SITUATION FINANCIÈRE. I4I

Ces procédés imprudents ou arbitraires contribuaient mal à raffermir le commerce ébranlé ou même à rétablir les finances. Ils atteignaient au contraire dans sa source cette activité qui avait élevé si haut la prospérité de la ville, et rendu les principaux États de l'Europe tributaires des richesses de Florence. Les lois somptuaires édictées à cette époque, et que la convoitise des uns inspirait autant peut-être que la prodigalité des autres, étaient impuissantes à combattre les mœurs comme à les redresser: dans une société tout adonnée à Tindustrie, elles ne devaient pas exercer la même influence qu'aux jours de simplicité d'une République naissante. La rareté du numéraire ', des pluies trop abondantes suivies de récoltes insuffisantes, accrurent le mal^. Enfin, l'importante compagnie des Bardi ne put résister davantage à la ruine de son crédit consommée en 1339 ; elle s'écroula, entraînant les maisons de banque et de commerce qui reposaient sur elle. Cette faillite générale réduisit à la misère un grand nombre de bourgeois et d'artisans qui leur avaient confié ce qu'ils possédaient 3. Ce fut là un des plus terribles désastres qu'éprouva Florence dans le cours de son activité commerciale^.

La même jalousie contre toute force capable de résister à ses volontés 5, dirigeait aussi les soupçons du Gouvernement contre l'autorité ecclésiastique. S'inspirant des