INTRODUCTION

Les historiens de Vltalie ont souvent signalé Florence comme le théâtre de luttes civiles acharnées, d'essais politiques ingénieux. Mais si Von a tracé le tableau d'épisodes iju' illustraient de grands noms, si l'on est même entré dans le détail des révolutions que cette République a subies au temps de son indépendance, peut-être a-t-on moins étudié l'enchaînement et les causes de ces révolutions.

Il est facile d'observer que souvent les recherches les plus minutieuses dans l'analyse d'un fait se sont accordées avec les appréciations les plus divergentes. A ce titre, les conséquences d'un événement ne contribuent-elles pas à en indiquer le sens précis; et la portée s'en découvrirait-elle sans une généralisation dont le fait doit demeurer rigoureusement le principe ? Si donc le temps n'est plus aux amplifications abstraites, les deux méthodes historiques ne s'en prêteront pas moins toujours un appui mutuel et nécessaire.

C'est en essayant d'éclairer pour mon compte certains de ces problèmes, que je fus amené à la pensée de ce travail. Je me suis propos^ de chercher^la raison de théories mainte-

nant admises, d'en présenter quelques-unes sur des questions restées plus obscures, d'expliquer des événements ou des appréciations contradictoires au premier aspect , Quel fut à Florence le sens des factions guelfe et gibeline ? Quels liens rattachèrent successivement les partis intérieurs à la Querelle du. Saint-Siège et de l'Empire? Pourquoi cette République devint-elle bientôt la Cité guelfe par excellence? J'ai tenté de déterminer le rôle de tous ces groupes souvent confondus entre eux et qui se formèrent tour à tour, au sein de V ancienne noblesse, de la bourgeoisie et du peuple ; de discerner les factions qui, sorties de ces classes, en abandonnèrent la défense; de séparer ainsi de l'aristocratie bourgeoise la faction oligarchique des Ottimati, ou les Palleschi modérés, distincts eux-mêmes des partisans avérés du despotisme. Les voies diverses que prirent les Médicis pour atteindre à la domination ne sont pas moins curieuses à reconnaître que les évolutions d'où la démocratie réussit à se dégager.

Les Républiques italiennes ont concentré dans les limites étroites de leurs enceintes municipales et d'une existence deux ou trois fois séculaire, les phénomènes sociaux qui demeurèrent confondus che:^^ d'autres peuples au milieu d^ événements plus tomplexes ou séparés par de plus longues périodes d* inaction ou d'incertitude. Parmi ces Républiques, Florence a traversé les formes politiques les plus variée^ et les plus complètes. On y peut suivre en quelque sorte le développement d'un organisme qui dans son activité réunit et groupe toutes les manifestations de la^vie politique. Le