EN ESPAGNE

Notre temps abonde vraiment en dramatiques sjtectacles. Tantôt ce sont les luttes d'ambition nationale on de prépondérance qni éclatent et mettent soudainement à nu une Europe travaillée d'un, mal profond; tantôt ce sont les décliirements intérieurs qui laissent entrevoir tout à coup les contradictions morales ou politiques, l'anarchie intime d'un pays. Et dans ce tumulte d'événements une chose singulièrement frappante, c'est que \)\us on va, jilus les problèmes s'aggravent et se compliquent, plus les situations se tendent et s'enveminent. Toutes les questions (pii s'élèvent, guerres ou insurrections, prennent aussitôt un caractère extrême; pour les gouvernements et pour les peuples, ce sont des questions d'existence. D'où vient l'anxiété cruelle qui se fait jour à la plus légère menace, à la moindre- étincelle qui jaillit, au moindre point noir qui paraît à l'horizon? C'est que partout et sous toutes les formes la lutte est engagée à

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outrance. En di[)lomatie comme dans l'ordre intérieur, le temps des fantaisies est passé. Une guerre, on le sent, doit être une crise décisive pour les destinées européennes. Une insurrection dans certains pays n'est plus uneébuUition passagère, c'est une épreuve suprême pour ' tout un régime politique. Qu'était-ce que l'insurrection espagnole de 1867, si ce n'est une lumière de plus, une nouvelle et criante révélation d'un état violent qui semblait ne plus laisser de place à aucune transaction entre les forces qui se heurtent? Ce qui en faisait la moralité et la signification, ce n'est pas un échec ou un succès du moment, c'est que, victorieuse ou vaincue, elle montrait quel chemin on avait fait au-delà des Pyrénées, puisque l'Espagne se trouvait conduite h ce point où tout ce qui est la vie, liberté, ordre, sécurité, crédit, est livré à la fatalité des passions agitatrices et des passions de réaction qui se 'disputent avec un acharnement croissant un pouvoir sans lendemain.

C'est là justement ce qu'il y a de dramatique dans celte histoire, gouvernée par une triste et violente logique. Jusqu'ici assurément, depuis trente ans, les insuirections n'ont pas manqué au-delà des Pyrénées; il y en a en de toutes les couleurs, et on peut se souvenir, pour l'appliquer à l'Espagne, d'un mot cruellement ironique d'un Américain du Sud qui prétendait qu'en fait d'insurrection ils pouriaient en envoyer à une exposition universelle des modèles à charger le plus gigantesque navire. Du moins jusqu'ici en Espagne ces insurrections, déchaînées le i)lus souvent par des passions personnelles, ne dé])assaienl pas une certaine sphère; elles étaient l'œuvre de partis impatients, vivaces, coordonnés, qui en se se culbutant alternativement abaissaient leurs coups

LA RÉACTION ET LA lUlvOLUTION KN EStWGNE 335

devant la monarchie autour de laquelle ils se groupaient.

Il y a mieux, de toutes les royautés européennes, cette royauté espagnole, telle qu'elle était sortie de la confusion des événements contemporains semblait assurément la mieux faite pour vivre. Elle avait tout à la fois le prestige du droit traditionnel et la popularité d'une instilution rajeunie dans une commotion nationale ; c'était la royauté légitime d'une jeune femme personnifiant une Espagne nouvelle, devenue l'image vivante et couronnée de la souveraineté populaire. Les révolutions se faisaient à ce mot d'ordre prononcé par un progressisle : « Que Dieu sauve le pays et la reine! » Môme en 18oi, lorsque tout cependant commençait h changer déjà, la royauté, seule, abandonnée au milieu des barricades de 3Iadrid, n'était pas encore sérieusement menacée et voyait aussitôt se grouper autour d'elle des hommes blanchis au service des idées libérales, des révolutionnaires de la veille. Aujourd'hui, qu'on ne s'y trompe pas, c'est la monarchie elle-même ou du moins la monarchie actuelle qui est en question. Ce sentiment de loyalisme qui existait autrefois est étrangement affaibli. Manifestement une insurrection victorieuse aujourd'hui au-debà des Pyrénées, c'est peutêtre la guerre civile demain; mais c'est à coup sûr d'abord la défaite prévue, annoncée, d'une dynastie.

Que s'est-il donc passé pour ruiner, en moins de vingt ans, une situation qui sendjlait si belle et que rien ne prédestinait nécessairement h ces fatalités? C'est la suite d'une série ininterrompue de déviations et d'erreurs, de l'acharnement de toutes les forces j)olitiques à s'entredétruire, d'une véritable dissolution de tous les éléments (jiii ont fait la sécurité et le prestige de la monai'cliio constitutionnelle à sa naissance. C'est l'œuvre de tout le

monde, — à commencer par la royauté elle-même, qui n'a pas assurément peu contribué à ses propres mésaventures, — et le signe le plus sensible de cette phase nouvelle dans ces dernières années a été la retraite systématique, absolue, du parti progressiste et du parti démocratique. Le jour où, saisissant le prétexte d'une circulaire qui interdisait les réunions électorales, le parli progressiste s'est exilé volontairement de la vie politique, ce jour-là il a renoncé à toute action légale, il a commencé cette évolution qui devait le conduire rapidement h une émigration nouvelle, aux conspirations, à toutes les tentatives révolutionnaires. L'abstention a été une déclaration de guerre fuite en commun par les progressistes et les démocrates.

