toutes les opinions, même les plus extrêmes, pussent se manifester... La nation a tout entendu dans une attitude sereine et impartiale, et elle a répondu à l'exagération révolutionnaire de certaines atlaques en élisant à une immense majorité les candidats ministériels. Le dédain avec lequel le pays a repoussé les débordements de certains journaux ne pouvait être plus éloquent. Maintenant l'époque de transition est passée... l'heure est par conséquent venue où le pouvoir exécutif doit recouvrer la plénitude de la force que lui assurent la confiance deSaMajeslé, l'appui probable de la nation légitimement représentée et la proleclion tulélaire des lois... Le moment est ai rivé de contenir et de léprimer ceux qui, dirait-on, manquent de la volonté et du pouvoir de se soumettre et de se corriger euxmêmes.

Dorénavant le gouvernement, qui n'hésite pas à livrer sans .crainte ses actes aux plus acerbes récriminations, parce qu'il est sûr de les réfuter victorieusement soit dans les corlès, soit (Ions la presse elle-même, soit devant les tribunaux, le gouvernement est résolu à défendre énergiquement, par tous les moyens que la loi met à sa disposition, les fondements de l'ordre social et politique que la législation constitutionnelle en Espagne et le sens commun dans tous les pays mettent à l'abri de toute espèce de controverse... Je recommande à Voire Seigneurie de se bien ])énétrer de l'esprit de ces dispositions pour ai)pliquer les articles les plus essentiels de la loi de la presse... La loi actuelle sur la presse a été appliquée en peu d'occasions; on peut dire qne ce n'est qu'aujourd'hui qu'elle va être mise à l'épreuve avec une certaine résolution (1)... Le gouvernement est déterminé à savoir ce qu'il peut attendre d'une œuvre législative qu'il n'a point faite; il veut arriver à une complète connaissance du pouvoir répressif qui est à sa disposition et vérifier jusqu'à quel point répondent à l'intention et à

(I) La loi dont il est ici question datait à peine du 29 juin 1864. Comparée à la loi de 1857, qui a reçu de son principal auteur le nom de loi Nocedal, et qui était toujours en vigueur, quoiqu'il fût toujours question de la changer, la loi de 1864 était certainement un pi-ogrcs; c'est néanmoins avec elle qu'on avait trouvé le moyen de traduire des journaux devant des conseils de guerre.

l'efficacité de la loi les tribunaux qui doivent l'interpréter et l'appliquer... »

Dépouillez ce langage : en d'autres termes, à travers tous ces subterfuges et toutes ces amplifications, M. Gonzalez Bravo avouait que la politique libérale des premiers jours n'avait i)roduit que de bons effets, que l'Espagne venait de traverser une crise d'élections sans s'émouvoir,sans qu'une certaine liberté eiit enfanté un désordre, que les journaux avaient pu tout dire sans danger, sans troubler le pays, — d'où il tirait cette conclusion hardie, que le moment était venu de revenir à la politique répressive, de mettre un frein à la presse! Ce n'était peut-être pas d'une logique bien serrée, sans compter que M. Gonzalez Bravo laissait entrevoir la possibilité d'une loi nouvelle. Je n'ajoute pas qu'il y avait assurément quelque chose d'étrange dans cet aveu presque naïf qu'on avait donné une représentation de libéralisme sur laquelle il était temps de baisser le rideau. La force que croyait se donner le ministère par des actes faits peut-être pour répondre aux puériles alarmes de quelques modérés retardataires, cette force était au moins problématique; lé coup qu'il se portait était certain et immédiat. Le ministre d'État, M. Llorente, se retirait presque aussitôt, refusant nettement de suivre le cabinet dans cette voie; il se retirait en honnne qui avait ses opinions, qui ne les avait pas cachées, qui les gardait, et qui s'en allait sans attendre la fin de la comédie.

Ainsi le cabinet Narvaez n'avait pas encore deux mois d'existence qu'il était entamé. H l'eût été également d'un autre côté, dira-t-on, s'il n'avait pas donné des gages aux conservateurs effarés qui l'assiégeaient de leurs défiances et l'embarrassaient dans sa marche. C'est bien

possible; cela prouve seulement que le général Narvaez manquait, dans ces circonstances, de l'ascciidant que donne une idée nette servie par une volonté résolue; il flottait, et le cabinet flottait avec lui, n'étant plus déjà libéral et n'étant pas encore précipité dans la réaction. La retraite de M. Llorente, arrivant sur ces entrefaites, rendait plus sensible cette situation, découvrait le ministère et mettait à nu sa faiblesse, si bien qu'en peu de jours, presque en quelques heures, il tombait d'une crise partielle dans une crise plus générale ; mais celte fois c'était une crise prodigieuse, fantasque, étourdissante, comme on n'en voit qu'à Madrid, un véritable imbroglio à l'espagnole, né tout simplement de ce fait que le ministère avait clioisi le moment où il se sentait le plus atteint pour se donner une attestation de puissance. On était à la mi-décembre, à la veille de l'ouverture des chambres.

Le prétexte ostensible était la difficulté de s'entendre sur la rédaction du passage du discours de la couronne qui devait annoncer l'abandon de Saint-Domingue; au fond, il s'agissait de tout autre chose. Le général Narvaez avait voulu essayer sa force en abordant des (juestions très-intimes et très-délicates, en demandant l'exclusion de certaines influences qui s'agitent toujours au palais et par lesquelles il se croyait menacé. Seulement il se trompait : d'abord il voulait toucher h une influence qui ne lui était point hostile sans mettre en cause d'autres influences qui étaient bien plus dangereuses pour lui, qui ont une action bien plus marquée sur la politique, — et de plus, pour tenter ce grand coup, il avait trop attendu.

Aupremierinstantnéanmoinsla reine n'avait faitaucune objection, quoiqu'elle ressentit peut-être quelque surprise; mais connue à la question intime se mêlait toujours la question politi(iue, qui n'était rien moins que claire, comme elle n'avait point de peine à démêler la situation alTaiblie que le ministère s'était faite, la reine ne se hâta pas, et au moment où le général Narvaez se croyait déjà maître du terrain, il s'a|)en;ut (ju'il n'avait rien gagné, ijue rien n'élail l'ail cl (pic rien ne serait fait. Alors éclate

la crise par la démission du cabinet et commence cet imbroglio bizarre où pendant quatre jours toutes les ambitions sont en éveil, où tous les bruits se croisent, où tout est confusion dans le monde politique de Madrid. A qui s'adresser? Au cçénéral O'Donnell, au marquis de Miraflorès, a M. Isturiz, à d'autres personnages du parti modéré? L'embarras, il est vrai, n'était pas de trouver quelqu'un. Il y a malheureusement en Espagne, sans sortir du parti modéré, un luxe démesuré de présidents du conseil en disponibilité ou en expectative, les uns militaires, les autres civils, tous pénétrés de leur importance, tous également prêts à se dévouer; la seule difficulté, c'est de ne pas prendre l'ombre pour la réalité.

