INTRODUCTION. VU

nombre et la diversité des œuvres auxquelles s'appliqua la cité, V exercice des armés, un commerce aux entreprises lointaines, une industrie vigilante, la culture des beaux-arts, favorisèrent les progrès d'une noblesse belliqueuse, d'une bourgeoisie patiente, d'une bruyante démocratie. Les. témoins de ces vicissitudes nous en ont fait des récits fidèles, auxquels ajoutent un nouveau prix, outre la souplesse de l'esprit florentin, les opinions différentes de ces chroniqueurs et de ces historiens.

Nous trouvons d'abord les trois Villani, dont le premier, Giovanni, ne montre pas seulement la curiosité naïve, rendue prudente par les dangers toujours proches, mais que sollicitaient les événements si variés du moyen âge. A l'intérêt de descriptions animées qui nous reproduisent la physionomie, les travaux, les préoccupations, les succès d'une République encore aux débuts de sa puissance, il sait joindre le sens patriotique et éclairé de la haute bourgeoisie guelje : avec l'expérience d'un citoyen versé dans les affaires publiques, il examine les détails de l'administration et des finances.

La Chronique de Dino Compagni, depuis les doutes sérieux qui ont été élevés contre l'authenticité de cet ouvrage, ou tout au moins contre l'intégrité de son texte, ne saurait être invoquée sans une grande réserve à l'appui des faits quelle expose. Faut-il cependant passer de l'admiration au mépris le plus complet, et, lorsque cet historien se trouve d'accord avec les chroniqueurs dont on accepte l'autorité, ne serait-il plus permis de discuter ses appréciations for-

mulées sur des événements d'ailleurs certains, ni de contrôler des aperçus que l'on avait tant estimés naguère? Le subterfuge dont le a faux » Dino Compagni a cru pouvoir user ne doit pas être jugé selon les règles de probité littéraire ou même de scrupule bibliographique qui font aujourd'hui la loi de tout écrivain. Si quelque auteur avait revêtu l'apparence et pris le nom d'un contemporain pour retracer avec plus d'émotion, dans la Cronaca^ les péripéties d'un temps si troublé, est-ce à dire que cette œuvre tout entière nous apparaît nécessairement comme un travail mensonger, et n'en peut-on tenir compte encore dans la mesure que nous indiquons?

A cet âge de transition où les esprits chancellent, Dante exprime les souffrances et les colères des factions qui déchirent sa patrie ; et dans sa poésie poignante revit pour nous V image de ses concitoyens, évoquée par ses cris d'admiration ou de haine.

Nous consultons aussi Marchionne di Coppo Stefani, témoin actif des événements, et qui, parmi tant de chroniqueurs favorables aux Arts majeurs, se place au point de vue de la moyenne bourgeoisie; Leonardo Bruni d' Are^^T^o , qui fut chancelier de la République; Gino Capponi, qui retrace l'insurrection des Qiovcv^i -, son fils Neri, dont les Commentaires montrent le rôle important d'une famille de diplomates, de soldats et d'historiens, qui jusqu'à nos jours a soutenu cette vigueur d'action et de pensée \

I. Storia délia Repubblica diFiren2e,/>«r le marquis Gino Capponi. 2 vol. Florence,