Ce n'est })as que les deux partis aient les mêmes idées et le même but. La vieille fraction progressiste qui conspire aujourd'hui, qui a M. Olozaga pour conseil et dont le général Prim a l'ambition d'être le chef militaire, cette fraction n'a pas rompu absolument avec toute idée monarchique, elle met seulement son espoir dans une monarchie nouvelle qu'on fabriquera on ne sait comment, en allant chercher on ne sait quel prince. Elle a peu de goût pour le suffrage universel, môme pour la liberté religieuse. Le parti démocratique, jeune, ardent, peu nombreux, est au fond républicain, et avec tous les principes du libéralis'me européen il se fait un programme qui n'a qu'un malheur, celui d'avoir probablement fort peu de chances en Espagne. — Les ])rogressistes croient encore aux insurrections militaires, et ils ne croient peut-être sérieusement qu'n celles là: les démocrates, et c'est du moins leur mérite, se lient ])eu aux révoltes militaires, aux généraux alTauuîs de dictature ; ils croient théorique--

ment au peuple, qui ne les connaît pas, qui ne les suivrait pas, et n'ont aucun entliousiasme pour le pouvoir d'un soldat ; mais entre les deux partis le lien est la guerre à la monarchie actuelle. C'est le point de jonction entre les vieUles rancunes de M. Olozaga, la turbulence ambitieuse du général Prim et les aspirations démocratiques. De là ce qu'il y a tout à la fois de menaçant et d'incohérent dans tous ces mouvements qui se succèdent depuis quelques années, et dont l'abstention des progressistes a é(é le signal.

Ce ne serait rien si en face de ce camp de l'action révolutionnaire il y avait au moins deux choses : une monarchie intacte, gardant son prestige aux yeux du ])ays, et une force d'action régulière, organisée, unie dans la défense de la légalité constitutionnelle. Malheureusement dans ces vingt ans la royauté s'est mille fois compromise; elle a usé ce qu'elle avait de popularité, et d'un autre côté cette force d'action qui a existé autrefois, qui a eu un rôle éclatant par l'intelligence et par le sens politi([uc, qui a été l'organisatrice de l'Espagne constitutionnelle et qui s'est appelée le parti modéré, cette force n'existe plus. Le parti modéré espagnol a péri de ses propres mains, c'est-à-dire par toutes les passions et les ambitions des hommes. Une moitié s'en est allée vers Yunion libérale, ce parti nouveau né des débris de tous les autres et qui s'est personnifié dans le général O'Donnell; une autre portion a passé à une sorte d'absolutisme é(|uivo(iuc et inavoué qui depuis longtemps s'essaye à gouverner l'Espagne; le reste ne forme qu'un amas Ilottant et incohérent sans lien et sans drapeau.

Le parti modéré espagnol n'a pas vu ce qui a fait autrefois son autorité et sa prépondérance, c'est qu'il ro-

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présentait avec une réelle siipériurité d'esprit le libéralisme sensé, intelligent et pratique, et que le jour où il cessait de représenter ces idées, le jour où il trahissait lui-même })ar ses tentatives de iirétendues réformes celte constitution de 1843 qui était son œuvre, il n'était plus rien; il n'était, lui aussi, qu'un amalgame.

C'est Injustement la faiblesse actuelle du parti modéré esjjagnol. En reniant son passé, ses doctrines, il a perdu son crédit, et ceux qui l'ont conduit dans cette aventure ont mérité un jour celte leçon que leur infligeait un jeune député conservateur dans un des discours les plus éloquents qui aient retenti au congrès : « Quoi donc! disait il y a quelques années 31. Lopez de Ayala, lorsque, pendant trente ans, on a prêché à une génération qu'elle a le droit d'émettre librement sa })ensée, lorsque sous l'influence de tant de protestations, de manifestes et de discours, cette génération a acquis lu conscience de son droit et commence h le pratiquer, suffit-il de lui dire : « ïaisez-vous, l'expression de votre pensée trouble mon <s calme ministériel? » Non, elle ne se taira pas; vos antécédents revivent en nous pour vous servir do remords. Si les doctrines propagées par vous étaient bonnes et profitables, ce reproche sera votre châtiment pour les avoir abandonnées ; si elles étaient fausses et pernicieuses, ce sera encore votre chcàtiment pour avoir semé l'erreur. Dans tous les cas, votre vie se tourne contre vous, le souvenir de vos œuvres vous poursuit... »

VA c'est ainsi, par ce déplacement de toute chose, par cette dissolution ou i)ar cette exaspération croissante de toutes les forces politiques, (pie l'Espagne s'est trouvée conduite à cette extrémité où tout le monde est à ])eu près hors la loi, où la violence seule règne sous la forme

des insurrections ou sous la forme des fantaisies de pouvoir. C'est là le drame de cette histoire espagnole : d'un coté les progressistes conspirant sans cesse avec leurs alliés de la démocratie, de l'autre les modérés tombant fatalement' dans un absolutisme violent, — an milieu une royauté menacée, ébranlée, décriée et devenue un dernier enjeu entre les partis. Dans ce qu'elle a de plus récent et de plus précis, celle histoire peut se résumer eu un mot : c'est une tentative désespérée de réaction née d'une insurrection au mois de juin 4866 et allant aboutir à une insurrection nouvelle au mois d'août 1867, en présence d'un pays fatigué et inerte attendant la destinée qu'on lui fait ou qu'on lui prépare.