La reine, dans l'embarras, s'adressa d'abord au général Pavia, marquis de Novaliches. C'était un général comme un autre, ayant plus qu'un autre, à ce qu'il parait, la vocation d'être président du conseil, car son nom avait été mêlé depuis quelque temps à diverses combinaisons; la brochure publiée h Paris en 1864 avait révélé ses visées h la direction des affaires, et il avait refusé une place de simple ministre dans le cabinet de Narvaez. Il avait révélé son {)rogramnie au sénat sous la forme d'un discours, et c'était assez. Le général Pavia se mit donc à l'œuvre en homme peu étonné de sa fortune, ne doirtant de rien, et il rassembla facilement quelques noms; mais on s'aperçut bien vite que ce n'était là qu'un ministère modéré, moins les personnages qui sont l'autorité de ce parti, et lorsque le général Pavia tenait déjà ses collègues sous les armes, c'est-à-dire en uniforme, pour aller prêter serment, la reine, informée peut-être du médiocre effet de cette combinaison déjà ébruitée, ajourna poliment, — puis elle finit par laisser

LKS CUISES DU LIBERALISME EN ESPAGNE 295

entendre que les nouveaux ministres ne répondaient peut-être pas à tout ce qu'exigeaient les circonstances. Il fallait se tourner ailleurs : cette fois ce fut vers M. Isturiz, vieillard fort respectable, utilité des plus souples et des moins gênantes, qui se laissa aisément persuader, et fit partager sa bonne volonté par MM. Bernmdez de Castro, Salaverria, Arrieta, Ibarra, Ardanaz ; mais on s'aperçut aussitôt que c'était l'union libérale moins ses représentants les plus désignés, moins O'Donnell, et il en fut de la combinaison ïsturiz comme il en avait été de la combinaison Pavia. La reine' fit appeler bien d'autres personnages, notamment le général don Francisco Lersundi, dont elle aimait l'indépendante loyauté, mais qui déclina, quant à lui, toute mission officielle, et se contenta de faire entendre la parole d'un soldat fidèle, attristé et sans illusions.

Enfin, durant ces quatre jours d'hiver où la neige tourbillonnait sur la ville et où l'eUérvescence gagnait les esprits, il y avait à Madrid des collections de ministres en permanence, occupés à revêtir ou à dépouiller l'uniforme; ils se succédaient d'heure en heure, et comme en Espagne une crise ministérielle devient aisément l'affaire de tout le monde, c'était un vrai bourdonnement de rumeurs étranges, de bruits contradictoires qui grossissaient et prenaient des proportions fantastiques en se répandant. On s'abordait dans les rues, dans les réunions en se demandant : « Que se passe-t-il au palais? Oui a été appelé? Quel est le cabinet d'aujourd'hui? — Est-ce Pavia? — Non, c'est Isluriz. — C'est peut-être Espartero. » Si ce n'eût été que cette excitation de curiosité dans un monde de fonctionnaires attendant ou redoutant tous les changements d'administration, passe encore.

29fi LES RÉVOLUTIONS DE l'eSPAGNE

Par malheur, pendant ce temps rien ne marchait et les intérêts prenaient l'alarme. Le change sur Paris montait d'une façon inquiétante. La foule se pressait à la banque poiM- échanger les billets qui n'étaient pas remboursés et que le commerce ne recevait plus. Le trésor était vide, et on était bientôt obligé, pour attirer l'argent, d'élever à 9 pour 100 l'intérêt des sommes remises à la caisse des dépôts. En un mot, la situation finissait par devenir tout à la fois ridicule et désastreuse.

C'était une comédie qui pouvait d'un instant à l'autre se changer en drame, si les passions publiques, déjà vivement excitées, entraient en scène, lorsque, de guerre lasse, et le sentiment de la gravité des circonstances se réveillant, une vue plus nette des choses ramenait à une solution des plus inattendues, quoique pourtant assez naturelle : la démission de l'ancien cabinet ne fut point acceptée. Et en effet quel autre ministère d'un caractère un peu sérieux ])ouvait se former en présence d'un parlement inconnu, élu sous d'autres auspices, avec la perspective d'une dissolution nouvelle'/ C'était au contraire le ministère Narvaez qui avait présidé aux élections, qui avait travaillé à s'assurer une majorité dont il ne doutait pas; il était donc tout simple qu'il attendît au moins la réunion des chambres pour paraître devant elles, pour leur soumettre son programme et leur déférer les questions qui, une fois posées, ne pouvaient plus être ajournées.

La reine sentit la force de ces considérations aussi bien que le général Narvaez et ses collègues, qui après tout ne demandaient pas mieux que d'être convaincus, et après quatre jours d'élourdisscment, de fièvre et de bruit, Madrid se réveilla avec un ministère tout ensemble

LES CRISES DU LIBE'rALISME EN ESPAGNE 297

vieux et nouveau. Quant aux conditions, elles se résumèrent naturellementdansdes concessions mutuelles. Le ministère n'était pas en état de gagner beaucoup sur la question intime; sur ce qui avait été le prétexte transparent, il fut entendu que, dans son discours aux chambres, la reine, — sans prononcer le mot cruel d'abandon de Saint-Domingue, après s'être glorifiée de l'annexion, — se bornerait à annoncer la proposition prochaine de mesures « d'une importance et d'une gravité considérables ».

