Léon. Aret., p. 87 et suiv

bouleversements de Tannée 1378 le ramenèrent, les guerres contre Jean Galéas, Ladislas et Philippe Marie le maintinrent.

Le sens historique de la tradition guelfe confiée aux mains de la haute bourgeoisie se dégage nettement au cours de cette période. Après avoir, pendant les siècles précédents, demandé à ce parti' protection contre la vieille noblesse féodale, puis contre les Grands indisciplinés, la cité découvre en lui un secours assuré contre les troubles démagogiques, comme elle cherchera bientôt à opposer le même principe au despotisme démocratique des Médicis. C'est, au dehors, guidée par les champions dont le glaive des Hohenstaufen n'avait pu renverser la bannière, qu'elle repousse encore l'oppression gibeline des despotes envahisseurs. On peut dire que Florence a constamment subi une double attraction. En même temps qu'elle voyait son peuple, à travers les transformations économiques et sociales, marcher à la démocratie, elle identifiait, gardant toujours vives les impressions du passé, le sentiment profond de son autonomie avec la notion non moins persistante du pouvoir consacré déjà par les anciennes luttes, celui de la haute bourgeoisie guelfe; elle s'y trouvait ramenée aux heures de crise, et demandait à ce mode de gouvernement, contre les soubresauts de ses institutions si mobiles, le même équilibre qu'elle cherchait à conserver autour de son territoire.

I. Nous parlons ici du parti guelfe au sens large et permanent, non de la secte étroite qui s'était réorganisée à Florence vers 1346 pour résister aux Arts mineurs et bientôt prendre l'offensive.