EN ESPAGNE

SIMPLE IlISTOUîE u'UNE SITUATION POLITiaUE

Depuis que les révolutions ont transformé ou tendciU à transformer la plupart des contrées de l'Europe, la vie publique est de plus en j)lus un combat, une série de crises, de contradictions et d'oscillations. Ce n'est point en un jour, en effet, ce n'est point sans de violents conllits intérieurs qu'une société se détache en quelque sorte de son passé et arrive à se créer des mœurs, des instilutions, des traditions nouvelles. Passions, idées, intérêts se livrent bataille, se défendent, résistent ou se précipitent en avant, et prédominent tour à tour, se disputant incessamment la politicpie d'un pays, se personnifiant dans des pouvoirs cpii se succèdent. Cet état de lutle est le phénomène universel, immédiatement saisissable et mille fois observé des sociétés européennes de notre temps. Ce qui est plus nouveau, ce qui est aussi plus caractéristique et plus instructif, c'est cette nécessité de libéralisme qui semble s'échapper aujourd'hui de

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tout un ensemble de choses comme le dernier mol de toutes les tentatives; c'est une conviction croissante, |)récisée et tortillée par les événements, que le libéralisme n'est pas seulement une vague et séduisante théorie, qu'il est la loi pratique du monde moderne, une condition définitive d'ordre et de sécurité; qu'il est la vraie et unique solution des problèmes contemporains; ({u'on peut tout avec lui, et que tout ce (ju'on fait sans lui ou contre lui n'est qu'un expédient précaire ou périlleux.

Quels sont les peuples qui sont le plus à l'abri des révolutions? Ce sont assurément ceux qui jouissent régulièrement et grandement de la liberté? Quels sont ceux qui sont le plus menacés, qui vivent entre la crise de la veille et la crise du lendemain? Ce sont, à n'en pas douter, les peu-' pies qui passent leur temps à se débattre sous l'étreinte intermittente des réactions absolutistes. Quand les difficultés s'amassent et que les gouvernements assiégés d'impossibilités ne savent plus que faire, quel est leur procédé invariable pour se tirer d'embarras et se rouvrir ime issue? Ils font entendre ce mot de libéralisme, qui est, h ce qu'il paraît, un cri de miséricorde dans la détresse. Quand de nouveaux ministères se forment, comment cherchent-ils à légitimer leur avènement, à se populariser? lisse présentent tout simplement comme plus libéraux que ceux qui les ont précédés. Et comment tombent-ils? Parce qu'ils n'ont pas tenu leurs promesses. Les idées libérales font ainsi leur chemin par l'impuissance des réac'tions autant que par leur propre vertu. C'est l'expérience qui se poursuit confusément en Espagne à travers les malaises politiques, les perturbations iinancières, les luttes intimes, les grandes intrigues et les petites tempêtes.

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Ce n'est pas d'aujourd'hui ni d'hier au surplus que se prolonge au delà des Pyrénées cette situation où des recrudescences de réaction absolutiste alternent avec les incohérentes velléités d'un libéralisme qui s'essaie sans pouvoir se préciser, surtout sans réussir a pénétrer au cœur même de la politique; ce n'est pas d'aujourd'hui que l'Espagne volt passer des ministères qui périssent périodiquement d'impuissance et tourbillonner des partis qui ne sont plus des partis. A vrai dire, la première des faii)lesses de la politique espagnole, celle qui laisse apparaître toutes les autres, c'est justement cette absence de direction, cette décadence confuse des partis qui sont les ' forces morales coordonnées d'un pays. C'est un fait évident que les deux grandes opinions politiques dont les luttes ont rempli les preinières périodes du régime constitutionnel au delà des Pyrénées, et qui avaient leur organisation, leur programme, leurs représentants, n'existent plus désormais. La révolution de 1854, cette révolution préparée par les modérés, perdue par les progressistes , a achevé la déroute des uns et des autres en j)réci})itant une décomposition qui est restée en définitive le résultat le plus clair de ce violent ébranlement.