Les événements vont vite au-delh des Pyrénées. Nous ne savons si on se rappelle où en était l'Espagne an commeneement de 1860. O'Donnell rentrait à peine au pouvoir, oîi le général Narvaez, aidé de 31, Gonzalez Bravo, venait de passer neuf mois sans gloire et sans succès, n'osant être ni libéral ni absolutiste, mêlant les velléités de conciliation aux coups d'autorité. O'Donnell, à vrai dire, n'était pas dans une position aisée, rencontrant à chaque pas devant lui les modérés, qui le harcelaient d'une inimitié vindicative, et les progressistes, qui cons- ])iraient, — ayant de plus sur les bras'toutes ces complications de guerres lointaines et ruineuses avec les républiques américaines et les diflicullés financières contre lesquelles tout ministère espagnol a depuis longtemps à se débattre. Certes le général O'Donnell, comme un autre, est un chef de parti à cheval et a le goût de la diclature; il a aussi contre lui des antécédents d'insurgé comme presque tous les généraux espagnols; mais il a (lu moins ce mérite de sentir que dans l'Espagne nouvelle, dans un pays qui durant sept années a versé des torrents de sang pour avoir une monarchie constitutionnelle, un certain degré de libéralisme est nécessaire. Les

difficultés qui l'entouraieut au moment où il remontait au pouvoir, il espérait les vaincre par un programme libéral, en reconnaissant l'Italie, en adoucissant le régime de la presse, en étendant le droit électoral, en s'appuyant enfin sur des chambres renouvelées.

Deux choses faisaient la force du général O'Donnell : l'énergique et froide résolution de' son caractère, et justement ce libéralisme qui dans sa mesure répond aux instincts d'une grande partie de la bourgeoisie espagnole. Deux choses faisaient aussi sa faiblesse : d'abord il ne pouvait guère se dissimuler qu'il n'étaft pas un ministre agréable à la cour. Il se croyait nécessaire, il l'était sans doute, puisqu'on lui remettait le pouvoir; il ne savait s'il le serait encore le lendemain, et s'il ne serait pas emporté par un de ces souffles de faveur qui ne se règlent pas précisément sur les votes d'une majorité parlementaire. Ce qui n'était pas moins sérieux peut-être, c'était cette situation à demi-révolutionnaire créée par l'abstention des progressistes, aggravée dès ce moment par un travail évident de conspiration. C'est alors, le 3 janvier 18C6, qu'éclatait la première insurrection militaire dont le général Prim donnait le signal en enlevant quelques escadrons à Aranjuez.

Cette levée de boucliers n'avait encore rien de décisif, et le héros de l'aventure, Prim, battait triomphalement en retraite vers la frontière de Portugal, sans avoir même cherché une rencontre avec les généraux du gouvernement-, mais c'était le signe d'un commencement de désorganisation, d'une possibilité de défection dans l'armée, et de l'irréconciliable hostilité des progressistes, qui n'attendaient évidemment qu'un succès de Prim. Le danger de cette échauffourée, c'est précisément qu'elle

ne tranchait rien ; elle laissait à la conspiration ses espérances, au gouvernement ses embarras en face d'une situation énigmatique, irritante, dont les modérés se faisaient mie arme pour combattre le ministère de Vunion libérale, pour lui reprocher ses ménagements, peut-être même ses connivences. Ce n'était en réalité qu'un prohigue ou un premier acte; le drame venait bientôt, et il fut terrible : ce fut l'insurrection du 22 juin 1866 à Madrid, l'une des journées les plus sanglantes dans l'histoire de la révolution espagnole.

Le moment était d'ailleurs bien choisi. Depuis six semaines, le ministère était à se débattre dans les chanibres pour obtenir une sorte de dictature semi-politique, semi-financière. Il demandait d'un seul coup l'autorisation de percevoir les impôts, d'introduire dans le budget toutes les économies qu'il pourrait réabser, d'entrer en arrangement avec les créanciers étrangers, de faire un emprunt, d'augmenter au besoin les forces de mer et de terre en présence des événements qui menaçaient de jeter l'Europe dans la confusion. C'était vraiment beaucoup pour une seule fois et pour un ministère qui avait commencé par les déclarations les plus bbérales. Seulement les circonstances devenaient pressantes, la situation intérieure et e.xtérieure s'aggravait chaque jour. Les discussions se prolongeaient ardentes, passionnées, troublées par une vague anxiété, par le pressentiment d'uneexplosion dont les symptômes se multipliaient, lorsque le 22 juin au matin cette insurrection si souvent annoncée, attendue par le gouvernement lui-même, éclatait comme un coup de foudre. Un régiment tout entier d'artillerie et (|uel(|ues escadrons d'un autre régiment venaient de se soulever, tuant leurs ofllcrers, se retranchant dans une

des pi'incipales casernes, la caserne de San-Gil, et mettant la main sur un immense dépôt d'armes. En même temps des barricades s'élevaient de toutes parts dans les quartiers populaires de Madrid.

Le général O'Donnell, qui depuis quelques nuits ne se couchait plus, attendant leniatin pour prendre quelques instants de repos et se tenant prêt à un combat qu'il sentait dans l'air sans pouvoir l'empêcher, O'Donnell avait à peine le temps de monter à cheval pour aller reconnaître une situation qui du premier coup paraissait singulièrement alarmante. Il parcourut la rue d'Aleala, où il fut rejoint bientôt par le général Serrano et par quelques autres officiers. Ce qui l'inquiétait à cette première heure, c'était la sûreté du palais. Le moment était donc venu pour lui de saisir corps à corps ce fantôme de révolution qui le poursuivait depuis quelque temps; plus d'une fois il avait promis de livrer bataille à l'émeute, si elle osait descendre dans la rue, et il n'était pas homme, il faut le dire, à se laisser ébranler par le péril.