Je m'arrête ici iiii instant, et je me tourne vers un des éléments essentiels de cette crise, une des plus singulières (fui aient étonné et passionné Madrid depuis longtc-mps. La politique de l'Espagne, — et n'est-ce pas l'histoire de la politique de tous les pays? — n'est pas assurément une simple abstraction. A Madrid comme partout, plus que partout, la politique ne se compose pas seulement de principes; elle se compose bien plus encore des passions, des faiblesses, des caprices de ceux qui la font. Que les influences contre lesquelles se démenait le général Narvaez et dont il demandait l'exclusion existent réellement, c'est bien certain, ei elles sont même de diverse nature. Il y a des iniluences auprès de la reine, il y a des influences auprès du roi; elles ont un nom et se mêlent à tout, jouant quelquefois un rôle des plus actifs. A la veille même de la crise de décembre, un écrivain hardi, progressiste il est vrai, M. José Maria Diaz publiait dans le journal /a /6ma une lettre qu'on se hâta de poursuivre et qui n'était au fond ([u'un résumé de tout ce qui se dit à Madrid, une sorte de })hoi()grapliie de personnages dont tout le monde ])arle, qui ont plus ou moins un rôle. « Le frère Cirilo de La Alameda, gé-

LKS CRISES DU LIBEIÎALISME EN ESPAGNE 299

néral des franciscains, disait-il, jouissait d'une grande intluence à la cour de Ferdinand VII. Conseiller du prétendant durant la guerre civile, il prêta plus tard serment à la reine. Il ne prit aucune part à la conjuration de San Carlos de La Rapita, à en juger du moins par un écrit dans lequel il qualifie les fils infortunés de celui qui fut son bienfaiteur et son roi de bande de gens perdus. » Le frère Cirilo est aujourd'hui cardinal-archevêque de Tolède, et il est fort écoulé ci la cour. — « Le père Ciaret de soldat devint ecclésiastique, puis missionnaire, puis évêque. Il a acquis une certaine célébrité par ses sermons et par la publication d'un livre, la Clé d'or^ — la Llave de oro^ — opuscule peu digne de l'homme et du prêtre par l'impudeur de la pensée et la grossièreté du langage.,.. » Le père Ciaret est aujourd'hui confesseur de la reine.

La plus curieuse de ces influences assurément, celle qui fait le plus parler d'elle et autour de laquelle peutêtre toutes les autres se groupent, c'est une religieuse, sœur Maria-Dolorès Patrocinio, abbesse du couvent de San-Pascual d'Aranjuez. Comment une religieuse <|ui a été condamnée autrefois i)ar les tribunaux pour imposture, parce qu'elle se donnait comme l'objet d'un miracle permanent et montrait les plaies du Christ sur ses mains, comment cette religieuse a-t-ellc j)u devenir un personnage? P]lle a passé pour avoir été un moment autrefois la dépositaire d'un document d'une certaine inq)ortance que les ministres d'alors auraient été obligés de l'acheter à prix d'argent. On paya le document et on exila la religieuse. Elle a été exilée plus d'une fois, et ce qui est curieux, c'est qu'elle l'a été le plus souvent par les modérés; mais elle est toujours revenue. On dit à Madrid,

300 LES REVOLUTIONS DE i/eSPAGNE

— que ne dit-on pas? — qu'un jour, il y a bien des années, le roi, par qui cette influence s'exerce principalement, avait pressé la reine d'aller à un sermon, au couvent de sœur Palrocinio. 11 y avait là un prédicateur qui se livra à de tels excès d'éloquence, que la jeune souveraine en tut toute saisie et se retira malade. La reine Christine, qui était à cette époque à Madrid, sut la cause de cette indisposition, et elle intervint pour qu'une scène de ce genre ne se renouvelât point. Depuis il y a eu une certaine antipathie entre la reliçfieuse et la reinemère. Malgré tout, sœur Palrocinio n'a pas moins prospéré, assez foite pour survivre aux ministères et même pour ne pas obéir au pape, qui s'est prêté quelquefois sans succès ta l'appeler à Rome. Aujourd'hui, o'atre ic couvent de San-Pascual d'Aranjuez, elle a plusieurs maisons de son ordre élevées avec l'argent qu'elle tient de * la cour, et il est arrivé parfois au général O'Donnell, ]>en(lant son premier ministère de cinq ans, de s'entendre reprocher en pleines cortès ses ménagements pour la nonne.

Ces influences, sans parler de quelques autres, peuvent certainement être gênantes autant qu'elles sont irrégulières; elles sont peu prévues, par le mécanisme constitutionnel, quoifpi'elles soient toujours prévues pour celui qui sait bien qu'il y a inévitablement à compter ave(" cette grande capricieuse, cette grande improvisatrice de l'inattendu qui s'appelle la nature humaine. Il ne faut cependant rien exagérer. Ces influences existent, elles ne devraient ]toint exister; mais elles ne suppriment pas l'essence politique d'une situation; elles ne sont fortes qu'avec ceux fj.ui sont faibles. Elles avaient été la cause première, elles restaient |)eul-clre l'embarras de cette

crise de décembre. Ce n'est point par elles toutefois que le ministère se trouvait dans une condition ébranlée et moralement diminuée. Elles n'eussent point existé que le ministère n'eût pas moins ressenti dans sa marche, dans son action, l'efiet du travail de conversion qui se faisait en lui. Et puis, s'il ne se rencontrait pas des hommes toujours disposés à accepter toutes les situations, se piquant d'émulation dans la complaisance, déguisant souvent leur impatience du pouvoir sous la forme d'un dévouement sans conditions, si la reine n'avait pas été accoutumée à trouver toujours des combinaisons toutes prêtes, des présidents du conseil plus qu'elle n'en désire, ces crises produites par des influences irrégulières n'arriveraient pas, ou du moins elles seraient circonscrites et neutralisées. Sœur Patrocinio ou d'autres auraient peu d'importance.

Il faut dire en toute franchise un mot dont se plaindront peut-être les hommes publics de l'Espagne. Presque tous, plus ou moins, beaucoup si l'on veut, se servent de ces influences ou s'accommodent avec elles; ce n'est que lorsqu'ils sentent le terrain se dérober sous leurs pieds qu'ils songent à protester, à se plaindre, ce qui équivaut de leur part à dégager leur responsabilité au dernier moment, à se faire un titre de leur retraite en laissant la reine à découvert, — lorsqu'un peu de fermeté et d'indépendance chez les hommes de tous les partis à l'heure voulue suffirait pour arrêter la politique espagnole sur cette pente périlleuse. La reine Isabelle d'ailleurs n'est rien moins qu'opiniâtre dans ses volontés. Avec de la finesse naturelle d'esprit, delà pénétration, un sentiment Irès-espagnol, elle n'est nullement insensible à re qui peut la servir en servant le pays. Elle peut se

302 LES IIHVOLUTIO.NS DE l'eSPAGNE

laisser aller à des influences, céder à des obsessions; mais quand on lui parle sérieusement, — plus d'un ministre, l'a éprouvé, — elle écoute, et même elle s'arrête. Il y a des hommes à qui elle se fie et dont elle reclierclie volonliers les conseils.

