FAIBLESSE DES GOUVERNANTS. I

les magistrats stipulèrent à prix d'or Téloignement de la Grande Compagnie, alors que le nombre de ces aventuriers se trouvait réellement inférieur h celui des troupes que la ville eût facilement levées '. C'est qu'un autre résultat de ce régime avait été la ruine de tout esprit militaire * : en tolérant que les hommes validés rachetassent leur présence sous les drapeaux au moyen d'une somme d'argent destinée à l'enrôlement de mercenaires, les Prieurs avaient pensé prendre une simple mesure financière ; mais, en réalité, ils firent perdre à leurs concitoyens l'habitude des armes '.

Enfin, quand Charles IV traversa la Toscane et reçut à Pise les ambassadeurs des villes italiennes 4, les débats diplomatiques poursuivis avec cet empereur, pour lui payer chèrement des franchises qu'il n'avait plus la force de consacrer ni de détruire 5, entretinrent une agitation

constitua uti cadastre, la Tavoîa délie possctsioni, V, 74, cot. 347 : e!n 13 $8, l'emprunt dit MonU Nuovo : h ...dando {la citla) al detlo Monte Nuovo e a' suoi creditori Ittitii privilegii e immiini'td dcl Monte Vecchio », c'est-à-dire avec un privilège sur certaines gabelles, celles des portes, entre autres; contributions qui furent affectées à la garantie et au paiement des intérêts de cet emprunt. M. Villani, VIII, 71, col. 508 (pour le Monte Vecchio^ voy. ci-dessus, chap. VI, p. 139).

1. La Grande Com[}agnie comptait de 4,0)00 à $,000 hommes, tant fantassins* que cavaliers. M. Villani, IV, 15, col. 244-5. — «... in questi tempi havea in Firen^e circa a 25 milla huomini da portare arme. » G. Villani, XI, 93, col. 826 (ann. 1336-8). Le chroniqueur élève ce chiffre à celui de 80,000 hommes, en y ajoutant les recrues du Contado,

2. « // che fu eagione cite Firen^e non solaniente di armii ma di ogni generosild si spogliasse. » Machiavel, II, § 42.

3. R Si ordind... che qualunque nel Conlado di Fireu\e era obbligato a andare, alla guerra, pagando il danajo alla repuhhlica, col quale potesse conducere génie fortttiera , loro restassero liheri dalla andata. » Léon. Aret , ad ann. 1351, L. VII, p. 401. — Voy. March. di Coppo Stefani, VIII, 652 — M. Villani, II, 46.

4. Vo)'. toute la seconde partie du L. IV de M. Villani, cap. 39 et suiv.

;. Ann, 135$. L'importance que les chroniqueurs attachent à ces négociations témoigne cependant du prestige que conservait encore l'Idée impériale : les Prieurs de Florence n'en subirent pas moins tout le blâme des concessions auxquelles ils souscrivirent. Voy. M. Villani, IV, 70, col. 285 et 76, col. 290,

pénible dans les esprits et mécontentèrent l'orgueil national.

Le parti guelfe, exploitant le discrédit que ces fautes

ou ces disgrâces attiraient sur les gouvernants, se plai-

gnit que l'exclusion des emplois publics décrétée contre les Gibelins était mal observée faute de sanction^, et, pour assurer le respect de la loi de 1346, il se fit attribuer, malgré la résistance des Prieurs ', le soin d'appliquer cette loi et de prononcer les plus rigoureuses condamnations contre tout citoyen investi d'un office et convaincu de Gibelinisme. En outre, la mesure préventive de l'avertissement, ammoni:(ione, permettait aux Capitaines d'écarter les suspects de chaque magistrature-^. La ténacité de ceux qui avaient arrêté le projet imposa la motion et contraignit les suffrages.

Investis de ce contrôle suprême, les nobles et les popolani grassi recouvraient la force perdue par eux en 1324 et en 1 328. Le divieto, qui éloignait des affaires les principales familles, avait livré les offices à des hommes inconnus 5, plus jaloux, pendant leur rapide gestion, de servir leurs, intérêts que ceux de la République^; il avait donné

1. « . ., nella cilla pe'ciltadini non si jf.ce falà per segno d'alcunaallegre;^^a,conoscetido quanto coslava caro al Cotnuue la ignoran:(ia de' loro ciltadinj goverualoriper l'abbandouala providen^ia. » M. Villani, IV, 75, col. 290.

2. « . . Perché non si Irovava magistrato che ricercasse quali fnsscro i Ghibelliniy e percià la legge fatla non era di mollo valore. » Machiavel, III, § 3. — Léon. Aret., L. VIII, p. 437.