A quoi tint ce jour-là que l'insurrection ne devînt pas une révolution? On en fut certainement très-près. Tout semblait en vérité favoriser une catastrophe, tout était assez habilement calculé, au moins quant aux préliminaires. Le mouvement devait éclater sur plusieurs points de l'Espagne à la fois, mais particulièrement à Madrid, où un succès qu'on croyait possible pouvait tout décider. La plus grande partie de la garnison était gagnée, et dès le matin effectivement des symptômes de mutinerie se manifestaient dans divers régiments, notamment dans le régiment d'infanterie du Prince. Les premiers corps insurgés de h caserne de San-Gil disposaient de plus de trente pièces d'artille-rie, et ils n'auraient eu ([u'un mou-

vement à faire pour tenir le palais de la reine sous le feu de leurs canons, de même qu'un acte d'audace les eût mis sans difficulté en possession du ministère de l'intérieur et du télégraphe au centre de la ville. Les progressistes et les démocrates, — les démocrates encore plus que les progressistes, — se jetaient dans la lutte, appelant aux armes tout ce qu'il y avait k Madrid de soldats de la révolution, et quelques-uns des chefs de partis allaient eux-mêmes aux barricades.

Aux yeux de bien des personnes, dès le matin, la partie semblait totalement perdue pour le gouvernement, et sans doute pour la reine elle-même, tant l'insurrection paraissait avoir l'avantage, tant on était convaincu de la défection inévitable de l'armée. A quoi tint donc, encore une fois, que ce commencement de victoire se changeât bientôt en une défaite sanglante pour l'insurrection? D'abord à la vigueur foudroyante de la défense conduite par O'Donnell, à la courageuse activité du général Serrano, qui, entre tous, se prodigua ce joiir-là, et aussi à l'énergie avec laquelle le colonel Chacon, commandant du régiment du Prince, réussissait à raffermir ses troupes et même à les mener au combat. Un instant d'hésitation j>ouvait tout perdre et livrer les soldats au mouvement; la promptitude irrésistible de l'action les retint sans doute dans la fidélité.

ÏI

Au premier bruit d'ailleurs, tous les généraux présents à Madrid, modérés, libéraux, même progressistes, allaient offrir leur épée au gouvernement et se mêlaient aux troupes en les encourageant de leur présence. O'Donnell, aidé de lieutenants dévoués, s'emparant de l'armée fidèle, combinant tout avec autant de résolution que d'énergique sang- froid, O'Donnell put ainsi organiser ses mouvements, commençant par porter tous ses efforis contre l'insurrection militaire concentrée à San -G il, — puis, celle-ci une fois vaincue, coupant en deux l'insurrection populaire dispersée au nord et au sud de la ville, et la livrant au général Serrano et au général Conclia. En quelques heures, tout était fini.

Avant que le soleil fût couché, comme l'avait annoncé dès le matin le général O'Donnell, la révolution était domptée; mais la lutte avait été rude et sanglante, surtout à la caserne de San-Gil, où la défense des insurgés avait été désespérée, et dans ce combat de quelques heures plus de six cents hommes étaient tombés. Une multitude d'officiers étaient morts ou avaient été atteints par le feu. Le général Narvaez lui-même avait reçu une blessure, légère à la vérité. Les autres, Serrano, les

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deux Conclia, Echagûe, Uos de Olano, Hoyos, avaient été plus heureux, quoiiiu'ils eussent paru partout au premier rang. Ce n'est qu'après la lutte, lorsque tout était terminé, que, pour la première fois de la journée, le général O'Donnell parut au palais, où il fut reru alors, il faut le dire, un peu comme un sauveur h qui on doit beaucoup, — et il est certain qu'on lui devait beaucoup pour cette indomptable fermeté contre laquelle venait de se briser la plus formidable insurrection qui eiît encore éclaté à Madrid.

D'autres raisons plus intimes, plus caractéristiques awiient contribué sans doute à la défaite des insurgés du 22 juin. La vérité est que ce mouvement manquait à peu près complètement de direction. Qu'il eût été préparé et organisé de loin parle général Prim, ce n'était pas douteux; mais le général Prim pouvait être partout ce jourlà, à la frontière de France par exemple : il n'était pas à .Madrid, où on combattait sans lui. Le général Prim a besoin de paraître à la tête d'un état-major et d'une armée pour faire une révolution, et voilà pourquoi sans doute il attendait, pour arriver à Madrid, que tout fût accompli. Le seul chef de marque dans l'insurrection était le général Pierrad, ancien officier modéré, homme de plus de bravoure que de tête, peu fait par une surdité complète pour se mêler à de telles agitations, et qui le 22 juin ne dirigeait rien, ne conduisait rien, mais affrontait intrépidement le feu au point de recevoir dix ou douze blessures. Fierrad ne parvint à s'échn])per qu'après être resté caché pendant quelques jours dans un puits, protégé par la discrétion du duc d'Albe. Livrée à elle-même, l'insurrection du 22 juin fut ce qu'elle pouvait être,, un combat décousu et incohérent.

Aulre cause (riiisiiccès : les progressistes du mouvement compreiLiient sans doute dès lors qu'ils ne pouvaient rien faire sans le parti démocratique, et ils l'acceptaient comme auxiliaire; mais en même temps ils se défiaient de ce jeune et impatient allié : ils craignaient d'être supplantés par lui, et ils ne lui livraient pas même les armes dont on disposait. Il en résultait que dans le combat comme avant le combat on ne s'entendait déjà plus. Enfin, dernière considération d'un caractère tout politique, cette révolution qu'on tentait si audacieusemerit en plein Madrid gardait on ne sait quoi de vague et de mystérieux qui était bien peu fait pour entraîner l'imagination publique. Ces insurgés de San-Gil et de la place Santo-Domingo, oij allaient-ils et que voulaient-ils? Ils ne le savaient pas bien eux-mêmes, et on ne le disait pas pour eux. C'était l'inconnu, et la bourgeoisie, même la bourgeoisie libérale de Madrid, bien loin de prendre part au mouvement, s'en effrayait et s'en éloignait. Elle restait spectatrice. Dès lors, les iisurgés se trouvaient dans le plus sombre isolement. S'ils tinrent jusqu'au bout, non sans intrépidité, ce fut par orgueil, ce ne fut pas ])ar enthousiasme. Et voilà comment l'insurrection du 22 juin, malgré ce qu'elle avait évidemment de redoutable, trouvait en elle-même, aussi bien que dans la vigueur du général O'Donnell, la cause multiple de sa défaite.