Où en est aujourd'hui le parti progressiste, le vainqueur improvisé, embarrassé et momentané de 1834? Il s'est réfugié de})uis deux ans dans une abstention à })eu j)rès complète d'où il ne suiL comment sortir. Il est travaillé de profondes divisions, envenimées par les animosités j)ersonnelles. Entre le duc de la Victoire, resté le chef passablement inactif de la masse de l'opinion progressiste, et M. Olozaga, qui ambitionne d'être chef à son tour, ou le général Prim, ([ui ne demanderait pas mieux que de les remplacer l'un et l'autre, il y a d'amers

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lessentimeiils que rien n'a pu apaiser. Et, de plus, ces vieilles fractions progressistes sont déjà dépassées par un jeune parti démocratique dont la raison d'être au delà des Pyrénées n'est pas très-saisissable, mais qui se remue, s'étend, fait sentir son action, quoiqu'on lui refuse le di'oit de vivre légalement et même de s'appeler de son nom. Le parti progressiste n'a point compris que se retirer systématiquement de la scène pour un prétexte léger et dans tous les cas accidentel, pour une circulaire plus ou moins restrictive d'un ministre qui était au pouvoir il y a deux ans, et persister dans sa retraite après que le prétexte a disparu, c'était ou livrer sa fortune ;i l'éventualité d'une révolution, ou avouer son impuissance en dissimulant ses divisions sous le voile d'une abstention calculée.

Le parti modéré aurait pu sans doute profiter de cette éclipse des progressistes, mais où en est de son côté le parti modéré lui-même? Vaincu en 1854, il a retouvé une apparence d'ascendant, il n'a pas retrouvé la cohésion. Il va de démembrements en démembrements, il ne peut se mouvoir sans se pulvériser. Les uns se sont repliés vers la réaction pure et ont formé un parti néocatholique qui n'a vraiment rien de nouveau, qui n'est tout simplement que l'ancien carlisme, un absolutisme religieux et politique avec M. Nocedal pour pontife et M. Aparici pour acolyte dans le congrès. D'autres, moins absolus, mais aussi peu éclairés par les événements, ne trouvent rien de mieux que de renouer les traditions d'il y a quinze ans, de recommencer le passé, de s'en tenir strictement aux programmes d'autrefois : ils s'appellent le parti modéré historique. Un petit nondjre d'IiomiDCS plus eiines et d'esprit plus ouvert ont levé hardiment le

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(Irapetiu d'un ])arti conservateur retrempé aux sources libérales, et, chose curieuse aujourd'hui, c'est M. Gonzalez Bravo, le ministre de l'intérieur du dernier cai)inet, qui a été pendant cin({ ans le promoteur le plus passionné, le plus éloquent de ce parti nouveau, de cette nécessité du rajeunissement de l'opinion conservatrice par le libéralisme.

De cette poussière des anciens partis enfin est née Yunion libérale^ qui a trouvé son chef dans le général O'Donnell, et qui vient de reconquérir le pouvoir (18GS) après l'avoir perdu il y a deux ans 5 mais quelle est la politique de Winion libérale elle-même ? C'était sans doute une idée heureuse de créer dans le désordre croissant des opinions une sorte de camp nouveau où pussent se rencontrer ,les hommes sincères de tous les anciens j)artis, modérés et progressistes. Malheureusement ce qui était une idée à l'origine est devenu un expédient fondé sur une large satisfaction d'intérêts personnels bien plus que sur une raison poliu(iue. C'est par là que Yunion libérale a péri une fois, c'est par là qu'elle est encore menacée aujourd'hui.

Ainsi s'explique cette succession de ministères naissant et mourant un peu au hasard, faibles devant la couronne, faibles devant le pays, forts. uniquement du prestige d'un chef militaire ou de cette force factice que donnent des chambres créées à l'image de chaque cabinet. De là encore cette situation troublée tout à la fois par l'abstention des uns, par les efforts confus des autres, par !a fantaisie de tous, atteinte de cette débilité intime et profonde qui fait de la politique comme un terrain miné et aminci, toujours près de s'effondrer dans une révolution, El à mesure que cette crise des

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partis se déroule, ce n'est plus seulement la dit'ticullé de composer un ministère qui grandit, c'est la monarchie elle-même qui se découvre, qui s'engage corps et biens, et devient peut-être l'enjeu de ces agitations stériles.