Plus que tout autre, par son passé, le général Narvaez est certainement fait pour avoir de l'ascendant au})rès de la reine. Il n'y a qu'un malheur : toutes les fois que le général Narvaez revient au pouvoir, il lui semble qu'il doit procéder d'autorité, que tout doit plier devant lui, et avec des qualités reconnues il finit par avoir moins d'influence qu'on ne le croirait dans les choses les plus délicates. Là est peut-être la clé de cette facilité avec la- ([uelle la reine avait accepté la retraite d'un cabinet qui, à tout prendre, était seul en mesure pour le moment de rester au pouvoir. Lh est peut-être l'explication de cette crise mêlée de politique et de questions intimes.

Quoi qu'il en soit, c'est à travers ces insaisissables ])éri|)éties que le ministère reconstitué pouvait arriver à l'ouverture des chambres. L'embarras n'était point dans un vote : il y avait dans le congrès une majorité ministérielle décidée, plus que suffisante. Les progressistes étaient absents. L'imion libérale était représentée sans former un faisceau bien redoutable. Les autres grou])es, sur lesquels on ne pouvait compter que conditionnellement, si on se rapprochait d'eux, les néo-catlioliques avec M. Nocedal, la fraction dirigée par le comte deSan- Luis, ces groupes, dangereux, il est vrai, parleurs affinités, étaient peu nombreux. En un mot, l'opposition existait sans être inquiétante. Le péril n'était pas là; il était dans le ministère lui-même, qui s'était relevé de la crise de décembre avec une apj)arence d'ascendant, mais qui n'avait pas moins reçu une sérieuse atteinte, qui restait incertain dans des conditions plus (pie jamais incertaines. Il fallait s'affirmer, se mouvoir entre les partis, dérouler toute une politique, et c'est là que commençait l'épreuve décisive. Ne rien faire n'était pas même une ressource : il y a des moments où la force des choses con-

traint invinciblement les situations à se dessiner, à prendre leur vraie couleur.

C'est ce qui arrivait par degrés, à mesure que les circonstances se développaient et qu'on s'avançait sur ce terrain mal affermi, travaillé par foules les passions. Une question s'est élevée et a enflammé foutes les polémiques dans ce que j'appellerai cette seconde période du cabinet Narvaez, une question dans laquelle viennent se confondre toutes les autres. En restant tel qu'il avait été primitivement constitué, moins M. Llorente, le ministère était-il le même qu'aux premiers jours? N'avait-il pas sensiblement changé au contraire ? Sa politique, après avoir pris tous les dehors du libéralisme, ne tendait-elle pas incessamment à revenir, comme par une aimantation secrète, vers la réaction? iS'était-ce pas tout simplement la résurrection graduelle d'un ministère modéré quelconque d'autrefois, dépaysé dans des circonstances nouvelles ?3Ï. Gonzalez Bravo, qui est de force à soutenir toutes les luttes de parole et à y briller, mettait toute son éloquence à prouver que rien n'était cliangé, que le ministère, libéral à son origine, n'avait pas cessé de l'être, que tout était jtour le mieux. Il ne voyait pas qu'un gouvernement n'a pas précisément le caractère qu'il prétend lui-même s'attribuer; il a le caractère que lui donnent les faits, les choses, môme les mouvements des partis, qui, dans leur travail incessant, se rallient à lui ou s'en détachent.

Un fait bien simple éclairait cette situation singulière : c'était justement cette évolution universelle des])arlis et des opinions à mesure que la politique ministérielle se déroulait ou se dégageait. La transformation était complète. Au commencement, le ministère trouvait son appui le plus chaud et le plus efficace parmi les esprits libéraux,

siirlout dans ce jeune groupe du parti modéré où comptent M. Albareda, 31. Valera, et dont M. Gonzalez Bravo avait été longtemps un des guides tant qu'il ne s'agissait ([ue de tenir la campagne contre Vunioîi libérale et O'Donnell. Dès le début de la session, le général Narvaez, pressé par les modérés purs, désavouait nettement les jeunes libéraux et les rejetait dans une réserve qui allait se changer en opposition. Au contraire, le général Pezuela, dont les opinions monarchiques touchent h l'absolutisme, et qui avait refusé dans les premiers temps une des grandes directions de l'armée, finissait par accepter, tout comme son frère, le marquis de Vihuiia, qui a les mêmes opinions, avait été appelé à remj)lacer le duc de Piivas à la présidence du conseil d'État. M. Nocedal et les néo-callioliques avaient commencé par une grande méfiance, si ce n'est par de l'hostilité, à l'égard du cabinet, et peu après ils lui prêtaient leur com|)romettant appui. Pour eux, ils n'avaient sûrement pas changé. Il en était de même du comte de San-Luis, qui d'une attitude expectante était passé à une alliance presque intime, et qui à la fin avait reçu comme gage de son appui sa nomination à l'ambassade de Londres, tenue provisoirement secrète.

Comment s'était donc opéré ce déplacement singulier? Oue s'était-il passé? Bien des choses sans doute. Je n'en veux citer qu'ime seule, parce qu'elle touche à une question qui depuis longtemps est le grand champ de bataille (les partis. Le ministère avait fini par se décider au mois de février 186^, à ])résenter une nouvelle loi sur la presse, qui, l)ien avant d'èlr(; connue, avait été la cause de la retraite de M. IJorente, une, loi qui, sous le j)rétexte libéral de soumettre les journaux au droit commun, réta-

306 r.Es UKvoLUTioNS DE l'espagne

blissait en fait la censure avec une complication de plus. Le projet créait un délit d'une espèce nouvelle, — comment dirai-je? — le délit déjoué, empêché, delito frusirado, en d'autres termes le délit non commis, non connu du public, constaté et arrêté au passage par l'autorité chargée de recevoir le dépôt, comme si en affaires de presse la publicité n'était pas l'élément constitutif du délit. On n'avait pas imaginé jusqu'ici, je crois, de chercher un délit dans un article qui n'a pas vu le jour, connu seulement de celui qui l'a écrit. Ce n'est pas tout : à enté des délits uiul(ij)liés et énumérés avec un luxe inquiétant, il y avait un autre genre d'infractions, les foules, qui, elles aussi, passaient sous le droit comnum, c'est-àdire sous l'arbitraire commun d'un gouverneur ou d'un simple alcade pouvant infliger sommairement, administrativement, des amendes de 400 h 2,000 réaux. On était décidément en progrès, et il y avait bien de quoi rassurer M. Nocedal et les modérés purs en simplifiant, en éclairant la situation.