Elle n'était pas moins dangereuse comme symptôme, par les conséquences qu'elle pouvait avoir, par toutes les passions qu'elle soulevait et qu'elle mettait aux prises, par les tentations qu'elle pouvait faire renaître. Matériellement elle était vaincue, mais elle laissait dans les esprits un ébranlement maladif, une sorte d'émotion sinistre accrue au spectacle du nombre des victimes; elle

faisait entrevoir toute une situation évidemment pleine de menaces, et dès le premier moment, sous le coup de l'émotion du combat, le gouvernement lui-même songeait à rester armé à tout événement.

Je ne parle pas seulement des répressions sommaires qui commençaient contre cette masse de sous-officiers pris dans la lutte et contre ceux qu'on supposait être les chefs de l'insurrection. Dès le lendemain, le ministère reparaissait devant les chambres, et il ne se bornait plus à presser le vote des autorisations qu'on discutait depuis six semaines : il y ajoutait la demande d'une autorisation bien plus grave encore, celle de pouvoir suspendre au besoin l'article de la constitution qui garantit la liberté individuelle. « Le gouvernement, disait le général O'Donnell, croit nécessaire de suspendre les garanties constitutionnelles, et vient en demander l'autorisation aux représentants du pays. Dans la conscience de tous est cette idée, qu'après ce qui vient d'arriver il est impossible de laisser la société sans défense. Je veux la liberté, je la veux aujourd'hui comme je la voulais hier, comme je l'ai toujours voulue depuis que je l'ai défendue sur les champs de bataille ; niais pour qu'il y ait la liberté, il faut qu'il y ait une société, et pour cela il faut mettre un terme à l'anarchie produite par les passions destructives qui malheureusement se sont emparées de nous... » Or ici justement s'élevait une question qui est toujours l'épreuve des gouvernements tenant à leurs pieds une révolution vaincue : c'était cette terrible question du lendemain de la victoire, de la mesure de réaction que pouvait expliquer une crise violente, de la politique qu'il y avait à suivre, — et cette question, elle agitait aussitôt les esprits, elle renaissait dans les chambres, elle rallu-

mait contre le général O'Donnell des hostilités à peine assoupies ou voilées pendant quelques heures de combat.

Le général O'Donnell avait certes ou paraissait avoir un grand ascendant, une position affermie par sa victoire de la veille. L'opposition qu'il rencontrait dans les chambres était plus fatigante que dangereuse. Il était considéré comme l'homme nécessaire. On le lui disait plus que jamais, il le croyait volontiers lui-même, et en faisant sentir cet ascendant pour obtenir les pouvoirs extraordinaires qu'il demandait, il ne nourrissait au fond, on le savait bien, aucune pensée d'absolutisme. Il n'avait aucune préméditation de coup d'État; il ne voulait pas certainement étendre cette dictature au-delà de l'objet précis pour lequel il la réclamait, et il ne songeait nullement par exemple à s'en servir pour changer des lois, pour modifier le régime politique du pays sans le concours des chambres, de même qu'en déployant une implacable rigueur contre tous les malheureux sous-ofticiers pris les armes à la main il ne voulait pas assurément ériger en système ce qui n'était à ses yeux qu'une nécessité impérieuse et momentanée pour raffermir la discipline ébranlée de l'armée; mais dans tout cela le duc de Tetuan se trompait encore et sur sa propre situation et sur les conséquences de tout ce qu'il faisait. 11 ne voyait pas que des rigueurs, qui au premier moment commencent par sembler nécessaires, finissent bientôt par émouvoir l'opinion, par la troubler, et se tournent contre celui qui prolonge ces douloureux spectacles d'exécutions en masse, comme il y en eut à Madrid i)endant quelques jours.

Chose plus grave pour lui, O'Donnell ne voyait pas que la victoire du 22 juin, qui semblait le consolider au pouvoir, avait en réalité tout changé. Jusque-là, tant que

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la révolution n'avait pas levé le masque et restait menaçante, il était l'homme nécessaire*, après la bataille, il pouvait être considéré comme moins nécessaire et lors- «lu'il répétait avec une affectation de désintéressement qu'il était prêt à offrir son épée à tout ministère chargé de tenir tête à la révolution, il s'exposait h être pris au mot. Enfin il ne voyait pas que cette dictature qu'il demandait et qu'il obtenait de la majorité des chambres, elle pouvait passer dans d'autres mains qui s'en serviraient sans les chambres et dans l'intérêt d'une politique assez différente, qui d'une victoire sur l'insurrection voudraient tirer une victoire sur les idées libérales.

