LES UKVOLLTIONS DE L ESPAGNE

vile. Pour les passions et les velléités absolutistes de toute nuance au contraire, cette abstention liostile où l'Espagne restait enfermée était une attestation permanente d'influence, un dernier moyen do reconquérir l'ascendant à l'intérieur : on l'a bien vu à leur déchaînement le jour où la question a été 4rancliée. Tant qu'elles ont gardé une espérance, elles se sont bornées à répéter : On n'osera ! Le jour où il n'y a plus eu de doute, elles ont fait explosion, elles ont proféré des menaces, elles ont juré, elles aussi, qu'elles n'obéiraient pas; jusqu'au dernier moment, elles ont assiégé la reine, et peut-être ont-elles réussi un instant à l'ébranler. Si elles avaient triomphé et que le général O'Donnell se fût retiré, je ne sais trop ce qui serait advenu; les idées absolutistes auraient peut-être vu le lendemain leur victoire écrite dans des ruines : de telle sorte que, par elle-même et par les circonstances au milieu desquelles elle s'accomplit, cette reconnaissance de l'Italie est certainement le ])asle plus décisif que le libéralisme ait fait depuis quelques années en Espagne, — d'autant plus décisif qu'il a été le plus disputé. Elle tranche du moins la situation et scelle de ce côté la rupture du ministère avec la politique de réaction.

Huant à la réforme électorale, ce n'est pas d'aujourd'hui que la (piestion s'est élevée entre les partis, que s'est révélée la nécessité de chercher un milieu entre le système modéré, qui, en rétrécissant les districts, livre les élections au gouvernement, et le système progressiste du scrutin de liste, qui les livre aux hasards d'une direction arbitraire en annulant toutes les influences locales. La loi nouvelle que le gouvernement a été autorisé à établir a précisément la prétention de concilier les deux

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systèmes en les transformant, — en augmentant d'abord le corps électoral par une réduction du cens et en combinant ensuite quelque chose comme les bourgs d'Angleterre avec des circonscriptions d'un caraclère moins local. Que vaudra cette loi h l'épreuve? On le verra. Pour le moment, elle rompt avec un système visiblement usé; elle change assez sensiblement les conditions de l'élection pour qu'il puisse sortir du scrutin un parlement moins prévu d'avance, composé d'éléments nouveaux, plus favorable peut-être à de nouvelles agrégations des partis.

Au demeurant, le ministère du 21 juin 1865 a donc fait acte de vie en reconnaissant l'Italie, en réalisant une réforme électorale souvent réclamée et toujours ajournée, en accélérant d'un autre côté le désamorlissement des biens ecclésiastiques, et ce sont ces premiers actes qui ont fait sa force ; mais d'un autre côté, il ne faut pas s'y tromper, il a aussi sa faiblesse secrète, la faiblesse de toutes les combinaisons qui ne reposent pas sur un ensemble coordonné de principes, qui vivent par une large satisfaction d'intérêts personnels, par un ralliement perpétuel d'adhésions éparses, et finissent par se /éduire aux proportions d'une coterie. Vunion libérale, qui a trouvé là son écueil une première fois, qui a péri par là, n'est pas sans être menacée encore d'être envahie par cet esprit de coterie. Elle a, elle aussi, ses historiques ou sa cohue de prétendants qui revendiquent les emplois, qui crient lorsqu'on ouvre les rangs aux travailleurs de la onzième heure.

Les choix de Wmion libérale témoignent manifestement quelquefois d'excellents sentiments de famille. Les ministres, comme ce bon maire de France qui trouvait

que M. le préfet ne pouvait être mieux représenté que par son gendre, les ministres se disent qu'ils ne peuvent être mieux représentés que par leurs frères. Il reste à savoir si on va loin par ce chemin. Si le général O'Donnell se laissait aller h cet esprit, il rencontrerait bientôt devant lui une opposition dont on peut déjà distinguer les éléments, à laquelle il s'occupe lui-même de donner des chefs, — sans compter l'opposition de ses adversaires naturels et toute cette agitation de partis, de fractions de partis, acharnés à se disputer la prépondérance, au risque de sentir à tout instant le sol s'effondrer sous leurs pieds.

