M. Villani, IV, 55, col

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carrière aux intrigues qui corrompaient le scrutin et provoquaient i'amère indignation des vieux Guelfes ^. Ces abus produisirent à leur tour le mouvement offensif non moins dangereux de la haute bourgeoisie ; et Vammoni^

:(ione tint en échec le divieto. Ainsi les diiférentes classes des Arts offraient à la démocratie attentive l'exemple qu'elles-mêmes avaient reçu des factions de la noblesse.

Les Capitaines guelfes observèrent d'abord quelque modération ; mais bientôt, passant toute mesure ^, ils frappèrent de cet interdit une foule d'hommes qu'ils n'auraient pu sérieusement accuser de Gibelinisme 5.

Le motif secret d'une telle politique devint alors assez visible pour que les Prieurs réussissent dès l'année suivante à leur adjoindre par une loi nouvelle deux Capitaines choisis dans les* Arts mineurs, et dont la présence devait adoucir la rigueur des sentences d'exclusion/^. Mais la puissance de la société guelfe restait entière ; et l'autorité dont elle était investie n'eut guère à subir qu'un faible tempérament. UammoniT^ione continua donc à sévir, et ne tarda pas à créer toute une catégorie de citoyens proscrits, qui résolurent, avec l'aide des mécontents, la perte des auteurs de cette persécution 5. Un

1. Nous en retrouvons l'énergique expression dans les plaintes réitérées de Mattco Villani. Voy. L. II, IV, VIII, passim.

2. M. Villani, VIII, 31, col. 486. — Léon. Aret., VIII, p. 437-9-

3. M. Villani lui-même s'élève contre les applications qu'ils firent de cette loi : K E cerlo in se la Ugge era huona,... ma era iiiale praticata, e recala a fare vendelta, e allre poco honeste mercatanlie. » IX, 51, col. 576.

4. « ... per temperare quella rigide^\a. » Léon. Aret., L. VIII, p. 441.

5. Ann. 1360: « ... stimando che molli cilladini offesi e mal conlenti, e quelli che stavano in duhio dello slato traessono a loro, e gli dovessono seguire. » M. Villani, X, 24, 2S, col. 637, 641. — Mardi, di Coppo Stcfani, IX, rubr. 678 et suiv.

Médicis ' dirigeait la conspiration, née dans cette fraction de la moyenne bourgeoisie que frappait l'ostracisme. Un autre Médicis *, frère du premier, dénonça le complot, que les Prieurs étouffèrent avant l'émeute'. Déjà nous trouvons à la tête des mouvements cette famille qui, enrichie par le commerce, mais au début mal accueillie par l'aristocratie bourgeoise, entrait résolument dans les rangs du peuple pour seconder les eff'orts de la démocratie.

Sans avoir des intérêts rivaux, deux groupes des Arts inférieurs s'étaient donc formés : l'un défendait le gouvernement contre les attaques du parti guelfe ; l'autre, allant plus loin, cherchait à abattre par la force cette même faction, qui, sans avoir sa place marquée dans la constitution de la République, en était arrivée cependant à y exercer une souveraine influence. Telle fut en effet l'œuvre imprévue de Vammoni:(ione et du divieto combinés, que ces exclusions réciproques semblent avoir refoulé le pouvoir dans un petit nombre de familles de la bourgeoisie moyenne, et les citoyens que maintenaient aux offices la restriction des scrutins et leur propre ambition, formaient comme une caste ménagée entre les Arts mineurs et les popolani grassi, Uammoniiione avait assez d'action pour réduire les premiers ; mais le divieto

1. « Bartolomeo di Alatnano de' Medici, huomo animoso troppo. » M. Villani, X, 24, col. 637.

2. « SalveslrOf udilo il voglioso e poco savio movimento del fratello, per rtcoverare l'honore suo e délia casa sua, che per la delta impresa potea cadere in sospicione, e per trarre il fratello di pericolo e d'ahominio... » M. Villani, X, 25, col. 640.

3. « La legge ch'era siata in gran parte cagione e maleria di tanto maie, e peggto per l'awenire promeltea, per tutto cià ameudata non fu, ne regolata, ne aggitistata in niuna sua parte. » Ihid., col. 641.

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dressait devant les seconds une infranchissable barrière'; et il est, à ce point jde vue, permis de dire que la ligue guelfe s'était attribué un droit d'intervention comparable au veto des tribuns de l'ancienne Rome.

Ainsi doit s'expliquer sans aucun doute cette contradiction dans les jugements portés sur ce gouvernement, que l'on a souvent présenté comme livré aux mains d'une oligarchie bourgeoise, ou même de la société guelfe, ce qui paraîtrait répondre à l'esprit de cette période, tandis que les chroniqueurs nous montrent les charges publiques occupées par les Arts mineurs, et font même ressortir en de curieux détails tous les vices de ce régime^. En réalité, le parti guelfe, fort de sa cohésion et de son énergie, exerçait une pression vraiment inconstitutionnelle et dirigeait contre les Prieurs une opposition opiniâtre, plus redoutée que les offices mêmes. Pleins de défiance pour la haute bourgeoisie, les magistrats croyaient habile de prendre leurs décisions à l'encontre des conseils désintéressés que leur donnaient leurs propres collègues plus sages et plus expérimentés ^ Le même sentiment leur avait, en 1360, dicté cette loi par laquelle ils fermaient les offices à ceux qui auraient été investis au dehors d'une juridiction souveraine ^. Ils allé-

1. « Le grandi case de' popolani havieno i divieti. Molli antichi e cari cilladini snggi e iniendenli erano schiusi dalli uficii. » Afin. 1363. Voy. M. Villani continué par son fils Filippo, XI, 6$, col. 731.

2. « ... reggimento e governo délia Citld di Firen^e in que' iempi (T36)),.. era vennlo tu parte e non piccola in uomini ttovellamente venuti del Conladoe distrelto di Firen^e^ poco pralichi délie bisogue civili, e di génie ventila assai pià da lunga. » Filippo Villani, eod. loc.