Ce que le général O'Donnell ne voyait pas dans la sécurité d'une position en apparence inébranlable, dans sa confiance un peu hautaine en lui-même, était cependant ce qui allait bientôt arriver brusquement, à l'improviste, comme tout arrive en Espagne, où la logique prend si souvent la forme de l'imprévu. Quelques jours s'écoulaient à peine en effet que la situation du ministère était déjà minée sourdement par un travail difficile h saisir, quoique facile à soupçonner, et répondant h l'attitude impatiente des vieux modérés dans les chambres. Plus on s'expliquait, plus on se donnait l'air de multiplier les efforts de conciliation en face d'un danger commun, plus l'antagonisme se ravivait et se faisait jour. Le mot d'ordre de cette opposition conservatrice, la seule qui eût pour le mojiieni la parole dans les chambres c'était que Vunion libérale j)erdail tout par sis concessions et ses ménagements, qu'elle compromettait la monarchie par ses affinités révolutionnaires, que l'heure était venue d'inaugurer une politique plus énerglquement préservatrice, et pour tout dire, dans le sénat, le général Calonge,

poussé par l'ardeur de ses passions réactionnaires, mettait la journée même du 22 juin au compte du général O'Donnell.

On ne le disait pas encore publiquement, mais on disait déjà tout bas que le chef de Y union libérale avait laissé le palais de la reine sans défense pendant les prenjières heures de l'insurrection. O'Donnell ne se croyait pas moins en sûreté, et il est certain que les témoignages de confiance ne lui manquaient pas à la cour. Malheureusement en Espagne il se trouve toujours au moment voulu un grain de sable pour faire verser le char ministériel le plus triomphant, et les majorités parlementaires n'y font rien. Le grain de sable fut cette fois la proposition faite par le chef du cabinet à la reine de nommer un certain nombre de sénateurs. Ce fut peut-être aussi autre chose; peut-être la reine, pressée à l'improviste de faire un choix, céda~t-elle k un de ces conseils que les constitutions ne prévoient jamais. Toujours est-il que lorsque le général O'Donnell en vint à insister sur sa promotion de sénateurs, la reine lui répondit de façon à lui faire comprendre que c'était assez, qu'on pouvait au besoin se passer de lui, et il ne se le fit pas dire deux fois.

On était au 40 juillet, la roue de la fortune ministérielle avait déjà tourné. Le nouveau cabinet du reste se trouvait indiqué d'avance. C'était le général Narvaez avec ses amis, M. Gonzalez Bravo au premier rang, M. Aiejandro Castro, le triomphant ministre des finances de 1865, 31. Garcia Barzanallana, M. Orovio, en attendant M. Carlos Marfori, qui n'avait pas été, dit-on, étranger à cette crise et à qui on donnait le poste de confiance de gouverneur de Madrid jusqu'à ce qu'il prît place lui-même dans le ministère, où il est entré plus tard, avant d'être appelé au poste plus intime d'intendant de la reine.

La situation n'eût pas laissé d'être curieuse, si elle n'eût été aussi grave. C'était O'Donnell qui avait livré bataille à la révolution, et c'est Narvaez qui recueillait les fruits de la victoire. C'était le chef de Yu7iwn libérale qui avait obtenu des cortès une sorte de dictature momentanée, c'est le chef du parti conservateur qui en héritait, sauf à l'interpréter à sa guise, sans en demander même la confirmation au parlement. Et c'est ainsi que de l'insurrection du 22 juin naissait une réaction qui ne s'arrêtait qu'un instant au général O'Donnell pour passer aussitôt au duc de Valence. Le premier acte du nouveau ministère était

de renvoyer les chambres en se bornant, pour tout programme, h leur dire que les hommes qui entraient au pouvoir étaient assez connus. Ils n'étaient pas inconnus effectivement pour la plupart. Ce n'était pas un cabinet nouveau, c'était toujours le ministère Narvaez de i858. de 1865, revu, corrigé, perfectionné, et malheureusement, on pouvait le craindre, peu converti au libéralisme. Maintenant qu'allait- il faire?

Assurément c'était une pensée aussi dangereuse qu'étrange de choisir un tel moment pour une crise de pouvoir, de congédier sans raison apparente, sans trop de façons, au lendemain même d'une victoire, un chef de parti qui venait de couvrir la monarchie de sa froide et énergique résolution. On ne joue pas impunément avec les hommes, elle moins qui pût arriver, c'était de laisser dans l'âme d'O'Donnell et de ses amis une certaine amertume, c'est-à-dire de rétrécir le cercle des défenseurs dévoués d'une situation devenue périlleuse. Certainement aussi l'origine du cabinet nouveau restait enveloppée de je ne sais quel mystère équivoque; elle n'avait précisément rien de parlementaire, rien surtout d'impérieux dans des circonstances où le pouvoir était assez vigoureusement exercé. Et cependant, en dehors de ces particularités intimes, les conditions dans lesquelles naissait le ministère n'avaient rien d'absolument défavorable au point de vue politique. D'abord c'était le général O'Donnell qui avait assumé la responsabilité et l'impopularité des premières mesures répressives qui avaient suivi l'insurrection, et tel était l'eiTet produit à Madrid par les exécutions qui attristaient ces premiers jours, que la chute du vainqueur du 22 juin excitait fort peu l'inlérêt de la population, qu'un pouvoir nouveau avait tout l'avantage de

so.

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n'avoir rien fait, qu'il pouvait être presque populaire au premier moment. Le nom du général Narvaez en effet n'excitait aucun ombrage, même dans les faubourgs de Madrid où le combat avait été le plus sanglant. En outre, à observer les choses de près, la situation, sans cesser d'être périlleuse, était bien moins désespérée qu'on ne le pensait.