Je viens i\n\ l'ails, qui ne sont (jne la iraduciion sensible et palpable de cette incohérence morale au bout de laquelle est peut-être une révolution nouvelle. Au cominencemont de 1863, une administration àeVunion libérale^ présidée par le général (TDonnell, duc de Tetuan, vit encore; mais elle est déjà mortellement atteinte : elle s'en va par morceaux, dans une série de crises {)artielles; elle périt pour n'avoir rien fait pendant cinq ans, pour s'être bornée à vivre, harcelée par ses adversaires naturels, progressistes et modérés, abandonnée par quel- (|ues-uns de ses amis qui l'accusent d'avoir compromis l'idée même qu'elle personnifie, et laissant en définitive un amas de difficultés politiques et financières. A ce moment, Yunion libérale semble bien ruinée. Pour qu'elle redevienne possible, il faut évidemment ou qu'elle se retrempe dans la retraite ou que d'autres viennent lui rouvrir le chemin du pouvoir par leurs fautes.

C'est là justement ce qui arrive. A dater de la chute de Vunion libérale, en moins de deux ans, trois ministères se succèdent, le ministère Miraflorès, le ministère Arrazola, le ministère Mon, tous plus ou moins modérés d'origine et de tendances, tous inscrivant plus ou moins

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sur leur drapeau ces mots de conciliation et de légalité constitutionnelle, tous aussi aspirant à se faire une vie [)ropre et distincte, mais ne réussissant en tin de compte qu'à multiplier les nuanceS; à créer des fractions nouvelles. Le ministère du marquis de Miraflorès, qui fait des élections et qui, par une circulaire maladroite, pro- - voque l'abstention des progressistes, dure dix mois; le ministère de M. Arrazola, qui prend le nom pompeux de cabinet du })arti modéré historique, dure quelques jours; le ministère de M. Mon, qui se compose d'éléments semilibéraux, semi-conservateurs, qui revient au système de fusion représenté par le général O'Donnell, ce min-islère a une existence de six mois. Au fond, ce sont moins des cabinets aux couleurs tranchées, h la politique caractérisée, que des pouvoirs de transition, des relais ministériels entre l'ancienne union libérale, ce qu'on appelle déjà Yunion libérale historique, et un retour du duc de Tetuan ou une combinaison modérée plus forte et plus efficace. Voilà le mol de la situation de l'Espagne durant ces deux années.

Et par le fait les choses se trouvent lancées sur une telle pente que les difficultés anciennes s'aggravent, que des difficultés nouvelles s'élèvent, que partout se manifeste une tension croissante. — Un jour, c'est l'abstention d'js progressistes qui est maladroitement provoquée et qui laisse un vide inquiétant dans le mouvement régulier des partis; un autre jour, c'est un symj)tôme de sédition militaire qu'on croit saisir, et on exile des généraux, on ii;et en jugement des sous-officiers qui sont acquittés. Une nouvelle loi sur la presse, censée plus libérale, est à peine promulguée que, par une interprétation dos plus étranges, on en vient à traduire les jour-

iiaux devant des conseils de guerre. L'adoucissement pour les journaux consiste h passer sous la loi martiale ! La question de la rentrée de la reine Christine en Espagne se réveille tout à coup, et ce qui était tout simple, ce qui ne pouvait avoir nulle importance avec un gouvernement sérieux, devient une grosse afilaire d'État qui ravive les divisions. Avec des intentions assurément libérales, tous ces ministères, qui commencent par des protestations de légalité et de conciliation , finissent par pousser tout à l'extrême et par se voir assaillis de problèmes qui traînent sans solution.

Est-ce le pays cependant qui se montre agité et difficile? Nullemenl ; le pays est plus fatigué et }tUis déconcerté qu'ému : c'est la faiblesse des ministères qui a ses conséquences naturelles, qui produit l'incerlitude et le malaise. En août 1864, après six mois d'existence du cabinet présidé par M. Mon, nul ne doute à Madrid qu'un changement ne soit devenu nécessaire, qu'il n'y ait un effort décisif à tenter pour relever la direction desafliiires, pour raffermir les conditions de la vie publique au delà des Pyrénées, et, par je ne sais quel lien mystérieux, le voyage du roi en France à ce moment même, la visite ([u'il fait à la reine Christine, semblent le prélude de cette évolution attendue de la politique espagnole. Une, brochure publiée à Paris avec un certain apparat et faite évidemment pour retentir à. Madrid, le Voyage du roi d'Espagne, rattache à cet incident le programme de toute une situation.