Ce n'était pas, je le crois bien, de la part du général Narvaez un système prémédité; c'était plutôt le réveil d'une nature qui s'embarrasse aisément au milieu des diflicullés, qui a pris l'habitude de les trancher par la répression ou par la force, et qui ne peut arriver à se transformer. Placé entre deux politiques, l'une de libéralisme, l'autre de réaction, le général Narvaez avait bien vu tout d'al)ord avec les lumières de son esprit que la première seule était possible, qu'elle répondait à une nécessité, et c'est là l'exjjlication des actes qui avaient signalé le commencement de son ministère; par instinct inavoué, par passion, il cédait à la seconde. L'excitation du pouvoir le ramenait à la lutte, à la résistance. Au fond, l'année

1848, avec ses souvenirs d'émeutes domptées, de factions dispersées, d'ordre vigoureusement maintenu, est restée pour lui l'idéal du gouvernement, un idéal que le moindre obstacle ravive, et c'est là d'un autre côté l'explication de ses entraînements aussi bien que de ses embarras dans des circonstances qui n'étaient plus les mêmes.

Une fois sur ce terrain, ce n'était plus de la politique, c'était la guerre; mais, la guerre une fois acceptée ou provoquée, c'était inévitablement la réaction à outrance dans le régime intérieur, la continuation des expédients dans les finances; en d'autres termes, c'était se hasarder, sans possibilité de retour, dans une voie où le ministère allait attester son impatience et son impuissance par ces deux faits, qui révèlent sa politique sous un double aspect : — les événements d'avril 1865 et l'emprunt du mois de mai.

Voyons un instant. Il est vrai qu'à la veille des événements du 40 avril, qui allaient à l'improviste ensanglanter Madrid, un prétexte venait de lui-même s'offrir au ministère; mais justement les gouvernements sensés sont faits pour ne pas saisir les prétextes qu'on leur donne de commettre des fautes. Il y a en Espagne, je le disais, un parti démocratique ; il y en a même deux, qui se font aujourd'hui la guerre : l'un créé, dirigé par un homme d'un talent énergique, orateur parlementaire des plus brillants, avocat et directeur du journal la Discussion, M. Nicolas Rivero, — l'autre formé et conduit par un jeune écrivain de savoir et d'imagination, M. EmilioCastelar, qui n'a jamais été député, mais qui est professeur à l'université de Madrid, et qui a, lui aussi, son journal, la Democracia. M. Emilio Castelar avait écrit, sous l-i Ihveà'El Rasgo^ un article d'une véhémence singulière sur le don que la reine venait de faire de son patrimoine l)our aider le trésor dans ses détresses.

C'est là le prétexte. Aussitôt le ministère, s'armant de sa circulaire du 28 octobre, voulant à tout prix atteindre le professeur dans le journaliste, se hâte, non-seidement

de déférer l'article aux tribunaux, ce qui était tout simple, mais encore de provoquer une procédure académique conduisant à la suspension d'abord, puis à l'exclusion définitive de M. Castelar. Le recteur de l'université de Madrid, homme de sens et de rectitude, qui a longtemps enseigné le droit, M. Montalvan, se dit que les cas pour l'exclusion des professeurs sont prévus, légalement précisés, que M. Castelar n'est point visiblement dans un de ces cas, et il élude. De là emportement du ministère, brusque révocation du recteur lui-même, et remplacement de M. Montalvan par un autre recteur, le marquis de Zafra, appelé de Grenade.

C'est ici que tout se complique et se précipite. Au premier moment, les étudiants de Madrid, prenant parti pour leur recteur destitué, veulent donner une sérénade à M. Montalvan, et cette jeunesse n'agit pas vraiment trop en étourdie : elle se met en règle avec l'autorité publique, elle demande une autorisation, et ce qu'il y a de plus curieux, c'est que l'autorisation est accordée, — pour être bientôt retirée, il est vrai. Voilà justement où le ministère aggravait un danger qu'il avait d'ailleurs créé lui-même. Avait-il agi simplement avec légèreté en permettant une démonstration publique ? Ne s'était-il arrêté et ne se mettait-il en défense que parce qu'il avait vu que sous cette ovation d'étudiants se cachait une manifestation politique, que c'était une occasion attendue par les passions extrêmes? Toujours est-il ([u'ofTrir le spectacle de ces fluctuations, de cette action saccadée, donner une autorisation pour la retirer au dernier moment, c'était aller au-devant de la nécessité de réprimer, assigner un rendez-vous à tous ceux qui ont le goût de l'agitation, laisser s'allumer le

feu pour l'éteindre; c'étak, pour tout dire, renouveler quelque chose des incidents du 24 février 1848 à Paris avec la confiance d'être plus heureux.

Et ce qui devait arriver arriva en effet. Le 7 avril, le jour fixé pour la sérénade, la foule se pressait dans les rues de Madrid. Ce soir-là cependant il n'y eut rien de grave, rien, si ce n'est des cris, des huées et des attroupements bientôt dissipés; mais les esprits se montaient et s'échauffaient visiblement. Deux jours après, le 10 avril, à l'occasion de l'installation du nouveau recteur, la démonstration recommençait plus nombreuse, plus animée, plus hostile, quoique la multitude fût sans armes. Cette fois les choses se passèrent moins pacifiquement. Ce n'était pas un conflit sans doute, c'était ce que les Espagnols appellent une asonada, une série de rassemblements tumultueux coupés et disséminés par la force militaire lancée contre eux. Sur ce triste champ de bataille, on releva une douzaine de morts et plus de cents blessés. Parmi les victimes, la plus notable, le jeune Alfonso de Nàva, était un ami du gouvernement lui-même, et il y avait eu jusqu'à des sénateurs qui, assaillis dans les rues par la garde vétérane, avaient été obligés de se réfugier dans des bouges. Le duc de Veragua, peu connu pour ses fantaisies séditieuses, était du nombre. Comme il n'y avait d'ailleurs ni plan, ni chefs, ni armes, ni la moindre trace d'une insurrection organisée, c'était fini presque aussitôt que commencé, en quelques heures : il n'y avait plus qu'à laver en toute hâte le pavé rougi de ce sang inutilement versé; mais, en disparaissant de la rue, la question restait comme un poids sur l'opinion. Elle allait se réveiller dans les chambres, où elle était portée en quelque sorte j)ar l'émotion publique, où elle suscitait les débals les plus

LES CUISES DU LiniÎRALISME EN ESPAGNE 311

passionnés, et où, malgré les efforts, malgré l'habileté de M. Gonzalez Bravo, l'opposition finissait par réunir dans un vole 105 voix, — 40 voix de plus qu'elle n'avait pu en réunir au commencement de la session.

