CARACTÈRE DES ÉVÉNEMENTS DE I378-82. I9I

éphémère et isolée de révolution populaire, et tendre la main aux paysans soulevés contre la noblesse. L'Allemagne, l'Angleterre, traversèrent à leur tour ces époques d'ébranlement, où les classes opprimées cherchent dans l'anarchie la vengeance de longs griefs. Les Florentins eux-mêmes avaient placé leur République parmi les premières cités de l'Europe, et propagé leur renom d'intelligence et d'activité. Mais la distance qui séparait de leur organisation industrielle et de leurs idées politiques les mœurs des autres nations, nous explique comment celles-ci restèrent sourdes à ce tumulte. La solide hiérarchie sociale qui soutenait chez elles les institutions eût rendu vain tout essai démocratique. En outre, la lenteur des communications ne permettait pas à l'impression que ces troubles pouvaient soulever de se répandre aussitôt : cette crise rapide avait atteint son terme au moment même où l'attention se serait dirigée vers elle. Deux causes contribuent donc à nous expliquer le silence qui se fit sur cette révolution. Elle fut locale et passagère : elle ne parut point dépasser les proportions d'une lutte circonscrite entre les classes rivales d'une même ville. Ceux qui l'inspirèrent enfin, ne connaissaient pas cet esprit de prosélytisme qui donne aux idées, en les proclamant, un caractère d'universalité.

Mais les événements de 1 378-1 382 eurent pour Florence une importance décisive : ils entravèrent subitement la cité dans sa progression politique et vinrent clore, par une longue interruption des discordes , la première phase de ses révolutions. Comme la noblesse

et la bourgeoisie, le peuple avait eu son heure de triomphe; comme elles, mais plus promptement encore, il compromit par l'impatience et par les excès la durée de son pouvoir. Surpris au cours de leurs débats contre les popolani grassi par les exigences des gens de métier, les Arts mineurs n'eurent pas la force de résister à cette double attaque: De leur côté, les artisans ne comprirent pas la valeur des concessions qu'ils avaient obtenues ; ils ne surent pas pressentir les conquêtes que devait leur ménager cette extension successive de la capacité politique. La soudaine réaction qu'ils provoquèrent les dépassa ; avec l'insurrection des Ciompi sombra la suprématie des Arts mineurs eux-mêmes. A cette impulsion précipitée des classes se remplaçant Tune l'autre dans l'exercice de l'autorité, par une gradation logique et presque régulière, de la vieille noblesse au peuple, succède le règne paisible, durable, longtemps incontesté de l'aristocratie bourgeoise. Au travail obscur, mais fécond de l'industrie nationale, Florence substitue bientôt la jouissance et le prestige de cette richesse accumulée en quelques mains privilégiées ; aux premières tentatives par lesquelles elle éba^ichait les principes de sa politique extérieure, une intervention directe et sûre d'elle-même dans les affaires des États voisins ; aux luttes civiles déchaînées sur ses places et dans ses rues, à cette vie locale et individuelle si ardente, les intrigues secrètes et les combinaisons subtiles des partis se subdivisant jusqu'à l'impuissance. Sans disparaître encore, les Arts s'affaiblissent. Après avoir jeté les fondements de sa grandeur, élevé l'édifice de sa liberté, la cité dégage