REACTION ARISTOCRATIQUE. I

teresse, sous le commandement d'une élite d'abord désignée par les suffrages, et bientôt constituée en caste '. Il en résultait que l'autorité changeait . ses représentants mais non ses maximes, et affectait sans retour la forme oligarchique.

Toutefois, ce règne égoïste de quelques bourgeois n'en exerça pas moins une influence pernicieuse sur la suite des révolutions de Florence. Le mouvement de réaction qui s'accusa contre lui fut assez puissant pour ramener tout à coup une organisation presque aristocratique. L'effort que les citoyens durent promptement opposer à la noblesse éblouie par ce triomphe inattendu, les emporta ensuite au delà d'un régime également pondéré et détermina l'avènement de la moyenne et de la petite bourgeoisie.

Des oscillations si violentes donnaient alternativement la supériorité à chacune des classes extrêmes, mais sans aboutir à un équilibre qui eût fixé pour l'État un centre d'action et de résistance.

De son côté, la haute bourgeoisie, frustrée d'abord par quelques familles des avantages d'une révolution qu'elle avait patiemment préparée, se vit encore sacrifiée aux revirements qui suivirent. Elle en conçut un vif ressentiment. De là, cette opposition acharnée que les^o/>(7/^«î grassi dirigèrient contre les Arts mineurs et dont l'exagération provoqua, en 1378, le furieux assaut de la démagogie.

Dès l'année 1343, en effet, la gratitude des Florentins

I. Révolutions de 1283, 1355, 1368, 1385. — Consult. M. Villani, IV, 61, 18, 82. - V, 20, 29, 36, ss.

pour le concours vigoureux que la noblesse leur avait prêté dans le soulèvement unanime de la nation contre le duc d'Athènes, les décida à rendre à cette classe une large part des magistratures '. Sous l'empire d'un tel sentiment, ils considérèrent les richesses et la force des Grands, la mesure dans laquelle ils supportaient les charges publiques, comme justifiant, non plus le soupçon ou l'urgence de mesures restrictives , mais un droit au pouvoir, proportionné à ce haut rang social.

Aussi l'accord qui intervint entre les classes de la cité admit-il la noblesse pour un tiers à la Seigneurie, pour moitié aux autres offices et dans les conseils*.

La Révolution de 1292 était effacée: les Grands se trouvaient même rétablis dans une situation supérieure à celle qu'ils occupaient en 1282, et recouvraient une prépondérance politique accrue de leur influence individuelle.

Mais, bien que légalement détruite, l'œuvre de Giano délia Bella survécut dans ses conséquences. Deux armes avaient été confiées aux classes victorieuses pour protéger l'état populaire contre la noblesse. Les Ordonnances de justice, qui déclaraient suspect un ordre entier de citoyens, en soumettaient les membres à un régime d'exception afin de prévenir leurs excès, que devait au

1. G. Villani, XII, 17, col. 894-6. — Machiavel, II, § 39. — Léon. Aret , 1. VII, ad ttnn. 1343, t. II, p. 309.

2. « ...Si ordinarono d'eleggere 12 Priori per uficio, ire per quariiere, uno de' grandi e due de' popolàni, e olto consiglieri a diliherare le gravi cose co' Priori.., Cioè quallro grandi, e quattro gran popolàni, due per quarticre, e tutti gli altri tifici fossero per inetâ co' grandi. » Villani, ihid , col. 896. — Les six sestiers de la ville furent reconstitués en quatre quartiers : Sauta Croce, San Giovanni, Santa Maria novella, San Spirilo. Villani, col. 895.