Ainsi au lendemain du retour du roi, aux premiers jours de septembre 1864, la pensée d'un changement est dans l'esprit de tout le monde en Espagne, jusque dans l'esprit de (pieh{ues-uns des ministres qui prennent eux-

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mêmes l'initiative de la crise d'où doit sortir une combinaison nouvelle; mais quelle sera cette combinaison ? Les membres du ministère Mon, qui abandonnaient ainsi en chemin leur président du conseil et qui provoquaient la crise, 31. Antonio Ulloa, M. Canovas del Castillo, avaient bien clairement la pensée secrète de favoriser la résurrection d'un cabinet de l'union libérale; seulement c'était tro}) tôt : l'union libérale, malgré l'autorité toujours survivante de son chef, n'avait ni la popularité, ni la inajorilé des chambres, ni un prestige moral suffisant après sa chute désastreuse de 1863. Si, d'un autre côté, à défaut de l'union libérale et du général O'Donnell, il ne s'agissait que de rassembler encore une fois quehpies hommes de bonne volonté dans un cabinet promis d'avance à une vie inceitaine et précaire, ce n'était point la peine d'ajouter un essai de plus à tant d'autres essais. Il fallait reconstituer ou tout au moins tenter de reconsliluer un gouvernement. C'est là l'origine et la raison d'être du cabinet Naivaez, formé le 16 septembre 1864, de ce cabinet préparé par l'impossibilité ou l'inefficacité de toute autre combinaison , et appelé à résoudre les problèmes qui faisaient des afiaires de l'Espagne l'échcveau le plus embrouillé et le plus confus.

Au prcjnier moment de cette crise nouvelle et inévitable du mois de septembre, la reine avait appelé le dur de Teluan ; mais le général O'Donnell, qui était tombé jiour n'avoir rien fait, {)()ur avoir laissé s'embourber sa puliticpie dans toute sorte d'endjarras extérieurs, intérieurs ou financiers, le général O'Donnell présentait un programme qu'il n'était pas encore en mesure de faire accepter, et j)uis ce n'était là en réalité qu'un chemin détourné |»our arriver à la seule combinaison prévue,

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[JCiit-ûlre possible ou au moins sérieuse. Le général Narvaez, qui était la personnification désignée de cette combinaison, se trouvait en Andalousie, à Loja, loi'squ'il sut qu'il était rappelé au pouvoir, et la promptitude avec laquelle il réussit, dès son arrivée à Madrid, à rassembler autour de lui quelques-uns des hommes les plus considérables, M. Gonzalez Bravo, M. Llurente, M. Arrazola, M. Alcala Galiano, le général Armero, le général Cordova, M. Barzanallana, cette promptitude attestait assez qu'il n'avait point été pris à l'improviste, qu'il s'était [)réparé à ce rôle de reconstructeur d'un gouvernement.

Le nom môme des hommes d'ailleurs, leurs antécédents, leurs opinions, le talent de quelques-uns, tout était de nature à rehausser la signitication de cette tentative. Dans ce ministère, il y avait cinq anciens présidents du conseil, ce qui dénotait tout au moins l'intention patriotique de subordonner toute considération vulgaire d'amour-propre à un intérêt public supérieur. Si par ({uelques-uns de ses membres, tels (jue M. Arrazula, M. Alcala Galiano, M. Seijas Lozano, le général Narvaez lui-même, le cabinet de septembre se rattachait au vieux parti modéré pur, il tendait aussi la main d'un autre côté aux fractions libérales par M. Gonzalez Bravo qui depuis plusieurs années, notamment sous l'administration O'Donnell, s'était fait l'orateur véhément du libéralisme conservateur, par le ministre des ad'aires étrangères, M. Alejandro Llorente, es])rit éclairé et habile, (jui n'entrait point assurément au pouvoir pour rétrograder et retomber dans les vieilles routines semi-absolutistes.

C'était, il faut le dire, un coup de fortune pour le parti modéré de se voir ainsi ramené au gouvernement