Qu'est-ce donc que le ministère actuel? C'est évidemment une halte entre des crises qui se succèdent; mais ce n'est évidemment que cela au milieu d'une situation qui, sous une apparence de calme matériel, reste livrée à d'incessantes perturbations. Au fond, il n'y a point à s'y méprendre, l'Espagne est dans un de ces états presque indéfinissables où la veille encore on dit qu'une révolution est impossible, parce qu'on n'aperçoit pas un ])ut précis, et où le lendemain, lorsqu'elle a éclaté, on se demande comment elle n'est pas arrivée plus tôt, parce que tout le monde y travaillait. Je ne veux point dire assurément que cet état, si grave qu'il paraisse lorsque les crises deviennent plus aiguës, que cet état soit sans remède. L'Esj)agne possède sans doute en elle-même tous les éléments d'un développement moral et politi(pie régulier, comme elle a tous les éléments de fortune matérielle, comme elle a enfin tous les éléments d'une puissance extérieure proportionnée à sa situation, à ses intérêts et à ses ambitions légitimes; mais ce qui est vrai aussi, c'est que les hommes, les partis, ont à secouer bien des préjugés, bien des illusions, bien des passions, don! la trace est visible dans la politique contemporaine.

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et qui ne sont point étrangères aux crises actuelles. Ils ont à se pénétrer tout d'abord de cette vérité d'où découlent toutes les autres, qui éclate dans l'histoire la plus récente, — que tout ce qui favorise l'absolutisme accélère la décomposition et le péril , qu'une politique libérale n'est pas même seulement une condition de progrès , qu'elle est plus encore peut-être aujourd'hui, une stricte garantie d'ordre et de préservation.

S'i's veulent eninéme temps faire de leurs finances les auxiliaires de leur politique, ils ont aussi h comprendre que le premier moyen est de répudier tous ces expédients sans efficacité, d'en vfnir h réaliser hardiment de larges réformes, Sans^ doute, comme on dit quelquefois pour se rassurer, l'Espagne n'est point autant en danger qu'elle le paraît. Elle a entre les mains pour plus de trois milliards de réaux de. propriétés nationales, c'està-dire uue fortune excédant ses charges. Qu'arrivera-t-il cependant si on continue? On se trouvera un jour au bout sans que le crédit et les finances de l'Espagne soient reconstitués, sans que la ressource extraordinaire des biens nationaux ait servi h créer un ordre régulier et durable, et c'est bien réellement cette fois qu'on aura jeté les fondements de ce « grand édifice » que M. Bravo Murillo appelait « une banqueroute nouvelle ».

Et si les hommes, les partis eu Espagne veulent enfin assurer à leur pays le rôle naturel que lui assignent so;i passé, ses intérêts et ses instincts, ils ont à se guérir de cette passion d'isolement qui les jette quelquefois dans une abstention hostile, de cette méfiance qui se tourne principalement contre la France. Il y a des partis en Espagne' (jui se nourrissent de ce sentiment stérile et suranné. Ils voient déjà, — ils le voient de-

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puis (luinze ans sans que cela vienne! — la serre de l'aigle sur leurs provinces du nord. Qu'il soit question d'un chemin de fer à travers les Pyrénées, c'est une porte qu'on veut ouvrir pour aller surprendre l'indépendance espagnole. Qu'on reconnaisse l'Italie, c'est la France évidemment qui l'impose. Les partis vaincus se déguisent h eux-mêmes leurs fautes en représentant leurs échecs comme l'œuvre des influences étrangères. Le moins ([ue puisse méditer ce terrible étranger, c'est à coup sûr de mettre la main sur la couronne de la reine Isabelle! Croirait-on qu'il y a peu de jours à peine, au moment de la' dernière échaulïourée de Valence, au mois de juin, on s'est amusé à dire h 3Iadrid, — quoi donc? je vous le donne à deviner, — que le prince Napoléon pouvait bien n'être pas étranger h l'échauffourée, qu'il attendait peut-être l'issue en croisant quelque part! Et c'est ainsi qu'on finit je ne dis point par ébranler, — les intérêts communs sont trop puissants, — mais par fatitigu(;r, par énerver l'alliance la plus simple, la plus naturelle, celle qui plaît le mieux à la France,- et qui est aussi la moins incompatible avec la grandeur de la nation espagnole, avec toute cette régénération libérale dont la bonne volonté des hommes pourrait si aisément faire plus ((u'un rêve en Espagne.

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