CARACTÈRE DE CE GOUVERNEMENT. I

Mais dans l'ardeur du succès ou de la résistance, la haute bourgeoisie, cédant à une pensée de réaction, voulut immobiliser la République dans un régime favorable à sa propre prééminence. Cet égoïsme imprévoyant préparait de nouvelles perturbations. Ainsi revinrent les Médicis, qui, imprudemment écartés, secondèrent les aspirations démocratiques méconnues elles-mêmes, mais pour les diriger à leur gré et les exploiter à leur profit.

. Cette faute toutefois n'apparut point d'abord. Le gouvernement de la haute bourgeoisie, favorisé dès ses débuts par l'acquisition d'Arezzo ', répondit aux vœux qui lui avaient préparé la voie, et défendit sans faiblir, pendant plus de trente années, au prix de longs et coûteux efforts, l'honneur et les vrais intérêts de la République.

A la place de ces hommes sans cesse renouvelés qui s'initiaient en hâte aux devoirs d'une autorité péniblement disputée, de ces brusques retours. d'opinion qui poussent aux défaillances, les commandent parfois, et détruisent toute sécurité dans les desseins, nous voyons un groupe de citoyens, mûris par le maniement des affaires, joindre à la prudence du conseil la fermeté de l'action, apporter dans la politique cette persévérance, cette largeur de vues, l'union enfin et la communauté d'inspiration qui, en face de l'ennemi du dehors, peuvent seules garantir l'indépendance et la dignité. « Ce fut, dit

I. «Si fece per la Cittd grande segno di leti^ia. » Loon. Aret., IX, ad ann. 1384, p. 71. — Machiavel, UI, § 22, in fine, 23.

avec orgueil un historien que l'on a présenté cependant comme le contempteur de ce régime % le gouvernement le plus sage et le plus glorieux que notre cité connût jamais :... elle fit alors l'épreuve de la puissance que lui valut la concorde *. »

Pour compléter ces avantages, un chef dont les auteurs attestent l'énergie et la prudence, sut rassembler les forces de l'État et incarner en sa personne l'esprit de conduite et la constance du parti tout entier. Maso degli Albizzi, dont le désintéressement autorisait la vigueur, exerce dès le début et garde sans l'usurper une influence incontestée ; il assure les premiers pas, et, jusqu'en 14173 il éclaire les Conseils et domine la politique de la République.

Ce n'est pas que les adversaires du nouveau gouvernement aient aussitôt dissimulé leur hostilité dans une opposition secrète : ils recoururent même à des entreprises armées. Les mesures répressives adoptées pendant les premières années qui suivirent l'avènement du parti dirigé par les Albizzi, répondirent à ces tentatives prématurées. D'ailleurs les conditions dans lesquelles l'aris-

1. Voy. Perrens, Histoire de Florence, t. VI, p. 3, note i. — Guichardin, dans le passage cité (^Ricordi politici e civili, CCXII, p. 162-3 du t. I des Opère inédite, voy. ci-dessous, p. 205, note i in fim), ne vise pas les actes de la haute bourgeoisie h. l'époque que nous étudions : il apprécie théoriquement le gouvernement des Ottintati, c'est-à-dire d'une étroite oligarchie et non d'une classe entière. L'expression à'Ottimati devait, au xvi" siècle, désigner les partisans du « stato, governo stretto. » Voy. aux chap. X, ann. 1494-9J, et \l, passim.

2. Guichardin, Storia Fiorentina, cap. I, p. 4 et $. « ...e rimaseil Governo in mano di uomini da hene e savi, e con grandissima unione e sicurtà si continua insino pressa al X420. » Ibid., p. 4. — Consult. aussi sur cette période : Cronica memorie di Jacopo Salviati, dall'anno 1398 al 1411. Deh\ie degli eruditi toscani, t. XVIII, 1784, p. 17 j.