RÉACTION ARISTOCRATIQUE. I3I

besoîn réprimer rorganisation militaire des Compagnies du peuple. En supprimant à la fois et sans ménagement Tune et l'autre de ces garanties, on délivrait tout d'un coup les nobles d'entraves dont le poids avait depuis cinquante ans comprimé leurs revendications, et l'injustice accumulé leurs griefs. Trop longtemps repliée sur ellemême, leur fougue, aussitôt affranchie, voulut secouer le joug de la loi.

Le mal résultait des brusques changements qu'entraînaient ces révolutions réitérées. Florence ne sut l'attribuer qu'à l'incurable orgueil des Grands. Dans sa colère, elle se résolut à châtier une faute dont elle partageait la responsabilité, et revint aux moyens de rigueur qui déjà avaient envenimé la discorde. A peine rendue à la liberté, la cité l'était à la guerre civile.

Témoin des violences que multipliaient les Grands, effrayé par leurs exigences, le peuple craignit qu'ils ne devinssent promptement maîtres des magistratures, en songeant que les noms des principaux chefs de la noblesse se trouvaient dans les bourses'. L'intervention de l'évêque, guidé par un désir sincère de conciliation, mais dont l'esprit versatile détruisait le crédit, ne fît qu'aggraver les dissentiments. Sollicités de céder aux popolani leur part de la Seigneurie, les Grands se. prétendirent trahis, et rappelèrent l'expulsion de Gauthier, due à leur vaillance; enfin, se refusant à toute concession, ils réunirent leurs partisans et convoquèrent leurs alliés du dehors *.