ÉTAT SOCIAL ET ECONOMICIUE

que suscitèrent les révolutions de Florence. Il nous parait évident que l'élection d'un empereur sans autorité et, plus tard, l'hostilité des Visconti de Milan, fournirent, il est vrai, le prétexte d'une nouvelle prise d'armes contre le Gibelinisme, mais que ces faits ne devaient pas sérieusen\ent agiter à ce point les susceptibilités d'une république puissante. Quelle fut donc la cause de ce mouvement soudain; et comment expliquer surtout l'aversion d'un gouvernement appuyé sur les Arts mineurs, pour des mesures si conformes en apparence à son propre esprit de soupçon, et qui semblaient même dirigées contre l'ancien ennemi de ses libertés ? .

Florence était loin de ces années où elle vivait paisible et sobre dans son étroite enceinte ^ L'active et industrieuse population de cette ville transportait maintenant en tous sens les marchandises qu'elle recevait du dehors ou qu'elle fabriquait elle-même. Les laines et les soies, les étoffes brochées d'or et d'argent qu'elle avait ouvrées, parcouraient les entrepôts et les marchés de l'Europe. L'art du change surtout et les opérations de banque avaient reçu une extension telle, que les rois de France, d'Angleterre, de Naples, se trouvèrent débiteurs des maisons florentines pour des sommes considérables. Témoins de cette merveilleuse'aptitude aux affaires, les souverains étrangers empruntaient souvent à cette République leurs plus habiles diplomates. Ainsi le nom florentin s'était étendu sur toute l'Europe et y inspirait partout, pour les négociations commerciales ou politiques ,

3. Dante, Paradis, chant XV, vers 97-99. — Voy. ci-dessus, chap. II, p. 27.

LES RÉVOL. DE FLOR. lO

une égale confiance. Dans la ville même, l'industrie se maintenait à la hauteur de cette activité extérieure ; et de nombreuses manufactures alimentaient l'exportation.

Grâce à cette énergie, la cité s'imposait sans faiblir d'énormes charges' : forte de ses richesses, elle traitait en égaux de puissants princes, à une époqu^où, pour avoir des troupes, il suffisait de les solder. Les ressources nationales étaient inépuisables, parce que le travail les renouvelait sans cesse.

Mais cette transformation économique n'avait pas exercé une moindre influence sur la population et sur l'État. Les familles bourgeoises, maîtresses de ces laborieux ateliers ou d'entreprises devenues considérables, acquirent par l'opulence et par leurs lumières une situation plus dominante, à mesure que les conditions poHtiques s'égalisaient. Les relations multipliées de ces grandes maisons de commerce créaient des désirs nouveaux, stimulaient l'amour des jouissances et introduisaient le luxe dans la société florentine^; d'autre part, les gains rapides du commerce, inspirant une confiance

1. Consultez, pour la situation économique de Florence à cette époque, l'énumération que donne G. Villani des ressources et des dépenses de la République ; on y sent vibrer le patriotique orgueil du chroniqueur. Villani, XI, 90, 91, 92, 93, col. 823 à 828. — Voy. ci -dessus, p. 139, note 4. — Consult. également l'étude sur les anciens banquiers florentins, par M. L. Simonin, Revue des Deux-Mondes du i«'' février 1873, — et Perrens, Histoire de Florence, t. III, -p. 219 et suiv. — T. IV, p. 497. — Selon Villani, la population de Florence, en 1336, s'élevait à 90,000 habitants, auxquels il fallait ajouter environ i,$oo étrangers, soldats et religieux.

2. « La gente nuova, e i subiti guadagni Orgoglio e dismisura an generata, Fiorenza, in te, sicché tu gih. ten piagni. »

Dante, Enfer, chant XVI, vers 73 à 75. — Plus loin, lé poète flétrit l'écusson de grandes familles qui s'étaient adonnées à l'usure. Enfer, chant XVII, vers J2,