Tout ce que peut une souple et ardente fécondité de parole, M. Gonzalez Bravo l'avait prodigué; il avait prononcé dix discours au moins. Après avoir conduit luimême sur le terrain la répression du 10 avril, il avait fait face à toutes les attaques dans le parlement en homme qui aurait pu, certes, jouer un autre rôle dans un ministère mieux inspiré, mais qui cédait visiblement à la fascination du pouvoir, et qui, une fois engagé dans cette voie, soutenait une défense désespérée. Un vote, M. Gonzalez Bravo pouvait sans doute l'obtenir encore d'une majorité diminuée. Ce qu'il ne pouvait changer, c'est ce fait, que dans toute cette crise la politique du gouvernement n'avait été qu'un enchaînement de fautes depuis la brutale destitution du recteur, accomplie par une impatience d'autorité, jusqu'à cette espèce de chasse à travers les rues contre une population désarmée. Ce qu'il ne pouvait changer surtout, c'est qu'en fin de comj)te, morts et blessés étaient du côté de la foule, tandis que les soldats n'avaient reçu que quelques blessures légères. Je voudrais ajouter, comme épilogue, qu'au lendemain de ces tristes scènes, le ministre de l'instruction publique, fli. Alcala Galiano, mourait avec cette obsession du sang versé, en répétant, dit-on, cette date du 10 avril, qui lui rappelait une autre journée semblable de sa jeunesse libérale, et que peu après le ministère avait le désagrément de trouver devant lui au congrès le recteur destitué, M. Montalvan, que les électein's venaient de relever de sa disgrâce pour en faire un député. Après cela, le ministère

312 LES REVOLUTIONS DE l'eSPAC.NE

aur.iit eu beau se débattre, il était sous le poids d'une logique invincible, il ne pouvait i)lus quitter l'attitude de résistance et de combat. Il en étaitlà politiquement après une durée de six mois.

La réaction d'un système de force et de tension sur les finances était inévitable. Sur quoi reposait la confiance de M. Barzanallana quand il était entré au pouvoir avec le général Narvaez au mois de septembre? Elle s'appuyait évidemment sur cette pensée d'un système de libérale conciliation faisant marcher ensemble l'apaisement politi(jue et la réorganisation financière. En fait d'expédients, on était, on semblait être au bout; de l'excès du mal naissait la nécessité d'un remède radical et décisif. Dès l'origine, en faisant face de son mieux aux plus pressants besoins du trésor, en rassemblant péniblement les moyens de vivre, M. Barzanallana s'était préoccupé avant tout de reconnaître cette situation, dont il recevait le lourd héritage, et il avait trouvé le crédit intérieur épuisé, le crédit extérieur détruit par les difficultés survenues avec les créanciers anglais et français, le déficit enraciné dans les budgets. Sa première pensée était donc de faire d'une large et sincère liquidation le préliminaire d'un rétablissement des finances et du crédit; il en réunissait les éléments pour les soumettre aux chambres. Il portail, du reste, dans ce rude travail une sincérité d'aveux poussée prestjue jusqu'à la crudité;

mais voyez comme tout se tient entre la politique et les finances !

Quel(jue temps se passe, la politique se trouble, et les eml)arras de celui qui est chargé de l'adiniiiistration financière augmentent. Les ditïicultés sont les mêmes,

- elles s'aggravent, et les moyens diminuent, le cercle de l'action se resserre. Chercher un secours dans le rétablissement du crédit extérieur par quelque transaction avec les créanciers de France et d'Angleterre, M. Barzanallana y eût songé peut-être, il ne le pouvait plus : il eût rencontré autour de lui, même dans le parti modéré, surtout dans ce parti, une opposition acharnée prête à exploiter cet acte de hardie prévoyance comme une trahison. Je ne parle pas du don fait par la reine Isabelle du patrimoine royal, parce que ce don, qui offre sans doute une ressource réelle et considérable pour l'avenir, était pour le moment plutôt une charge en grossissant la masse des proi)riétés nationales h vendre et en imposant d'abord à l'État l'obligation de payer à la reine le quart de la valeur de ses biens; c'était plutôt un acte retentissant destiné k exercer une influence politique. Il ne restait donc qu'à recourir encore une fois à tous ces moyens de négociations, d'émissions de titres. Émettre de la dette! M. Barzanallana s'expliquaitsur ce point avec une rare franchise. « Une émission de titres, disait-il devant

. les chambres, quel gouvernement peut la faire dans les conditions actuelles? Je ne ferai cette émission que dans des circonstances économi(jucs qui la rendront acceptable et honorable, et qui n'en feront pas, comme cela serait aujourd'hui, une immense perte de capital national, pei te pour le trésor, perle pour le commerce, perte pour les classes productives, perte qui ne serait pas au-

dessous de 2 milliards!... » C'est alors que M. Barzanallaiia proposait avec plus de hardiesse que de succès une anticipation d'impôts de 600 millions de réaux représentée par des oldiga lions hypothécaires remises aux contribuables. Contre cette proposition tous les partis se soulevaient, et M. Barzanallana, d'ailleurs peu soutenu par le ministère, se retirait plutôt que de se laisser enfermer dans un cercle d'impossibilités.

Autre étape dans l'administration économique du cabinet Narvaez. Cette fois c'est M. Alejandro Castro, la veille encore président du congrès, compagnon de M. Gonzalez Bravo flans sou opposition contre le général O'Donnell, qui est ministre des finances. Les circonstances politiques sont déjà fort aggravées; que va faire M. Alejnndro Castro? Celui-là est un modéré assez emporté, c'est un ministre des finances un peu fier et glorieux, qui ne veut pas se laisser mettre en état de siège par les créanciers étrangers. L'administration de M. Castro, sans parler de quelques économies de détail par lesquelles il a pensé rétablir l'équilibre dans le budget, cette administration se résume dans deux faits qui se passaient au mois de mai, — un placement de billets hypothécaires et une émission de titres de la dette, M. Castro ne repreîiait i)as le projet de M. Barzanallana, il le transformait ou il le gâtait en réduisant la somme de 600 millions à 300 millions, en présentant l'opération sous la forme d'un emprunt volontaire pour la moitié ou pour le tout, avec la volonté, si la souscription volontaire était insuffisante, d'imi)oser le surplus aux contribuables les plus haut taxés; mais, hélas! voici où est la déception cruelle. Le jour où l'opération s'ouvrait, ([uoique le gouvernement eût réduit le })rix de négociation de ses

billets à 88 au lieu de 100, il ne se trouvait de souscripteurs volontaires que pour 53 millions; le reste allait peser sur les contribuables, de telle sorte que cette opération était, à tout prendre, l'idée de M. Barzanallana forcément reprise, appliquée seulement dans des conditions plus mauvaises, incomplètes et inefficaces.

