CHAPITRE VIII

Après avoir vaincu le peuple, la haute bourgeoisie doit simultanément résister à l'ancienne noblesse et à la démocratie, dont les Médicis rallient toutes les forces.

La crainte que répandirent lés entreprises du peuple et des Arts mineurs amena la restauration de la haute bourgeoisie. Mais un ordre de faits que nous avons déjà vus parfois intervenir, et qui désormais pèseront toujours plus lourdement sur la fortune des partis, l'action diplomatique et les événements extérieurs aidèrent à ce résultat et le rendirent durable.

A la fin du xiv*^ siècle, les forces italiennes jusque-là dispersées en une foule de petits gouvernements, tendent vers quelques centres qui les absorbent, et se groupent pour former des États moins nombreux et plus vastes, à Venis e^ à Milan, à Rome, à Naples. Les conflits entre ces puissances, que cessent de séparer comme autant d'obstacles les principautés maintenant asservies, deviennent plus redoutables : l'équilibre à sauvegarder au milieu de ces ambitions rivales est le but exclusif qu'une nation moins belliqueuse, telle que Florence, doit proposer à sa diplomatie et à ses armes.

En se rendant par l'usurpation le seul maître des villes

CAUSES DE l'avènement DE LA HAUTE BOURGEOISIE. I95

OÙ régnaient les membres de sa famille', Jean Galéas Visconti s'était constitué dans le nord de la péninsule un domaine qui touchait Venise et l'Apennin. La disparition des diverses seigneuries lombardes* dont une vigilance mutuelle limitait autrefois les efforts, permettait au vainqueur de méditer. l'extension de sa supréma^ tie vers la Romagne et la Toscane. Ainsi, au moment où Florence voyait le cercle de son activité s'agrandir, de nouveaux dangers- surgissaient pour elle dans un horizon plus lointain. A peine sortie des troubles civils, la cité se trouvait en contact et dut se mettre aux prises avec des ennemis plus menaçants. Déjà les intrigues de Jean Galéas agitaient à Bologne, à Sienne 3, les alliés ou les protégés de la RépubHque. Pour tenir tête à ce prince, les citoyens comprirent qu'il leur fallait accepter un gouvernement circonspect et affermi, se soumettre à une disciphne éclairée, concentrer toutes leurs forces sous un régime solidement pondéré. A cette notion réfléchie, ils joignirent le sentiment exact du pouvoir capable de faire le mieux face au péril. Les vicissitudes des guerres qu'elle allait entreprendre, rendirent la République fidèle à ceux auxquels un élan instinctif l'avait poussée à confier le soin de sa défense : témoin de la fermeté qu'ils déployèrent, elle ne leur disputa point d'abord son admiration ni ses sympathies.

Ainsi, deux séries d'événements contribuèrent à rétabhr et à fixer le gouvernement des popolani grassi : les