L'insurrection du 22 juin avait été redoutable, il est vrai, et avait provoqué à sa naissance une impression telle que tout le monde avait cru un moment à son succès. Après la bataille, tout était singulièrement cliangé. La victoire n'avait pas été seulement matérielle, elle avait complètement découragé les instigateurs et les acteurs de cette entreprise violente. Les esprits éclairés du parti progressiste et du parti démocratique étaient à peu près tous d'accord sur l'impossibilité de se relever de longtemps d'une telle défaite, sur la nécessité de rentrer désormais dans une voie de discussion régulière et de propagande pacifique. Ils auraient même plié devant une dictature qui se sérail bornée au rétablissement de l'ordre; c'était leur disposition. De là à se dégager de cette abstention systématique dont ils venaient de reconnaître la stérilité et à reprendre leur place dans le mouvement légal du pays, il n'y avait qu'un pas — qu'une politique mesurée et prévoyante pouvait faciliter, comme aussi une politique à outrance pouvait ranimer tous les ressentiments, tous les instincts de révolution, en rejetant une multitude d'hommes dans des conspirations nouvelles : de telle sorte qu'à ce moment, s'il l'eût voulu, le ministère du général Narvaez pouvait très-bien, sans rien trahir, sans livrer la monarchie, en restant simplement constitutionnel, conduire l'Espagne vers un apaise-

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ment graduel des esprits. Il l'aurait pu, si, dominant les passions de parti et se mettant en face d'une situation compromise par vingt ans d'erreurs, il eût hardiment, équitablement, fait la part des turbulences révolutionnaires ou ambitieuses, qli'il devait combattre, et des instincts libéraux, sans le concours desquels la royauté nouvelle flotte nu hasard; mais il était emporté ))ar une secrète logique de combat, il se croyait appelé h je ne sais quel rôle de restauration universelle. Né j)our la résistance c'est par la résistance qu'il a vécu, inaugurant une politique qui jusqu'ici ne s'est signalée que par des tendances et des procédés absolutistes, et qui n'a eu en somme d'autre résultat que de placer plus que jamais la monarchie d'Isabelle II dans cette alternative de vaincre, vaincre toujours parles armes, ou de périr dans une insurrection heureuse.

Qu'est-ce en effet que ce ministère qui dure depuis deux ans déjà, et qu'a-t-il fait? Je voudrais le montrer sans nulle prévention contre des hommes que j'ai quelquefois défendus, tant qu'ils étaient les serviteurs d'un régime de liberté régulière, et dont quelques-uns ont au moins l'énergie et le talent. Je voudrais le peindre dans ceux qui le personnifient et dans ses œuvres, dans la situation qu'il crée h l'Espagne. C'est en définitive une tentative immense, préméditée, coordonnée, de réaction, embrassant tout, combinant tout de façon à ne laisser place à aucune contradiction, — et ce n'était même plus I)eut-èlre le général Narvaez qui représentait le mieux cette politique dont il redevenait le porte-drapeau au mois de juillet I86G.

Le général Narvaez n'était point assurément un homme nouveau. Il avait eu depuis vingt ans, comme chef du

parti modéré, des moments brillauts, des interventions heureuses qui ont fait sa renommée et son autorité. Malheureusement chez lui les passions dominent trop souvent l'intelligence et l'entraînent dans les aventures. Il y a dans le dernier volume des Mémoires de M. Guizot, qui rappelle des événements de l'autre monde, l'époque des mariages espagnols, — il y a une page curieuse oii Narvaez revit tout entier avec ce mélange éternel de qualités énergiques et d'emportements passionnés, ne souffrant aucune contradiction et toujours prêt à provoquer des crises. Président du conseil à cette époque, il n'était pas encore content et trouvait partout des obstacles. «Hier, au baise-main pour l'anniversaire de l'infante, écrivait M. Bresson, alors ambassadeur à Madrid, il est venu m'annoncer qu'il était décidé à donner sa démission.— « Je suis découragé, dégoûté, fatigué, me disaitil; un de ces jours, je me brûlerai la cervelle. Je vois le danger et ne peux y remédier. Ne pensez pas que je me trompe, j'ai un esprit qui y voit aussi clair (pie celui de Dieu. » Si vous avez eu le loisir d'entendre aux Italiens le bel opéra de Nabuchodonosor^ c'est la scène du second acte ; il n'y manque que le feu du ciel, et peut-être ne l'attendrons-nous pas longtemps. »

Déjà dès cette époque Narvaez se croyait appelé h ce jôle de grand sauveur, et c'est 31. Bresson qui le montre encore s'irritanl « sous le vain prétexte que le trône est en péril et qu'on lui refuse les moyens de le sauver, » expliquant tout à sa manière et à son avantage, « développant ses plans,... décidé à rendre au pays, après l'avoir organisé et discipliné, sa liberté et sa constitution, ne demandant que six Uiois pour faire élire et convoquer des cortès,... uniquement préoccuppé d'ac-

complir une œuvre salutaire qui lui mérite l'approbation de la reine et la reconnaissance de l'Espagne. » M. Bresson, avec toute sa clairvoyance, s'y trompait un moment; quelques jours plus tard, il retrouvait son homme : « Quand ses passions sont excitées, il ne se connaît plus et ne se gouverne plus. »