Notez qu'avec une confiance un peu précipitée dans l'affluence inévitable des capitaux, M. Castro avait annoncé fièrement qu'il n'aurait sûrement pas besoin de recourir à l'imposition forcée. Quant à l'émission des titres de la dette qui se faisait peu après et devant laquelle M. Barzanallana avait reculé comme devant un expédient ruineux, elle était l'application d'une loi du ^o juin 1864 autorisant le gouvernement à se procurer par cette voie 600 millions, et elle avait tout juste autant de succès que le placement des billets hypothécaires, qui devait, disait-on, dispenser de cette mesure extrême. En réalité, l'État se trouve avoir énjis ses titres à un j)rix tel que, pour avoir 600 millions effectifs, il a dû assumer la charge d'une dette perpétuelle de i milliard 400 millions. — Un milliard 400 millions ajoutés à la dette, sans compter 300 millions de billets hypothécaires qui ne trouvent pas de souscripteurs et qui vont s'abattre sur les contribuables, ainsi marchaient les finances sous l'heureuse administration de M. Castro! Et ce que j'en dis, du reste, n'est que pour montrer comment les finances, à leiu- tour, payaient la rançon d'iint' politi(pie de lutte et de répressions à outrance.

Ainsi engagée et devenue en quelque sorte la proie d'une fahdité qu'elle se créait de ses propres mains, cette politique n'était plus assurément la même qu'aux j)remiers jours; elle changeait à vue d'œil, elle subissait cette espèce de métamorphose que décrit si merveilleusement Jocrisse lorsqu'il trouve dans une cage un chat qui vient de dévoier un serin, et qu'il expli(iue à son maître <iue l'oiseau est devenu un chat. En un mol, elle se transformait absolument.

Et voyez comme les conséquences de deux politiques se dégagent invinciblement dans l'ensemble de la situation d'un pays ! xVu premier moment, le miuislèrc a l'air de se rallier à un système de libéralisme sincère et pratique; il commence par des actes (pii sont plus (jue des promesses, qui paraissent inaugurer ime ère nouvelle. Il semble vraiment porter au pouvoir un csj)rit d'é(piité et de tolérance, une bonne volonté sérieuse, et tout aussitôt l'apaisement se fait sentir, la siluatiou se détend, une certaine connance renaît. Le pays ne demande pas mieux (pie de suivre un pouvoir décidé à relever la direction des alTaires sans violenter l'opinion, en maniiant au coiilraiie d'intelligence avec

elle. Les partis, sans désarmer entièrement, sont déconcertés et impuissants; les plus hostiles se bornent à une incrédulité ironique : ils craignent que cela ne dure. Toutes les difficultés n'ont point disparu, il s'en faut; mais la première condition pour les résoudre est ta demi réalisée, — la paix, — et c'est M. Gonzalez Bravo luimême qui le constate, comme le signe de l'influence heureuse d'une administration conciliante.

Changez la politique, laissez entrevoir le réveil de l'esprit de réaction, et tout change aussitôt. Le malaise reparaît, les animosités se ravivent, les partis reprennent leurs armes envenimées en retrouvant des griefs. Les inquiétudes et les méfiances se traduisent par des accidents lugubres, comme ceux du mois d'avril. Le trouble pénètre dans le parlement lui-même et conduit aux scènes les plus violentes entre M. Rios Rosas et le gouvernement, entre M. Alejandro Castro et un membre de V union libérale^ M. Ardanaz. Les assemblées locales se mettent de la partie, et la dépiitation provinciale, le conseil municipal de Madrid, par leurs protestations après le 10 avril, vont au-devant d'une diss(»luiion ({ui ne manfpie pas de les frapper. En un mot, le trouble et le doute sont partout, absorbant et irritant les esprits, embarrassant plus que jamais la solution des questions sérieuses. Pendant qu'on s'excite ou qu'on se querelle, on met quatre mois à décider comment s'accomplira l'al^andon de Saint-Domingue; on se traîne en discussions sur les finances, pour en revenir à des expédients qui ne font (pi'aggraver la situation du trésor, en lui donnant le moyen de ne pas mourir pour le moment d'inanition.

Voilà le bilan net et clair des deux systèmes, de la politique libérale et de la politique de réaction : d'un côté

LES CRISES DU LlBERALISMli EN ESPAC.NE 319

un commencement de paix, de l'autre plus que jamais l'incertitude. Et comme la logique gouverne plus qu'on ne croit les ati'aires des hommes, même eu Espagne, il y a une sorte d'intime et profond enchaînement dans le développement de cette situation qui s'aggrave de jour en jour durant quelques mois.

Chaque pas qu'on lait dans la réaction ajoute au malaise du pays, et chaque progrès du malaise public pousse le gouvernement à s'aVancer encore, à s'armer de quelque mesure nouvelle de défense. Les scènes du dO aviil conduisent à une tentative d'échauflburée militaire à Valence dès le mois de juin, et cette échaufl'ourée à son tour devient un stimulant de répression. Le ministère n'a plus le temps d'attendre que les chambres discutent le projet de loi sur la presse présenté au mois de février : il demande l'autoiisalion sommaire de rétablir en fait et immédiatement la censure. Il n'a plus assez des mesures ordinaires de vigilance auxquelles est soumis le droit de réunion : il fait en toute hâte une circulaire (12 juin) par laquelle il donne l'ordre aux gouverneurs des provinces de dissoudre immédiatement « tous les casinos, ierlidias^ réunions ou sociétés, quelle que soit leur dénomination, où l'on s'entretiendrait d'affaires politiques... » La censure pour les journaux et l'interdiction de dire un mot de politique dans un casino, dans une icrlulia, qu'y avait-il au delà? Je n'en sais, ma foi, rien. Seulement le ministère ne s'a- ])ercevait pas que dans cette voie d'aventures déjà il touchait à cette alternative en face de laquelle M. Kios Rosas venait de le placer d'ime façon saisissante, — l'impossibilité de gouverner, ou la dictature, c'est-à-dire des deux côtés infailliblement une révolution à court terme.

