POLITIQUE DE GAUTHIER. II

server la Seigneurie de chacune des cités sujettes, afin d'avoir sur elles un droit séparé; ne craignant pas de leur reconnaître ainsi l'indépendance qu'elles avaient perdue ^

Son administration intérieure ne fut ni moins honteuse, ni moins funeste. Pour unir aux privilèges du despotisme l'ascendant que donne l'adhésion des citoyens, il prétendit conserver les formes de la liberté par lui détruite : il fit nommer de nouveaux prieurs qu'il choisit parmi les petits artisans et les descendants des familles gibelines*. Créatures du dictateur, ces hommes ne pouvaient lui porter ombrage; mais ils soutenaient la vaine image des institutions nationales. Encore le duc s'attacha- t-il à supprimer la solennité de leur installation, à déplacer leur siège ^ et à réduire leur garde.

Florence ne fut point dupe de ces artifices. Frustrés dans leur espoir d'assister à la destruction du régime populaire, les Grands devinrent promptement suspects à l'usurpateur, qui redoutait leur fierté et leur clairvoyance ^. En garde contre la bourgeoisie, il licencia les compagnies du peuple, les dépouilla de leurs gonfalons, cassa leurs officiers, détniisit enfin tout office suspect K

1. Aussi s'empressèrent-elles de revendiquer leur indépendance après la chute de Gauthier : « La ciltd... aveva perduii molti e grandi sussidii e una grande parte del suo dominio ; perocchè gli Arelini, Pistolesi e Valterrani per la cacciata del iîranno, s' erano ridolti nella pristina libertd, » Léon. Aret., 1. VII, ad ann. 1343, p. 307. — Machiavel, II, 38.