Qu'on remarque seulement cette pensée invariable, — six mois de dictature pour « organiser et discipliner l'Espagne » avant de lui permettre l'air de la liberté et de la constitution : c'est la pensée en face de laquelle le général Narvaez se retrouvait en 1866, mais après avoir vécu vingt ans de plus, c'est-à-dire après bien des événements faits pour user les forces d'un homme, et s'il prêtait encore son nom à cette politique dans un nouvel essai, s'il la couvrait de son ascendant reconnu comme chef de parti, ce n'était plus lui en réalité, je le disais, qui la représentait le plus nettement. Ceux qui la personnifiaient dans la situation nouvelle, c'était le niinistrè de l'intérieur, M. Gonzalez Bravo, esprit audacieux et violent, ambitieux de pouvoir, prêt à tout entreprendre par tempérament bien plus que par dévouement à une idée, et c'était encore plus peut-être, à côté du ministère, celui qui devenait capitaine-général de Madrid, le général Pezuela, comte de Cheste, — homme de caractère honorable, de volonté forte, mais connu pour ses convictions absolutistes qu'il ne cachait nullement, et qu'il ne désertait certainement pas en acceptant le poste qu'on lui confiait. Plus que tout autre peut-être, et justement par la netteté de ses idées autant que par l'indépendance de son caractère, le général Pezuela marquait de son effigie la situation nouvelle. Le comte de Cheste, c'était la dictature en Catalogne comme on l'a vu plus tard; le mi-

nistère du 10 juillet, c'était la dictature dans toute l'Espagne, et c'est là en effet le caractère de tout ce qui se passe et se déroule au-delà des Pyrénées depuis deux ans.

Une pensée évidente éclatait dès le premier jour : c'était la pensée fixe, sous [)iétexte de combattre la révolution, de refaire dictatorialement en quelque sorte une Espagne nouvelle, pacifiée, disciplinée, subordonnée, organisée de façon à ne plus gêner un pouvoir appuyé tout à la fois sur le clergé et sur l'armée. M. Gonzalez Bravo, lui aussi, est un terrible restaurateur du principe d'autorité ! De là cette double série d'actes par lesquels s'est attestée depuis deux ans la politique du gouvernement de Madrid. — les uns dirigés contre les hommes, exilant, déportant ou internant à la faveur de la loi qui suspend les garanties de la liberté individuelle, les autres tendant tout simplement à refondre discrétionnairement la législation espagnole.

Que dans cette voie, lorsque par exemple il serrerait de trop près la constitution, le ministère dût rencontrer quelques obstacles, qu'il dût trouver en face de lui non plus seulement des révolutionnaires, mais des hommes sensés, libéraux en toute sincérité, dévoués à la reine, c'était facile à présumer. Malheureusement le ministère était fort décidé cà ne s'arrêter devant rien, à suivre son chemin jusqu'au bout, et à traiter comme de simples ré-

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voliUionnaires tous ceux qui se croiraient encore en droit (l'avoir une opinion autre que la sienne. Il avait engagé une lutte à outrance, et c'est là justement ce qui produisait au mois de décembre une crise pénible qui aurait pu aisément devenir le plus dangereux conflit.

Depuis quelques mois, le ministère, armé des pouvoirs qui lui avaient été légués par le général O'Donnell, dédéplopit certes une liardiesse singulière. D'un trait de plume il avait abrogé les lois d'organisation provinciale et communale pour renouveler les députations des provinces et les municipalités, uniquement dans la pensée assez puérile de défaire ce que Vunion libérale avait fait et de chasser les quelques progressistes qui s'étaient réfugiés dans ces modestes conseils. 11 avait réformé par décret l'organisation de l'instruction publique, pour faire rentrer, disait-il, la moralité et la religion dans l'enseignement, parce qu'on avait trouvé un portrait de Garibaldi chez quelque instituteur trop au courant des choses du temps. Il avait fait tout cela et bien d'autres choses; mais enfin, au point où on se trouvait, ce n'était que d'une importance secondaire. Il restait une question plus grave. La constitution fait une loi de réunir les corlès tous les ans. Or, la session qui avait été interrompue au mois de juillet était celle de 1863. Les chambres n'avaient point été convoquées encore pour 186G, quelques jours restaient h peine avant la fin de l'année, et la question devenait d'autant plus pressante que les pouvoirs extraordinaires coniiés au gouvernement n'avaient de valeur que jusqu'à la session la plus prochaine.

Uu'allait donc faire le cabinet? Il ne disait rien, il ne se décidait ni à réunir les chambres ni même, jtour sauver au moins les apparences, à les dissoudre. Un certain

noiubre de nieinbres des assemblées qui se trouvaient à Madrid n'avait point tardé pourtant à s'émouvoir, et sous l'inspiration du président du congrès, M. Bios Rosas, on avait même parlé d'adresser une pétition h la reine pour lui demander que la légalité constitutionnelle fût respectée. Cette pièce avait été effectivement déposée au congrès, lorsque tout à coup, le 28 déceuibre, le gouvernement faisait envahir le congrès, dont il fermait les portes, en menaçant des peines les plus sévères ceux qui feraient circuler la pétition. Ce fut Pezuela qui, comme capitainegénéral de Madrid, fut chargé de cette expédition, et il donnait ses ordres cavalièrement, en vrai général du bon temps : « Il est venu h ma connaissance que quelques individus ennemis de l'ordre public et de leur sécurité privée préparaient et signaient une adresse... protestant, par suite d'une interprétation fausse et malicieuse des préceptes constitutionnels, contre la non-iéunion des cortès dans la présente année, etc. »

Le lendemain matin, on apprenait, non sans nue certaine stupéfaction, (pie M. Rios Rosas, président du congrès, M. Fernando de la Hoz, vice-président et ancien ministre de la justice, M. Pedro Salaverria, ancien ministre des finances, M. Herrera, M. Mauricio Lopez Roberts, venaient d'être arrêtés et allaient être envoyés aux Raléares ou aux Canaries, si ce n'est à Fernando-Pô, on ne savait encore. D'un autre côté, les sénateurs eux-mêmes n'étaient pas restés inactifs. Jusque-là, il est vrai, le général Serrano, président du sénat, s'était ellbrcé de maintenir h.-s démarches de ses collègues dans les plus strictes limites de la légalité et même de les dissua(k'r de signer une pétition. L'arrestation du président du congrès ne permettait plus