320 I.KS KEVOLL'TIONS DE i/eSPAGNE

C'était bien la peine d'avoir commencé par la i)olitiqiie du désarmement et de la conciliation! Cette polilirpie, suivie jusqu'au bout avec résolution, ne pouvait assurément en aucun cas conduire le cabinet Narvaez h un dénoùmenl plus triste, et j'ajouterai que, si M. Gonzalez Bravo, soutenu par le général Narvaez, eût mis à la pratiquer, à l'imposer au besoin, la moitié de l'énergie et de l'habileté de parole qu'il mettait dans la défense d'une politique opposée, il eût vraisemblablement réussi. Ce qu'il y avait de réellement dangereux pour le ministère à cette extrémité vers les premiers jours de juin, c'est qu'il ne pouvait en vérité aller plus loin dans aucun sens, et c'était là sa faiblesse, qui s'était accrue tout juste dans la même proportion où il avait amassé les difficultés autour de lui. Il était à ce moment où un prétexte est à i)eine nécessaire. Le prétexte, ce fut le choix du comte Ezi)eleta pour une des grandes charges du palais : encore un conflit stu' les choses intimes de cour! — Le choix d'un niajordome, la question était grave et de puissante considération ! Après tout, ce n'est pas encore cette épreuve qui eût tué le ministère, si depuis quelque temps il n'avait ])ris le soin d'accomplir sur lui-même le plus étrange suicide. Il ne mourait pas pour le cboix du comte Ezpeleta, il ne mourait pas non plus pour l'écliauffourée de Valence, qui l'eût peut-être servi, si elle eût été un peu plus sérieuse; il mourait le 2t juin parce (pi'il était à bout, ])arce qu'il ne pouvait plus rien, paice que des deux poliiiipies entre les([uelles il s'était débattu Tune avait été abandonnée après avoir été à peine ess.iyée, l'autre était impossilde ou conduisait au seuil d'une révolution. Voilà de quoi il mourait réellement, et jamais ministère en Espagne, il faut le dire, n'avait laissé

fuir une occasion plus belle d'identifier sa fortune, la fortune de son parti, avec une œuvre de pacification morale.

Le ministère Narvaez avait trouve à son avènement une situation tendue, il laissait à sa chute une situation plus tendue encore, plus violente, plus menacée surtout : dernier résultat de ce travail de neuf mois d'où allait sortir, — quoi donc? — tout simplement une résurrection de Vunion libérale, qui un an auparavant eût soulevé l'opposition la plus vive, et qui cette fois s'accomplissait presque spontanément, sans efifort, accueillie par d'anciens adversaires, considérée par tous comme une garantie. Au 16 septembre 18()4, c'est le général Narvaez qui était l'homme du moment, le grand pacificateur; au ^[ juin I860, c'est le général ODonnell (pii devient l'homme nécessaire, le seul qui réunisse à la fois une force d'ascendant sur le pays, sur l'armée, et une force d'intimidation vis-à-vis des partis révolutionnaires, le seul enfin qui puisse rallier tous les éléments d'un libéralisme modéré.

Chose curieuse que cette reproduction périodique d'une même situation ! Depuis quelques années en Espagne, chaque ministère arrive pour tout apaiser et se retire après avoir tout troublé, laissant au ministère qui lui succède ce rôle de réparateur, de conciliateur, qu'il n'a pas su remplir. C'est ainsi que le général O'Donnell s'est trouvé ramené au pouvoir j)our reprendre à son tour cette œuvre de pacification sans cesse interrompue. Ce n'était pas, à vrai dire, un ministère très-nouveau, qui eût le prestige de l'inconnu. Si on n'eût pas vécu si vite depuis un an, si les crises ne s'étaient pas multipliées de faç'on à faire dis})araitre les griefs anciens sous les griefs nouveaux, on se serait souvenu sans doute que ce cabinet du 21 juin, principalement représenté par le général O'Donnell et i)ar 31. Posada Herrera, avait déjà existé pendant cinq ans, de 1858 à 1863, qu'il avait éludé les questions les plus pressantes pour se livrer à des entreprises comme celles de Saint-Domingue, que c'était lui qui avait le plus engagé les finances espagnoles, et qu'en fin de compte il était mort pour n'avoir rien fait, surtout dans le sens libéral.

La vérité est que, malgré tout, après le ministère du 16 septembre, le général O'Donnell semblait encore

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le mieux fait pour la situation. A qui aurait-on pu s'adresser? Aux modérés de la résistance outrée et absolutiste? C'était aller droit à une explosion inévitable le lendemain. — Aux progressistes? On en a parlé, je le sais bien, et on parle encore d'une combinaison de ce genre comme d'une ressource béroïque. Malheureusement le parti progressiste, beaucoup moins redoutable par ses idées que par ses procédés, se met toujours dans des situations d'oii il ne peut sortir qu'avec eflraction : tant qu'il ne s'est pas fait un programme légal, fùt-il le plus large, et qu'il ne s'est pas rallié avec un peu d'entrain à ce programme, son avènement risque de devenir une révolution qu'il ne serait même pas très-apte à gouverner. Le général O'Donnell restait donc le seul qui pût faire face aux complications du moment, h cette nécessité souveraine d'un gouvernement doué de bonne volonté libérale et de force conservatrice.

Un cabinet de Yunion libérale, il est vrai, a contre lui ce passé d'il y a trois ans qui se relève comme une ombre peu rassurante; il a justement aussi }wur lui, comme préservatif, le souvenir de ses propres fautes, de ses propres déceptions, le souvenir plus récent encore et plus vif de l'expérience du général Narvaez. Il sait pour l'avoir éprouvé, et pour avoir vu d'autres l'éprouver cruellement, ce qu'il en coûte de lever un drapeau de libéralisme sans être libéral, pour tomber dans l'impuissance ou les réactions, et de plus le général O'Donnell a eu, cette fois, la clairvoyance de fortifier un peu les éléments de son parii, de prendre dans diverses riuances des bommes dont quelques-uns ont même été ses adversaires : M. Manuel Bermudez de Castro, qui est ministre (ÏEtat\ M. Canovas del Caslillo, qui s'est fuit depuis